Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 30

Когда знатные семьи задумывали породниться, они непременно выведывали друг о друге всё до мельчайших подробностей: сколькими служанками с детства пользуется молодой господин, как обстоят его занятия, благонравен ли он; славится ли та или иная барышня добрым именем в обществе и соответствует ли её внутренняя сущность этой репутации, каковы её нравственные качества и так далее. Не думайте, будто ваши ворота надёжно заперты — в этом мире деньги заставят даже мёртвых работать на вас. Пусть самые сокровенные подробности жизни юных господ и барышень и остаются тайной, но если приложить усилия, шесть из десяти сведений всё равно удастся раздобыть. На свете не бывает настоящих секретов — полагать иначе значит считать всех вокруг глупцами или покойниками.

Все весело подшучивали над этой парочкой, в комнате царила радостная атмосфера. Внезапно со двора донёсся поспешный стук шагов, который быстро приблизился к двери. Занавеска взметнулась, и в проёме показалась голова. Чжи Янь, увидев гостя, с досадой подумала: «Опять этот сорванец явился!»

Супруга наследного принца герцога Ингоя была не менее поражена. Она приехала на церемонию чжаочжоу внука-бастарда дома Цинь отчасти ради того, чтобы помочь своей приёмной сестре присмотреть жениха для дочери, а отчасти — потому что две свекрови не на шутку тревожились за свою младшую свояченицу и велели ей лично всё выяснить. Перед отъездом сын упросил взять его с собой, но она, зная, что у него сейчас усиленные занятия, не осмелилась согласиться. Теперь же, глядя на его растрёпанное состояние, она сразу поняла: мальчик опять натворил бед. Ах, это дитя!

Чжан Шэн ворвался в комнату и бросился к матери:

— Если я ещё хоть немного задержусь, отец меня прикончит!

Супруга наследного принца строго одёрнула его:

— Не смей болтать глупости! Что ты натворил на этот раз?

Чжан Шэн оглядел собравшихся и, заметив шестую госпожу, выразительно поднял голову, прося о помощи:

— Учитель велел мне читать наизусть, а я не смог. Он ударил меня десять раз по ладоням, и я тоже ударил его десять раз!

Шестая госпожа удивлённо вскочила, придерживая поясницу, и ткнула племянника изящным, словно побег бамбука, пальцем:

— Кто же выдержит твои десять ударов? Как там учитель?

Понимая, что натворил беду, Чжан Шэн не стал врать и, уклончиво глядя на тётю, пробормотал:

— Учитель… потерял сознание.

Вторая госпожа, быстро сообразив, помогла свояченице сесть и успокоила её. Супруга наследного принца извинилась перед Фан Тайцзюнь и заторопилась домой.

Маркиза Чанъу, сидевшая неподалёку, смахнула набежавшую слезу: этот мальчик был точной копией её погибшего старшего шурина. Она вспомнила своего прежнего жениха, павшего на поле брани, — такой же неукротимый, горячий сердцем и чистый душой, как хрустальная вода. Все те чувства юности навсегда остались в её сердце. Боясь, что Чжан Шэну достанется за его выходку, она решила сопроводить супругу наследного принца в дом герцога Ингоя, оставив своих детей на попечение Цинь Ин.

Чжан Шэн уже вышел за ворота, но вдруг вернулся, вытащил из-за пазухи небольшой предмет и сунул его Чжи Янь:

— Это тебе на прощание.

Чжи Янь взглянула на маленькую птичку из тёплого нефрита и, обеспокоенно нахмурившись, тихо поторопила:

— Беги скорее! Признайся в вине и не упрямься.

Чжан Шэн грубо буркнул в ответ и побежал догонять мать.

