Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 14

— Эрхуай прав, — с улыбкой проговорил Вэй Шуйшэн, стараясь подбодрить Ли Цзунляна. — Если бы мы не сбежали, наверняка погибли бы.

Ли Сяомяо отстранила Ли Эрхуая и, присев рядом с Ли Цзунляном, обняла его за руку и весело прищурилась:

— На этот раз брат Эрхуай точно прав! Ведь говорят: «Беда и удача идут рядом». Мы спасли целых пять жизней! Если бы не сбежали — все бы погибли! Да и посмотрите: Тайпинфу уже не так мирен. А вдруг завтра город сравняют с землёй, как Нинъань? Тогда мы снова избежали беды! Это же наша удача!

Вэй Шуйшэн покачал головой, не в силах сдержать смех. Ли Эрхуай довольно заулыбался — его похвалили! Ли Цзунлян погладил Сяомяо по голове и, сквозь слёзы улыбаясь, сказал:

— И наша Сяомяо теперь умеет утешать… Только вот, похоже, нам больше не вернуться в Чичжоу. Придётся скитаться в чужих краях.

— Не вернёмся — так не вернёмся! Пойдём на восток, в Наньюэ! Где родится трава — там и человеку жить можно! — Ли Эрхуай вытащил из-за пазухи булочку и протянул её Ли Цзунляну, совершенно беззаботно добавив:

— Вот именно! Где родится трава — там и человеку жить можно! Да и без этого случая нам всё равно было бы неловко возвращаться в Чичжоу — ведь мы дезертиры. Лучше уж сразу в Наньюэ! Говорят, Наньцзян даже оживлённее Тайпинфу. Заглянем туда!

— Эрхуай и Гуйцзы правы, — подхватил Вэй Шуйшэн, принимая булочку. — Что Чичжоу, что Тайпинфу — всё равно чужбина. Наньцзян ничем не хуже… А наша деревня… В неё всё равно не вернуться.

Его улыбка померкла, он опустил голову. Ли Цзунлян крепко хлопнул Вэя по плечу. Все замолчали.

Прошло немало времени, прежде чем Вэй Шуйшэн, стараясь улыбнуться, откусил кусок булочки и пробормотал сквозь еду:

— Да какие это великие дела! Уго или Наньюэ — разве это важно? Раньше наша деревня Вэйцзи даже принадлежала Наньюэ, а потом её заняло Уго. Получается, я сейчас просто вернулся домой.

— Именно! Кто знает, может, через пару лет Уго захватит Бэйпин! Нам-то что до этого? Лишь бы хлеб был и спокойная жизнь — хоть Уго, хоть Наньюэ, хоть Бэйпин — везде хорошо! — Ли Эрхуай громко и со вкусом жевал булочку, совершенно не волнуясь.

— Брат Эрхуай опять прав! — тут же подхватила Ли Сяомяо. — Где старший брат — там и дом!

Ли Цзунлян глубоко вздохнул, нахмурившись:

— Другого выхода нет. Впереди — волчья пасть и тигриные ловушки. Каждый шаг придётся делать осторожно. Ни к каким людям нельзя подходить близко. До Наньюэ добираться два-три месяца, а погода с каждым днём холоднее… Эх!

Ли Сяомяо склонила голову, задумчиво глядя на него, потом неуверенно произнесла:

— Брат, мне кажется, всё не так страшно. Власти, похоже, особо не переживают. Объявили награду всего в пять лянов серебра! На всех пятерых — по одному ляну на человека! Да это же смешно!

— Тебя не считают! Ты — бонус! — перебил её Ли Эрхуай.

Ли Цзунгуй фыркнул от смеха. Ли Сяомяо резко обернулась и сверкнула глазами:

— Ладно, не считаю меня! Десять лянов — значит, ты стоишь двести пятьдесят монет!

— Ошиблась! Два ляна пятьдесят монет, а не двести пятьдесят! Откуда столько? — тут же поправил её Ли Эрхуай.

Ли Сяомяо выдохнула и больше не стала обращать на него внимания, продолжая:

— Такая мизерная награда — просто для вида. Власти точно не станут тратить силы и людей ради нас. Если быть осторожными, ничего страшного не случится.

