Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 68

— Мм! — Люй Фэн утвердительно кивнул.

Ли Сяомяо тихонько выдохнула и с лёгким восхищением произнесла:

— Видишь, он взял всего одного ученика, больше никуда не пошёл и вот уже больше десяти лет только его и обучает. Верно?

— Мм.

— Значит, твой младший дядюшка — тот самый оплот, которого твой дедушка нашёл для школы Шанцин и рода Люй на следующее столетие! Твоему старшему брату давно пора было приехать! Если сейчас не накопить заслуг и добрых отношений, то что останется потом? Как только этот человек усмирит Поднебесную, а твой дедушка уйдёт в мир иной, какое уж тут «столетие»? Обычно ты только путаешься под ногами, но на этот раз точно не мешаешь.

Ли Сяомяо похлопала Люй Фэна, успокаивая его. Тот с недоверием посмотрел на неё. Ли Сяомяо глубоко вдохнула и сменила тему:

— Куда ты только что ходил?

— Тот господин ночью разбудил меня и велел отвезти письмо в Юйчэн. Только вернулся, — ответил Люй Фэн без малейшего энтузиазма, еле слышно и обессиленно.

Ли Сяомяо уставилась на него, а затем внезапно расхохоталась — так сильно, что задыхалась от смеха и каталась по повозке. Ведь именно Люй Фэн устроил ту шутку с горшком нечистот, вылитым на Су Цзычэна! Такой обиды тот не простит!

Люй Фэн смотрел на Ли Сяомяо, валявшуюся от смеха в повозке, и его уныние стало ещё глубже. Дождавшись, пока она немного отдышится, он медленно добавил:

— Он спрашивал меня… Я ему рассказал: ты убила того У, я всё ещё должен тебе тысячу лянов золота, да ещё и отравился твоим ядом — поэтому и остаюсь в горах, чтобы отработать долг.

Ли Сяомяо втянула воздух, указала на Люй Фэна и на мгновение лишилась дара речи. Вот и всё — он выложил всю правду! Действительно, мастер мешать!

В полдень они не останавливались на обед, а ели сухой паёк прямо на ходу. Нань Нин принёс Ли Сяомяо совсем небольшую чашку баранины с бульоном — налито было чуть больше одной пиалы, густого и ароматного. Ли Сяомяо отлила половину Люй Фэну. Тот мрачно выпил одним глотком и продолжил тяжело вздыхать. Ли Сяомяо, измученная его бесконечными вздохами то длинными, то короткими, наконец отложила документы и пнула его ногой:

— Да что такого страшного, если твой брат приедет? Разве он тебя съест?

— Ты не понимаешь. Мой брат — не твой брат. Твой-то во всём потакает тебе, а мой — на двенадцать лет старше меня.

— На столько? А сестра у тебя есть?

Ли Сяомяо была удивлена. Люй Фэн сначала тяжело вздохнул, а потом ответил:

— У них с братом разница всего в два года. Мой брат всегда был настоящим старшим братом. С детства я учился боевым искусствам у него. Ты не знаешь, его с самого рождения готовили стать следующим Небесным Наставником. Он постоянно ходит с каменным лицом, никогда не улыбается! От него так и веет холодом — даже на расстоянии десяти чжан чувствуешь, как мороз по коже пробегает!

Ли Сяомяо подняла брови от изумления:

— Неужели все Небесные Наставники такие? Им нельзя улыбаться?

— Нет! Мой отец всегда весёлый и смеётся до упаду. Только он такой! — возмутился Люй Фэн.

Ли Сяомяо представила себе деревянное лицо и ледяную ауру старшего Люй и не удержалась от смеха. Она похлопала Люй Фэна по плечу:

— Пускай он холодит сколько хочет. Просто не обращай на него внимания. Что он может с тобой сделать? Максимум — пару слов скажет. Выслушаешь терпеливо и забудешь. Зачем столько вздыхать?

— Дело не в этом. Обычно я вообще не слушаю, что он говорит! Боюсь лишь, что он увезёт меня обратно в Синьян и запрёт в горах на покаяние! Я же с ним не справлюсь.

Ли Сяомяо фыркнула:

— Покаяние? Это действительно сурово. Надолго запрут? На год? Три? Пять? Как это вообще делается? Прямо перед большой скалой сидеть?

— Нет. За нашим домом в горах есть дворик — «Жилище Размышлений». Там сидишь, читаешь книги, тренируешься. В детстве я часто шалил и брат часто запирал меня там. Утром запрёт, а вечером мать пошлёт кого-нибудь за мной.

Ли Сяомяо громко рассмеялась:

— Тогда чего ты вздыхаешь? Вечером мать всё равно выпустит. Даже если каждый день будут запирать — ничего страшного!

— Не в том дело. Путь туда и обратно — тысячи ли. Да и если уж вернусь, потом снова выбраться будет трудно. Я не хочу возвращаться. А вдруг без меня кто-нибудь обидит тебя?

