Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 19

Ли Сяомяо стояла, заложив руки за спину, посреди полуразрушенного двора на склоне горы и оглядывалась вокруг. Эти горные разбойники были так бедны, что у неё даже духу не хватило вздохнуть. Ещё до подъёма на гору она уже израсходовала полмешка булочек, а теперь, стоя перед тем самым «великолепнейшим из великолепных» домом, о котором с таким восторгом рассказывал Чжан Тиему, она онемела от изумления — говорить было попросту не о чем.

Двор со всех сторон окружали естественные преграды: сзади и с одной стороны — обрывистые скалы, с третьей — крутой утёс, а четвёртая сторона выходила прямо на тропу, по которой они только что поднялись. Так что в стене не было никакой нужды.

Вдоль скалы тянулся ряд из пяти высоких строений — видимо, главный дом. Все они были сложены из больших серых каменных плит и выглядели внушительно. Жаль только, что крыш не было вовсе: дверной проём представлял собой сплошную чёрную дыру, а окна — несколько меньших провалов. По обе стороны от главного дома стояли по два ряда более низких строений из тех же серых плит, но и у них не было крыш. Лишь три маленьких домика у ворот, обращённых спиной к подъёмной дороге, хоть как-то напоминали жильё: на них лежала груда веток и хвороста — видимо, это и было пристанищем Чжан Тиему и его «братцев-разбойников». Посреди двора простиралась огромная пустая площадь.

Ли Эрхуай некоторое время внимательно наблюдал за двумя пожилыми мужчинами, разгружавшими повозку, и успокоился: по всему было видно, что это опытные люди, бережно относящиеся к скотине, — обычные деревенские мужики. Ли Цзунгуй стоял возле повозки и молча осматривал груз. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн, держа ружья наготове, вместе с Чжан Тиему обошли весь двор, тщательно всё осматривая. Ли Сяомяо поспешила вслед за ними и прилепилась к Вэю Шуйшэну.

Чжан Тиему гордо размахнул рукой, указывая на весь двор с каменными домами:

— Видишь? Все строения из цельных серых каменных плит!

Ли Сяомяо фыркнула и, подражая ему, тоже размахнула рукой:

— И что? Без крыш это ещё называется домами?

Чжан Тиему сердито сверкнул на неё глазами, будто пытаясь вернуть себе утраченное достоинство, и, указывая на пространство за пятью главными домами, с гордостью обратился к Ли Цзунляну:

— Это ещё не всё! Самое лучшее — там, за домами: пещера! Внутри бьёт родник, вода сладкая-пресладкая, да и сама пещера вместительная — можно и жить, и даже выйти через неё на другую сторону горы!

Глаза Ли Цзунляна блеснули, он переглянулся с Вэем Шуйшэном. Тот взял Ли Сяомяо за руку, и все трое последовали за Чжан Тиему. Обогнув пять домов, они увидели в скале вход в пещеру, скрытый густой завесой сухих лиан. Проход был выше человеческого роста, но шириной всего в одного человека.

Раздвинув лианы, все четверо вошли внутрь. Вначале было темно, но уже через семь–восемь шагов пространство резко расширилось: перед ними открылась огромная пещера, способная вместить более сотни человек. Внутри было сухо и чисто. Справа, на высоте человеческого роста, зиял ещё один вход. Хотя свет, проникающий сквозь него, был слабоват, его вполне хватало, чтобы рассмотреть всё внутри.

Чжан Тиему указал на этот проход:

— Гоуцзы забирался туда. За ним — обрыв. А над самим проходом лежит огромный валун, так что ни дождь, ни ветер сюда не доберутся.

Посреди пещеры, ближе к задней стене, свисало с потолка штук восемь сталактитов. Из самого большого из них тонкой струйкой капала вода, стекая в небольшой водоём внизу. Котлован явно был искусственно обработан и сейчас был доверху наполнен прозрачной родниковой водой.

Чжан Тиему присел у края водоёма, зачерпнул обеими руками воды и с жадностью выпил несколько глотков. Потом, широко улыбаясь, он пригласил Ли Цзунляна и Вэя Шуйшэна:

— Вода сладкая! Попробуйте!

