Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 15

Цзян Чжиюй наконец вернулась из безбрежной дали своих мыслей и, осторожно ступая по черепичной крыше, села рядом с Цзянь Шичжи.

— Ваше высочество, — робко заговорила она, — сидеть на крыше во дворце… это же неуважительно…

Цзянь Шичжи усмехнулся про себя: «Раз знаешь, что это неуважительно, всё равно села. Эта маленькая госпожа Цзян выглядит такой хрупкой, а на деле — отваги хоть отбавляй».

Он слегка растрепал ей волосы и рассмеялся:

— Ничего страшного. Если кто-то нас заметит, скажу, что со мной сегодня Чаогуй. Вы ведь с ним почти одного роста — издалека никто не разберёт.

Цзян Чжиюй мысленно улыбнулась: видимо, жизнь Чаогуя за эти годы была далеко не безмятежной — при случае его всё ещё использовали как козла отпущения.

Цзянь Шичжи наполнил бокал вином и уже протянул его Цзян Чжиюй, но вдруг вспомнил что-то и тут же отдернул руку.

Встретившись с её недоумённым взглядом, он лишь мягко улыбнулся:

— Госпожа Цзян… лучше вам не пить.

В голове Цзян Чжиюй мгновенно всплыла картина её последнего опьянения. Она неловко улыбнулась и подумала про себя: «Действительно, сейчас лучше не пить — с такой высоты упадёшь, и не то что умрёшь, так и калекой останешься».

Цзянь Шичжи выпил бокал до дна, глубоко вздохнул и, опершись руками на черепицу, запрокинул голову, наслаждаясь прохладой ночного ветра.

Луна была чистой и ясной, её свет струился, словно серебро.

Ветви старых деревьев вдали переплетались, образуя гигантскую ладонь, поддерживающую тёмное небо.

Цзянь Шичжи хотел забыть всё, что случилось днём, и потому утешался лишь содержимым своего бокала — один за другим, не делая пауз.

Цзян Чжиюй наблюдала, как он без остановки осушает бокал за бокалом, и наконец не выдержала:

— Ваше высочество, не напивайтесь!

Если он опьянеет, ей придётся оставить его здесь одного — но она, с её ростом и силой, точно не сможет его унести.

Цзянь Шичжи покачал бокалом, и тот звонко зазвенел:

— От такого количества меня не опьянишь.

Он выпил ещё несколько бокалов и небрежно отбросил фарфоровую чашу в сторону.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими криками кукушек, будто плачущих под луной — тоскливыми и протяжными.

Цзян Чжиюй долго смотрела на луну, а потом невольно перевела взгляд на сидящего рядом человека. Впервые она так внимательно его разглядывала: тонкие сжатые губы, чётко очерченные скулы… Но его холодная фигура в этом бледном лунном свете казалась особенно одинокой и хрупкой, словно звезда, готовая вот-вот исчезнуть.

— Ваше высочество… — непроизвольно окликнула она его. Тишина ночи внезапно нарушилась — даже сама Цзян Чжиюй не ожидала, что скажет это вслух.

— А? — Цзянь Шичжи повернулся к ней. В глубине его тёмных глаз мерцала лёгкая влага.

Она замерла, глядя ему в глаза, и её сердце смягчилось до боли.

— Ваше высочество… Вы о чём-то думаете?

Цзянь Шичжи явно не ожидал такого вопроса и на миг растерялся, но тут же ответил с привычной небрежностью:

— Госпожа Цзян, ваша дерзость растёт с каждым днём. Теперь вы осмеливаетесь гадать о мыслях государя?

Цзян Чжиюй тихо улыбнулась про себя. Она вдруг почувствовала, что никогда ещё не была так близка к нему. Под ясной луной, в его вымученной улыбке она прочитала его тайну.

Она отвела взгляд и, опустив глаза, через некоторое время тихо сказала:

— Если у вас есть мысли, которым некуда деться… вы можете поделиться ими со мной. Я, может, и не слишком умна, но постараюсь вас понять.

Цзянь Шичжи замер. Он долго смотрел на неё, и в его холодных глазах медленно зажглись искорки света.

Наконец он улыбнулся:

— То, о чём я думаю, тебе известно. Но ты всё равно ничем не поможешь. Да и вообще, лучше тебе поменьше ввязываться в дела императорского двора.

Цзян Чжиюй подняла на него глаза — их взгляды встретились.

— Похоже, весь свет ошибается, — сказала она.

— Все считают, что его высочество Ци-ван — самый беспечный и беззаботный человек под небесами. Люди шепчутся за спиной, что вы бездельник и лентяй, но на самом деле завидуют вашей власти и свободе. Однако никто не знает, что даже легендарному Ци-вану, сравнимому с беззаботным даосским бессмертным, бывают трудные времена. И самое печальное — когда вы чувствуете боль и одиночество, рядом с вами остаются лишь две бутылки старого вина.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Даже самый сильный и одинокий человек иногда не хочет быть одному.

