Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 70

Фан Тайцзюнь не договорила и половины, удерживая тревогу в глубине души. Старая госпожа Мэн действительно дала согласие на брак, однако заявила, что всё зависит от желания её внука: он пока не намерен жениться и не смеет задерживать цветущую юность дочери семьи Цинь. Через Цинь Хуа она передала просьбу — пусть семья Цинь выдаст замуж подходящую по возрасту девушку. Кроме того, по словам Цинь Хуа, здоровье старой госпожи Мэн с каждым днём ухудшается, и, возможно, ей осталось недолго.

Фан Тайцзюнь мысленно перебрала всех своих внучек. После замужества Чжи Сянь в ближайшее время не останется ни одной подходящей кандидатуры для семьи Мэн: одни слишком юны, другие рождены от наложниц. Всех своих внучек, будь то от законной жены или наложницы, она лелеяла как драгоценности, но чужие люди так не думают. Наверняка найдутся злые языки, которые начнут сплетничать, мол, семья Цинь пытается отделаться дочерью от наложницы, чтобы не тратить настоящую невесту. Поэтому остаётся лишь просить Чжи Сянь подождать — пусть даже это и причинит ей обиду.

«Только бы больше ничего не пошло наперекосяк», — вздохнула про себя Фан Тайцзюнь. Пятая внучка с детства жила в полном благополучии; её характер был нежным и наивным, и только её свадьба раз за разом терпела неудачи.

Свекровь и невестка молчали, каждая погружённая в собственные мысли. Внезапно снаружи донёсся звонкий смех девушек, всё громче и ближе. Фан Тайцзюнь невольно улыбнулась.

В Чжэнжунтань вошла целая компания девиц, каждая прижимала к себе белого котёнка. Сначала они почтительно поклонились бабушке, а затем поднесли своих пушистиков Фан Тайцзюнь и старшей госпоже, чтобы те полюбовались.

Оказалось, Цинь У раздобыл для сестёр персидских кошек — всем, кроме Чжи Янь, досталось по котёнку. Все они были одинаково белоснежны, различались лишь цветными лентами на шейках. В последние дни по всему дому раздавалось мяуканье малышей, а теперь, выпущенные в Чжэнжунтань, они катились по полу белыми комочками — невероятно милыми и забавными. Фан Тайцзюнь была в восторге и не переставала смеяться.

Афу сидел в углу, глядя на котят с обиженным видом. «Неужели меня совсем забыли? — думал он с грустью. — А где же эта безжалостная девятая барышня?»

— Почему девятой внучки нет? — спросила Фан Тайцзюнь.

Шиюн игриво прищурилась:

— Бабушка, вы только на минуту не видите девятую сестру, уже спрашиваете! Не скажу вам!

Фан Тайцзюнь рассмеялась и успокоила внучку, но тут Чжи Цзин ответила:

— Девятая сестра ушла вперёд — её молочный брат пришёл с поклоном, она отправилась вместе с няней.

Фан Тайцзюнь повернулась к старшей госпоже:

— Это тот самый молодой управляющий поместьем, о котором вы упоминали? Говорят, ему лет пятнадцать-шестнадцать и он весьма способный?

Старшая госпожа подхватила:

— Именно он. Очень проворный юноша, да и на вид опрятный. Кто бы мог подумать, что у нашей тихонькой няни такой сообразительный и трудолюбивый сын! Прямо из курятника вылетел феникс.

Фан Тайцзюнь поглаживала котёнка и, улыбаясь, обратилась к невестке:

— Девочки почти все достигли возраста выхода во взрослую жизнь. Им нужны надёжные и способные люди рядом. Особенно важно выбрать верных управляющих для их приданых поместий — они должны быть и преданными, и умеющими распоряжаться делами. Посмотри внимательнее на всех молочных братьев, проверь их происхождение и нрав. Всех, кто коварен или ленив, исключи без разговоров.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Как всегда, вы предусмотрели всё заранее. Под Новый год все управляющие приедут с поклонами — я понаблюдаю за ними и не допущу, чтобы хоть один коварный слуга последовал за нашими барышнями.

