Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 76

Цинь Минь и Мэн Хуаньчжи договорились о помолвке, и первая забота Циня наконец отступила. Он неспешно отведал чай и, расспрашивая о прошлом, с лёгкой усмешкой произнёс:

— Старик мой род невысок — в былые времена так и не смог удержать тебя.

Мэн Хуаньчжи спокойно взглянул в прошлое и прямо ответил Циню:

— Признаюсь, мне стыдно: в юности я был дерзок и не терпел хаоса этого мира. Возомнил себя выше всего земного, мечтал хранить чистоту стремлений и не пачкаться мирской грязью. Но за эти годы, странствуя по свету, повидал множество людских лиц: простолюдины — словно трава под ногами, в годы бедствий продают собственных детей; богачи — жирные и сытые — гонятся лишь за прибылью; чиновники — единицы из них честны и прямы, а многие даже гордятся тем, что выжимают последние силы из народа. Тогда-то я и понял, насколько наивны были мои прежние взгляды, и осознал, как трудно было деду в управлении государством: сверху — угодить государю, снизу — управлять сотнями чиновников, повсюду знать настроения народа. В делах нельзя всё мерить чёрным и белым. Дед поистине был опорой империи, столпом, державшим государство.

Цинь Минь махнул рукой:

— Не заслуживаю таких слов. Я лишь старался не терять покой совести. То, что ты в таком возрасте достиг подобных прозрений, уже само по себе замечательно, особенно учитывая, что рядом не было наставника — всё постиг сам. Главное, что ты не свернул на крайности и не стал ненавидеть весь мир.

Мэн Хуаньчжи усмехнулся:

— Бывало, Сюй Юань ненавидел всю несправедливость мира и глубоко скорбел о собственном бессилии. Ночами не мог уснуть, душа была полна мрака, чуть ли не сходил с ума. Но в конце концов дошёл до сути и, к счастью, не повторил судьбу деда.

Упомянув старого друга, Цинь Минь тяжело вздохнул:

— Жизнь непредсказуема. Любого человека сломали бы те испытания, что выпали Чжунбаю. А ведь он был одинок в этом мире, хранил высокую добродетель и честность, но всё равно окончил жизнь в унижении, последние годы почти как беспомощный инвалид. Всё, что случилось потом, — не его вина. Осталась лишь добрая слава о нём в людских устах.

Мэн Хуаньчжи, поняв намёк, без колебаний заговорил о деде и прошлом. Его благородное лицо стало серьёзным:

— Всё, что было с дедом, ушло вместе с ним, словно дым. Не следует оставлять после себя повод для сплетен и интриг. Сюй Юань часто слышит, что при дворе некоторые злоупотребляют его именем, чтобы сеять смуту и тревожить покой усопшего. Это вызывает у меня глубокое презрение.

Цинь Минь лёгким движением пальцев постучал по колену и холодно фыркнул:

— Всё это ничтожества, не стоит обращать на них внимание. Судя по твоим словам, ты наконец решился вступить на службу и применить свои способности?

Мэн Хуаньчжи откровенно ответил:

— Не заслуживаю таких похвал. Сюй Юань лишь желает применить знания на деле. Зачем учиться годами, если потом сидеть дома и бездействовать, наблюдая, как мир катится в пропасть? Лучше взять руль в свои руки, чем позволять другим править судьбой. Пусть даже небеса далеки, но основание должно быть незыблемым. В прошлом году, с конца осени до начала весны, я находился на юге и своими глазами видел ужасающие вещи. Кто-то явно замышляет возродить смуту, подобную той, что устроил Син Фу. Этого нельзя игнорировать.

Цинь Минь встал и начал мерить шагами комнату, медленно произнося:

— Сыма Цин обладает талантом, но лишён добродетели, в душе коварен. Этот шестиногий змей мечтает стать драконом — да разве не смех?

Мэн Хуаньчжи заметил, что Цинь Минь полностью уверен в своих силах, и проглотил оставшиеся слова. Он поднял чашку с чаем и задумался. Цинь Чжао, сидевший рядом, тоже погрузился в размышления.

