Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 92

Чжи Янь вспылила и схватила Цинь Чана за рукав:

— Ты, конечно, не Ду Цянь: у того хоть улыбка на лице, а ты — улыбаешься, а в душе всех презираешь. Это куда хуже! За пределами твоего круга полно людей умнее тебя, а небеса выше любого из нас. Дедушка всегда учил нас держать в сердце смирение, но ты всё это выбросил из головы. Прошёл уже год с лишним, как мы не виделись, и я-то надеялась, что ты повзрослел. Учёность, может, и подросла, но здравый смысл — всё меньше и меньше!

Цинь Чан воспользовался паузой, пока Чжи Янь делала глоток чая, чтобы перевести дух, и тут же пустил в ход своё главное оружие — ласковость. Он принялся приставать к сестре, всячески заигрывая и уговаривая её успокоиться.

От его настойчивых уловок Чжи Янь уже не могла сохранять суровое выражение лица и лишь мягко напомнила брату:

— Тебе всего десять лет. Если будешь хорошо справляться со своими обязанностями — и то уже неплохо. Посчитай на пальцах: даже четвёртый брат, твой зять и второй брат — все они достигли двадцатилетия, но до сих пор не пошли на службу. Все терпеливо ждут подходящего момента дома. Слушай меня: рано взлетевший орёл не долетит до конца. Пусть лучше тебя примут за глупца — потерпи ещё несколько лет. На людях держи рот на замке, проглатывай всё, что хочешь сказать.

Цинь Чан был мастером уламывать людей. Он искренне извинился и дал обещание исправиться, хотя насколько эти слова исходили из сердца — знал только он сам.

Высокое дерево первым встречает ветер, а семья Цинь и так уже стала слишком заметной. Чжи Янь не сможет присматривать за младшим братом всю жизнь, Цинь Чжао тоже не будет учить его вечно. Путь вперёд ему предстоит пройти самому — сквозь тернии к звёздам. Только закалённая в ста боях сталь становится по-настоящему прочной.

Вскоре Цинь Чан вместе с Чжан Шэном отправились обратно в Яньцзин. Помимо подарков для всех в доме Цинь, их сопровождали два боевых наставника, специально приставленные для охраны. Мэн Хуаньчжи, видя, как Чжи Янь переживает за младшего брата, обратился к старому другу, с которым познакомился во время своих странствий, и попросил его помочь.

Перед отъездом Цинь Чан, со слезами на глазах, простился с Чжи Янь, а затем отвёл Мэн Хуаньчжи в сторону и что-то шепнул ему на ухо.

Чжан Шэн же был человеком открытого характера и громогласно заявил, что обязательно приедет в Цанчжоу в следующем году, пожелав зятю и девятой сестре беречь себя. Его искренность и простодушие рассмешили всех присутствующих.

После отъезда Цинь Чана Чжи Янь долго чувствовала пустоту в душе. Все её родные остались в Яньцзине — когда же она снова сможет вернуться домой?

Мэн Хуаньчжи заметил её уныние и на следующие несколько дней стал водить её во внешнюю библиотеку. Там он вытащил свои старые стихи и рисунки, позволяя Чжи Янь выбирать то, что ей понравится, и даже начал учить её писать кистью.

Чжи Янь и без того скучала, так что занятие это стало прекрасным способом скоротать время. К тому же, разглядывая эти старинные вещи, она могла заглянуть в прошлое Мэн Хуаньчжи — разве не радость?

Так часто случалось, что Чжи Янь занималась каллиграфией и живописью, а Мэн Хуаньчжи сидел рядом, читая или сочиняя статьи. В отличие от первых месяцев траура, когда между ними почти не было общения, теперь, хотя они и проводили целые дни в молчании, иногда, встретившись взглядами, оба невольно улыбались. В библиотеке царила тёплая, уютная атмосфера.

* * *

Лето двадцать девятого года правления Чаншэн. Цанчжоу, резиденция семьи Мэн. Чжи Янь четырнадцать лет.

