Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 32

Вскоре Ли Цзунгуй и Чжан Гоуцзы тоже вернулись в гостиницу. Все собрались в комнате, рассказали друг другу, как прошёл день, — но никто не знал, что делать дальше. Наёмник целый день даже из дому не выходил: только под вечер сходил в «Хунсянлоу», да и то сразу вернулся в контору. По дороге туда и обратно не было ни канавы, ни ямы, ни речки — сплошная ровная брусчатка. Как же тут устроить «несчастный случай»?

— Гуйцзы-гэ, ты заходил в «Хунсянлоу»? — спросила Ли Сяомяо, повернувшись к Ли Цзунгую.

Тот горько усмехнулся:

— Зашёл-то зашёл… Прямо у задней двери оказалась кипятильня, а дальше меня не пустили — запретили входить.

— Если считать по дням, завтра должен вернуться его младший побратим. Давайте завтра ещё раз проследим. Они оба постоянно встречаются в чайной «Люйе». Если получится там всё устроить — будет лучше всего. Внутри «Хунсянлоу» мы не ориентируемся и правил не знаем — там действовать опасно. Завтра ещё раз понаблюдаем. Если ничего не выйдет — придётся думать о чём-то другом, — с досадой сказала Ли Сяомяо.

Вэй Шуйшэн ласково потрепал её по голове:

— Не волнуйся. Ведь мы только первый день здесь. Подождём ещё несколько дней — обязательно представится возможность.

Поговорив ещё немного, все разошлись по своим местам отдыхать.

На следующий день, чуть позже часа Обезьяны, наёмник вышел из конторы и направился прямо в чайную «Люйе». Ли Сяомяо обрадовалась и вместе с Вэй Шуйшэном последовала за ним внутрь. Они сели неподалёку от него, заказали чай и делали вид, будто пьют его с интересом, хотя на самом деле были совершенно невнимательны. Наёмник уже заказал себе большую чашку имбирного лэйча и неторопливо попивал его в одиночестве. Через полчаса в чайную вошёл его младший побратим — свежий, бодрый и довольный собой.

Наёмник тут же вскочил и с широкой улыбкой поклонился ему, скрестив руки в знак приветствия. Ли Сяомяо быстро обернулась к Ли Цзунгую и Чжан Гоуцзы, сидевшим за соседним столиком. Ли Цзунгуй слегка опустил веки. Ли Сяомяо медленно выдохнула и стала ждать, когда наёмник закажет ещё чаю.

Тот уже громко звал чайного мальчика:

— Две чашки восьмикомпонентного лэйча! И несколько сладостей!

Чайный мальчик весело отозвался и побежал на кухню за заказом.

Как только он скрылся за дверью, Ли Цзунгуй и Чжан Гоуцзы встали и последовали за ним тем же путём. Пройдя несколько шагов, они настороженно оглядывались по сторонам, осторожно двигаясь дальше. В этот момент чайный мальчик уже спешил обратно с подносом, на котором стояли две чашки лэйча и несколько маленьких закусок.

Чжан Гоуцзы вдруг схватился за живот, согнулся пополам и, скривившись от боли, начал метаться в поисках нужного места. Ли Цзунгуй, поддерживая его, тоже принялся тревожно оглядываться. Увидев чайного мальчика, оба бросились к нему, словно к спасителю.

— Ай-ай-ай! Сейчас выскочит! — простонал Чжан Гоуцзы, еле выговаривая слова.

— У моего брата живот расстроился! Где здесь уборная? Быстрее, быстрее! А то прямо в штаны испражнится! — воскликнул Ли Цзунгуй вместо него.

Чайный мальчик тоже разволновался и стал торопливо показывать направление. Но Чжан Гоуцзы, прыгая с ноги на ногу от боли, не мог разобрать его объяснений. Тогда Ли Цзунгуй решительно взял у него поднос:

— Я пока подержу! Проводите его скорее — вы так запутанно объясняете, что непонятно, куда идти!

Чайный мальчик, улыбаясь сквозь тревогу, передал поднос и потащил Чжан Гоуцзы к нужному месту. Ли Цзунгуй быстро огляделся, вынул из рукава маленький глиняный флакон и, на мгновение замешкавшись при виде двух чашек (ведь кто из них что выпьет?), решил: «Раз так — тогда обе!» Он вылил половину тёмно-зелёного сока болиголова в одну чашку, половину — в другую, и опустошил флакон до дна. Спрятав сосуд, он начал слегка покачивать поднос, чтобы чай в чашках заколыхался — и густая тёмно-зелёная жидкость почти мгновенно растворилась в густой массе лэйча.

