Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 100

Уже почти середина месяца, а Чан Юань, уставший и запылённый, только что вернулся из Чичжоу в Кайпинфу. Су Цзычэн поспешно вызвал его к себе, запер дверь и подробно расспрашивал целую половину дня, но так и не добился ничего полезного. В Лицзяцуне действительно произошла беда: из всей деревни спаслись лишь пятеро братьев и сестёр из семьи Ли. Чан Юань даже добрался до родственников со стороны матери и опросил нескольких людей, которые подтвердили, что когда-то видели Сяомяо — её тогда звали просто Маомэй. Все вспоминали, что она была необычайно мила, когда улыбалась, и все без исключения её любили. Говорили, будто она редко разговаривала, на вопросы лишь смущённо улыбалась и почти не выходила из дома, всё время держась за материну юбку; в детстве, если её дразнили, она сразу пряталась за спину матери и больше ни за что не откликалась. Кроме того, он выяснил лишь происхождение Вэй Шуйшэна, Ли Эрхуая, да ещё повсюду слышал похвалы доброте семьи Ли — ничего стоящего среди этих сведений не было.

Отпустив Чан Юаня, Су Цзычэн долго сидел один, но так и не смог прийти ни к какому выводу.

Предложение Ли Сяомяо, после тщательного обсуждения в семье Шуй и одобрения со стороны Су Цзыи и Су Цзычэна, наконец было принято: Шуй Тун назначили управляющей приютом для сирот. Как и предполагала Сяомяо, Шуй Лянь лишь сказала: «Делать добрые дела — значит искупать вину», и Шуй Тун немедленно согласилась. В первый же день она осталась в приюте до самой глубокой ночи.

Шуй Лянь прислала Сяомяо письмо с новостями о том, как Шуй Тун обустраивается на новом месте. Узнав, что старшая сестра Чжан прибыла в Кайпинфу, она уже на следующий день отправила приглашение — просила Сяомяо и старшую сестру Чжан заглянуть к ней полюбоваться снегом.

На следующий день Сяомяо взяла выходной и собралась провести день в гостях вместе со старшей сестрой Чжан. Хайдан и Цинчэн принесли заранее отобранные Сяомяо наряды и украшения и рано утром пришли в дом Фань, чтобы уложить волосы старшей сестре Чжан и украсить их бирюзовым гребнем. Та надела плотный короткий жакет цвета молодой сосны и юбку изумрудного оттенка с узором. Девушки поднесли ей медное зеркало, чтобы она могла сама себя осмотреть. В этот момент Юэтин, аккуратно одетая и причёсанная, откинула занавеску и вошла в комнату. Госпожа Фань нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Юэтин весело воскликнула:

— Старшая сестра Чжан, тебе так идёт этот цвет молодой сосны! А как тебе мой наряд? Хорош?

— Хорош, — с трудом улыбнулась госпожа Фань. — Ты тоже куда-то собралась?

Юэтин ласково обняла старшую сестру Чжан и ответила:

— Я так давно не видела сестру Лянь! И Аминя тоже очень скучаю. Раз уж старшая сестра Чжан едет к ним, я с удовольствием составлю компанию!

Старшая сестра Чжан повернулась к ней и прямо спросила:

— Тебя тоже пригласила девушка из семьи Шуй?

— Мы же постоянно ходим друг к другу в гости! Зачем тут приглашения? Я просто поеду с тобой, старшая сестра!

Юэтин говорила с лёгким упрёком, но старшая сестра Чжан резко вырвалась из её объятий и строго отчитала:

— Как можно являться без приглашения? Какое положение у семьи Шуй? Какие у нас с ними связи? Даже если бы мы были близки, всё равно нужно соблюдать приличия! Да и вообще, кто они такие, чтобы знать нас? Приглашают они тебя ради Сяомяо, а не ради тебя самой! Неужели ты не понимаешь, что нельзя приходить в гость с целой свитой? Даже в нашей деревне так не делают!

Лицо Юэтин стало багровым, губы задрожали. Она обернулась к госпоже Фань и, всхлипывая, умоляюще протянула:

— Сестра!

Госпожа Фань покраснела от стыда, раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но старшая сестра Чжан резко перебила её:

— В прошлый раз, когда семья Шуй пригласила тебя и Юээ, ты молча привела с собой ещё и её! Ты хоть понимаешь, в какое неловкое положение это ставит Сяомяо? Она и так из кожи вон лезет, чтобы всем угодить! А ты?! — последнее слово прозвучало как громкий рёв, обращённый к Юэтин, чьи всхлипы становились всё громче и вот-вот должны были перерасти в рыдания. Юэтин испуганно вздрогнула, и всхлип застрял у неё в горле. Старшая сестра Чжан сердито фыркнула и продолжила, глядя на госпожу Фань:

— Не обижайся, что я так прямо говорю. Просто такой уж у меня характер! Ладно, мне пора.