Фан Тайцзюнь одобрительно кивнула:

— Зная, что всё в твоих руках, я чувствую себя гораздо спокойнее.

Старшая госпожа скромно отказалась от похвалы, сказав, что всё это — заслуга воспитания самой Фан Тайцзюнь.

Шиюн, всё это время внимательно слушавшая, не удержалась:

— Сижу здесь и слушаю, как бабушка с тётей хвалят друг друга. Может, иногда похвалите и нас, сестёр? Чтобы и мы стремились к лучшему!

Фан Тайцзюнь указала на неё пальцем:

— С девятой сестрой подружишься — и сама станешь болтливой.

Старшая госпожа тоже рассмеялась, но взгляд её скользнул по углу, где сидела Чжи Сянь. Та улыбалась, но улыбка была натянутой; одинокая, словно цветок, прибитый инеем, она не могла скрыть своей подавленности. «Глупышка!» — вздохнула про себя старшая госпожа.

* * *

У входа в цветочный павильон стояли служанки из числа простой прислуги. Внутри, за резной ширмой с изображением цветов и птиц, находились Чжи Янь, её горничные, няня и ещё несколько служанок. Перед ними на коленях стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати: в короткой синей одежде, с широкими плечами и крепким телосложением. Его лицо было загорелым, ладони покрыты мозолями, но взгляд — ясный и решительный.

Это был Чжан Да Бао, молочный брат Чжи Янь, ныне младший управляющий северного поместья. После того как Цинь Фэн очистил поместья от жестоких управляющих, его рекомендовали и назначили на эту должность. Сегодня он пришёл под предлогом поклона, чтобы забрать няню домой на несколько дней.

Чжи Янь сквозь полупрозрачную завесу едва различала силуэт юноши и мягко сказала:

— Вставай скорее, не нужно таких церемоний. Здесь нет посторонних, по праву я должна звать тебя молочным братом.

Няня взволнованно замахала руками:

— Девушка, этого нельзя!

Чжи Янь взяла её за руку и ласково ответила:

— Почему нельзя? Когда никого нет, так и буду звать. А если кто-то рядом — я ведь знаю меру.

Да Бао густым голосом ответил:

— Вы слишком высоко цените меня, но я не смею принимать такие слова. Я всего лишь крестьянин, день и ночь работаю в поте лица и не смею оскорблять ваше высокое достоинство, девушка.

— Молочный брат, ты грамотный? — спросила Чжи Янь.

Да Бао стоял спокойно и уверенно ответил:

— Знаю немного. Раньше в поместье был старый сюцай, который учил сыновей управляющих. Я стоял рядом и подслушивал несколько уроков. Умею написать своё имя и разбирать подписи на земельных документах.

Его слова звучали просто, но за ними скрывалась горечь: обычный сын крепостного, чтобы научиться грамоте, должен был служить сыновьям управляющих, терпеть насмешки и унижения. Без бумаги и чернил он писал палкой на земле, украдкой тренировался в свободное от работы время — всё ради того, чтобы однажды встать на ноги и жить с гордо поднятой головой.

Чжи Янь понимала всю тяжесть этого пути и почувствовала к нему уважение. Её голос стал ещё мягче:

— Ты слишком скромен, молочный брат. Как здоровье старшего дяди и Эр Бао?

Да Бао ответил, как положено. Чжи Янь задала ещё несколько вопросов, а затем сказала:

— Раз уж ты пришёл, возьми с собой несколько меховых кафтанов, пакет сахарной ваты, пару сшитых горничными рубашек для няни, два пакета лекарственных пилюль и немного серебряных слитков — это мой скромный подарок. Передай от меня привет старшему дяде и Эр Бао. Уже поздно, мне пора идти к бабушке. Вам лучше поскорее выехать за город.

Няня, пряча слёзы платком, знала: в узлах лежало гораздо больше — целый мешок серебра, несколько отрезов ткани, меха и прочие мелочи, выбранные так, чтобы ничего не нарушить. «Какая добрая девушка! — думала она. — Не зря я сама её растила».