Чайный мальчик вернулся, вытирая пот со лба, принял поднос, поблагодарил и отнёс заказ наёмнику и его побратиму.

Ли Цзунгуй дождался, пока Чжан Гоуцзы вернётся, и они вместе вернулись к своему столику. Увидев, как Ли Сяомяо пристально смотрит на него, он едва заметно кивнул. Та тихо выдохнула с облегчением, но тут же снова занервничала, краем глаза наблюдая, как наёмник и его побратим уже выпили больше половины чая. Она знала лишь одно: болиголов вызывает приступы сердца. Но насколько сильным был яд? Какова нужная доза? Через сколько он подействует? Умрёт ли человек? Она не была уверена ни в чём. Всё это было лишь приблизительной догадкой. Дозу она взяла «лучше переборщить, чем недоборщить». На горе, кроме мышьяка, другого яда не было, а покупать в городе — значит сразу выдать себя. Это было бы всё равно что самому идти на казнь. Оставалось лишь надеяться, что доза окажется достаточной… но не слишком сильной, чтобы жертвы не рухнули прямо здесь, в чайной.

Тем временем наёмник и его побратим весело беседовали:

— …Вчера вечером госпожа Мудань даже станцевала! Она ведь давно не выходила — её имя даже сняли с таблички цветов. Говорят, нашла себе нового покровителя.

— Да, самого судью Яня! Когда тот прибыл в Чжэнчэн, наш главнокомандующий устроил в его честь банкет и пригласил госпожу Мудань. Кто бы мог подумать — она сразу приглянулась судье! — с презрением фыркнул побратим. — Этот Янь — всего лишь младший выпускник императорских экзаменов. Раньше был управителем уезда, а потом неизвестно как угодил семье У и даже признал старика У своим приёмным отцом. Вот и получил должность судьи в Чжэнчэне. Фу! Ничего не видавший провинциал — и того хватило, чтобы очароваться этой шлюхой, которой тысячи пользовались!

— Семья У? Какая семья У? Неужели у них такие связи? — удивился наёмник.

— Да какая ещё может быть? Та самая, из которой происходит наложница У! — ответил побратим с оттенком превосходства.

Наёмник широко раскрыл глаза:

— Вот это удача! Такая удача! Раз связался с семьёй У и даже приёмного отца завёл — теперь карьера обеспечена!

— Обеспечена?! Ха! Император в годах, здоровье слабеет — сколько ему ещё осталось? Если вдруг… — побратим не договорил, лишь провёл пальцем по горлу. — Тогда наложнице У и всей её семье несдобровать! Будущее принадлежит нашему наследному принцу! А семья У… — Он вдруг осёкся, инстинктивно оглянувшись по сторонам.

— Конечно, конечно! Главнокомандующий Цянь… — поспешил согласиться наёмник, но побратим остановил его жестом:

— Здесь не место для таких разговоров. Лучше сменим тему. Когда ты планируешь возвращаться? Всё ли у тебя здесь закончено?

— Завтра уезжаю. Всё, что нужно было сделать в Чжэнчэне, я поручил тебе. Как только ты закончишь — мои дела будут завершены. Пойдём сегодня вечером в «Хунсянлоу» повеселимся! Может, госпожа Мудань снова выйдет потанцевать. Хотя теперь до неё и не дотянуться — но хоть глазами полюбоваться.

— Она ведь не каждый день выходит. Вчера, наверное, явился кто-то очень важный. Теперь её цена совсем другая. Ты же сам с ней был — помнишь, каково? — с видом знатока произнёс побратим, наклоняясь ближе и заговорщицки понизив голос.

— Точно! Я как-то заплатил большие деньги, чтобы попробовать её… Ну, так себе. В «Хунсянлоу» я уже десяток девиц перепробовал — а вот Сяо Таосянь настоящая огонь! С ней любые фантазии воплотишь. Может, сейчас и пойдём?

Побратим одобрительно кивнул, допил чай одним глотком. Наёмник расплатился, и оба, весело болтая, вышли из чайной в сторону «Хунсянлоу». Вэй Шуйшэн и Ли Сяомяо тут же рассчитались и последовали за ними. Ли Цзунгуй громко ворчал, что его брат отравился плохим чаем, тоже расплатился и пошёл следом, но уже другой улицей, чтобы обогнать их и занять позицию у «Хунсянлоу».

