Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 61

Старшей госпоже не грозили подобные тревоги, но предательский удар от родного брата оказался для неё не менее мучительным, чем нож в сердце. В её улыбке сквозила вымученная горечь, и лишь благодаря помощи невестки она ещё держалась на ногах, продолжая вести хозяйство дома. Кто бы на её месте не почувствовал тоску при таком брате?

Сегодня утром Чжи Янь, выходя из дома, зашла в Чжэнжунтань и увидела, как старшая госпожа выглядела измождённой и бледной, глаза её потускнели. Фан Тайцзюнь искренне утешала её, а та лишь горько улыбнулась в ответ.

*****

Была пора перехода от весны к лету. Стоя на ипподроме загородной усадьбы, можно было разглядеть зелёные склоны далёких гор, яркие цветы в лесах и полях, а лёгкий ветерок доносил сладковатый аромат. Солнце светило мягко, ивы окутались дымкой, птицы щебетали — всё это хоть немного смягчало многодневную тревогу в душе.

Чжи Янь медленно скакала верхом на Фэйпяне. Жеребец был кротким и изящным, и за несколько месяцев их общения он привязался к ней, будто признав своей самой близкой подругой.

Братья не желали заниматься верховой ездой или боевыми упражнениями — они собрались под деревом и горячо обсуждали дела императорского двора. В особенно вдохновляющие моменты они громко смеялись, а когда речь заходила о трудностях — задумчиво опускали головы.

Чжи Янь повела Фэйпяня обратно в конюшню. Там особенно выделялся Цзао Е Цун Цинь Чжао: его глаза сияли чистотой, стан был величественен, а шея гордо вздымалась, когда он фыркал. В отличие от покладистого Фэйпяня, Цзао Е Цун был надменен и признавал только одного хозяина — Цинь Чжао. Он не позволял никому другому садиться на себя. Чжи Янь знала его характер и попыталась подружиться, погладив по шее, но жеребец лишь презрительно фыркнул и даже не удостоил её взглядом.

Быть проигнорированной лошадью — ощущение не из приятных. Чжи Янь развернулась и пошла искать братьев.

В этот момент у главных ворот усадьбы появился запыхавшийся слуга:

— Господин старший, второй господин и прочие молодые господа! Его высочество Гуйван со свитой выехал на охоту и желает отдохнуть в вашей усадьбе!

Все братья мгновенно вскочили и переглянулись: гость явно не с добрыми намерениями, нужно быть осторожными. Цинь Мин, как всегда, предпочёл отступить, но Цинь Сюй решительно произнёс:

— Раз у нас столь почтённый гость, распахнём ворота и пойдём встречать его.

Цинь Чжао подозвал Чжи Янь, десятого брата Цинь У, одиннадцатого брата Цинь Ханя и Цинь Чана и проводил их в восточный флигель, где Чжи Янь обычно отдыхала. Он строго предупредил:

— Все вы здесь останетесь. Пока я не дам разрешения, никуда не выходить.

Его лицо стало суровым, взгляд — властным и требовательным. Четверо младших послушно закивали, и лишь тогда Цинь Чжао отправился вместе с братьями встречать гостей.

Чжи Янь томилась в нетерпении, но прежде чем она успела что-то предпринять, Цинь У уже подтащил стул, встал на него и проткнул палец бумагу окна, чтобы подглядывать наружу. Дело простое — все последовали его примеру, выстроившись в ряд и уставившись в щели.

Главные ворота распахнулись, и внутрь въехала целая процессия. Во главе ехал Гуйван в лиловом конном наряде с узором змея-дракона. Его взгляд был пронзительным, осанка — высокомерной. Всё в нём излучало мощь и уверенность, совсем не похожую на прежнюю ленивую расслабленность.

