Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 72

Чжи Янь, привыкшая к собственной нахальности, упрямо заявила:

— Внучка не может выйти за пределы сада, так пусть хоть пару цветочков сорвёт и засушит между страницами книги. Цвет не поблекнет, яркость останется прежней. Внучка хочет поучиться изяществу и похвастаться перед подругами.

Цинь Минь рассмеялся и, лёгким жестом указывая на Чжи Янь, сказал с улыбкой:

— Ты с детства носишь в голове невесть что — всякие чудины да небылицы. Старик уже начинает подозревать, чья душа в тебя вселилась при перерождении.

Чжи Янь взяла его под руку и, неспешно шагая рядом, показала на цветущий сад, игриво сказав:

— Уж точно не дух цветов или деревьев. Может, в прошлой жизни мне забыли дать выпить суп Мэнпо, и я помню всё: людей, события...

Цинь Минь громко расхохотался и подыграл ей:

— Раз так, стража! Поймайте эту нечисть! Она обманывает старика уже много лет!

Чжи Янь высунула язык:

— Я же говорю правду, а ты не веришь. Нечего потом жаловаться, будто я с тобой неискренна.

После смеха настроение Цинь Миня заметно улучшилось. Во время неторопливой беседы они дошли до кустов зимнего жасмина. Нежно-жёлтые цветы распустились на ветвях и окружали их со всех сторон, словно море цветов.

Чжи Янь, привыкшая безжалостно срывать цветы, нарвала их немало, протянула деду и попросила:

— Дедушка, возьми пока в ладони. Я сейчас платок достану.

Цинь Минь остался на месте и с улыбкой наблюдал, как внучка, словно бабочка среди цветов, порхает туда-сюда. На миг он позабыл обо всём тревожном и обрёл покой.

Внезапно этот покой нарушил запыхавшийся слуга, который подбежал и, склонившись к уху Цинь Миня, что-то шепнул. Затем отступил на несколько шагов и встал, опустив руки, ожидая приказаний.

Внутри Цинь Миня всё перевернулось. Он тихо вздохнул о непостоянстве жизни, бережно держа цветы в ладонях, и знаком подозвал внучку.

Чжи Янь почувствовала серьёзность происходящего и молча взяла у него зимний жасмин.

Цинь Минь сохранил прежнее выражение лица и даже улыбнулся:

— Возникли дела в управе. Дедушка пойдёт. В другой раз составишь компанию за сбором цветов. Станем с тобой парочкой скверных духов — и заставим все цветы дрожать от страха!

Есть такие люди, которые сохраняют спокойствие даже перед лицом надвигающейся катастрофы и продолжают шутить.

Чжи Янь послушно кивнула.

Цинь Минь смотрел на внучку, чей стан уже вытянулся в стройную юность, и в глазах его читалась забота. «Этот ребёнок — девочка с мужским обличьем, необычайно красива. Хотелось бы, чтобы судьба была к ней благосклонна и даровала мирную жизнь», — подумал он и, громко рассмеявшись, легко ушёл.

Чжи Янь осталась на месте, пытаясь понять, что случилось. Ничего не приходило на ум, и, раздосадованная, она вернулась в свои покои вместе со служанкой и вздремнула. Проснулась, когда только начало темнеть, и, вспомнив, что должна пойти к Фан Тайцзюнь на ужин, поспешила вперёд, опустив голову.

Войдя в Чжэнжунтань, она оказалась первой.

Фан Тайцзюнь как раз расчёсывала шёрстку Афу, как вдруг тот «мяу» — и вырвался из её рук, стремглав умчавшись прочь. Она тихо вздохнула:

— Выходит, ты для него — самое настоящее наказание.

Чжи Янь тут же стала оправдываться:

— Наверняка Афу опять натворил бед, и теперь боится, что я его накажу.

Фан Тайцзюнь притянула внучку к себе и ласково заговорила с ней. Они были так увлечены беседой, что не заметили, как за дверью кто-то тихо позвал Шуанфу.