Да Бао тоже был благодарен и снова хотел пасть на колени, но горничные Чжи Янь быстро его остановили. Он вышел вместе с няней, а за ними двое служанок несли узлы. Так они направились ко вторым воротам и покинули усадьбу.

Чжи Янь отправилась к Фан Тайцзюнь на ужин. Через три дня Да Бао вернул няню обратно и привёз с собой множество деревянных игрушек — миниатюрных мебельных гарнитуров, кораблей, домиков величиной с ладонь. Всё было сделано с изумительной тщательностью, и невозможно было оторваться от созерцания.

Увидев восторг Чжи Янь, няня пояснила с улыбкой:

— Эр Бао скучал без дела и мастерил это. Я принесла несколько штук. Если понравится — попроси, сделает ещё.

Чжи Янь тут же велела горничным раздать игрушки братьям и сёстрам, оставив себе лишь трёхмачтовый двухпалубный кораблик. Она ласково упрекнула няню:

— Эр Бао так старался, а ты без спроса берёшь! Боюсь, он расстроится.

Няня только улыбнулась:

— Ничего страшного.

* * *

Двадцать седьмой год эпохи Чаншэн. Чжи Янь двенадцать лет.

Ранее упоминалось, что деревянные игрушки от Чжи Янь всем очень понравились, и все стали просить ещё. Пришлось Чжи Янь снова побеспокоить обоих молочных братьев — те несколько раз съездили и привезли столько, что наконец все остались довольны.

Так Эр Бао прославился, хотя сам был молчалив, как тыква. Когда пришёл за наградой, стоял неловко и молчал, и никто не мог поверить, что именно он создал эти изящные вещицы. Действительно, внешность обманчива.

Однажды Чжи Янь в разговоре с няней спросила:

— Молочный брат уже не мальчик. Ты ездила домой — не сватать ли ему невесту?

Няня, гордясь сыном, но с лёгкой грустью ответила:

— Да Бао говорит, что ещё мал. Подождёт пару лет.

Затем она подошла ближе и таинственно прошептала:

— Девушка, как тебе Яньцзы?

Чжи Янь фыркнула:

— Няня, ты хочешь, чтобы Яньцзы стала твоей невесткой? Но я тут ни при чём — спроси у самой Яньцзы!

Няня мягко толкнула её, вздыхая:

— Ох, опять дразнишься!

Чжи Янь сидела на кровати, поджав ноги, и с улыбкой наблюдала, как няня несёт подарки Яньцзы и начинает с ней светскую беседу.

* * *

Наступил Новый год. Повсюду висели красные фонари, клеили иероглифы удачи. Девушки собрались в покоях и решили сделать бумажные фонарики. Они учили горничных плести каркасы, а сами давали наставления. Братья, отдыхавшие в этот день, были тут же призваны помогать.

Цинь Чжао некоторое время наблюдал, потом взял бамбуковую рейку и, проведя по ней пальцами, задумался. Вдруг он позвал служанку и велел унести все рейки.

— Эти полоски слишком тонкие и острые, — объяснил он сёстрам. — Если порежетесь, будет глубокая рана. Пусть слуги сплетут каркасы, а вы с горничными уже натянете на них шёлковую ткань. Ни в коем случае не трогайте их сами.

Для благородных барышень это было просто развлечение, никто всерьёз не собирался трудиться.

Только Чжи Янь расстроилась — редкая возможность сделать что-то своими руками снова ускользнула. Она надула губы на Цинь Чжао:

— Четвёртый брат, скоро женишься — и уже начал проявлять заботу о дамах! Раньше ты всегда говорил: «Всё должно пройти через твои руки, чтобы знать, как оно устроено».

Цинь Чжао чуть приподнял уголки губ и лёгким щелчком стукнул её по лбу:

— Непослушная! Найду тебе жениха, который будет тебя баловать. Ты ведь самая беспокойная — на ладони до сих пор шрам от прошлого года. Неужели хочешь получить новый как раз под Новый год?