Несколько дней подряд лил проливной дождь. Река вышла из берегов, затопив бесчисленные поля и оставив множество простых людей без крова и средств к существованию. Загородное поместье семьи Мэн также пострадало: поток воды унёс нескольких работников, остальные чудом спаслись, забравшись на возвышенность, но теперь ютились в нищете и голоде.

Едва дождь немного стих, Мэн Хуаньчжи повёл людей за город, чтобы организовать помощь пострадавшим. Прошло уже три дня, а от него не было ни весточки — ни самого, ни посланца. Чжи Янь не находила себе места в покоях.

Одна из прислужниц, ходившая за покупками, рассказала, что город заполнили беженцы, а цены на рис взлетели до небес: горсть зелени стоила теперь в десятки раз дороже обычного. Мясные лавки стояли пустыми — после наводнения погибло множество скота, и никто не мог гарантировать свежесть мяса в такую жару.

Другая служанка принесла ещё более тревожные новости: за городом вода всё ещё не сошла, дождь не прекращался, дороги превратились в болото. Достаточно было оступиться — и человека засасывало в трясину, исчезающего без следа. Кроме того, в любой момент могла сойти с гор селевая волна — повсюду подстерегала опасность…

Лидун, увидев, как побледнела Чжи Янь, прервала болтовню служанки, одарила её кошельком и отправила восвояси. Затем она попыталась успокоить свою госпожу:

— Девушка, не тревожьтесь так. Господин много лет странствовал по свету и пережил куда более страшные передряги. Сейчас он просто занят помощью пострадавшим и забыл прислать весточку.

Чжи Янь тоже хотела отвлечься и завела разговор:

— Всё это тебе рассказал Чаньсин? Ты ведь так строго с ним обращаешься — не боишься, что он передумает?

Лидун с детства была решительной. Прислуживая Чжи Янь уже более десяти лет и повидав многое на своём веку, она знала, как справляться с мужчинами. Чаньсин был на год младше её и от природы простодушен, поэтому давно привык подчиняться. Она охотно поделилась своим секретом:

— Девушка, вы не понимаете: с мужчинами можно быть доброй, но нельзя показывать им мягкость. Родители Чаньсина управляют хозяйством в доме, и если бы я ещё и уступала ему — меня бы совсем затоптали. А так я помогаю вам укреплять авторитет.

Чжи Янь улыбнулась и поддразнила её:

— Ты, проказница, родители Чаньсина в зрелом возрасте получили сына и балуют его как зеницу ока. А ты каждый день его отчитываешь и командуешь им — они, наверное, сердятся. Лучше бы ты сбавила пыл.

На Лидун была надета светло-зелёная летняя одежда, отчего она казалась особенно свежей и жизнерадостной. Спокойно ответила она:

— Все видят только мою строгость, но никто не замечает, как я забочусь о Чаньсине.

Чжи Янь нарочно спросила:

— А в чём же твоя забота? Я, право, не замечаю.

Лицо Лидун покраснело, и она сердито уставилась на Чжи Янь:

— Вы такая насмешливая! Подождите, скоро придёт ваш черёд — тогда и нас будут дразнить!

Чжи Янь сделала вид, будто ничего не понимает, и широко распахнула глаза:

— Да о чём вы говорите? Никто ничего не объясняет — мне и правда непонятно!

Лидун растерялась и с тревогой посмотрела на свою госпожу, решив потом поговорить с няней Не и найти подходящий момент, чтобы хоть немного просветить эту наивную девушку. Такой простодушной, пожалуй, нет среди всех дочерей рода Цинь.

Чжи Янь перестала подшучивать и серьёзно сказала:

— Я благодарна вам обеим за преданность. Ни ты, ни Дунчжи не торопитесь выходить замуж ради меня. С Чаньсином ещё ладно, а вот Цзюйэр каждый день стоит у вторых ворот — там уже яма протоптана! Наверное, он в душе меня проклинает.

Дунчжи тут же вставила:

— Как он смеет! Без вас у нас с Лидун никогда не было бы такой хорошей жизни. При старой госпоже главные служанки выходили замуж только после двадцати пяти лет. Мы тоже можем подождать до тех пор.

