Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 66

Госпожа Фань и госпожа Сунь махнули Ли Сяомяо, приглашая поторопиться. Та опустила занавеску экипажа и стала искать глазами Ли Цзунляна. Он стоял у повозки госпожи Фань и поправлял седло. Ли Эрхуай уже сидел верхом и смотрел на него. Неподалёку Ли Цзунгуй держал коня за поводья и разговаривал с Цзян Шуньцаем и Чжан Гоуцзы. На горе Бицзяй все уже были готовы: кто в повозках, кто верхом.

Ли Сяомяо последовала за Люй Фэном к передним экипажам. У первой из двух повозок приподнялась занавеска, и господин Фань высунул голову:

— Скорее садись, Сяомяо! Мы сейчас трогаемся!

Сяомяо отозвалась и бегом подбежала к самой передней повозке — широкой, чёрной и внушительной. У неё стоял Вэй Шуйшэн, держа коня под уздцы. Увидев Сяомяо, он шагнул вперёд, чтобы помочь ей забраться, но та махнула рукой и ловко вскочила внутрь, резко откинув занавеску и скатившись в салон. Едва занавеска опустилась, экипаж слегка качнулся и медленно тронулся. Сяомяо даже не стала осматривать салон — сразу же приподняла занавеску и выглянула наружу. Рядом с её повозкой ехали Люй Фэн и Вэй Шуйшэн, а за ними — сплошная стена чёрных всадников в доспехах, полностью загораживающих обзор. Оставались лишь безграничное небо и белые облака над головой.

Сяомяо спокойно опустила занавеску и принялась осматривать салон. Пространство внутри было просторным: у передней стенки шла поперечная полка с закреплёнными на ней чашками, термосом для горячего, блюдцами с крышками для сладостей. Позади лежало четыре-пять полустёртых подушек из парчовой ткани и серо-серебристое одеяло из шёлковой ткани. Сяомяо взяла одну подушку, внимательно осмотрела и бросила обратно. Подползла поближе к полке, взяла чашку и стала рассматривать: фарфор из печей Жу, причём высшего качества — лучше того, что она видела в «Чанфэнлоу» в Тайпинфу. Похоже, этот экипаж раньше принадлежал принцу. Она, видимо, пользуется особым почтением.

Сяомяо поставила чашку, зевнула и снова выглянула наружу. Чёрные, как камень, охранники преграждали ей обзор, но именно это приносило покой и умиротворение. В последние дни она почти не спала спокойно. Зевнув ещё несколько раз — до слёз — она решила не мучиться и просто откинулась на спинку, накинув одеяло. Через мгновение она уже погрузилась в глубокий, сладкий сон.

Проснулась она только после полудня. Потянувшись с удовольствием, Сяомяо села. Экипаж всё ещё мерно покачивался в движении. Она приподняла занавеску и стала оглядываться. Люй Фэн сразу же подскакал на коне:

— Проснулась? Видел, как крепко спишь, не стал будить. Все уже поели. Голодна?

— Да, — Сяомяо потрогала живот, который уже громко урчал, и весело ответила: — В повозке есть сладости, я перекушу ими.

Люй Фэн указал кнутом на её экипаж:

— Твои сладости только что сменили. Этот Нань Нин лично заменил блюдо — может, ещё тёплые. И чай свежий. Ешь скорее!

Сяомяо вернулась в салон, проверила термос — действительно горячий. Налила себе чашку чая, выпила, затем открыла блюдо. На нём аккуратно лежали десяток пирожных в виде цветов — лотосовые и ещё два-три вида. Она любовалась ими, потом взяла один лотосовый пирожок и отправила в рот. Съев пять-шесть штук, почувствовала, что в желудке хоть что-то есть. Пирожные были маленькие, по одному укусу — настоящие произведения искусства.

Поешьте, Сяомяо высоко подвязала занавеску и, устроившись у двери с подушкой и чашкой чая в руках, стала неторопливо любоваться пейзажем и болтать с Люй Фэном. Как же приятно жить без страха и тревог!

К вечеру, когда солнце ещё висело высоко над кронами деревьев, отряд остановился, чтобы разбить лагерь и приготовить ужин.

Сяомяо выпрыгнула из повозки и лениво потянулась, прищурившись от заката — круглого, ярко-красного, словно раскалённый уголь. «Длинная река, круглый закат…» — подумала она. Жаль, рядом нет реки — тогда багрянец отразился бы в воде, и зрелище стало бы поистине волшебным! Она помахала руками, то и дело подпрыгивая, и начала прогулку по лагерю. Сейчас ей не нужно думать ни о жизни и смерти, ни о безопасности. Не нужно готовить и разводить костёр. Она чувствовала себя так легко, будто могла бы расправить руки и взлететь.