Люй Фэн говорил уныло. Ли Сяомяо задумчиво посмотрела на него и вдруг спросила:

— Ты уже немаленький. В семье тебе невесту нашли?

— Нет! Честно! В доме Небесного Наставника рано жениться не положено. Моему старшему брату тридцать два года, а моему племяннику всего шесть — и то это считается рано. Если и сватают, то только после того, как я сам соглашусь! Не волнуйся, правда нет!

Люй Фэн торопливо объяснял. Ли Сяомяо улыбнулась:

— Мне-то чего волноваться? Раньше твоя семья переживала, потому что ты был мал. Теперь вырос, да ещё и благополучно проехал так далеко — в следующий раз выйти будет легче. Съездишь домой, проведаешь мать и отца, а потом снова отправишься в путь.

Люй Фэн энергично замотал головой:

— Я за тебя волнуюсь.

— Если очень не хочешь возвращаться, это легко решить, — продолжила Ли Сяомяо, будто не слыша его. — Просто скажи тому Су Цзычэну, что хочешь остаться и служить ему. Остальное тебя не касается. Даже если твой отец сам приедет — не уведёт.

— Нет! Я ему служить не буду! — резко отказался Люй Фэн. — Давай лучше так: скажем, что я отравился твоим ядом и могу жить, только если ежемесячно получаю противоядие?

Ли Сяомяо молча смотрела на него. После долгой паузы она тихонько потянула Люй Фэна за рукав и прошептала:

— Слушай. Я вообще не умею готовить яды, не разбираюсь в медицине и даже трав не знаю. То, что я тебе дала, вот это.

Она достала из кошелька бумажный свёрток с крупной чёрной пилюлей и протянула ему:

— Понюхай. Я сама часто ем. Это просто пилюля из хурмы «Дашаньчжа» — помогает пищеварению. Противоядие — тоже она. Кисло-сладкая, вкусная.

С этими словами Ли Сяомяо разломила пилюлю пополам, одну половинку положила себе в рот, другую — в рот Люй Фэну.

Тот несколько раз хрустнул пилюлей и ошеломлённо уставился на Ли Сяомяо. Наконец, запинаясь, спросил:

— Тогда… тогда в тот раз, когда я на два дня опоздал с противоядием, почему у меня живот скрутило и началась диарея?

— Ну… Я подмешала тебе немного бадана, — спокойно ответила Ли Сяомяо, жуя кисло-сладкую пилюлю.

Глаза Люй Фэна распахнулись, он схватился за лицо и рухнул на дно повозки.

Ли Сяомяо прочитала лишь половину документов, как караван уже въехал на территорию Бэйпина. Яо Мингуан, начальник гарнизона Юйчэна и управляющий обороной западных предместий столицы, давно уже ждал их и сопровождал до резиденции.

У входа в резиденцию Нань Нин подбежал к Ли Сяомяо с широкой улыбкой и почтительно пригласил:

— Пятый дядя, господин просит вас пройти.

Ли Сяомяо удивилась, быстро спрыгнула с повозки и поспешила за ним. Су Цзычэн улыбнулся и поманил её к себе, указывая на стоявшего рядом средних лет военачальника. Голос его был тихим, но чётким:

— Познакомься. Это Яо Мингуан, управляющий обороной западных предместий столицы. Во время войны с Бэйнином генерал Яо командовал авангардом и проявил себя как отважный и мудрый полководец.

Ли Сяомяо улыбалась, внимательно разглядывая Яо Мингуана. Тому было около сорока, ростом невысокий, худощавый и смуглый, но весь — собранность и сила, как говорят: «худой, да жилистый». Его пурпурно-красная офицерская форма сидела безукоризненно, каждая складка на месте. Он стоял прямо, как стрела, глаза, глубоко посаженные в густые морщины, пронзительно и невозмутимо изучали Ли Сяомяо. «Авангард в войне с Бэйнином… Главнокомандующим был Первый принц, значит, это его любимец», — подумала она и с интересом ожидала, как Су Цзычэн представит её.

Однако Су Цзычэн, закончив представлять Яо Мингуана, даже не собирался представлять Ли Сяомяо. Он лишь слегка потянул её за рукав и направился прямо через толпу в ворота резиденции.

Пройдя внутренние ворота, Су Цзычэн остановился и, повернувшись к Ли Сяомяо, мягко сказал:

— Вас поселят во дворе «Цзя», там просторно. Если что понадобится — пошли служанку за Нань Нином.

Он немного помолчал, будто подбирая слова:

— Служанок и горничных я уже распорядился подобрать, но придётся подождать. Пока же Яо Мингуань попросил свою супругу выбрать несколько толковых и надёжных девушек, чтобы на пару дней прислуживали вам. Придётся потерпеть. Документы держи при себе, никому не передавай. Прочтёшь — сразу пошли за Нань Нином.

