Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 3

Ли Сяомяо и четверо её братьев снимали две комнаты во дворе, где ютились разные люди. Пять человек — и всё пространство у стены двора: одна светлая комната выходила во двор, другая, тёмная, примыкала к ней сзади. Внутреннюю отгородили занавеской для Ли Сяомяо, а четверо братьев ночевали в передней.

Они не были уроженцами Тайпинфу. Сюда их занесло в прошлом году, когда из-за войны между Южным Юэ и царством У пришлось бежать из Чичжоу. Но эту историю стоит рассказать по порядку.

Семья Ли жила в деревне Лицзяцунь, что в префектуре Чичжоу. По деревенским меркам считались зажиточными: отец был мастером боевых искусств, и, судя по всему, ремесло это переходило в роду из поколения в поколение. Наверное, он был весьма силён — слава о нём ходила по всей округе. Дома принимал учеников, а иногда его приглашали сопровождать караваны. Мать была дочерью учителя-сиуцая — грамотной, воспитанной, так что семья хоть и не принадлежала к высшей знати, но всё же считалась образованной. У них было трое сыновей и одна дочь: старший — Ли Цзунлян, второй — Ли Цзундун, третий — Ли Цзунфу, а младшая — Ли Яомэй.

Прошлой зимой война между У и Южным Юэ докатилась до деревни Лицзяцунь. Ночью деревню окружили либо отступающие войска У, либо авангард Южного Юэ — и устроили резню. Отец Ли, собрав около десятка учеников, пытался защищаться. Хотя они и умели драться, против вооружённых стрелками, копейщиками и закованных в доспехи регулярных солдат устоять не смогли. Его пронзили столько раз, что он стал похож на дикобраза. Мать тоже погибла от стрелы. Из трёх братьев двое младших были заколоты копьями. Из всей деревни, где жило более трёхсот человек, выжили только эти пятеро. Ли Яомэй бежала на спине у старшего брата, но её ударило по голове летевшей неведомо откуда палкой, и она потеряла сознание. Очнулась же уже другая — Ли Сяотяо, проснувшаяся в этом теле однажды ночью в полуразрушенном храме.

Ли Сяомяо — то есть Ли Яомэй — была девушкой, ей исполнилось четырнадцать лет, родилась десятого числа пятого месяца. После того как чудом выжила и выздоровела, она настояла на том, чтобы выдавать себя за мальчика, и даже имя сменила: вместо Яомэй стала зваться Сяомяо. Ведь в Уди (регионе царства У) младшего ребёнка в семье обычно называли «сяомяо». Кроме того, она нашла себе работу: каждый день ходила в ресторан «Чанфэнлоу» продавать финики в агарикусе. Обычно торговцы зарабатывали на фунте таких фиников двадцать больших монет, а она — как минимум сорок. И продавала быстрее всех. Всего несколько дней проработав в «Чанфэнлоу», она добилась того, что пока её финики не раскупят, остальные мальчишки свои продать не могли.

Из-за этого несколько парней, которые давно торговали финиками в «Чанфэнлоу», однажды затащили её в переулок позади ресторана, чтобы проучить и прогнать прочь. Но она громко крикнула, и на помощь ей прибежал брат Ли Цзунгуй, работавший поваром на кухне. Он так отделал этих парней, что те остались с синяками и опухшими лицами. А хозяин ресторана, к тому же, явно благоволил Ли Сяомяо. Пришлось мальчишкам смириться. К счастью, Ли Сяомяо продавала строго по пять фунтов в день — ни больше, ни меньше, так что доходы других особо не страдали. Постепенно все привыкли и даже стали ждать, пока она закончит торговлю, прежде чем начинать свою.

Ли Цзунгуй, которого в детстве звали Гуйцзы, был двоюродным братом Ли Сяомяо — в пределах пяти колен. Его отец умер рано, мать вскоре вышла замуж повторно, и тогда отец Сяомяо взял мальчика к себе, воспитывая вместе со своими детьми.

Гуйцзы внешне напоминал обезьяну, да и сам обладал некоторыми обезьяньими качествами: сообразительный, реакция молниеносная, слух острый, говорил быстро — но многословием не страдал. В Тайпинфу он первым делом устроился на кухню в «Чанфэнлоу» разделывать мясо, и именно благодаря ему Ли Сяомяо получила возможность торговать там финиками.