Цзянь Шичжи смотрел на неё, ошеломлённый. Он позволил ей договорить, и его взгляд будто прожигал в ней дыру.

Она была права. Его высочество Ци-ван, стоящий над всеми, не имел никого, кому мог бы доверить свои самые сокровенные мысли.

Он глубоко вздохнул и тихо произнёс:

— Это место изначально задумывалось как библиотека, но строительство так и не завершили. С тех пор его забросили и ни разу не ремонтировали. Я случайно нашёл его в детстве — прятался здесь от трости учителя Чэнь. Со временем, что бы ни случилось, я всегда возвращался сюда.

— Лестницу я установил сам. А вид с этой крыши раньше знал только я… теперь вас двое.

Цзян Чжиюй улыбнулась:

— Получается, великий секрет его высочества Ци-вана теперь мне известен! Если я расскажу об этом Чаогую, сколько серебра он мне за это заплатит?

Она весело подмигнула, но вдруг заметила, что выражение лица Цзянь Шичжи изменилось.

Он просто смотрел на неё, уголки губ приподняты, а в глазах всё ярче разгорался огонёк.

Цзян Чжиюй поспешно отвела взгляд, но в следующее мгновение Цзянь Шичжи наклонился к ней.

Между ними осталось всего несколько дюймов. Сердце Цзян Чжиюй заколотилось так сильно, что она не смела поднять глаза.

Через мгновение над её головой раздался его тихий голос:

— Оказывается, всего лишь светлячок.

Цзян Чжиюй наконец подняла голову и увидела, как он держит в ладони мерцающее пятнышко — только что снял светлячка с её волос.

Она облегчённо выдохнула и потихоньку прикрыла раскалённые щёчки ладонями. Украдкой взглянув на него, она заметила, что и на его лице проступил лёгкий румянец.

Она знала: его высокая стойкость к алкоголю такова, что от пары бокалов он точно не покраснеет.

Цзянь Шичжи снова сел прямо, раскрыл ладонь и выпустил светлячка. Тот закружил в воздухе, оставляя за собой мерцающий след.

— Завтра состоится отбор невест, — спокойно сказал Цзянь Шичжи. — Пойдёшь со мной.

Цзян Чжиюй резко вздрогнула и тут же нарушила всю красоту этой ночи:

— Почему?!

В глазах Цзянь Шичжи мелькнула искорка, но он невозмутимо ответил:

— Разве вы не говорили, что готовы разделить мои заботы? Прошёл ещё не день, а вы уже передумали?

— Я имела в виду дело госпожи Цяо! — возразила Цзян Чжиюй. — При чём тут отбор невест?

Цзянь Шичжи нарочито капризно отмахнулся:

— Вы же не уточняли, что речь только об этом… К тому же, вам тоже пора жениться. Завтра во дворце соберутся лучшие девушки столицы — может, найдёте себе подходящую?

Цзян Чжиюй вспыхнула от злости. Как она могла только что сочувствовать этому человеку!

— Я внешний чиновник, — сказала она, подбирая единственное возможное оправдание. — Мне нельзя входить во внутренние покои дворца.

Цзянь Шичжи снова одарил её своей невинной улыбкой:

— Ничего страшного. Просто идите за мной.

Цзян Чжиюй онемела от возмущения и, недовольно закатив глаза, больше не стала любоваться этим прекрасным вечером, а с обидой уставилась на него, продолжавшего пить.

На следующее утро Цзян Чжиюй, как и договорились, пришла в резиденцию Ци-вана. С мрачным лицом она следовала за Цзянь Шичжи к дворцу Чжэнъян.

Едва они переступили порог, как императрица уже громко обратилась к Цзянь Шичжи:

— Разве я вчера не сказала, чтобы ты как следует приоделся перед тем, как приходить?

Цзянь Шичжи оглядел свой шёлковый кафтан и поправил головной убор, думая про себя: «Разве я плохо одет?»

Императрица быстро спустилась с возвышения и, встав перед ним, внимательно осмотрела его. Её брови всё больше хмурились:

— Сегодня ты надел фарфорово-голубой кафтан, а значит, подвеска на поясе должна быть цвета улитки. А у тебя — тёмно-синяя! Совсем не сочетается. Быстро иди переодевайся!

Цзянь Шичжи почесал затылок. Он осмотрел себя со всех сторон, но так и не увидел ничего несочетающегося.

— Не стоит из-за такой мелочи устраивать целую сцену… — пробормотал он. — В крайнем случае, просто сниму эту подвеску.