Су Цзычэн, видимо, никогда раньше не давал таких подробных указаний и говорил неловко и сумбурно. Ли Сяомяо поняла его замысел и, прищурившись от улыбки, ответила:

— Поняла. Я уже прочитала все документы и передала их Нань Нину. Сегодня больше читать не буду — хорошо отдохну. Завтра в повозке и почитаю.

Су Цзычэн посмотрел на неё и добавил:

— Это первое. Не только документы. Эти служанки, возможно, окажутся недостаточно внимательными. Если что-то не так — потерпи пока.

— А, — Ли Сяомяо подняла на него глаза и медленно произнесла: — Не волнуйся. За всю жизнь мне ещё ни разу не прислуживали служанки или горничные. Даже если что-то не так, я и не замечу.

Су Цзычэн на мгновение потерял дар речи, а потом тихо рассмеялся. Он наклонился к ней и сказал:

— Хорошо отдохни сегодня. Завтра схожу с тобой по городу, а послезавтра двинемся дальше.

— А во сколько завтра? Попозже бы, — тут же попросила Ли Сяомяо. — Юйчэн ведь небольшой, рано вставать не надо!

Она терпеть не могла рано вставать, а последние два дня, хоть и не было ни войны, ни бегства, всё равно поднимали на заре — мука!

Су Цзычэн молча смотрел на неё. Ему приходится договариваться с ней о времени прогулки? И ещё просить позже? Откуда такие порядки? Он помолчал, глядя на её совершенно серьёзное лицо, и мысленно вздохнул. Ладно, она же деревенская девчонка, откуда ей знать правила и приличия? Буду учить понемногу.

— Тогда в конце часа Чэнь, — сдался он.

Ли Сяомяо радостно засияла. Чэнь-мо! Прекрасно! Значит, она сможет проспать до середины второго получаса часа Чэнь и всё равно успеет! Наконец-то можно выспаться как следует.

Улыбка Ли Сяомяо ослепила Су Цзычэна, и он невольно улыбнулся в ответ. Её улыбка была словно луч света, прорвавшийся сквозь тучи, — невозможно было не обрадоваться.

Ли Сяомяо весело закружилась и побежала во двор. На кухне уже дымились очаги: повар Чжан с помощниками готовил ужин. Во дворе господин Фань, Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн сидели за низким столиком из жёлтого сандала и пили чай, ожидая еды. Под навесом восточного крыла госпожа Фань, госпожа Сунь и ещё несколько женщин сновали туда-сюда: варили воду для чая, варили кашу, раскладывали вещи.

Ли Сяомяо подбежала и уселась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном. Госпожа Фань тут же подала ей чашку чая. Не успели они обменяться парой фраз, как повар Чжан уже подал еду для Ли Цзунляна и господина Фаня. Остальные собрались вокруг, налили себе еды и, кто сидя, кто на корточках, шумно принялись за ужин, с неослабевающим энтузиазмом обсуждая хорошую жизнь, которая их ждёт в Кайпинфу.

Но эта общая радость и воодушевление всё больше угнетали Ли Сяомяо. Она съела несколько ложек и отставила миску:

— Устала. Пойду умоюсь и лягу спать.

Госпожа Фань тут же встала и повела её назад:

— Сяомяо, идём сюда. Тебя поселили во внутреннем дворике.

Ли Сяомяо удивилась, вспомнив слова Су Цзычэна, но проглотила вопрос. Раз он распорядился о служанках, значит, и жильё уже подготовлено.

Госпожа Фань провела её через арочные ворота у главного здания. За ними раскинулся цветущий, но несколько запущенный сад. Посреди — три маленькие комнаты, с восточной стороны — два флигеля, соединённые галереей. У галереи стояла красивая служанка в синем платье с голубым поясом. Увидев входящих, она бросилась к двери восточного флигеля и что-то крикнула. Из флигеля тут же высыпалось шесть-семь девушек в такой же одежде, спустились по ступеням и выстроились в две ровные шеренги — явно готовились встречать хозяйку.

Госпожа Фань улыбнулась и подтолкнула Ли Сяомяо:

— Иди отдыхай. Мне дальше не нужно — столько людей, хватит тебе слуг.

Глава восемьдесят четвёртая. Прогулка по городу

Ли Сяомяо и семь-восемь служанок долго смотрели друг на друга. Наконец она махнула рукой:

— Не стойте столбами. Пятый дядя — это я, а я — это Пятый дядя.

Служанка, стоявшая впереди, поспешно сделала реверанс:

— Есть, господин… девушка… или как вас называть?

— Зовите меня Пятым дядей, — сказала Ли Сяомяо, видя, как несколько девушек побледнели от нервов. Она смягчила голос: — Проводите меня в баню. Ароматические палочки уберите, откройте окна — проветрите. Я не люблю благовония, от них кружится голова. Заварите простой чай. Если есть — отлично, если нет — любой другой подойдёт.

http://bllate.org/book/9878/893547