Вэй Шуйшэн изначально происходил из богатой семьи, хотя Ли Сяомяо не была уверена, насколько «богатой» — по её понятиям. Во всяком случае, у него никогда не было своей служанки, возможно, в доме вообще не держали прислугу. Зато в детстве у него была кормилица. С ранних лет он проявлял сообразительность: отец нанял ему учителя, когда ему было всего четыре или пять лет, надеясь, что сын станет сюцаем или цзюйжэнем и прославит род. Однако к одиннадцати–двенадцати годам Вэй Шуйшэн твёрдо решил, что больше не хочет учиться, а мечтает стать странствующим рыцарем. Услышав, что в деревне Лицзяцунь живёт великий мастер, он тайком сбежал из дома, чтобы обучаться боевым искусствам. Именно это и спасло ему жизнь. Семья Вэя жила недалеко от границы с Южным Юэ. В тот год, когда он прибыл в Лицзяцунь, между государствами шла война. Проходивший мимо отряд разгромил поместье Вэй и поджёг его. Вся семья погибла, кроме Вэй Шуйшэна, которому случайно удалось выжить. С тех пор он стал частью семьи Ли.

Когда Вэй Шуйшэн сидел один, от него всегда исходила лёгкая грусть и одиночество. Он немногословен, речь его вежлива и мягка, а сам он держится с достоинством, словно настоящий книжник — ведь много лет учился грамоте. По сравнению с Эрхуаем и Гуйцзы он выглядел куда изящнее и спокойнее. Гуйцзы утверждал, что Вэй Шуйшэн отлично владеет боевыми искусствами: движения точны и жестоки, и в драке он намного сильнее самого Гуйцзы. Но Ли Сяомяо ещё не видела, как он дерётся — она лишь наблюдала, как ловко бьётся Гуйцзы.

Вэй Шуйшэн прекрасно писал иероглифы. После Нового года устроился в книжную лавку переписчиком. Когда Ли Сяомяо заканчивала торговлю, она шла к нему пить чай и читать книги.

Ли Эрхуай — ребёнок, которого отец Сяомяо подобрал во время одного из своих путешествий с караваном. Ему тогда было два или три года. Пока не нашли родителей, он временно взял фамилию Ли. Так как подобрали его под двумя вязами, назвали Эрхуаем. Сначала планировали, что по достижении совершеннолетия поведут его искать родных, чтобы вернуть в род. Но, судя по всему, Эрхуай был вполне доволен фамилией Ли и не проявлял ни малейшего желания искать кровных родителей.

Эрхуай был коренастый, сильный, ел много и легко переносил тяжёлую работу. Из всей компании именно он выполнял всю грязную и тяжёлую работу — и делал это с радостью. Руки у него были небесталанные: плёл сандалии, корзины, циновки, даже простые столярные изделия осиливал. Сандалии и корзины получались ровные, без изъянов, но в них чувствовалось отсутствие изящества — будто чего-то не хватало.

Язык у него был тяжёлый, зато болтливость необычная: чем сильнее старался похвалить или угодить, тем больше раздражал собеседника. За это его прозвали «Эрхуай с прогнившим языком».

Старший брат Ли Цзунлян был родным братом Ли Сяомяо. Сейчас он и Эрхуай работали приказчиками в зерновой лавке. Ли Цзунлян умел читать, быстро соображал, отлично разбирался в счетах и уже стал младшим бухгалтером. Эрхуай предпочитал трудиться физически, не любил думать, но был таким честным и усердным, что завоевал расположение всех — и начальства, и коллег.

Когда Ли Сяомяо очнулась в разрушенном храме, со всем остальным было терпимо, но ноги совсем не слушались. Сначала они повезли её в Чичжоу к врачу по имени Вань. Тот сказал, что у неё закупорены каналы, и посоветовал отправиться в Тайпинфу к знаменитому целителю Вану, известному как «Божественная игла». Они последовали совету и несколько месяцев лечились у Вана. Благодаря его стараниям Ли Сяомяо сохранила ноги. К тому времени, когда она окончательно поправилась, семья уже обосновалась в Тайпинфу.

Вэй Шуйшэн, держа в руках несколько свёртков с готовой едой, вошёл во двор вслед за прыгающей от радости Ли Сяомяо.

— Смотрите, какая весёлая! Что случилось? — обратилась к ним соседка по двору, тётушка Шэнь, продолжая жарить на сковороде, но при этом оглядываясь с улыбкой.

— Сегодня один гость дал мне чаевые! — радостно ответила Ли Сяомяо, запрыгивая во двор.

Ли Эрхуай как раз сидел у очага под навесом и разжигал огонь соломенными стеблями — это был его фирменный способ готовки. Сначала большая порция соломы быстро доводила рис до кипения, затем добавляли ещё одну охапку, и как только она догорала, рис томился ещё полчаса. Получался ароматный рис с хрустящей золотистой корочкой — любимое лакомство Ли Сяомяо. Она подскочила к Эрхуаю и, наклонившись к его уху, прошептала:

— Эрхуай-гэ, сегодня я заработала много денег и купила тебе три фунта жарёных лёгких! В лавке Чжаня!

Эрхуай громко сглотнул слюну и обернулся, глядя на неё с жадным блеском в глазах:

— Я же говорил: Яомэй — лучшая!

— Сяомяо! Если ещё раз перепутаешь — не получишь ничего! — рассердилась Ли Сяомяо, топнув ногой, и скрылась в доме.

