Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 57

Люй Фэн поспешно кивнул, достал чёрную повязку и завязал её на лице. Ли Сяомяо внимательно осмотрела его, потянула повязку чуть ниже и, оставшись довольной, тоже кивнула. Она двинулась вперёд, Люй Фэн — следом. Спустившись вниз, Ли Сяомяо подошла к хозяину чайной, надменно задрав подбородок, и швырнула ему в руки горсть мелкой серебряной монеты. Большой палец она направила назад — на стоявшего за её спиной Люй Фэна, облачённого с головы до ног в чёрное, заложившего руки за спину и величаво восседавшего в собственном достоинстве.

— Это наш второй господин! — громко объявила она. — Сегодня прибыл развлечься! Вот эта часть, — она провела рукой по пространству у входа в заведение, — на час! Пять лянов серебра!

— А это?.. — Хозяин поднял в руке мелкую монету, недоумённо спрашивая.

— Это тебе на чай! — высокомерно махнула рукой Ли Сяомяо. — Если хочешь торговать — живо прибирайся! У нашего господина сотни тысяч солдат под началом, дел невпроворот! После развлечения сразу же выезжаем за северные ворота обратно в лагерь!

— Слушаюсь! — обрадовался хозяин, быстро спрятал серебро и поклонился. — Господин желает, чтобы всё устроили?

— Все столы и стулья — в сторону! Там, вон то место, — Ли Сяомяо энергично размахивала руками, — поставьте трон для нашего господина! Быстрее!

Хозяин бодро кивнул и принялся командовать слугами. В считаные минуты всё было готово так, как просила Ли Сяомяо. Посетители чайной то и дело подходили поближе, любопытствуя, что за представление разворачивается у них на глазах.

Ли Сяомяо ласково улыбнулась и почтительно пригласила Люй Фэна занять почётное место. Затем она подозвала хозяина и громко распорядилась:

— Иди, собери всех девушек с этой улицы! Пусть выстроятся в очередь — нашему господину нужно выбрать десятка два-три для услужения!

Хозяин едва поверил своим ушам: «Десятки?!» Неужели этот человек — не человек вовсе? Он уставился на Ли Сяомяо, ошеломлённый:

— Господин сказал… что?.. Ах да! Сейчас, сейчас! Подождите немного!

Он запнулся за собственные ноги и, спотыкаясь, бросился к выходу. Окружающие слуги и гости тоже остолбенели, все как один повернулись к Люй Фэну. Тот широко распахнул глаза и смотрел на Ли Сяомяо, будто его зрачки вот-вот выскочат из глазниц. Ли Сяомяо обернулась к нему, глубоко поклонилась и смиренно произнесла:

— Здесь, конечно, не Кайпинфу. Прошу, господин, потерпите немного — скоро всё будет готово!

Люй Фэн пришёл в себя, с трудом сдержал смех, серьёзно кивнул и басовито отозвался:

— Хм! Пусть поторапливаются!

— Есть! — чётко ответила Ли Сяомяо.

Пока они говорили, хозяин уже привёл целую толпу девушек, которые неуверенно и робко толпились у дверей просторной трёхпролётной чайной.

— Входите! Живо! Выстраивайтесь по одной! Наш господин очень привередлив! Держитесь прямо! Быстрее! — Ли Сяомяо размахивала руками с важным видом.

Девушки, толкаясь и прижимаясь друг к другу, медленно протиснулись к Люй Фэну. Тот нахмурился и нетерпеливо указал на Ли Сяомяо:

— Ты сам выбирай!

Ли Сяомяо послушно кивнула и начала отбирать. Всех, кто казался хоть сколько-нибудь молодым и сносно красивым, она безжалостно отстраняла. Оставались лишь самые безобразные — кривые, горбатые, с перекошенными лицами, словом, уродства неописуемого. Люй Фэн с ужасом смотрел, как перед ним собирается всё больше и больше таких ужасных женщин, и по спине пробежал холодок. «Неужели эта маленькая ведьма решила подставить и меня? — подумал он с ужасом. — Лучше уж сразу удариться головой о стену, чем…»

Вскоре Ли Сяомяо набрала нужное количество и выстроила их в несколько рядов. К этому времени весь чайный дом — и внизу, и наверху — уже собрался вокруг, чтобы поглазеть на зрелище. Те девушки, которых отсеяли, тоже толпились у дверей, хихикая и наблюдая за происходящим. Уличные праздношатающиеся, подзывая друг друга, стали стекаться к чайной, вытягивая шеи, чтобы получше рассмотреть, что творится внутри. Люй Фэн сидел на возвышении, чувствуя себя так, будто его пронзали иглами со всех сторон. «Кажется, меня снова подловила эта маленькая чертовка!» — мрачно подумал он.

Ли Сяомяо, убедившись, что народу достаточно, обратилась к девушкам, которые шумели и толкались в центре зала:

— Мне именно такие красавицы нравятся! Сегодня мне скучно, так что станцуйте для меня! За хороший танец каждая получит по десять лянов серебра!

