Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 35

Ли Сяомяо потащила за собой Ли Цзунгуйя и обошла с ним все чайные Чжэнчэна — от самых скромных до самых знаменитых. Они попробовали фирменные чаи и сладости в каждой, и у Сяомяо сложилось чёткое представление о деле. Она шепнулась с Ли Цзунгуйем: ведь нынешний повар уже не молод и к тому же чужой человек; а вдруг, едва научившись паре рецептов, он снова уйдёт? Как после этого быть?

Ли Цзунгуй подумал и согласился. Он позвал управляющего Суня, и втроём они долго совещались. В итоге решили: пусть старшая сестра Чжан придёт учиться у нынешнего повара делать сладости. Когда та освоится, Ли Сяомяо сама её подправит. Правда, Сяомяо умела только есть, но не готовить: её «подсказки» сводились к тому, чтобы оценивать готовое блюдо и предлагать, как его улучшить. А вот как замешивать тесто или формовать заготовки — она понятия не имела. Однако на праздниках старшая сестра Чжан умудрялась, следуя указаниям этой полной профанки, приготовить блюда, почти неотличимые от оригинала. Значит, кулинарный дар у неё был недюжинный — по крайней мере, она отлично понимала, что от неё хотят.

Управляющий Сунь договорился с поваром: двадцать лянов серебра за то, чтобы тот научил старшую сестру Чжан своему ремеслу. Мастерство повара в приготовлении сладостей даже в Чжэнчэне считалось посредственным, да и возраст уже поджимал — потому он без колебаний согласился. Заработает двадцать лянов — и уедет домой на покой.

Ли Цзунгуй вернулся, обсудил всё с Ли Цзунляном и спросил мнения у самой старшей сестры Чжан. Та, разумеется, была в восторге: хоть теперь и стала горной разбойницей, но умение готовить — всегда в цене.

Пока старшая сестра Чжан училась у повара, Ли Сяомяо, скучая в свободное время, занялась обучением грамоте Чжан Гоуцзы и Чжао Уго.

Когда лиловый цвет фиолетовой грозди полностью поблёк, а листья винограда и гинкго стали сочно-зелёными, дела в чайной «Фиолетовая беседка» пошли в гору. Всего за два месяца старшая сестра Чжан превзошла учителя и начала выпускать сладости, за которые гости расхваливали её без удержу. Управляющий Сунь стал особенно щедро угощать служащих уездной администрации, и вскоре те — писцы, стражники и прочие — всё чаще захаживали сюда попить чайку и поболтать. Даже господин Сунь, доверенный советник самого господина Яня, стал регулярно заглядывать.

Господин Сунь обычно приходил между часами Обезьяны и Петуха, садился под фиолетовой беседкой, заказывал чашку лунцзиня и тарелочку рисовых пирожков с красной фасолью, неторопливо наслаждался и затем, заложив руки за спину, неспешно возвращался в управу.

Управляющий Сунь внимательно понаблюдал за ним несколько дней, выявил закономерность и теперь, начиная с часа Обезьяны, всегда оставлял для него место под беседкой.

Однажды вечером, когда моросил мелкий дождик, в чайной было особенно тихо. Ли Сяомяо сидела наверху и смотрела в окно на почти пустую улицу. Белые стены, чёрная черепица и каменные плиты дороги были окутаны дымкой дождя. Изредка мимо проходили люди под бамбуковыми зонтиками, двигаясь размеренно и спокойно. Сяомяо встала, взяла чашку простого чая, медленно отпивала и задумчиво любовалась этой живой картиной в духе чёрно-белой акварели. Как прекрасно было бы, если бы никто и ничто не нарушило эту гармонию!

Тут из-за поворота улицы показался бамбуковый зонт — это был господин Сунь. Ли Сяомяо узнала его по походке, даже не разглядывая лица. Что он делает здесь в такое время? Пить чай? Она отступила на полшага назад, прячась в тени за окном, и наблюдала, как господин Сунь направился прямо к «Фиолетовой беседке», у крыльца сложил зонт и вошёл внутрь. Послышался радушный голос управляющего Суня.

Ли Сяомяо застыла у окна, быстро соображая: почему он пришёл именно сейчас? Она давно за ним следила. Ведь он — правая рука господина Яня, и стражники с писцами боятся его куда больше самого начальника. Все дела в управе решаются через него: либо он передаёт приказы господина Яня, либо… сам всё распоряжает?

Сейчас ведь ужинное время, а он явился сюда. Значит, ему не по себе? Или случилось что-то важное?

Ли Сяомяо осторожно подкралась к лестнице, выглянула вниз и, ступая бесшумно, спустилась. Господин Сунь сидел на открытой веранде, как обычно, с чашкой зелёного чая и тарелочкой рисовых пирожков, но лицо у него было хмурым, глаза полуприкрыты, а сам он откинулся на спинку стула.