За ним следовали почти сотня приближённых и спутников. Особенно выделялся среди них Ду Люлань — Ду Цянь. Он был одет в синий конный костюм, держался прямо, губы плотно сжаты, будто ему было противно оказываться на территории рода Цинь. Стоя позади Гуйвана, он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания ни на кого.

Братья Цинь преклонили колени. Гуйван слегка приподнял уголки губ, окинул двор безразличным взглядом и лишь потом лениво бросил:

— Вставайте. Что это у вас сегодня так мало народу?

Цинь Сюй почтительно ответил:

— Несколько младших братьев ещё слишком юны и не привыкли к таким почётным гостям. Мы побоялись, что они могут вас смутить, поэтому отправили их в покои.

Гуйван усмехнулся:

— В вашем доме всегда бывает одна юная госпожа, которая любит кататься верхом. Сегодня ведь все свои — пусть выйдет, нечего стесняться.

Цинь Чжао склонил голову и ответил:

— В доме есть только девятая сестра, которая увлекается верховой ездой и стрельбой из лука. Она своенравна и вспыльчива. Ваше высочество уже встречали её в прошлом году. По моему мнению, не стоит выводить эту незрелую девчонку на показ — она лишь оскорбит ваш взор и опозорит честь своих сестёр.

На самом деле Гуйван и не собирался настаивать на этом. Он лишь искал повод и теперь начал расхаживать по двору:

— Цинь Чжао, говорят, вы с братьями недавно получили несколько коней из Западных регионов — лучших в Яньцзине. Не позволите ли мне полюбоваться?

Цинь Чжао учтиво согласился и приказал слуге привести Цзао Е Цуна.

Как только жеребец появился, придворные юноши зашептались в восхищении:

— Цинь Чжао, правда ли, что этот конь способен пробежать тысячу ли за день?

— Ещё удивительнее то, что ночью его шерсть светится, освещая дорогу, и он скачет так же быстро, как днём!

Цинь Чжао пояснил:

— Не верьте слухам. Ночью он не светится. Просто выносливее обычных скакунов и может долго скакать без устали.

— Не скромничай, Цинь Чжао! Такой конь — бесценен, его нельзя прятать!

Братья Цинь слушали эти комплименты с тревогой в сердце, но Цинь Чжао лишь вежливо улыбался.

Чжи Янь, наблюдавшая из окна, сразу поняла: эти люди явно затевают что-то недоброе. «Танец Сянцзюаня вокруг Пэйгуна» — всё ясно: они пришли за Цзао Е Цуном и не уйдут, пока не получат его. Что делать?

Гуйван обошёл коня кругом, погладил его по шее и, смеясь, заявил:

— Вот это настоящий скакун! Мой конь сегодня в лесу повредил копыто. Не отдашь ли мне этого красавца? Обещаю сто золотых в благодарность.

Братья сдерживали гнев. Цинь Сюй взглянул на младшего брата и, улыбаясь, сказал:

— Ваше высочество, Цзао Е Цун — подарок нашему третьему дяде для младших братьев. Конечно, мы не можем ослушаться вашего приказа, но отказаться от подарка старшего — значит оскорбить его отцовскую заботу. Боюсь, это будет неуважительно.

Лицо Гуйвана потемнело. Он резко дёрнул гриву коня, тот заржал, и принц медленно подошёл к Цинь Сюю:

— Да что это за скотина такая, что и за сто золотых не продашь?

Цинь Сюй всё так же улыбался:

— У меня тоже есть хороший конь, привезённый из Западных регионов несколько месяцев назад. Он ничуть не уступает скакуну четвёртого брата и более покладист. Если ваше высочество не сочтёте за труд, позвольте подарить вам его — без всяких разговоров о золоте.

Цинь Чжао остановил его:

— Второй брат, не надо.