На мгновение воцарилась тишина, а затем зал взорвался восторженными криками и возбуждёнными обсуждениями. Ли Сяомяо, заложив руки за спину, терпеливо подождала, пока шум немного утихнет, и только потом продолжила:

— Но танцевать надо по моим правилам!

— Говорите, господин! Как прикажете — так и станцуем! Лишь бы серебро было! — закричали девушки, словно выиграли в лотерею, лица их покраснели от азарта.

Ли Сяомяо бросила взгляд на Люй Фэна, который, казалось, немного успокоился, и неспешно произнесла:

— Просто! Станцуйте голыми! Снимайте по одной вещи — и когда разденетесь полностью, танец окончен.

Девушки в зале замерли, переглядываясь в полном оцепенении. Но толпа зевак у дверей уже громко ржала, хлопая в ладоши и топча ногами:

— Вот это богач! Знает толк в удовольствиях!

— Верно! Раздевайтесь!

— Отличная идея! Давай, снимай!

Ли Сяомяо добродушно улыбнулась собравшимся девушкам:

— Кто не хочет — может уйти. А кто согласен — пусть остаётся!

Последние слова она адресовала тем, кто толпился у дверей, рвясь внутрь. Первой в первом ряду, вся в густом слое белой пудры, старшая из всех девушек расстегнула пояс:

— Раздеваюсь! Работа есть работа — чего стесняться?

Остальные подхватили, и вскоре в зале началось настоящее представление. Чайная буквально взорвалась от шума — так, что чуть не сорвало двери с петель. Ли Сяомяо вовремя вытащила свёрток с платками и, пока не началась настоящая сумятица, быстро раздала их обнажённым девушкам, строго наказывая каждой:

— Возьмите платок и отправляйтесь на улицу Ямыньцзе, в «Фиолетовую беседку», к господину Ляну. Один платок — десять лянов серебра! И одежду тоже пусть компенсирует! Смотрите внимательно — это платок нашего господина! В углу вышито его имя! Если потеряете — денег не видать!

Раздав последние платки, Ли Сяомяо и Люй Фэн, прикрывая друг друга, вырвались из хаоса и пустились бежать к западным воротам, пока их не настигло нечто похуже.

Седьмая глава. Исчезновение

Этот водоворот шума и беспорядка хлынул с рынка, словно наводнение, и обрушился на ворота «Фиолетовой беседки». Толпа полураздетых, растрёпанных, старых и уродливых уличных проституток суетливо тыкала в лицо привратнику дорогими шёлковыми платками, требуя немедленно вызвать господина Ляна и получить обещанные десять лянов за услугу от имени второго господина. За ними, возбуждённо свистя и крича, толпились праздные зеваки с окраин города, подстрекая друг друга. Шум достиг такого уровня, что господин Фан, живший через улицу, срочно явился с отрядом стражников.

Господин Лян только что вернулся в «Фиолетовую беседку» из лагеря бэйпинской армии. На следующее утро армия должна была выступать, и за последние дни он спал не более двух-трёх часов в сутки. Услышав шум за дверью, он тут же отправил слугу выяснить причину. Когда тот вернулся с рассказом и одним из платков, господин Лян остолбенел. Второй принц весь день находился в лагере, распределяя приказы — откуда же это взялось?! Но платок… без сомнения, это был платок второго принца: качество ткани, вышивка, да ещё и вышитый в углу иероглиф «Чэн» в форме облака удачи…

Господин Лян немедленно поднялся наверх, встал у окна и, прячась за занавеской, наблюдал за толпой. Его окружали женщины — самые дешёвые проститутки Чжэнчэна, с лицами, замазанными такой густой пудрой, что невозможно было различить носы и глаза. Они разинули рты, брызжа слюной, громко выкрикивали требования, били себя в грудь и требовали деньги. Та самая толстая чёрная старуха, у которой стража конфисковала платок, сидела прямо на ступенях и, хлопая себя по бёдрам, громко рыдала.

Господин Лян почувствовал головокружение. Если бы второй принц увидел… как его личный платок держат в руках эти… Он вздрогнул от ужаса и тут же приказал:

— Быстро! Соберите все платки господина! Ни один не должен остаться снаружи!

Слуги и стража немедленно спустились вниз, приоткрыли дверь и начали выкупать платки — по десять лянов за штуку. Господин Фан, стоявший неподалёку, держал в руках платок, за который он сам заплатил десять лянов, и сдерживал смех, трясясь всем телом. Качество ткани и вышивки не оставляло сомнений — это действительно вещь второго принца из Бэйпина. Но как она оказалась здесь? И в руках этих… Он вспомнил холодное, безупречно чистое и надменное лицо принца и сравнил его с этой грязной, оборванной толпой уличных девок — и больше не смог сдержаться. Он хохотал до слёз. Такое обязательно нужно срочно отправить канцлеру Линю экспресс-почтой!