Сяомяо поманила управляющего Суня и, перейдя в кухню, тихо сказала:

— Дядя Сунь, сегодня господин Сунь какой-то не такой. Наверное, тревоги одолели. Может, стоит подойти и поговорить с ним? Когда человеку тяжело на душе, он охотнее открывается. Он же родом из Тайчжоу, а раз любит лунцзинь, наверняка не откажется и от «Жемчужного источника». У нас как раз есть кувшинчик.

Управляющий Сунь энергично закивал:

— Пятый дядя совершенно прав! Попробуем.

Он вышел, заварил новую чашку лунцзиня и поднёс её господину Суню:

— Господин Сунь, вы ужинали? Если нет, этот чай может показаться слишком слабым.

— Так сойдёт, — уныло улыбнулся тот.

Управляющий поставил чашку, подтащил стул и сел напротив:

— Раз вы ещё не ели, позвольте угостить вас нашей простой едой. У нас повар готовит отличную морскую лапшу. Прикажете сварить?

Не дожидаясь ответа, он уже встал и отдал распоряжение.

Вскоре он вернулся с аппетитной миской морской лапши, а за ним Чжао Уго принёс поднос с несколькими закусками в южном стиле, двумя белыми фарфоровыми чарками и маленьким кувшинчиком подогретого вина «Жемчужный источник».

Управляющий расставил всё на столе и указал на вино:

— Сегодня привезли из Тайпинфу — говорят, настоящее. Сам ещё не пробовал. Раз уж вы здесь, давайте вместе оценим. В Чжэнчэне хорошее вино найти — большая редкость.

Господин Сунь заглянул в миску с лапшой и на тарелки с закусками, потом налил немного вина в чарку, понюхал и одобрительно кивнул:

— Да, это подлинный «Жемчужный источник». В Тайпинфу его ещё можно достать, а здесь, в Чжэнчэне, — большая редкость. Местные считают его слишком пресным и не жалуют. Не ожидал встретить здесь человека, который ценит такой вкус. А вы сами откуда родом?

— Я уроженец Чжэнчэна, — ответил управляющий, — но странно: мой вкус всегда шёл вразрез с местным. Чай люблю лунцзинь или сюэфэн, вино — только «Жемчужный источник», да и еда мне больше по душе южная! Иногда даже стыдно признаваться, что я из Чжэнчэна!

Господин Сунь рассмеялся, налил вина управляющему и себе, поднял чарку в знак уважения и, с явным удовольствием, выпил до дна:

— Вино подогрето в самый раз! Ваш повар — находка!

Управляющий Сунь пригубливал вино, и разговор пошёл — сначала о напитках, потом о еде, затем о чае, а дальше — о нравах в разных краях, странных обычаях и невероятных историях. Беседа становилась всё живее и живее.

Чжао Уго стоял за верандой и, едва кувшин опустошался, подносил новый, наполненный тёплым вином. Ли Сяомяо тем временем командовала Чжан Гоуцзы: в нужный момент тот незаметно уносил нетронутую миску лапши и вместо неё ставил всё новые и новые закуски.

Так они просидели до самой глубокой ночи. Господин Сунь наконец поднялся, пошатываясь, и, хлопнув управляющего по плечу, проговорил:

— Вы — человек с головой! Сословия — учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы… Торговцем быть нелегко, но советником — ещё труднее! Ох, как нелегко! Особенно когда далеко от дома!

Управляющий Сунь подхватил его под руку, Чжао Уго раскрыл зонт, и они проводили господина Суня до его жилья за управой. Дверь открыл пожилой слуга лет пятидесяти. Управляющий помог уложить гостя и лишь потом, вместе с Чжао Уго, вернулся в «Фиолетовую беседку».

Ли Сяомяо тем временем неторопливо доедала тарелку жареных куриных лапок, дожидаясь их возвращения.

Управляющий Сунь, весь в улыбке, сел напротив неё, выпил несколько глотков грушевого отвара и тихо сказал:

— Пятый дядя угадал: у него беда. Получил письмо из дому — старшая дочь месяц назад умерла при родах, вместе с ребёнком. Жена тоже тяжело заболела, а он не может уехать. Очень страдает.

Ли Сяомяо положила палочки, долго молчала, потом вздохнула:

— Всем нелегко. Раз уж началось — будет продолжаться. Возможно, теперь, когда ему станет тяжело или грустно, он снова придёт сюда, чтобы поговорить. Просто слушайте его, утешайте, дружите. Пока не думайте ни о чём другом. Всё само собой наладится.