— Сяомяо права, — подтвердил Вэй Шуйшэн. — Сейчас Уго воюет на юге с Наньюэ, а на севере — с Лянго. Кому до таких мелочей, как мы? Но и расслабляться не стоит. Будем бдительны. Если повезёт, как вчера, доберёмся до Наньюэ целыми. Если нет… Ну, значит, такова наша судьба.

— Вот именно! — подхватил Ли Цзунгуй. — У нас же судьба богатая и счастливая! Кто тогда насладится будущими благами, если мы не выберемся?

— Гуйцзы прав! — согласился Ли Эрхуай, набитый булочкой рот. — Впереди нас ждёт только богатство и счастье!

— И в этом деле уже проявилась наша удача, — добавил Вэй Шуйшэн, вынимая из дорожной сумки Ли Эрхуая ещё одну булочку. — На портретах нас троих изобразили похоже, а Гуйцзы — совсем не узнаешь. Небеса сами нам дорогу указали!

Ли Цзунлян, слушая эту перебранку, почувствовал, как тревога понемногу уходит. Жуя булочку, он повернулся к Вэю:

— После еды отдохнём здесь в лесу до полуночи. Завтра в час Тигра отправимся в путь. Будем держаться тропинок, избегать деревень и вообще любых мест с людьми. За провизией пусть ходят Сяомяо и Гуйцзы.

Он обернулся к Сяомяо:

— Гуйцзы на портрете правда неузнаваем?

— Совсем не похож! Даже я не узнаю, — уверенно ответила она.

Ли Цзунлян облегчённо выдохнул. Вэй Шуйшэн нахмурился, обдумывая что-то, и предложил:

— Может, завтра не стоит так рано выдвигаться? Нам нужно купить тёплую одежду. Прошлой ночью так продрогли, что кости ломило. А Сяомяо хрупкая — ей особенно тяжело. Да и дорогу до Наньюэ надо узнать. Пусть завтра Сяомяо и Гуйцзы сходят в город. Они оба сообразительные.

Ли Цзунлян задумчиво жевал, потом медленно кивнул:

— Ты прав, подумал лучше меня. Сегодня хорошо выспимся, а завтра они пойдут в город. Кстати, все деньги мы отдали тем солдатам? Остались ли ещё?

— Ни гроша, — нахмурился Вэй Шуйшэн и спросил Гуйцзы с Эрхуаем: — А у вас?

Оба молча покачали головами. Ли Сяомяо лукаво прищурилась и с гордостью похлопала по дорожной сумке, висевшей у Ли Эрхуая:

— Здесь полно серебра! Я накопила шесть лянов и восемьдесят монет! А перед уходом тётушка Шэнь дала ещё три с лишним ляна. Нам хватит!

Ли Эрхуай широко улыбнулся и поднял большой палец:

— Я же говорил, Сяомяо — это…

— Брат Эрхуай, ешь булочку! Молчи! — перебила она, заткнув ему рот своей булочкой.

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн одновременно облегчённо выдохнули. Ли Цзунлян приподнял брови и с улыбкой спросил:

— Как тебе удалось накопить столько? Шесть лянов и восемьдесят монет! Больше, чем мы заработали!

Ли Сяомяо гордо вскинула подбородок:

— Конечно! Я же Ли Сяомяо!

На следующий день, едва небо начало розоветь, Ли Сяомяо чихнула и, дрожа от холода, открыла глаза в объятиях Ли Цзунляна. Она почти не спала всю ночь — только заснёт, как тут же пробуждается от холода. Разводить костёр было нельзя, и в такую глубокую осеннюю ночь было просто невыносимо мерзнуть!

Сяомяо бегала взад-вперёд по лесу, чтобы согреться. Когда показалось, что пора, Ли Цзунгуй, закинув дорожную сумку за спину, вместе с ней выскользнул из леса и влился в поток ранних путников, направлявшихся к городским воротам.

У ворот Сяомяо остановила брата и показала на афишу с портретами. Старый стражник нетерпеливо толкнул Ли Цзунгuya в плечо:

— Не стойте! Нечего тут глазеть! Не ваше это серебро. Молодые люди, будьте послушны — сделайте своё дело и скорее домой!

Ли Сяомяо показала брату язык. Ли Цзунгуй радостно подмигнул ей, и они легко шагнули через ворота. Сначала они зашли в банк и обменяли один лян серебра на связку монет. Ли Цзунгуй аккуратно спрятал деньги, и они решили искать лавку подержанной одежды — новая слишком дорогая и приметная.