Девушки, получившие деньги за танец, радостно разошлись. Толпа зевак у «Фиолетовой беседки» постепенно рассеялась. Господин Лян смотрел на кучу испачканных платков на столе и мрачно хмурился. Его господин был человеком крайней чистоплотности — личные вещи, если он их больше не носил, всегда сжигались под надзором специального служителя. Эти платки он не осмелится уничтожить сам. Нужно срочно ехать в лагерь и доложить обо всём лично. Он скорчил лицо, будто у него зуб болел. Как сообщить господину о таком? Что вообще сказать? Откуда это взялось? Но молчать нельзя — всё уже вышло наружу, и среди зрителей, наверняка, было немало людей из армии У. Ну что ж, придётся терпеть. Проклятое везение!

Господин Лян собрал платки и с отрядом выехал за северные ворота, устремившись к лагерю бэйпинской армии.

Тем временем Люй Фэн, таща за собой Ли Сяомяо, мчался к подножию горы Бицзяй. Они ворвались в первую сторожевую заставу, и оттуда, из-за камней, уже выскочили Вэй Шуйшэн и другие. Ли Сяомяо выдохнула и рухнула прямо на землю. Вэй Шуйшэн первым бросился к ней, поднял на руки и быстро осмотрел с головы до ног. Убедившись, что кроме изнеможения от бега с ней всё в порядке, он глубоко вздохнул с облегчением — и сам чуть не упал от слабости. Ли Цзунгуй, стоявший рядом, тоже внимательно осмотрел Сяомяо и тут же приказал Цзян Шуньцаю:

— Беги скорее к старшему и третьему господину! Скажи, что Сяомяо вернулась, с ней всё в порядке!

Цзян Шуньцай радостно крикнул в ответ и помчался в гору. Люй Фэн, лёжа рядом с Ли Сяомяо, заметил, что все окружают только её, и обиженно протянул руку:

— А меня никто не проверит?

Ли Цзунгуй рассмеялся и помог ему подняться:

— Если с Сяомяо всё хорошо, с тобой и подавно! У тебя же руки и ноги куда ловчее!

Вэй Шуйшэн понёс Ли Сяомяо на спине, а Люй Фэн, уже отдышавшись, шёл позади с широкой улыбкой. По пути он всё больше и больше думал об утренних событиях — и в какой-то момент просто покатился со смеху:

— Я… признаю поражение! Ты… ты гений! Такой способ… ха-ха-ха… прямо в точку! Просто… великолепно!

Ли Сяомяо, измождённая, висела на спине у Вэй Шуйшэна и смотрела на Люй Фэна, корчившегося от хохота. Ей было лень даже отвечать. Конечно, весело — но теперь надо срочно думать, как скрыться. Она, пожалуй, переборщила с импульсивностью…

Вернувшись в лагерь на горе, Ли Сяомяо больше не стала ничего скрывать. Она подробно рассказала Ли Цзунляну и остальным обо всём, что случилось с самого утра, ни слова не утаив. Братья выслушали её, покрывшись холодным потом от страха. Вэй Шуйшэн посмотрел на Ли Сяомяо, которая виновато косила глазами, и на Люй Фэна, который выглядел совершенно беззаботным, и тяжело вздохнул:

— С этого момента, если вы двое решите куда-то пойти вместе, либо я иду с вами, либо Цзунгуй. Иначе — ни шагу!

— Шуйшэн прав, — поддержал Ли Цзунлян, нахмурившись. — Вы оба — одна безбашенная, другой — наглец без границ. Такие дела…

Он не договорил, лишь тяжело выдохнул. Ли Сяомяо съёжилась и промолчала. Люй Фэн негромко прокашлялся про себя: «Братья Сяомяо точь-в-точь как мой старший брат — дел много, слов ещё больше».

Ли Эрхуай ласково потрепал Сяомяо по голове:

— Голодна? Пойду попрошу Старшую сестру Чжан приготовить тебе чего-нибудь. Не бойся, ты не впервые устраиваешь переполох.

Ли Сяомяо закатила глаза и тихо буркнула:

— Только побыстрее. Я умираю с голода.

— Я тоже голоден! — тут же добавил Люй Фэн.

Ли Эрхуай кивнул и вышел. Ли Цзунгуй поднялся и принёс сзади тарелку рисовых пирожков с красной фасолью, протянув их Ли Сяомяо и Люй Фэну. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн смотрели, как те, держа по пирожку в каждой руке, запивают их большими глотками чая из чашек, которые держал Ли Цзунгуй. Сердца братьев так смягчились, что упрёки застряли у них в горле.

Закончив пирожки, Ли Сяомяо выпила две чашки чая и сказала:

— Старший брат, надо поставить людей наблюдать за лагерем бэйпинской армии.

— Да, Сяомяо права, — согласился Вэй Шуйшэн. — Там нужно держать ухо востро, на всякий случай.

— Я пойду! — тут же вызвался Люй Фэн, подняв руку. — Я там хорошо знаю всех. После еды сразу отправлюсь!

http://bllate.org/book/9878/893536