Ли Цзунлян улыбнулся и кивнул, но пробовать воду не стал. Вместе с Вэем Шуйшэном он внимательно осмотрел всю пещеру, затем прошёл немного по узкой расщелине, о которой говорил Чжан Тиему и которая, по его словам, вела вниз по горе, и, вернувшись, с облегчением выдохнул. Ли Сяомяо потянула Ли Цзунляна за рукав и сказала с улыбкой:

— Вот это место — настоящая жемчужина! Наверняка именно из-за этой пещеры прежние разбойники и основали здесь свою базу.

Когда четверо вышли наружу, во дворе Старшая сестра Чжан уже суетилась у большой кастрюли, в которой на костре бурлила жидкая каша. Ли Эрхуай сидел у огня и подкладывал дрова. Остальные разбойники, одетые в лохмотья, стояли или сидели кругом, засунув руки в рукава от холода, и с жадностью принюхивались к аромату каши. Давно уже никто из них не чувствовал запаха настоящего риса.

Ли Сяомяо вернулась к повозке вместе с Ли Цзунляном и Вэем Шуйшэном. Ли Цзунгуй тут же спрыгнул с телеги и спросил:

— Осмотрелись?

Трое кивнули. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн серьёзно оглядели четырнадцать измождённых мужчин, собравшихся вокруг котла. Ли Сяомяо же приподняла бровь и пристально уставилась на Ли Эрхуая, который весело помогал Старшей сестре Чжан разжигать огонь под котлом. Наконец Ли Цзунлян вздохнул и с горькой улыбкой сказал Вэю Шуйшэну:

— Всего четырнадцать здоровых мужчин… Четырнадцать ртов…

— Пятнадцать, — поправил его Ли Цзунгуй, кивнув в сторону домика, покрытого ветками. — В том доме ещё один лежит — с переломанной ногой.

Вэй Шуйшэн откинул занавеску повозки, заглянул внутрь и, обернувшись к Ли Цзунляну, горько усмехнулся:

— У нас самих еды хватит разве что на пару дней. Завтра с утра мы с тобой отправимся в Чжэнчэн. Оставим Гуйцзы и Эрхуая здесь с Сяомяо. Возьмём с собой две волчьи шкуры — продадим, купим грубого зерна и оставим им.

Ли Цзунлян кивнул в знак согласия. Тем временем каша уже была готова. Старшая сестра Чжан вытащила из плетёной корзины большую грубую миску, зачерпнула густой каши и позвала тощего мальчишку, сидевшего в заднем ряду:

— Гоуцзы! Отнеси эту миску брату Каню!

— Есть! — бодро отозвался мальчик, подскочил, обеими руками взял миску и побежал в домик.

Ли Цзунлян с лёгкой улыбкой кивнул и тихо заметил Вэю Шуйшэну:

— Все они простые, честные крестьяне… Просто война и смута загнали их в такое положение…

Он не договорил, как Старшая сестра Чжан уже поднесла ещё несколько мисок густой каши. Ли Цзунлян поспешно замахал руками, собираясь что-то сказать, но Ли Сяомяо уже взяла одну миску и с улыбкой протянула её старшему брату:

— Сначала ешь ты, брат. Раз уж мы поднялись в горы, надо соблюдать порядок.

Вэй Шуйшэн тоже улыбнулся и взял вторую миску из рук Старшей сестры Чжан. Та тут же вернулась и принесла ещё две. Ли Цзунгуй и Ли Сяомяо приняли их. Ли Эрхуай давно уже держал свою миску и присоединился к остальным, неторопливо потягивая кашу и болтая о чём-то. Старшая сестра Чжан разлила остатки каши по двум-трём мискам, а каждый из десятка людей взял по булочке из мешка у котла. Все уселись полукругом вокруг огня, передавая миски по очереди и делая по глотку горячей рисовой каши, радостно откусывая сухие булочки. По всему двору разливалась атмосфера глубокого удовлетворения и радости.