С этими словами она не обратила внимания на Юэтин, которая стояла в углу, не смея ни плакать, ни возражать, подхватила юбку, но тут же опустила её, поправила складки, выпрямила спину и, следуя наставлениям своей наставницы, величественно вышла из комнаты. Цинчэн быстро расправила меховой плащ цвета тёмной зелени с подкладкой из шкурки серой белки и заботливо накинула его старшей сестре Чжан. Вместе с Хайдан они поспешили вслед за хозяйкой.

Когда старшая сестра Чжан скрылась из виду, Юэтин, обиженная и растерянная, уже готова была разрыдаться в полный голос, но госпожа Фань нетерпеливо махнула рукой:

— Иди плачь в своей комнате! Подумай хорошенько! Старшая сестра Чжан права!

Юэтин обиженно надула губы, но не осмелилась перечить госпоже Фань, топнула ногой и выбежала, чтобы пожаловаться матери.

В ноябре несколько раз подряд шёл снег, и по всему Кайпинфу выросли высокие, пухлые сугробы. Су Цзычэн передал приглашение от лянской ваньфэй: Люй Фэну и Ли Сяомяо предлагалось посетить дворец и полюбоваться снегом.

Люй Фэну это было совершенно не по душе, но раз уж приглашение исходило от самой ваньфэй, а он, как бы ни был непостоянен, никогда не позволял себе нарушать важные правила этикета, то, несмотря на всю свою неохоту, он тщательно оделся и отправился в переулок Яньлю, чтобы забрать Сяомяо и вместе с ней прибыть во дворец лянского вана.

Слуга провёл Су Цзычэна и Люй Фэна в сад, а Сяомяо двое служанок повели во внутренние покои ваньфэй.

Резиденция ваньфэй располагалась чуть восточнее центра, с белыми стенами и чёрной черепицей, скрытая среди голых деревьев; в этом месте чувствовалась особая чистота и простота, лишённая всякой показной роскоши. Сяомяо шла за служанкой по крытой галерее, миновала переход с огромным нефритовым параваном, прошла через две резные арки и наконец вошла во двор ваньфэй. Несколько элегантно одетых служанок поспешно вышли навстречу, учтиво поклонились и окружили Сяомяо, чтобы проводить её в главный зал. Две девушки заботливо помогли ей снять плащ. Ваньфэй сама вышла встречать гостью у входа в восточное крыло. Сяомяо уже собралась сделать реверанс, но, взглянув вниз на свой мужской наряд, поспешно заменила его глубоким поклоном. Ваньфэй улыбнулась, взяла её за руку и мягко сказала:

— Не нужно таких церемоний. Проходи, на улице холодно.

Сяомяо покорно позволила ваньфэй взять себя за руку и последовала за ней в восточное крыло. Они устроились на кане, и служанки одна за другой принесли чай и угощения. Когда всё было расставлено, ваньфэй приказала:

— Можете идти. Пусть мы поговорим вдвоём, без помех.

Все служанки бесшумно вышли. Ваньфэй внимательно оглядела Сяомяо и с улыбкой сказала:

— Сяомяо, ты становишься всё краше и краше.

Сяомяо скромно улыбнулась, но внутри насторожилась: что бы это значило? Взгляд ваньфэй стал ещё мягче от этой чистой, застенчивой улыбки. Она предложила Сяомяо угощения и чай, а затем непринуждённо завела разговор о всяких домашних делах. Поговорив довольно долго, ваньфэй спросила:

— Скажи, сколько тебе лет?

— Семнадцать, — ответила Сяомяо.

— После Нового года будет восемнадцать. Уже немало. Есть ли у тебя жених?

— Нет, — потупилась Сяомяо, и в голове мелькнула догадка: она сваха! Для кого? Кто ещё может быть? Кто ещё достоин такого хлопотания?.. Нельзя давать ей договорить!

— Такую девушку, как ты, трудно кому-то сравнить… Разве что…

— Ваньфэй слишком добра ко мне, — перебила Сяомяо, благодарно улыбаясь. — Вы ведь знаете, что я выжила лишь благодаря самоотверженности братьев: они вынесли меня из груды мёртвых. По дороге я получила тяжёлые раны и более десяти дней пролежала без сознания. Братья носили меня на руках, разыскивая врачей. Бывало, сами два-три дня ничего не ели, но мне ни разу не дали проголодаться. Когда я наконец пришла в себя после того, как чудом избежала смерти, мои ноги оказались парализованы. Чтобы вылечить меня, четверо братьев снова понесли меня из Чичжоу в Тайпинфу, не щадя сил и времени. Я жива сегодня только потому, что братья отдали за меня свои жизни.

Слёзы уже навернулись на глаза Сяомяо. Ваньфэй слушала с болью и сочувствием, но при этом чувствовала некоторое недоумение. Сяомяо приложила платок к уголку глаза, сдерживая слёзы, и, взглянув на растроганную ваньфэй, с усилием улыбнулась:

— Тогда я поклялась отплатить братьям добром: помочь каждому жениться и устроиться в жизни, прежде чем думать о себе. Старший брат уже обручён — свадьба назначена на следующий год, в двенадцатом месяце, как только старшая сестра Фань выйдет из траура. Третий брат тоже обручён — свадьба в марте. Остаётся лишь подыскать хороших невест для второго и четвёртого братьев…

Она глубоко вздохнула, распрямилась и радостно добавила:

— Как только и они женятся, половина моего обета будет исполнена!