Когда Шуанфу вернулась, за ней следовали глава дома и его супруга. Лицо господина было суровым, взгляд — торжественным, шаги — тяжёлыми. Увидев Чжи Янь, он замялся, явно колеблясь.

Старшая госпожа внешне сохраняла хладнокровие, но внутри трепетала от беспокойства. Она не знала, что произошло, но чувствовала: вести не из хороших.

Шуанфу знаком велела всем служанкам и нянькам покинуть комнату, затем лично осмотрела помещение, поклонилась и вышла, встав на крыльце. Приказала младшим служанкам разослать весточку всем молодым госпожам: ужин отменяется. Заметив двух придворных врачей с аптечными сундуками, часто бывавших в доме Конгов, она кивнула им в знак приветствия.

Сердце Шуанфу сжалось: «Начинается буря». Она собралась с духом, направила гостей в боковые покои и приказала надёжной ключнице охранять вход во двор Чжэнжунтань, никого не впуская.

* * *

Фан Тайцзюнь и Чжи Янь наполнились тревогой и сели прямо. Чжи Янь, быстро сообразив, попыталась уйти:

— Бабушка, я забыла вещь у сестры Шиюн. Схожу за ней и заодно приду с ней на ужин.

Фан Тайцзюнь крепко схватила её за руку и строго сказала сыну:

— Садитесь все. Говорите. Уж чего теперь не вынесу?

Глава дома опустился на стул, ноги его слегка дрожали, взгляд уклонялся от пристальных глаз матери и жены.

Из курильницы поднимался аромат императорского благовония «Сто лилий», но в комнате царила гробовая тишина. Чжи Янь почувствовала, как дрожит Фан Тайцзюнь, и мягко обняла её, чтобы успокоить.

Глава дома дважды прокашлялся, пытаясь взять себя в руки, и медленно заговорил:

— Мать, то, что я скажу, вы должны выдержать. Су Синь, тебе тоже.

Фан Тайцзюнь, прожившая долгую жизнь и повидавшая немало бурь, спокойно кивнула.

Старшая госпожа, словно почуяв беду, уже рыдала, сжимая платок в дрожащих руках:

— Муж, ну скажи же скорее!

Глава дома посмотрел на жену с болью и, собравшись с духом, выдавил:

— Из рода Конгов прибыл гонец. Цинь... Цинь умерла шесть дней назад от эпидемии.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Все в комнате на миг усомнились в собственном слухе. Ведь ещё недавно Чжицинь была здорова, отправляла в столицу новогодние подарки и весточки о благополучии. Не было ни слухов о болезни. Как такое могло случиться? Наверняка здесь что-то не так.

Старшая госпожа сквозь слёзы воскликнула:

— Муж, не шути так! Наверняка ошибка. Наша Цинь жива и здорова! Кто посмел распускать такие слухи? Я найду его и спрошу!

Фан Тайцзюнь, услышав весть, слегка пошатнулась, но тут же спросила с холодным спокойствием:

— Насколько достоверны сведения? Кто привёз письмо из рода Конгов?

Она крепко сжимала руку Чжи Янь.

Глава дома провёл ладонями по лицу, сдерживая слёзы, и ответил:

— Сам зять приехал в столицу. Сомнений быть не может.

Старшая госпожа посмотрела на свекровь, затем на мужа, надеясь, что это всего лишь дурной сон. Она схватила его за руки и, рыдая, простонала:

— Муж... Цинь... Цинь... как такое возможно? Она всегда была крепкого здоровья, почти никогда не болела и не принимала лекарств!

Глава дома с болью взглянул на жену, потом — на Чжи Янь, явно колеблясь.

Фан Тайцзюнь твёрдо произнесла:

— Девятая внучка с детства живёт со мной. Когда я разговариваю с отцом, она ни разу не проболталась. Говори. Её язык надёжен.