Чжи Янь поблагодарила обеих за их преданность, и они ещё долго беседовали. Но к ужину Мэн Хуаньчжи так и не вернулся, и Чжи Янь снова начала волноваться. Она вышла на крыльцо, всматриваясь вдаль, потом вернулась в комнату. Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец во дворе не раздался возглас служанок: «Господин вернулся!»

Чжи Янь вскочила и бросилась навстречу. В темноте ночи, доверяя лишь интуиции, она прямо врезалась в чьи-то объятия.

Мэн Хуаньчжи, измученный после трёх дней в пути, весь в грязи и усталости, спешил домой, боясь, что Чжи Янь будет переживать. Не ожидая такого приёма, он почувствовал, как его сердце наконец успокоилось, ощутив в объятиях мягкое и тёплое тело своей молодой жены.

Горячая вода уже была готова. Мэн Хуаньчжи сразу пошёл умываться, а Чжи Янь тоже переоделась и села за стол, дожидаясь его к ужину. Когда он вышел, она наконец смогла как следует разглядеть его: за эти дни он сильно похудел, глаза потускнели, и он еле держался на ногах от усталости.

Гнев вспыхнул в груди Чжи Янь, и она без обиняков начала его отчитывать:

— Целых три дня пропадаешь без вести! Хотя бы человека прислать мог…

Она не договорила — её губы были мягко, но настойчиво прикрыты другими губами.

События развивались так стремительно, что Чжи Янь растерялась и на мгновение потеряла дар речи. Она без сопротивления позволила Мэн Хуаньчжи делать всё, что он хотел. Его сильная рука обхватила её спину, другая придерживала голову, не давая уклониться. Они стояли так близко, что она ощущала знакомый запах сосны, смешанный с влагой после купания, и слышала только собственное бешеное сердцебиение.

Когда Чжи Янь уже задыхалась, Мэн Хуаньчжи наконец отпустил её, но продолжал нежно целовать уголки губ, щёки, кончик носа — будто не мог насытиться. Его глаза потемнели, словно стремясь вобрать в себя весь её образ.

Первой мыслью Чжи Янь было проверить, нет ли в комнате посторонних. Но слуги, увидев, что Мэн Хуаньчжи вышел из ванной, давно тактично исчезли. Обычно, когда они оставались вдвоём в покоях, Лидун тоже выводила всех на веранду, но в этот раз Чжи Янь была слишком взволнована, чтобы заметить.

Её растерянный вид позабавил Мэн Хуаньчжи. После трёх дней разлуки он в полной мере осознал, как скучает по ней. То, что он сделал, было искренним порывом чувств. Он усадил Чжи Янь рядом и внимательно разглядел свою жену, проводя пальцем по бровям, глазам и, наконец, остановившись на её алых губах.

Увидев, что Мэн Хуаньчжи задумался, Чжи Янь вспомнила недоговорённое и со всей силы ударила его в грудь. Мэн Хуаньчжи слегка усилил хватку, прижимая её к себе, и начал целовать её волосы и виски, шепча хриплым голосом прямо в ухо:

— Чжи Янь, я тоже думал о тебе день и ночь.

Чжи Янь надула губы:

— Кто о тебе думает!

Заметив, что он собирается что-то сказать, она быстро зажала ему рот ладонью, одновременно заботливо и сердито произнеся:

— Голос совсем осип — помолчи хоть немного!

Мэн Хуаньчжи улыбнулся глазами, поцеловал её ладонь и тут же добавил:

— Непристойно.

Эти два слова, произнесённые с особым смыслом, наконец разрядили напряжение. Чжи Янь перестала капризничать и прижалась лицом к его шее, жалуясь и сетуя:

— В доме остались только несколько грубых служанок да двое старых привратников. В городе полно беженцев, а тебя нет дома — я так переживала, что не могла уснуть.

Мэн Хуаньчжи тихо ответил:

— Я всё понимаю. Сам сгорал от тревоги, но просто не было возможности послать кого-нибудь с весточкой. Позже подробно всё расскажу.

— Хорошо, — согласилась Чжи Янь, прислонившись спиной к его руке. Их пальцы переплелись, и она вдруг заметила что-то странное. Разжав его ладони, она увидела множественные мозоли и содранные до крови волдыри.