Ваньфэй на мгновение опешила — как так получилось, что разговор зашёл именно об этом?

Сяомяо осторожно взглянула на неё и, улыбаясь, продолжила:

— В любом случае, я ещё молода. Можно подумать о замужестве и после двадцати. Тогда обязательно приду к вам, ваньфэй, и попрошу помочь найти мне хорошего человека. Не богатого и не знатного — лишь бы он был добр ко мне, не презирал и не обижал.

Ваньфэй рассмеялась:

— Ты, девочка, совсем не стесняешься говорить о замужестве! Неужели тебе совсем не совестно? Что с тобой делать?

Сяомяо широко улыбнулась, глаза её превратились в две лунки:

— Я очень стесняюсь! Просто вы этого не замечаете!

Ваньфэй хохотала до слёз, потом, вытирая глаза платком и принимая чашку чая из рук Сяомяо, сказала:

— Раз уж ты сама говоришь такие слова, я больше не стану настаивать. Но после двадцати — это уже слишком! Станешь старой девой. У нас в Бэйпине, конечно, не так рано выходят замуж, как в Уго, но всё же девушки обычно замужем к девятнадцати–двадцати годам. Если начнёшь искать после двадцати, пока найдёшь подходящего жениха, пока оформите все обряды… сколько тебе тогда будет?

— Вы правы, ваньфэй. Благодарю вас за наставление. Я всё запомню, — серьёзно ответила Сяомяо, с почтением кланяясь. Ваньфэй ласково похлопала её по плечу и больше не стала развивать тему. Обе женщины молча перевели разговор на другие, более нейтральные темы.

После обеда Сяомяо попрощалась и вышла. Люй Фэн уже ждал её у вторых ворот вместе с Су Цзычэном. Увидев его, Сяомяо подмигнула. Люй Фэн понял намёк, медленно двинулся вслед за Су Цзычэном, дождался, пока тот сядет на коня и скроется за поворотом, и лишь тогда они вместе запрыгнули в карету. Сяомяо толкнула Люй Фэна и тихо сказала:

— Давай найдём тихое место с красивым видом и выпьем!

— Тихое и красивое? Дай подумать… Ага! За городом, на берегу реки Гохэ, есть таверна на лодке. Большая лодка с маленькими шлюпками. Летом и весной её либо причаливают к берегу, либо пускают вплавь по реке — еду подают на маленьких лодочках. Сейчас, когда река замёрзла, судно стоит у самого берега…

— Отлично! — не дала ему договорить Сяомяо.

Люй Фэн откинул занавеску и приказал вознице. Карета проехала по переулкам и направилась к западным воротам.

Су Цзычэн спешился у резиденции лянского вана и сразу же вошёл в кабинет. Сняв плащ, он повернулся к Нань Нину:

— Как только Сяомяо вернётся, пусть сразу придёт ко мне.

Нань Нин поклонился и вышел, чтобы ждать Сяомяо у входа.

Сяомяо и Люй Фэн недолго ехали в карете и вскоре прибыли к таверне на берегу Гохэ. Здание напоминало загородную резиденцию знатного дома. У ворот уже выбежали два-три опрятно одетых слуги, один занялся лошадьми, другие — открыли дверцу кареты и учтиво пригласили Люй Фэна и Сяомяо войти. Однако Люй Фэн не стал заходить во двор, а уверенно направился к реке, приказывая по дороге:

— Передайте главному повару: пусть приготовит несколько блюд из дичи, свежевыловленную рыбу и ещё несколько сезонных закусок. Из вин — «Белый цветок груши» и мутное рисовое.

Слуга внимательно запомнил заказ и побежал передавать его. Люй Фэн повёл Сяомяо на самую крайнюю лодку.

Сяомяо стояла на носу и осматривалась: место и правда прекрасное. Кроме самой таверны, вокруг простиралась пустынная равнина. Широкая река Гохэ покрылась толстым льдом, который под бледными лучами солнца мягко мерцал. Вдали чёрные деревья были усыпаны снегом, изредка над ними пролетали птицы, садились на ветви, громко кричали и вновь взмывали в небо. Сяомяо потянулась и с удовольствием сказала:

— Отличное место! Ты настоящий мастер находить такие уголки!

Люй Фэн уже осмотрел каюту и вышел на палубу. Он встал рядом с Сяомяо, заложив руки за спину, и тоже стал любоваться окрестностями:

— Я знал, что тебе понравится. В прошлый раз, когда я был здесь, река ещё не замёрзла. Ночью особенно красиво — лодка плывёт посреди реки, а над головой — луна. Приедем сюда весной!

— Обязательно! — решительно кивнула Сяомяо.

Они ещё немного постояли, любуясь пейзажем, но вскоре почувствовали, как ветер с реки начинает пронизывать до костей. Сяомяо крепче запахнула плащ, постучала ногами и рассмеялась:

— Хватит! Замёрзла насмерть! Пойдём внутрь!

http://bllate.org/book/9878/893579