Он подошёл ближе и слегка дёрнул Цинь Сюя за рукав. Гуйван уже кипел от ярости. Он встал напротив Цинь Чжао, который всё так же сохранял спокойную улыбку, но взгляд его был твёрд и непоколебим. Атмосфера в саду стала ледяной. Братья Цинь сжали кулаки и сгрудились вместе, а свита Гуйвана тоже собралась в кучу — две стороны словно готовились к сражению.

Чжи Янь в комнате стиснула зубы, сердце её бешено колотилось: «Четвёртый брат, ведь это всего лишь конь! Отдай его!»

☆

Гнев Гуйвана достиг предела, но Цинь Чжао оставался невозмутимым:

— Не то чтобы я жалел коня. Просто Цзао Е Цун — упрямый и не терпит чужих. Боюсь, он может причинить вред вашему высочеству.

Гнев Гуйвана немного утих:

— Да что за глупости! Коня можно приручить.

Цинь Чжао опустил глаза, будто размышляя, и затем согласился:

— Раз вашему высочеству так понравился конь, завтра я лично доставлю его во дворец.

Неожиданно Ду Цянь вмешался:

— Ваше высочество, отбирать чужое сокровище — нехорошо. Лучше возьмите моего коня.

Гуйван изумлённо посмотрел на него, будто впервые увидел:

— Цзыан, твой «Цзинъюнь» — дикий и необузданный! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью? Сможешь ли ты ответить за последствия?

Но Ду Цянь не сдавался:

— Среди свиты есть и другие хорошие кони. Не стоит совершать поступок, который очернит вашу репутацию.

Действия Ду Цяня не удивили братьев Цинь. С детства он был горд и высокомерен, общался лишь с теми, кто достоин его внимания. Кроме того, семья Ду направила сына к Гуйвану, чтобы тот помогал ему в борьбе за трон. Но Гуйван был беспечен и безрассуден, и рядом с ним обязательно должен быть человек, способный вовремя остановить его от ошибок.

Гуйван в ярости воскликнул:

— Эта скотина для вас — сокровище?! Сегодня я забираю её!

Его лицо исказилось злобой, и он уже искал, на ком выпустить злость.

Поняв, что сегодня не избежать конфликта, Цинь Чжао мягко улыбнулся:

— Успокойтесь, ваше высочество. Прошу, зайдите в дом отдохнуть. Я велю слугам подготовить коня, и вы сможете взять его с собой при возвращении в город.

Гуйван презрительно фыркнул:

— Ну хоть кто-то здесь разумен.

Он прошёл мимо Ду Цяня и первым направился в дом. Все последовали за ним. Ду Цянь, бросив последний взгляд на Цинь Чжао, тоже вошёл вслед за другими.

Цинь Сюй и Цинь Чжао обменялись знаками. Они с детства знали друг друга, как обернутся, и поняли всё без слов. Убедившись, что младший брат кивает, Цинь Сюй отправился принимать гостей.

Цинь Чжао вызвал доверенного слугу и что-то тихо ему велел. Тот побледнел — он знал упрямый нрав своего молодого господина — но стиснул зубы и ушёл выполнять приказ. Лишь после этого Цинь Чжао направился в дом, развевая полы одежды, с невозмутимым выражением лица.

Чжи Янь и остальные в комнате перевели дух. Одиннадцатилетний Цинь Хань, широко раскрыв глаза, надул щёки и прошипел сквозь зубы:

— Подлый человек!

И тут же принялся размахивать кулачками в воздухе, будто перед ним стоял враг, которого он мог избить по своему усмотрению.

Чжи Янь не удержалась от смеха. Теперь понятно, почему Цинь Чжао отправил его сюда — боялся, что мальчишка не сдержится и наговорит лишнего знатному гостю, навлекая беду на весь род. Он унаследовал прямолинейность четвёртой госпожи и не умел скрывать чувств.

Цинь У скривил губы и тихо отчитал:

— Одиннадцатый брат, нельзя так! Мы не можем позволить себе ссориться с царскими детьми.