Он взял её левую руку и указал на тонкую белую полоску на ладони — след от осколка фарфоровой чаши во время землетрясения в день её рождения. Хотя тогда вызвали лучших врачей и использовали самые редкие мази, шрам всё равно остался.

Чжи Янь вырвала руку и, слегка отвернувшись, улыбнулась:

— Всего лишь шрам, ничего страшного. Четвёртый брат, разве ты не должен готовиться к экзаменам в переднем кабинете? Правда ли, что ты с вторым братом не пойдёте на весенние императорские экзамены этой весной?

Цинь Чжао уселся, попил чай и спокойно ответил:

— Верно. В этом году слишком много тревожных событий. Даже если мы сдадим экзамены, кто-то может использовать это против нас.

— Ах! — воскликнула Чжи Янь в удивлении. Сёстры тоже окружили брата, засыпая вопросами.

Цинь Чжао, обращаясь к сёстрам, сказал лишь половину правды, легко отмахнувшись:

— Это грязные дела извне — вам не стоит знать. В прошлом году, на праздновании дня рождения Его Величества, в Яньцзине повсюду горели фонари — такого великолепия не видели десятилетиями. Я попрошу бабушку разрешить нам выбраться на праздник фонарей.

Комнату заполнил восторженный гул. Никогда раньше им не позволяли выходить на улицу в праздник фонарей в день Лантерн. Девушки в восторге обступили Цинь Чжао.

Чжи Янь нахмурилась и фыркнула:

— Четвёртый брат, не думай нас подкупить! Как только четвёртая невестка переступит порог, мы, младшие сёстры, обязательно будем её мучить! Сотню маленьких туфелек сошьём!

«Ууу… моего хорошего брата заберут! Совсем не рада», — думала она про себя.

Цинь Чжао улыбнулся — его прекрасное лицо засияло, глаза наполнились теплом. Он с нежностью посмотрел на сестру и мягко ответил:

— Хорошо, делайте, что хотите.

«Врёшь, — подумала Чжи Янь. — Только бы всех порадовать. Не верю!»

* * *

В день Лантерн Цинь Чжао уговорил старших позволить сёстрам выйти на улицу. Перед отъездом Фан Тайцзюнь и Цинь Минь наставляли внуков беречь сестёр.

Чжи Янь чувствовала, что в доме пытаются сохранить видимость спокойствия. Из разговоров братьев проскальзывало, что положение в стране тревожное. Наследный принц отстранён от дел из-за скандала с подтасовкой результатов экзаменов и сейчас находится под домашним арестом. На праздновании дня рождения Императора Гуйван преподнёс белого оленя как символ удачи и получил высшую похвалу. Перед Новым годом великий министр Ян перенёс инсульт и теперь лежит дома; в его возрасте — за семьдесят — вряд ли удастся оправиться. Кто займёт его место в правительстве, пока неизвестно.

Чжи Янь не понимала государственных дел и не могла помочь, но и не хотела добавлять тревог старшим. Раз уж старики хотят видеть улыбки детей, она хотя бы изобразит радость. Нарядившись, она весело отправилась с семьёй на праздник.

Карета остановилась в оживлённом районе. Девушки, надев вуали, пошли гулять под присмотром братьев. Цинь Сюй остался дома с беремённой женой, Цинь Куан — в казармах, остальные братья сопровождали сестёр.

Ясная луна освещала улицы, где горели тысячи фонарей, превращая ночь в белый день. Повсюду висели фонари в виде драконов, коней, двенадцати животных зодиака — все до мельчайших деталей. На деревьях сверкали разноцветные огни, у входов в лавки горели длинные гирлянды красных фонарей.

Толпы людей заполняли улицы, повсюду слышался шум и смех. Обычные семьи вышли гулять вместе — такая картина мирной жизни давно не встречалась. Чжи Янь потеряла ощущение реальности, будто очутилась во сне, и машинально следовала за толпой.

http://bllate.org/book/9871/892825