Но не успели пройти и нескольких шагов, как поняли: хотя Хэсянь и маленький городок, сегодня здесь не протолкнуться! Улицы были забиты людьми, идти было почти невозможно. Ли Сяомяо крепко держала брата за руку и недовольно ворчала, оглядываясь по сторонам:

— Откуда здесь столько народу? Этот Хэсянь даже оживлённее Тайпинфу!

— Малышка из Тайпинфу, верно? — раздался голос позади. Старик с загорелым лицом, заложив руки за спину, шагал вместе с толпой. — Приехали к родственникам или просто проездом? Сегодня в Хэсяне большой базар — раз в месяц два раза бывает. Конечно, толпа!

Ли Сяомяо испуганно кивнула, но не осмелилась отвечать — она ведь сама назвала Тайпинфу! Ли Цзунгуй быстро вмешался:

— Проездом. С братом сопровождаем мать в Тайпинфу к родным. Он впервые так далеко от дома, всё ему интересно.

— Ага, первый раз в дороге — всегда хочется всё разглядеть! Сегодня ему повезло — как раз большой базар! Да и выглядит парнишка как настоящий молодой господин из учёной семьи, — улыбнулся старик, разглядывая Сяомяо.

Та вежливо улыбнулась в ответ, и они незаметно начали отдаляться от старика, будто их просто несло толпой.

Ли Сяомяо больше не решалась болтать. Пробравшись ещё через две улицы, они остановились в углу. Сяомяо тяжело дышала и с досадой смотрела на всё прибывающих людей:

— Как не вовремя — попали прямо на большой базар!

— Может, и к лучшему, — возразил Ли Цзунгуй, наклоняясь к ней. — На базаре больше продавцов подержанных вещей, и цены ниже. Ты ведь хотела купить повозку? Я подумал — ты права. Хотя она и дорогая, но очень полезная. Во-первых, тебе не придётся сидеть у старшего брата на спине — будешь ехать в повозке. Во-вторых, можно взять больше еды. Пойдём в конную лавку?

— Конечно! — обрадовалась Сяомяо. С повозкой путешествие станет гораздо удобнее! Ещё купят маленькую глиняную печку, железный котёл, медный чайник — и горячий чай с едой будет всегда под рукой. Да и спать в повозке куда приятнее, чем на спине брата!

Следуя указаниям прохожих, они протолкались до западной части города, где находилась конная лавка. Там царило оживление. Ли Цзунгуй встал на цыпочки, чтобы сориентироваться, и потянул Сяомяо к куче одноколёсных тележек.

Сяомяо с любопытством смотрела на эти деревянные тележки с одним большим колесом посередине и двумя выступающими ручками шириной чуть больше фута. Все они отличались лишь размерами. Она потянула брата за рукав и удивлённо спросила:

— Зачем ты смотришь на это?

— А? Разве ты не хотела купить повозку? — ещё больше удивился Ли Цзунгуй.

Сяомяо с досадой выдохнула и, помолчав, наконец выдавила:

— Не эту! Я имела в виду повозку, в которой можно и сидеть, и груз везти!

— Но эта как раз и для груза, и для пассажира! Какую же ты тогда имеешь в виду? — Ли Цзунгуй широко раскрыл глаза.

Сяомяо раздражённо выдохнула и начала оглядываться. Вскоре её взгляд упал на новенькую повозку с коричневым навесом и лакированным кузовом. Она ткнула пальцем:

— Вот эту! Такую!

Ли Цзунгуй проследил за её пальцем и уставился на блестящую новую повозку. Он несколько раз моргнул, потом расхохотался и потрепал Сяомяо по голове:

— Сяомяо, такую повозку брат купит тебе, когда разбогатеет!

Он потянул её обратно к одноколёсным тележкам, но Сяомяо упрямо удержала его:

— В той лавке, где мы работали, я спрашивала у управляющего Чжэна цены. Мы не будем покупать новую — возьмём подержанную. Нам по карману! Здесь всё должно быть дешевле, чем там. Пойдём посмотрим!

Она упорно тащила его за собой. Ли Цзунгуй, почесав лоб, сдался и повёл её в ту часть рынка, где было заметно тише и пустыннее.

http://bllate.org/book/9878/893493