* * *

В переднем крыле, в кабинете, трое беседовали почти весь день и чувствовали, будто знакомы много лет. Когда Цинь Фэн вернулся домой, его тут же позвали к отцу. Услышав, что его дочь обручена с этим красивым юношей, он мягко улыбнулся, но внутри всё больше недолюбливал Мэн Хуаньчжи. «Моя радость, моя отрада — и вот её уже выдают замуж! Ей всего двенадцать лет! Да это же абсурд! Сможет ли этот парень по-настоящему заботиться о ней? Говорит, не будет брать наложниц… Да у него наверняка десяток служанок при господине!» Подумав об этом, «цветочный лис» улыбнулся ещё нежнее: «Тесть и зять — враги с самого начала».

Цинь Минь прекрасно понимал мысли сына. После нескольких незначительных фраз все перешли во внутренние покои, чтобы нанести визит Фан Тайцзюнь.

Старая госпожа, увидев внучка старого друга — статного, благородного юношу, — тут же наполнила глаза слезами и не отпускала его руки, подробно расспрашивая обо всём, что происходило в семье Мэн. Услышав, что Цинь Минь пообещал выдать Чжиянь замуж в этом году, она на миг опешила, снова внимательно взглянула на Мэн Хуаньчжи и подумала: «Юноша действительно хорош — красив, явно не из простых. Если бы Чжиянь была здесь, они бы отлично смотрелись вместе». Представив эту картину, она едва не рассмеялась вслух.

Но тут же в сердце её закралась тревога. Впервые в жизни она мысленно упрекнула Циня: «Старый дурак! Разве не договаривались подождать ещё несколько лет, прежде чем выдавать Чжиянь за Мэнов? Почему такая спешка, будто дом горит? Как наша глупенькая внучка удержит такого мужа?»

Мэн Хуаньчжи, поняв её опасения, успокоил старую госпожу:

— Простите за поспешность. Просто бабушка в семье Мэн тяжело больна, поэтому Сюй Юань хотел бы завершить свадьбу в этом году. Прошу вас не волноваться. Для меня брачные узы — величайшая ценность. Я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы оберегать её. Не обещаю богатства и почестей, но клянусь разделить с ней и радости, и беды, и никогда не покинуть.

Фан Тайцзюнь растрогалась и одобрительно кивнула:

— Ты добрый мальчик, я тебе верю. Девятая внучка хоть и маленькая и любит шалить, но с детства живёт со мной, и главное её качество — искренняя преданность. Если в браке возникнут недоразумения, говори ей прямо. Она широкой души девочка, всегда готова признать ошибку. Сегодня, к сожалению, её нет дома, так что вы пока не встретитесь.

Мэн Хуаньчжи улыбнулся:

— Ничего страшного. Раз помолвка состоялась, обязательно увидимся. К тому же бабушка часто рассказывала мне о вашей доброй славе. Раз вас воспитывали, значит, ошибиться невозможно. Скорее, Сюй Юань недостоин такой невесты.

Старая госпожа успокоилась и заговорила о других делах. Мэн Хуаньчжи отвечал на все вопросы с достоинством и умом, не заносился, несмотря на талант, и хорошо понимал жизненные трудности. Чем дольше она его слушала, тем больше довольна становилась, и её улыбка стала искренней.

Цинь Фэн же внутри кипел от злости: «Моя маленькая отрада, самая заботливая из всех — и вот её отдали этому юноше! Красавчик, конечно, но только и умеет, что очаровывать!»

Когда весть о помолвке разнеслась по дому, все господа и госпожи из разных крыльев устремились в главный зал Чжэнжунтань, чтобы лично взглянуть на нового девятого зятя. Каждый думал своё.

Старшая госпожа сожалела за Чжи Сянь: «Как жаль, что она упустила такого прекрасного жениха!»

Вторая госпожа подмигнула третьей: «Ваша девятая дочь — настоящая счастливица! Даже случайно попала в удачу. Такое везение — не верь, не поверишь! Говорят же, у неё от рождения удача».

Третья госпожа вспомнила свою младшую дочь: «Ещё не расцвела, ни капли женственности или спокойствия. Хорошо, что её сейчас нет — а то жених бы сразу отказался!»