Ли Сяомяо выпила чуть больше половины своей миски и передала остатки Ли Эрхуаю. Молча глядя на этих разбойников, счастливых, будто празднуют Новый год, она почувствовала, как сердце сжалось от тяжёлой тоски.

Ночью Чжан Тиему с несколькими людьми принёс во двор огромную охапку дров, выше человеческого роста. Ли Эрхуай развёл костёр. Ли Цзунлян и остальные по очереди несли ночную вахту. Ли Сяомяо спала в повозке, остальные устроились на прогретой земле, укрывшись одеялами.

На следующий день, ещё до рассвета, Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн отправились в Чжэнчэн, за плечами у них были дорожные сумки и две волчьи шкуры. Едва солнце начало садиться, Старшая сестра Чжан послала Чжан Тиему с Гоуцзы и ещё несколькими людьми вниз по горе с ружьями Ли Цзунляна и Вэя Шуйшэна, чтобы встретить их. Чжан Тиему прошёл более двадцати ли, прежде чем наконец встретил обоих. Перехватив у них мешки с зерном, он радостно повёл всех обратно в горы.

После двух сытных приёмов пищи у разбойников появилось столько сил, что они не знали, куда их девать, и рвались в работу. Ли Сяомяо направила их рубить на склоне горы десятки еловых стволов и тащить вниз. Затем они использовали брёвна, чтобы перекрыть крыши двух боковых каменных домиков, плотно уложив сверху ветки и сухую листву. Весь день они трудились не покладая рук, и к вечеру два домика наконец обрели крыши — теперь они хоть немного стали похожи на настоящее жильё.

После ужина Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн просто развели костёр прямо внутри этих двух новых домиков. Ли Цзунгуй сидел на круглом пне у входа, прислушиваясь к разговору брата и Вэя Шуйшэна.

Ли Цзунлян мрачно молчал довольно долго, прежде чем тихо произнёс:

— Мы с Шуйшэном обошли Чжэнчэн с северо-запада, прошли около двадцати ли, но нас остановили солдаты и не пустили дальше. Попытались обойти ещё на десять ли западнее — всё равно не получилось. В городе и вокруг него повсюду патрули.

— Похоже, в ближайшее время нам не пройти в Наньюэ, — добавил Вэй Шуйшэн. — Придётся задержаться здесь на некоторое время.

Ли Эрхуай, подкладывая дрова в костёр, равнодушно кивнул:

— Решайте вы. Я слушаюсь старшего брата.

Ли Цзунгуй молча смотрел на лица, освещённые огнём, то яркие, то тусклые, и не проронил ни слова. Ли Сяомяо сидела между Ли Цзунляном и Вэем Шуйшэном, подперев щёку ладонью, и тяжело вздохнула:

— Здесь, кроме нас, ещё пятнадцать ртов. Я сегодня всех опросила: из них лишь трое-четверо хоть немного понимают в плотницком деле — помогали соседям строить дома в деревне. Остальные умеют только землю пахать! Больше ничего!

Ли Цзунгуй рассмеялся:

— Да ведь это не значит, что они совсем ничего не умеют! Корзины плести, сандалии вязать, дома чинить, инструменты для земледелия ремонтировать, мулов и скотину ухаживать — всё это у них отлично получается. Они же крестьяне, а не ремесленники!

— Даже если бы и были ремесленниками, в такое смутное время всё равно не заработаешь, — мрачно заметил Ли Цзунлян, помешивая костёр длинной палкой. — Завтра утром мы с Шуйшэном снова пойдём в город. Возьмём с собой того крупного серого вьючного мула. Если повезёт продать его хорошо, может, выручим сотню лянов серебром. Одних грубых круп хватит надолго.

Ли Сяомяо повернулась к нему, потом перевела взгляд на Вэя Шуйшэна и решительно сказала:

— Столько людей нельзя держать без дела! Бездельников кормить — себе могилу рыть! Я весь день думала, как их занять. Ведь вокруг горы полно волков…

— Не только волков, — поправил её Ли Эрхуай, оборачиваясь. — Ещё дикие кабаны, бродячие собаки, тигры, косули, олени, фазаны и прочая птица. Всего много. Просто у тебя уши плохо слышат.