Но императрица была непреклонна:

— Ни в коем случае! Обязательно иди переодевайся!.. И не забудь взять подвеску цвета улитки!

После ухода Цзянь Шичжи в зале остались только императрица и Цзян Чжиюй. Та почувствовала неловкость и поспешила выйти, поклонившись.

Она не знала, куда идти, лишь бы не оставаться здесь.

Выйдя из зала, Цзян Чжиюй бесцельно бродила по дворцу, мысленно ругая Цзянь Шичжи за его подлость.

Так она добралась до заднего сада — здесь было тише, и ей стало немного легче.

Она бездумно рассматривала цветы и кусты, то и дело трогая пальцами капли росы на бутонах.

Погружённая в размышления, Цзян Чжиюй вдруг заметила чью-то фигуру. Женщина была одета в богатую шёлковую одежду с изысканной вышивкой, совсем не похожую на простую служаночную форму. Однако в её причёске было лишь два-три серебряных гребня — явно не наряд императрицы или наложницы.

Цзян Чжиюй подошла ближе и вдруг поняла, что эта фигура кажется ей знакомой.

В этот момент женщина, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась.

Их глаза встретились, и Цзян Чжиюй радостно воскликнула:

— Чжитан… это ты?!

Перед ней стояла её давняя подруга детства Фэн Чжитан. Её отец раньше был наместником Янчжоу, но умер от болезни, а вскоре после этого скончалась и мать. После этого Чжитан забрала тётушка в столицу. Прошло уже около пяти лет с их последней встречи.

Фэн Чжитан тоже обрадовалась, и её улыбка не сходила с лица. Она быстро подбежала к Цзян Чжиюй и схватила её за руки — у них сразу же нашлось столько всего сказать.

— Ты почему…

— Как ты…

Они заговорили одновременно и тут же рассмеялись.

— Ты начинай, — сказала Фэн Чжитан.

Цзян Чжиюй с теплотой разглядывала подругу. Та, которую она помнила озорной девчонкой, теперь превратилась в изящную, почти неземной красоты женщину. Цзян Чжиюй провела пальцем по жемчужине у неё на виске и прошептала:

— Какая красивая.

— Кстати, — вспомнила она, — почему ты здесь? И почему в такой одежде?

Фэн Чжитан мягко улыбнулась и начала рассказывать:

— Пять лет назад тётушка привезла меня в столицу. Она хотела выдать меня замуж, как только мне исполнится четырнадцать. Но я чувствовала, что это неправильно — ранний брак обрекает женщину на вечное заточение в четырёх стенах. В то время мой двоюродный брат готовился к экзаменам, и я часто тайком слушала его уроки. Когда обо всём узнали, меня обвинили в нарушении правил приличия для благородных девиц…

Цзян Чжиюй нахмурилась — похоже, последние пять лет были нелёгкими и для Чжитан.

Фэн Чжитан сделала паузу и продолжила:

— Если бы я никогда не узнала о величии гор и рек, о бескрайних просторах мира, возможно, я бы смирилась. Но, читая книги, я поняла: эти четыре стены слишком тесны для меня. Я не хочу быть птичкой в клетке. Поэтому я тайком от тётушки сдала экзамены на придворную чиновницу и постепенно дослужилась до должности Шанъи. Я планирую накопить достаточно денег, чтобы поехать на север полюбоваться снегом, покататься верхом на границе, отправиться в путешествие на юг… А потом открыть школу только для девочек. Буду учить их любить родину, понимать мир и знать, что за пределами женских покоев существует огромная, прекрасная жизнь.

Она сияюще улыбнулась:

— Сегодня я принесла наряд для императрицы… и неожиданно встретила тебя. Это лучшее, что случилось со мной за эти пять лет.

Цзян Чжиюй тоже обрадовалась за неё. Прошлое, пусть и трудное, осталось позади, а настоящее сулило надежду.

Она ласково похлопала подругу по руке и поддразнила:

— Значит, теперь мне нужно называть тебя госпожой Фэн Шанъи?

Фэн Чжитан опустила глаза и улыбнулась, а затем спросила:

— А ты? Почему ты здесь? Приехала вместе с отцом? И почему в мужском наряде?

Улыбка Цзян Чжиюй стала ещё шире — Чжитан осталась прежней: вопросы сыпались один за другим, будто у трёхлетнего ребёнка.

Она ответила по порядку:

— Я приехала одна. А почему я здесь… это долгая история. Расскажу тебе как-нибудь в другой раз.

Затем она хитро прищурилась:

— Но теперь тебе следует называть меня госпожой Цзян.

— Госпожой Цзян? — Фэн Чжитан широко раскрыла глаза, явно удивлённая.

http://bllate.org/book/9882/893977