Глава дома дрожащей рукой встал, но всё ещё колебался.

Старшая госпожа перестала плакать, сжала платок и не отводила глаз от мужа.

Фан Тайцзюнь, глубоко опечаленная, горько усмехнулась:

— Девятая внучка скоро выйдет замуж. Пускай послушает, наберётся ума. И мы сами поймём, в чём дело.

Чжи Янь хотела уйти, но бабушка крепко держала её, не давая вырваться.

Глава дома запрокинул голову и, полный скорби, начал рассказывать:

— Несколько дней назад Цинь и её невестка с горничными зашли в кладовую выбирать ткани. Там было темно, зажгли светильник, но случайно опрокинули его. Огонь вспыхнул...

Он не смог продолжать и, опустив голову, сел на стул.

Старшая госпожа, на удивление, сохранила хладнокровие и начала выяснять детали:

— Если загорелась кладовая, Цинь ведь могла выбраться? И разве в доме Конгов не было слуг, чтобы потушить пожар?

Глава дома закрыл лицо руками и глухо ответил:

— Кладовые стояли вплотную друг к другу, всё загоралось мгновенно. В доме Конгов строгие правила: во внутреннем дворе только служанки, и им строго запрещено бегать без разрешения. Из-за этого помощь запоздала. Цинь задохнулась от дыма на месте. Её невестка ещё подавала признаки жизни, но, скорее всего, тоже не выживет.

Старшая госпожа в ярости воскликнула:

— А где же зять? Он что, стоял и смотрел, как его жена погибает? Я лично отдала ему дочь и получила обещание заботиться о ней всю жизнь!

Голос её сорвался, и Чжи Янь не сомневалась: если бы зять оказался здесь, старшая госпожа задушила бы его собственными руками.

Фан Тайцзюнь молчала, внимательно слушая, и мягко успокаивала невестку:

— Су Синь, дай Суню договорить.

В её голосе звучала мольба.

Старшая госпожа посмотрела на свекровь с отчаянием, и слёзы снова потекли по щекам.

Глава дома, собравшись с силами, продолжил:

— Когда начался пожар, зять и наследник были в отъезде по делам. В доме оставался только старый глава рода.

Старшая госпожа сразу уловила намёк и с надеждой спросила:

— Неужели старик запретил спасать мою дочь?

Глава дома не стал отвечать прямо, лишь сказал:

— Кладовая — место редко посещаемое. Старик заявил, что потеря нескольких вещей — пустяк, но нельзя нарушать границы между мужской и женской половинами и разрушать порядок. Только несколько женщин из внутренних покоев принесли воды...

Он не смог продолжать и отвернулся, сдерживая боль.

Старшая госпожа резко вскочила, взволнованно закричала:

— Подадим прошение императору! Обвиним род Конгов! Лишите их титула Дерсиньгуна! Мы добьёмся справедливости для Цинь!

Глава дома медленно поднял голову и горько усмехнулся:

— Если род Конгов падёт, что станет с нашими двумя внуками? Это же дети Цинь! Сможем ли мы смотреть, как их презирает весь свет?

Старшая госпожа в отчаянии упала на колени перед свекровью и, рыдая, умоляла:

— Матушка, вы больше всех любили Цинь. Прошу вас, добейтесь справедливости для неё!

Фан Тайцзюнь, потеряв любимую внучку, была разбита горем, но опыт подсказывал ей взвешивать каждое слово. Она сосредоточилась на главном и спросила сына:

— Просто так погибла наша внучка. Что говорит род Конгов?

Глава дома, словно уже исчерпал все чувства, горько ответил:

— Старый глава рода Конгов тяжело болен. После того как уляжется шум, он передаст титул наследнику. Кроме того, они обещали взять одну из наших дочерей в жёны зятю. Когда Кун Цзюнь станет Дерсиньгуном, Цинь посмертно удостоят титула первой жены первого ранга.