Вэй Шуйшэн уже вошёл внутрь и положил свёртки на стол. Старший брат Ли Цзунлян аккуратно записывал что-то в тетрадь, но, увидев их, отложил кисть и встал, чтобы взять миски. Вдвоём с Вэем они развернули листья лотоса и высыпали содержимое в посуду. Заметив входящую Ли Сяомяо, Цзунлян кивнул в сторону свёртка на кровати:

— Яомэй, скорее посмотри! Бабушка Сунь снова прислала тебе одежду.

Ли Сяомяо подбежала к кровати, раскрыла свёрток и вытащила изумрудно-зелёную юбку и бледно-зелёную рубашку. Примерив их, она аккуратно сложила обратно и вздохнула:

— Теперь я мальчик, юбки мне не носить!

Ли Цзунлян беспомощно улыбнулся Вэю Шуйшэну, а тот, заглянув в свёрток, заметил:

— Яомэй всегда везёт. Мы ведь всего несколько дней провели в Чичжоу, а бабушка Сунь сразу прониклась к ней. За полгода прислала уже четыре или пять комплектов одежды.

— Да уж, и старик Сунь помог нам добраться до Тайпинфу и вылечить ноги Яомэй, — подхватил Цзунлян.

Ли Сяомяо завернула одежду, и из-под свёртка показалась новая пара обуви. Она подняла её и спросила:

— Это тоже бабушка Сунь прислала? Большие какие… и строчка неровная…

Ли Цзунлян покраснел и смущённо пробормотал:

— Нет, это соседка Лю подарила.

— А-а-а… — протянула Ли Сяомяо, косо глядя на брата. — Такие большие точно не мне. Кому же?

Вэй Шуйшэн посмотрел то на Цзунляна, то на туфли в руках Сяомяо и тоже подначил:

— Дай-ка мне примерить, может, подойдут?

— Это Лю подарила именно старшему брату! Вас это не касается! — вмешался Эрхуай, входя с тарелкой и кладя в рот кусок лёгких. — Хрум-хрум! — громко жуя, добавил он.

Ли Сяомяо постучала обувью по ладони и подошла к брату:

— Ты правда в неё влюблён?

— Нет!

— Точно нет?

Она серьёзно посмотрела на него снизу вверх.

— Не ври! Если ты действительно не хочешь, я сейчас же верну обувь!

— Отнеси, пожалуйста. Я сам хотел отнести, но старик Лю ещё не вернулся, а дома только она одна — боялся сплетен. Ты можешь сходить?

Голос Цзунляна был спокоен, он явно не придавал этому значения. Ли Сяомяо глубоко вздохнула с облегчением. Девушка Лю Хун была красива: узкие плечи, тонкая талия, изогнутые брови и миндальные глаза. Только губы у неё были слишком толстыми. Доброй душой она не отличалась, но и злобы в ней не было — просто глуповата до крайности. Такая не пара её старшему брату! Жена — дело серьёзное: хороший выбор обеспечит благополучие трёх поколений. Эта же даже обувь нормально сшить не может! Какой бы красивой ни была — в жёны Сяомяо её не примет!

— Тогда я пошла?

— Иди, не задерживайся, скоро обед.

Ли Сяомяо кивнула и направилась к дому Лю, расположенному напротив, через двор.

Глава четвёртая. Тревожные тени

У двери Ли Сяомяо окликнула:

— Сестрица Лю!

— А-а! — отозвалась Лю, стоя у плиты и усиленно раскатывая тесто. Пот стекал по её лбу, и она согнулась так, что почти закрывала дверной проём.

Ли Сяомяо на секунду замялась, потом проскользнула мимо неё и, поднеся обувь к лицу Лю, весело сказала:

— Старший брат велел вернуть. Передаёт тебе спасибо, но говорит, что обуви у него и так хватает, и просит больше не утруждать себя.

Лю выпрямилась, вытерла пот тыльной стороной ладони, на лбу осталась белая мука. Она растерянно смотрела на Сяомяо, широко раскрыв толстые губы, не в силах сразу сообразить. Ли Сяомяо ловко отступила на полшага, положила туфли на стол и, хихикнув, метнулась мимо Лю к выходу — и чуть не столкнулась с молодым человеком, стоявшим в дверях.

Ли Сяомяо резко остановилась и подняла глаза. Перед ней стоял Хуан Юаньшань, сосед Лю. Он был уроженцем Тайпинфу. Его отец был заядлым игроком, проиграл всё состояние и даже продал жену с дочерью. В тот день, когда их уводили, отец, якобы пьяный, упал в ров вокруг города и утонул. Так в живых остался только Хуан Юаньшань. Он был первым, кто снял комнату в этом дворе. Хозяин знал эту историю, но не знал, чем теперь занимается Хуань. Подозревал, что тот работает «помощником» — то есть бездельничает.

http://bllate.org/book/9878/893482