— Через сколько подействует? — тихо спросил Вэй Шуйшэн, косо поглядывая на наёмника и его побратима.

Ли Сяомяо нервно кашлянула:

— Говорят, через час… Но я не уверена в дозе. Да и не знаю, сколько именно влил Гуйцзы.

Вэй Шуйшэн некоторое время молчал. Час… А прошло всего меньше получаса. До действия яда ещё далеко. А в «Хунсянлоу» они могут засидеться на добрых полчаса. Это место вызывает у него отвращение.

— Давай не будем заходить внутрь. Напротив есть чайная — пойдём туда. Когда подойдёт время, проверим, что к чему. Если не получится — придётся действовать только глубокой ночью. Не будем заходить, — тихо сказал он.

Ли Сяомяо посмотрела на него с улыбкой, долго смеялась, а потом серьёзно кивнула:

— Хорошо. Я послушаюсь тебя, Шуйшэн-гэ.

Вэй Шуйшэн ласково похлопал её по голове. Они наблюдали, как наёмник и его побратим вошли в «Хунсянлоу», и перешли в чайную напротив. Выбрав место с хорошим обзором, они заказали несколько блюд. Ли Сяомяо медленно жевала баранью ножку, время от времени перебрасываясь с Вэй Шуйшэном словами, но всё внимание было приковано к «Хунсянлоу» за окном.

Скоро подоспели и Ли Цзунгуй с Чжан Гоуцзы — они сразу заняли позицию у задней двери «Хунсянлоу».

Ли Сяомяо съела несколько бараньих ножек, затем неспешно доела полтарелки куриных лапок, но «Хунсянлоу» по-прежнему шумел и гудел — веселье не прекращалось.

Вэй Шуйшэн взглянул на песочные часы в углу чайной. Прошёл уже больше часа. Он машинально потрогал кинжал в сапоге. По расчётам, они уже должны были выйти — вчера ведь вышли почти сразу. Что происходит? Неужели собираются остаться на ночь?

В эту минуту из «Хунсянлоу» раздался взволнованный крик. Из дверей выбежали несколько служек в зелёных колпаках и белых рубашках и помчались в сторону уездной администрации. Ли Сяомяо вскочила, но Вэй Шуйшэн удержал её за руку. Дождавшись, пока все в чайной бросятся смотреть на происшествие, они тоже вышли и незаметно затесались в толпу, направлявшуюся к «Хунсянлоу».

Среди толпы Ли Сяомяо вытягивала шею, протискиваясь вперёд и ловя обрывки разговоров. Но кроме того, что внутри, похоже, умер кто-то, ничего внятного услышать не удалось.

Она потянула Вэй Шуйшэна за руку и, как рыба в воде, ловко протиснулась к самому входу. Внутри одни гости стояли на балконах и внизу, любопытствуя, другие — спешили выбраться, чтобы не оказаться замешанными в неприятностях.

— Пойдём внутрь, посмотрим, — шепнула она, подбородком указывая направление.

Вэй Шуйшэн на мгновение задумался, но кивнул. Ли Сяомяо, оглядываясь по сторонам, вовремя заметила, как несколько человек выходили, и, воспользовавшись моментом, втащила Вэй Шуйшэна внутрь. Они быстро пробежали вдоль стены, прячась в тени фонарей, и добрались до главного зала.

В зале стояли отдельные группы любопытствующих. Ли Сяомяо потянула Вэй Шуйшэна за собой и медленно продвигалась туда, куда устремлялись взгляды всех присутствующих, — к переходу в задний двор.

У входа в коридор стоял служка и вежливо отгонял самых настойчивых. Вэй Шуйшэн остановил Ли Сяомяо, и они заняли позицию у полутораметровой цветочной подставки, ожидая прибытия чиновников.

Прошло почти полчаса, когда снаружи послышались быстрые и сбивчивые шаги. Начальник городской стражи Чжао, сбив шапку набекрень и весь в поту, следовал за одним из служек в зелёном колпаке. За ним шли трое или четверо стражников и судебный врач. В «Хунсянлоу» поднялась суматоха. Любопытные тут же устремились следом за стражей.

Вэй Шуйшэн прикрыл Ли Сяомяо и первым ворвался внутрь вместе с толпой.

http://bllate.org/book/9878/893511