Старшая госпожа вновь вспыхнула:

— Род Конгов уже убил одну мою дочь! Неужели они хотят погубить и Сянь? Ни за что! Пусть я умру, но добьюсь справедливости для Цинь!

Она рванулась к выходу, но глава дома схватил её за руку. Она вырвалась, растрёпав волосы и украшения, совсем не похожая на ту величественную даму, какой была обычно — лишь мать, охваченная отчаянием.

Фан Тайцзюнь, обессиленная, оперлась на Чжи Янь и строго произнесла:

— Хватит!

Глава дома, видя, что не может удержать жену, толкнул её и жёстко сказал:

— Иди! Кричи на весь свет! Но знай: титул Дерсиньгуна не исчезнет. Если нужно, выберут нового наследника из боковой ветви. Твой брат уже много лет плетёт против нас интриги. Вся сеть готова. Ду Цзя в императорском дворе не отпускает отца. Новый университетский советник — ученик Юэ Фу и давний друг твоего брата. А в гареме императрица Чжу ежедневно нашептывает государю. Все эти хищники только и ждут, когда мы ошибёмся, чтобы наброситься и уничтожить нас раз и навсегда.

Старшая госпожа, держась за спинку стула, чтобы не упасть, услышала, как муж говорит:

— Цинь — наш первый ребёнок. Я видел, как она родилась, делала первые шаги, заговорила, выросла в прекрасную девушку, вышла замуж, стала матерью. Я люблю её не меньше тебя. Но даже если мы сдерём кожу с рода Конгов, Цинь не вернуть. Подумай о её детях. Вспомни, что у Сюя жена вот-вот родит — скоро у тебя будет внук. Сянь не обязательно выходить замуж за них. Но если мы начнём войну с родом Конгов, этим воспользуются наши враги.

Дошедши до самого сердца, он не сдержал слёз. Мужчине не свойственно плакать — пока не коснётся его боль.

Чжи Янь, не замечая, как слёзы катятся по щекам, крепко обняла Фан Тайцзюнь. Они прижались друг к другу, находя утешение.

Старшая госпожа рухнула на пол. Она думала, что после трудностей наступит покой, но оказалась вновь в пучине страданий. Её сводный брат, кровь от крови, почему так жесток?

Мать, став мачехой, всю жизнь ходила по острию ножа, а спокойной старости так и не дождалась.

Сводная сестра при жизни была павлином — воспевала ветер и поэзию, казалась недосягаемой, носила титул «Первой поэтессы Цзяннани». После смерти за неё слагали стихи учёные с сентиментальными душами.

А ей самой такой участи не дано. С детства помогала матери вести хозяйство, привыкла считаться со взглядами сводных братьев и сестёр, прятала свой острый ум. Лишь после замужества, спустя десятки лет, обрела покой: свекровь добра, братья заботливы, дети вокруг.

Цинь умерла. Ради её детей надо поддержать род Конгов, помочь внукам удержать титул — работать на убийц собственной дочери, будто нож в сердце.

Но как отдать Сянь в жёны тому же человеку? Повторить судьбу своей матери? В доме больше нет подходящих по возрасту законнорождённых дочерей. Род Конгов, даже беря вторую жену, не примет дочь наложницы. И перед ней — мука выбора: обе дочери — как плоть от плоти.

Старшая госпожа почувствовала, будто её бросили в огонь. Кожа горит, плоть плавится. В горле поднялась сладковатая горечь, и изо рта хлынула кровь — ярко-алая струя разлетелась по комнате. Она без чувств рухнула на спину.

Глава дома бросился к жене, подхватил её, увидел, что она в обмороке, и начал массировать точку между носом и верхней губой, испуганно зовя:

— Су Синь, очнись скорее!

Чжи Янь вырвалась из объятий Фан Тайцзюнь и бросилась к двери, крича:

— Шуанфу! Быстрее! Старшая госпожа в обмороке! Скорее зови лекаря!

http://bllate.org/book/9871/892827