Цинь Хань закатил глаза на старшего брата и, всё ещё злясь, плюхнулся на стул.

Тем временем в главном зале Гуйван с видом полного спокойствия смаковал чай:

— Этот драконовский чай до Цинминя пахнет куда свежее того, что я пью обычно. Отлично, отлично!

Цинь Сюй про себя ругался: «Этот мерзавец явно пришёл искать повод для ссоры», — но на лице его играла учтивая улыбка:

— Ваше высочество слишком добры. Вкус чая зависит от настроения, а вы сегодня в прекрасном расположении духа — потому и чай кажется вам особенно ароматным.

Гуйван расплылся в улыбке, постукивая пальцами по столику:

— Второй брат, ты умеешь говорить приятное.

Затем он стал болтать о разных пустяках, но вдруг спросил:

— А где же девятый брат? Когда же он снова выйдет на поле для цзюйцзюй? Без Юйланя в Яньцзине стало скучно.

Наконец-то он обозначил свою истинную цель — его природа неизменна.

Цинь Чжао поправил рукава и серьёзно ответил:

— Ваше высочество, девятый брат сейчас в лагере, где строгие воинские законы. Даже наш отец не может вызвать его по своему желанию, не говоря уже обо мне. Боюсь, придётся вас разочаровать.

Улыбка Гуйвана исчезла. Он хмуро поставил чашку на стол так громко, что в зале воцарилась тишина. Братья Цинь опустили глаза и молчали. Свита Гуйвана тоже не смела шевельнуться. Ду Цянь с досадой отвёл взгляд в сторону.

Гуйван сдержался и приказал:

— Возвращаемся в город. Я поеду на Цзао Е Цуне.

Слуги привели коня. Как только тот подошёл к воротам, он вдруг пронзительно заржал — звук был полон муки и отчаяния. Жеребец рухнул на землю, из пасти потекла пена, тело его судорожно дрожало, копыта бились о землю, поднимая облако пыли… И через несколько мгновений он затих навсегда.

Произошло всё так внезапно, что никто не ожидал подобного. Все замерли в изумлении. Гуйван сначала испугался, но потом, придя в себя, процедил сквозь зубы:

— Хорош же ты, Цинь Чжао!

Цинь Чжао лишь улыбнулся:

— Видимо, конь съел что-то несвежее. Животное — что поделать. Ваше высочество, выбирайте любого другого коня из наших конюшен. У шестого брата тоже есть скакун из Северо-Запада — быстрый, лёгкий и покладистый, он отлично подойдёт вам.

Лицо Гуйвана покраснело от ярости:

— Цинь Чжао! Ты ещё пожалеешь об этом!

Он вырвал поводья у слуги, вскочил на коня и первым выехал из усадьбы. Остальные поспешили за ним.

Ду Цянь всё это время молча наблюдал за гибелью благородного скакуна. Перед уходом он бросил на Цинь Чжао одобрительный взгляд, слегка улыбнулся и, поклонившись, простился.

Цинь Мин с болью в голосе сказал:

— Четвёртый брат, не стоило убивать коня. Можно было просто отдать его.

Цинь Сюй возразил:

— Старший брат, ты не прав. Цзао Е Цун был слишком горд и мог ранить Гуйвана — это вызвало бы ещё большие беды. Пришлось пойти на крайние меры. Но теперь Гуйван точно не успокоится. Нам всем придётся быть начеку в Яньцзине.

Цинь Чжао взглянул вдаль и тихо произнёс:

— Дело не в коне. Подумайте сами: отсюда до столицы — несколько десятков ли, дорога займёт больше получаса. Что, если по пути случится беда? В свите Гуйвана полно людей, и кто-то может использовать нас в своих целях, сделав козлами отпущения. Лучше уж рассердить Гуйвана, чем навлечь на себя гнев императора. Если Гуйван пострадает, государь не станет винить его — он обвинит нас.

http://bllate.org/book/9871/892816