Ли Сяомяо сердито глянула на него и продолжила:

— Две волчьи шкуры, которые дал нам господин Фань, почти лян серебром стоили! Давайте пусть ходят на охоту за волками! А лучше — сразу за тиграми! Тигриные шкуры ведь ещё дороже!

Ли Эрхуай так громко расхохотался, что уронил полено в костёр, отчего во все стороны полетели искры. Вэй Шуйшэн поспешил помочь ему поправить костёр. Ли Цзунгуй, сидя на пне, хохотал так, что плечи его ходили ходуном. Он посмотрел на Ли Цзунляна и Вэя Шуйшэна и сказал:

— Брат, Шуйшэн-гэ, вы не знаете: весь день Сяомяо думает, как бы загрузить этих пятнадцать человек работой. Даже тому, у кого нога сломана, она не хочет давать отдыхать! Она уже придумала: вести их наниматься в работники, плести корзины и сандалии на продажу, собирать лекарственные травы, распахивать землю внизу у горы, охотиться… Что ещё, Сяомяо?

— Но ведь ни одна идея не подходит! — воскликнула Ли Сяомяо, разведя руками. — Наниматься в работники? Только что брат сказал: в Чжэнчэне работников полно, а работы нет. Плести корзины и сандалии? Эрхуай-гэ объяснил: все сами себе плетут, кто будет покупать? Собирать травы? Во-первых, горы занесены снегом, во-вторых, никто не знает, какие травы лечебные. Распахивать землю? Это слишком долго — люди умрут с голоду, пока урожай созреет. Лучше всего — охота!

— Охота? Чем? — не сдержался Ли Эрхуай. — Умеют ли они хоть капканы ставить, хоть петли вязать? Полагаться на них в охоте на волков? Да волки их сами съедят! Волки умнее людей!

Вэй Шуйшэн, всё ещё улыбаясь, кивнул в знак согласия:

— Эрхуай прав. Все они простые, честные крестьяне. Вчера, когда бежали вниз по горе, так и валялись кучей. Как они могут охотиться? Для охоты нужно не просто много людей.

— Ах! — тяжело вздохнула Ли Сяомяо и повернулась к Ли Цзунляну. — Тогда пусть брат сначала научит их боевым искусствам! Когда научатся — тогда и на охоту пойдут! Нельзя же держать их без дела! Без дела будут только беды творить!

— Сяомяо права, — поддержал её Вэй Шуйшэн. — Лучше сначала обучить их боевым навыкам. Вдруг что случится — хоть смогут себя защитить.

Ли Цзунлян тоже одобрительно кивнул, ласково потрепав Сяомяо по голове, и повернулся к Ли Эрхуаю:

— Завтра мы с Шуйшэном пойдём в город. Как только рассветёт, собирай их всех и заставь пробежать туда-сюда по горе. После этого пусть стоят в стойке «ма бу» полчаса — и только потом завтрак.

— Не волнуйся, брат, — оживлённо ответил Ли Эрхуай. — В этом я мастак! Раньше дома учитель часто хвалил меня, говорил, что я лучше него самому справляюсь!

Ли Сяомяо обняла руку Ли Цзунляна и стала умолять:

— Брат, возьми меня завтра с собой в город! Хочу посмотреть, как там шумно и весело. И ещё: если продадите мула, повозку тоже не оставляйте — всё равно пользы от неё нет. Продайте её вместе. И того, у кого нога сломана, тоже завтра возьмите в город — пусть ему правильно сломанную кость срастят. Прошло уже несколько дней, если не вылечить сейчас, останется хромым на всю жизнь. А если станет калекой, придётся его кормить даром.

— Хорошо, — кивнул Ли Цзунлян. — Завтра возьмём с собой Чжан Тиему и ещё нескольких крепких парней, чтобы нести зерно обратно.

— Я тоже пойду! — воскликнул Ли Цзунгуй, увлечённый перспективой.

Ли Цзунлян посмотрел на Ли Эрхуая. Тот махнул рукой:

— Иди, иди! Я тут за ними присмотрю.

http://bllate.org/book/9878/893498