Чжи Янь вскочила и начала осматривать Мэн Хуаньчжи, откинула ворот рубашки, проверила всё тело. Убедившись, что других ран нет, она достала из шкатулки мазь и стала аккуратно наносить её на повреждённые участки, ворча:

— Сам себя не бережёшь — как же ты будешь защищать меня?

Мэн Хуаньчжи расслабился и позволил ей делать всё, что она хочет, не отводя от неё взгляда и улыбаясь.

После того как мазь была нанесена, Чжи Янь увидела, что Мэн Хуаньчжи клонится ко сну. Она подняла его и усадила за стол, лично подавая блюда. Убедившись, что аппетит у него есть, она сама съела полмиски риса.

Однако после ужина Мэн Хуаньчжи не собирался возвращаться в передние покои. Он уже лежал на кровати в спальне. Слуги, понимающие толк в таких делах, молча закрыли дверь и ушли. Чжи Янь подумала про себя: «Чего мне бояться? Не съест же он меня!» — и спокойно распустила волосы, переоделась в ночную рубашку и легла рядом.

Едва она улеглась, как её тут же обняли. Горячее дыхание щекотало ухо, холодные губы блуждали от мочки уха до носа, от лба до подбородка, пока не нашли её губы.

Чжи Янь чуть приоткрыла рот в ответ и обвила руками его шею.

Ободрённый её реакцией, Мэн Хуаньчжи стал ещё настойчивее, и его руки начали блуждать по её телу. Спустя неизвестно сколько времени он остановился, прижался лицом к её щеке и произнёс совсем другим, хриплым голосом:

— Спи.

Чжи Янь не удержалась и рассмеялась. Мэн Хуаньчжи слегка обиделся и крепче прижал её, пригрозив хриплым шёпотом:

— Больше не смейся.

Чжи Янь погладила его раскалённое лицо и лёгким поцелуем коснулась его губ:

— Хорошо.

Они уснули, прижавшись друг к другу. На следующее утро Чжи Янь проснулась первой. Она повернула голову и увидела, как Мэн Хуаньчжи спит так мирно: густые ресницы, прямой нос, безупречные черты лица — всё в нём было прекрасно, словно не от мира сего. Она осторожно встала с постели, взяла одежду и тихо вышла в западную библиотеку, чтобы одеться.

Мэн Хуаньчжи был так измотан, что даже не проснулся. Чжи Янь вышла и велела служанкам приготовить завтрак, игнорируя их многозначительные ухмылки — она никогда не была стеснительной.

Лидун сообщила, что Чаньсин с товарищами вернулся только на рассвете, и вместе с ними прибыли десятки работников поместья, которых разместили во дворе. Чжи Янь сразу поняла ситуацию и распорядилась: всех поселить во временных гостевых покоях, дать горячий суп и чистую одежду. Остальное — после того как Мэн Хуаньчжи проснётся.

В последующие дни у Мэн Хуаньчжи не было ни минуты свободного времени: из-за наводнения началась эпидемия, и он целыми днями разъезжал по городу, проверяя работу кашеварен и места скопления беженцев. Хотя он находился в траурный период, никто не осмеливался возражать — ведь он совершал добрые дела.

Когда наконец настало затишье, Мэн Хуаньчжи рассказал, что произошло. Работники поместья укрылись на очень крутой и опасной скале. В панике они легко забрались наверх, но спускаться уже не осмеливались — все тряслись от страха. Мэн Хуаньчжи вместе с Чаньсином и несколькими опытными слугами принёс длинную верёвку и по очереди помог каждому спуститься. А на обратном пути пришлось свернуть в обход, чтобы избежать селевой волны, из-за чего и задержались.

Чжи Янь не унималась:

— Ты только о других думаешь, рискуешь жизнью! А обо мне забыл?

В тот момент Мэн Хуаньчжи отдыхал на кушетке. Услышав это, он приблизился к своей жене и серьёзно сказал:

— Ты всегда в моём сердце. А в глазах — пусть другие увидят, как плохо!

Чжи Янь уже привыкла к тому, что Мэн Хуаньчжи всё чаще позволяет себе такие вольности.

http://bllate.org/book/9871/892847