Позади неё в лагере царила суета: чистили коней, ставили палатки, разжигали огни. Су Цзычэн стоял у входа в большую палатку, заложив руки за спину. Закатное солнце окаймляло его серебристо-белую парчовую тунику золотым светом и ласково освещало лицо, заставляя его прищуриваться. Он задумчиво смотрел на прыгающую вдалеке Ли Сяомяо. Рядом с ним стоял Люй Фэн, понурив плечи и опустив голову. Ему сегодня явно не везло!

Сяомяо обошла почти весь лагерь и остановилась у дерева с кривым стволом, почти лежащим на земле — отсюда открывался лучший вид. Она запрыгнула на горизонтальный сук, уселась, уперев ладони в кору, и закачала ногами, любуясь окрестностями. Вдали, куда ни глянь, — только бескрайние заросли сухой травы. Здесь, на территории Уго, уже почти два года действует политика «чистки полей», и земля давно опустела. Время летит быстро: она уже почти два года живёт разбойницей на горе Бицзяй, в Чжэнчэне. Ноги Сяомяо застыли в воздухе, и лишь через некоторое время медленно опустились. Прошло уже два года? Значит, ей сейчас шестнадцать? Нет, семнадцать — ведь здесь считают по восточному обычаю, включая год рождения. Ей уже семнадцать, пора выходить замуж. Она задумалась.

— Здесь раньше было несколько деревень, — раздался рядом неожиданный голос Су Цзычэна. — А там, вон, стояла маленькая лавка. У хозяина был красный нос, и он всех спрашивал: «Хочешь вина? Сам гоню!»

Сяомяо чуть не свалилась с дерева от испуга. Су Цзычэн поспешил подхватить её. Она судорожно ухватилась за сук и снова уселась, бросив взгляд на Су Цзычэна, который с трудом сдерживал смех. Щёки Сяомяо вспыхнули от смущения. Су Цзычэн отпустил её руку и, всё ещё улыбаясь, посмотрел вдаль, на закат и пустынные степи. Сяомяо незаметно выдохнула и, чтобы сменить тему, неловко пробормотала:

— Самогон? Значит, мы всё ещё в пределах Уго? А далеко ли до Бэйпина?

Су Цзычэн повернулся к ней, слегка удивлённый:

— Ты и правда… Из одного слова «самогон» сумела определить границу между Уго и Бэйпином! Вот что значит «по одному листу узнать осень»! До Бэйпина недалеко — завтра уже войдём. Сегодня ночуем в Юйчэне. Раньше Юйчэн был перекрёстком трёх государств, здесь всегда кипела торговля. После начала войны город пришёл в упадок, но теперь снова оживает. Завтра схожу с тобой по городу.

Сяомяо немного смутилась, но быстро пришла в себя и кивнула:

— Хорошо! Посмотрю, какие тут можно начать дела.

Су Цзычэн на миг опешил — в её словах всегда есть что-то неожиданное:

— Ты хочешь заниматься торговлей? А твои братья?

— Их я ещё не спрашивала, но знаю наперёд: они наверняка захотят пойти в армию, чтобы прославиться, получить титулы и обеспечить семьи. Мужчины так устроены. К тому же они молоды, а молодость полна амбиций.

Су Цзычэн чуть не рассмеялся. Он оглядел Сяомяо с ног до головы:

— Ты говоришь так, будто тебе за пятьдесят… — Он запнулся, не найдя подходящего слова. Не странно, а почти жутко! Немного помолчав, он сменил тему:

— Доблестные мужи должны стремиться к великим целям. Если решат служить в армии… — в его глазах мелькнула улыбка, — с чего бы им начать? Впрочем, где бы они ни захотели начать — всё будет легко.

Сяомяо склонила голову и посмотрела на него. Подумав, осторожно ответила:

— У братьев свои планы. Что бы они ни выбрали — я поддерживаю. А если бы я решала за них, то начала бы с должности командира гарнизона, а брата Шуйшэна и остальных сделала бы старшими десятниками. Так легче управлять — как собственной рукой.

Су Цзычэн одобрительно кивнул:

— А ты сама? Какие у тебя планы?

Сяомяо смотрела на закат, почти коснувшийся горизонта, и неловко ответила:

— Раз я теперь с вами, всё зависит от вашего решения.