Шестая госпожа с облегчением выдохнула: «Наконец-то не надо уговаривать своего глупенького племянника! Хотя… если бы этот девятый зять поделился хотя бы половиной своей красоты с ним — было бы совсем замечательно».

Сёстры тоже прятались за ширмой, тихонько подглядывая и перешёптываясь, договорившись хорошенько подразнить девятую сестру, как только та вернётся домой.

После ужина Мэн Хуаньчжи наконец сумел выбраться из-под пристальных взглядов семьи Цинь. Выходя из дома, он покачал головой: «Жениться на ребёнке… Разве это успокоит бабушку? Но пути назад нет. Надо поручить Ханю Шилану заняться всеми делами помолвки, а самому съездить в Цанчжоу. Вернусь в Яньцзин уже ко дню свадьбы».

Прислуга у ворот, узнав, что сегодняшний гость теперь — девятый зять, разинула рты от удивления. Вспомнив послеобеденные пари, вечером они вновь устроили оживлённые расчёты.

* * *

Цяо Сяо, услышав забавную новость из дома матери, вскоре попрощался и уехал. После его ухода Чжиянь села рядом с Фан Тайцзюнь и, выслушав всеобщие восторги и пересказ событий, невозмутимо проворчала:

— Хоть бы предупредили, чтобы я успела приехать и взглянуть на него сама! Только по вашим рассказам — как я узнаю, насколько он красив?

Все замолкли: обычно в такой ситуации девушки краснеют или стесняются, а не отвечают так прямо. Вторая госпожа засмеялась:

— Девятая внучка, скоро увидишь своего жениха — через пару месяцев. Боюсь, быстро ему наскучишь!

Чжиянь надулась и принялась капризничать перед бабушкой:

— Пятая сестра старше меня на три года, а всё ещё не замужем! Я ещё не наигралась дома. Почему нельзя подождать пару лет?

Фан Тайцзюнь серьёзно объяснила:

— Бабушка в семье Мэн, видимо, не протянет до следующего года. У твоего жениха уже нет родителей, и он один в большом доме. Сейчас ему особенно тяжело. Подумай: если ты составишь ему компанию в трауре, это будет величайшей добродетелью. Такое преданство редко встречается в мире, и он никогда не посмеет тебя обидеть.

Чжиянь не верила ни слову: «Три года траура — и это называется добродетелью? Все мужчины так говорят, а потом заводят служанок и наложниц! Старый Лис просто ловко всё устроил: выдал младшую внучку за Мэнов под предлогом „снять беду“, и ещё славу получил, и выгоду!»

«Это удача или кара?» — думала она. «Старшие сёстры лично видели своих женихов, переписывались с ними, встречались на празднике Шансы. А мне — только имя известно, лица не видела, помолвка уже состоялась, и увижу жениха лишь под фатой! Жизнь с незнакомцем — какая идиллия!»

Ей стало ещё грустнее: «Двенадцатилетняя Цинь Чжиянь и двадцатилетний Мэн Хуаньчжи… Как будто школьница выходит за студента! Что думает об этом господин Мэн — не знаю, но у меня сейчас над головой пролетело десять тысяч ворон. Вот уж действительно — сюрпризы на каждом шагу!»

Чжи Сянь попыталась её утешить:

— Не переживай, девятая сестра. Я много слышала о семье Мэн. Как-нибудь подробно всё расскажу — уверяю, это отличная партия.

Шестая госпожа, не выдержав, расхохоталась:

— Да уж, забавно получилось! Ведь сначала планировали, что третий племянник женится в конце года, а вот девятая внучка опередила всех!

Чжи Я, которая сама недавно была обручена и постоянно подвергалась насмешкам Чжиянь, теперь решила отомстить:

— Будто сама Будда помогла! Не зря я каждый день молилась — девятая сестра действительно первой выходит замуж! Теперь в доме будет покой.

Чжиянь фыркнула:

— Седьмая сестра, не прикидывайся! Сама хочешь побыстрее выйти замуж, но молилась неискренне — вот и карма на меня свалилась.