Управляющий Сунь кивал, глядя, как Сяомяо снова взяла палочки и спокойно продолжила есть лапки. Наблюдая за ней, он тихо произнёс:

— Пятый дядя мыслит глубоко и дальновидно. Восхищаюсь.

Ли Сяомяо посмотрела на него, подумала и осторожно ответила:

— Я ведь уже однажды умирала. Побывала у врат Преисподней и вернулась. Просто научилась принимать жизнь такой, какая она есть.

Едва Сяомяо насладилась поэзией дождливого вечера, как на следующий день ранним утром в «Фиолетовую беседку» приехали Вэй Шуйшэн и госпожа Сунь. Оказалось, Сяо Ваньшэн собрал семерых-восьмерых бывших людей с Восточного склона, украли небольшой сундучок с золотом и скрылись.

Лицо госпожи Сунь стало мертвенно-бледным. Она печально посмотрела на управляющего Суня, и, не успев сказать ни слова, слёзы покатились по щекам. Старшая сестра Чжан тут же вскочила, обняла её и, поглаживая по плечу, мягко утешала:

— Это же не твоя вина! Не плачь, всё хорошо…

— Сестра Сунь, не расстраивайтесь, — спокойно сказала Ли Сяомяо. — Люди поступают по-разному. Пусть уходят, если хотят. Золото — пусть забирают. Если оно поможет им обрести спокойную жизнь, это будет нашей заслугой.

Управляющий Сунь мрачнел с каждой минутой и повернулся к Вэй Шуйшэну:

— Когда заметили? Послали ли в погоню?

— Сошли с горы около полуночи позавчера, — объяснил Вэй Шуйшэн. — Дозорные видели, как Сяо Ваньшэн сказал, что отправляется по поручению, и оставил письмо госпоже Сунь. Старший брат приказал не преследовать.

Госпожа Сунь поспешно достала из-за пазухи письмо и протянула мужу. Управляющий Сунь быстро пробежал глазами корявые каракули — Сяо Ваньшэна он сам учил грамоте, и тот знал совсем немного иероглифов. В письме было всего несколько строк: ушёл, пусть каждый идёт своей дорогой.

Управляющий Сунь мрачно вернул письмо жене и спросил Вэй Шуйшэна:

— Старший брат великодушен и благороден — это ради памяти прежнего атамана и из уважения ко мне с женой. А что он сказал остальным? Нужно ли мне возвращаться на гору?

— Нет, — улыбнулся Вэй Шуйшэн. — Утром того же дня старший брат собрал всех и объявил: кто хочет остаться — остаётся, будет считаться братом; кто хочет уйти — получит по пять лянов золота и может спускаться с горы. Ушли те, кто хотел. Остальные остались.

Ли Сяомяо склонила голову и медленно спросила:

— Эти восемь, что ушли… все здоровые?

— Да, только двое с лёгкими царапинами, да и те почти зажили, — ответил Вэй Шуйшэн, взглянув на неё.

Лицо управляющего Суня стало ещё мрачнее. Ли Сяомяо повернулась к нему и спокойно, без тени эмоций, сказала:

— По сравнению со старшим атаманом мы с братьями слишком молоды и строги. Раньше жилось вольготнее, а теперь — правила, ограничения, трудности. Естественно, кто-то захочет уйти в мир, где лучше. Сунь-дядя, сестра Сунь — не принимайте близко к сердцу. Люди выбирают свою судьбу. Лучше всем нам смириться.

Госпожа Сунь посмотрела на мужа и с грустью кивнула. Ли Сяомяо повернулась к Вэй Шуйшэну, и в её спокойном голосе прозвучала стальная нотка:

— Раньше, конечно, кто хотел — уходил, а кто хотел — оставался. Но теперь, когда все братья — и с Восточного, и с Западного склона — дали слово остаться и стали одной семьёй, любой, кто захочет уйти, обязан честно заявить об этом и покинуть гору по правилам. Если ещё раз кто-то украдёт деньги и сбежит — не пеняйте потом на нас!

Управляющий Сунь торжественно поклонился:

— Пятый дядя, будьте спокойны. Если такое повторится — не дождётесь, пока вы вмешаетесь. Мы с женой сами разберёмся!

После разговора управляющий Сунь занялся открытием чайной, госпожа Сунь ушла на кухню помогать старшей сестре Чжан и тихо беседовала с ней. С тех пор, как Восточный и Западный склоны объединились, две женщины прекрасно ладили и могли болтать часами. Ли Сяомяо несколько раз слышала их разговоры — о прошлом, о том, как раньше жили… — и никак не могла понять, что в этом интересного.

В комнате остались только Вэй Шуйшэн и Ли Сяомяо. Сяомяо придвинула свой стул поближе и, нахмурившись, обеспокоенно спросила:

— Какой именно сундучок? Сколько золота украли?

http://bllate.org/book/9878/893514