— Тогда будешь моим советником по военным делам, — без обиняков сказал Су Цзычэн.

— Хорошо, — кивнула Сяомяо и тихо выдохнула с облегчением. Ноги снова начали покачиваться, а глаза следили за переливающимися красками вечернего неба. Су Цзычэн тоже замолчал. Они сидели и стояли молча, любуясь пустынными степями и закатом. Вдруг Сяомяо тихо вздохнула:

— Закат прекрасен… Но день клонится к вечеру.

Су Цзычэн едва сдержал улыбку. Эта девочка снова говорит так, будто прожила целую жизнь…

Ночь медленно опускалась. Сяомяо спрыгнула с дерева и, опустив голову, пошла к лагерю, перешагивая через мелкие цветы — белые и нежно-жёлтые. Су Цзычэн неторопливо шёл следом, улыбаясь, как она прыгает, избегая цветов.

В палатке неподалёку горел свет. Занавеска была подвязана, и у входа на ковре сидел господин Фань, скрестив ноги. Рядом с ним расположился Ли Цзунлян и что-то ему рассказывал. За спиной Ли Цзунляна мягко колыхалась тень — из палатки лился тёплый свет. У входа стоял Вэй Шуйшэн и оглядывался по сторонам. Увидев прыгающую Сяомяо, он сразу шагнул навстречу, учтиво поклонился Су Цзычэну, пропустил его и ласково похлопал Сяомяо по плечу:

— Иди скорее ужинать, все ждут тебя.

Сяомяо даже не обернулась — лишь помахала Су Цзычэну рукой и запрыгнула в палатку. Тот проводил её взглядом, постоял немного и направился к своей палатке.

Как обычно, Сяомяо устроилась между Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном. В углу на ковре госпожа Фань с Юйянь варила кашу в маленьком котелке. Рядом на глиняной печке стоял серебряный чайник с водой для вечернего чая. Все поели. Госпожа Фань разлила чай по чашкам и подала одну Сяомяо, после чего вышла из палатки вместе с Юйянь, чтобы поужинать самим.

Сяомяо задумчиво держала чашку. Она раньше не замечала: госпожа Фань всегда так заботится о всех? Всегда ест последней? Раньше она многое упускала из виду.

— Сяомяо, я как раз говорил с твоим старшим братом о его будущем, — сказал господин Фань, отхлёбнув чая.

Сяомяо вернулась к реальности и улыбнулась Ли Цзунляну:

— И какие у тебя планы, брат?

— Теперь, когда мы встали на правильный путь и получили такой шанс, нужно добиться положения, прославить предков. Да и тебе пора замуж — тогда сможешь найти хорошую партию. Жена и дети будут жить достойно.

Сяомяо вдруг почувствовала боль в сердце. Её старший брат и Эрхуай уже помолвлены — через год женятся, заведут детей. И Вэй Шуйшэн, и Цзунгуй скоро станут мужьями и отцами. У всех будет своя семья. Они останутся её братьями… но уже не совсем.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Вэй Шуйшэн, положив руку ей на лоб.

Сяомяо очнулась и поспешно улыбнулась:

— Ничего, ничего! Просто вспомнила кое-что. А у тебя, брат Шуйшэн, какие планы?

— И я хочу добиться положения, — ответил Вэй Шуйшэн с грустью и тоской. — Отец при жизни всё твердил: «Заработай мне титул, пусть хоть посмертно назовут старейшиной!» — Его голос дрогнул. Он запрокинул голову, чтобы слёзы не выкатились. Помолчав, добавил с улыбкой: — Так я и сделаю. Пусть хоть после смерти станет старейшиной.

Щёки господина Фаня слегка дрогнули — боль Вэй Шуйшэна о сиротстве и долге перед отцом пробудила в нём собственную, ещё не зажившую рану.

— А ты, Эрхуай-гэ? — поспешила спросить Сяомяо, чтобы сменить тему.

— Я за старшим братом! И добуду титул для старшей сестры Чжан! — заявил Ли Эрхуай с пафосом.

Сяомяо одобрительно подняла большой палец. Видимо, теперь в его сердце и мыслях — только старшая сестра Чжан. Затем Эрхуай добавил:

— И соберу тебе огромное приданое! Чтобы в случае чего ты могла завалить свекровь серебром!

Ли Цзунгуй фыркнул от смеха. Сяомяо сердито уставилась на Эрхуая, и тот тут же смягчился:

— Ну, или если не выйдешь замуж — купишь себе хорошего мужа!

http://bllate.org/book/9878/893545