Чжи Я, как обычно, не могла победить младшую сестру в словесной перепалке и рассердилась:

— Ну и слава богу, скоро появится зять, который будет тебя держать в узде! Бабушке станет легче.

Чжиянь ещё больше расстроилась и принялась ворковать у Фан Тайцзюнь. Старая госпожа с трудом сдерживала смех, но в конце концов девочка обиженно пробормотала:

— Я даже не видела его!

Все расхохотались: оказывается, девятая внучка переживает именно об этом.

* * *

Яньцзин, дом Ханя

Летним вечером жара спала. В саду, в павильоне, горели благовония. Было время между светом и сумраком, поэтому фонарей ещё не зажигали — лишь последние лучи заката освещали двух юношей, сидевших за игрой в го. На доске чёрные и белые камни были в равновесии, как и сами игроки: один в белом — ясный и открытый, другой в тёмно-зелёном — сдержанный и глубокий. Это были Хань Шилан и Мэн Хуаньчжи.

Хань Шилан долго держал белый камень над доской, затем вздохнул и бросил его обратно в коробку с лёгкой издёвкой:

— Когда человеку везёт в любви, он побеждает и в игре. Сюй Юань сегодня в ударе — признаю поражение, сам виноват.

Его улыбка была странной — будто проиграл не он.

Мэн Хуаньчжи с досадой ответил:

— Аньчэнь, с тех пор как я вернулся вчера, ты только и делаешь, что подшучиваешь надо мной. Даже самая смешная шутка надоедает, если повторять её день и ночь.

Хань Шилан прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку, вымыл руки, достал из ледяной чаши охлаждённые фрукты, положил их на хрустальный поднос и придвинул другу:

— Не волнуйся, возвращайся в Цанчжоу. Здесь всё возьму на себя. Наши семьи давно дружат, да и предыдущее поколение породнилось. Всё пройдёт гладко. Может, ещё раз вызвать мою младшую сестру, чтобы она наведалась и разузнала, какова твоя невеста?

Охлаждённые фрукты были сочными и освежающими. Мэн Хуаньчжи откусил кусочек, и прохлада пронзила всё тело. Он покачал головой:

— Не нужно. Помолвка уже решена, не стоит заниматься пустяками.

Хань Шилан еле сдерживал смех:

— Я за тебя переживаю. Вдруг твоя маленькая жёнушка ночью заплачет и начнёт звать няню? Лучше заранее подготовиться. Сюй Юань, путь впереди долгий, а бремя — великое.

Мэн Хуаньчжи тоже рассмеялся, и его лицо озарилось:

— Ты уж, Аньчэнь, надеюсь, не так себя ведёшь при наследнике трона?

Хань Шилан лениво откинулся на подушки, но в движениях его всё ещё чувствовалось изящество знатного юноши:

— Я всего лишь советник при дворе наследника, не обязан быть с ним откровенным.

Мэн Хуаньчжи внимательно посмотрел на друга и спокойно сказал:

— Ты поистине свободен. Не идёшь на экзамены, не хочешь продолжать дело рода Хань. Неужели мечтаешь последовать примеру Чжан Ляна и, достигнув цели, уйти в горы?

Хань Шилан громко рассмеялся:

— У меня нет таланта Чжан Ляна, да и наследник не Гаоцзу. Мы просто союзники на время, каждый преследует свои цели. Род Хань славится веками, но кто знает, что творится внутри? За блестящим фасадом и доброй славой — полный упадок. Отец смог уехать в Яньцзин и жить в покое — почему бы и мне не поступить так же?

Мэн Хуаньчжи молча кивнул.

Хань Шилан сел прямо, придвинулся ближе к другу и серьёзно сказал:

— Дело не в том, что я не хочу наследовать семейное дело. Боюсь, если оно попадёт ко мне, я по своей воле разрушу всё до основания и стану в глазах людей преступником на века.

Мэн Хуаньчжи сосредоточился и предостерёг:

— Дурные обычаи в академии существуют давно. Раз ты это видишь, почему не попытаешься реформировать и обновить систему, вместо того чтобы бросить всё на произвол судьбы? Это не лучший выход.

http://bllate.org/book/9871/892831