После этого происшествия настроение у всех заметно испортилось. Старшая госпожа велела подать весеннюю скамью, чтобы отвезти шестую госпожу в её покои, и послала слугу с визитной карточкой за императорским врачом. Однако ведь это был всё же праздник пятого крыла, и вторая госпожа изо всех сил старалась поддерживать весёлую беседу, чтобы не угасало общее оживление. После трапезы Цинь Ин повела Лу Чанъюнь и двух юных господ из рода Лу обратно в их резиденцию, а Чжи Янь осталась с Чжи Юань у Фан Тайцзюнь, ожидая новостей.

Чжи Юань тихонько капризничала, приставая к старшей сестре и вертясь на месте — ей хотелось поиграть с Афу. Чжи Янь объяснила, что после утреннего переполоха Афу не осмелится вернуться в Чжэнжунтань до самой ночи. Услышав это, Чжи Юань надула губки и, хлопая ресницами, выразила недовольство. Тогда Чжи Янь взяла кисть и чернила и нарисовала несколько зверушек, чтобы развлечь младшую сестру. Та вдруг заинтересовалась кистью, схватила её и, усевшись на низкий столик у кан, начала безудержно рисовать, хохоча и зазывая сестру с бабушкой полюбоваться на свои каракули.

Фан Тайцзюнь, прошедшая через немало бурь, не придала значения такой мелочи. Взяв кисть у внучки, она несколькими уверенными штрихами создала картину, полную глубокого смысла. Чжи Янь и Чжи Юань восторженно захлопали в ладоши. Отложив кисть, Фан Тайцзюнь с лёгкой грустью сказала:

— В девичестве я тоже любила рисовать и сочинять стихи… А потом уже не стало времени на такие забавы.

И нежно погладила Чжи Юань по голове.

Чжи Янь прижалась к бабушке и задумалась: наверняка в юности та пользовалась известностью среди столичных красавиц, но в итоге последовала воле деда и вышла замуж за обедневшего чиновника. Какова же была связь между Фан Тайцзюнь и тем Старым Лисом?.

Под вечер в дом прибыла служанка из дома герцога Ингоя с приветствием. Фан Тайцзюнь велела немедленно впустить её. Вошла крепкая, деловитая женщина лет сорока, представившаяся замужней фамилией Чжан.

— Моя госпожа, — сказала она с лёгкой улыбкой, — очень встревожена тем, что сегодня учитель в нашем доме случайно сломал правую руку и напугал старшего юного господина, чем потревожил и ваше уважаемое семейство. Чтобы вы не беспокоились понапрасну, она и послала меня успокоить вас. Заодно передала два сорта лекарственных трав для тётушки.

Фан Тайцзюнь кивнула:

— Да ведь это пустяки. Главное, чтобы старший юный господин не перепугался.

Служанка Чжан ответила:

— Со старшим юным господином всё в порядке. Его светлость приказал ему сидеть дома и заниматься чтением. Через несколько дней он лично приедет кланяться вам.

Лицо Фан Тайцзюнь осталось невозмутимым:

— Сходи-ка проведай шестую невестку, пусть спокойнее будет.

Служанка Чжан поклонилась и отправилась в шестое крыло. Императорский врач с самого дня находился в доме, поэтому она дождалась, пока он уйдёт, и лишь тогда вошла к шестой госпоже. Выбирая слова поосторожнее, она рассказала ей, как обстоят дела. Госпожа Чжан успокоилась, выпила лекарство и уснула. Лишь после этого служанка Чжан вернулась в дом герцога Ингоя, чтобы доложить о выполнении поручения.

За ужином Фан Тайцзюнь небрежно упомянула о случившемся в доме герцога Ингоя, и несколько госпож, подшучивая и переводя разговор на другие темы, быстро заглушили эту историю.

После ужина Чжи Юань стала проситься, чтобы старшая сестра проводила её обратно. Чжи Янь отвела младшую сестру в её комнату, а затем, воспользовавшись моментом, когда та отвлеклась, тихонько ускользнула со своей служанкой в свой двор. Она шла, опустив голову, как вдруг Лидун толкнула её в бок и кивнула вперёд. У ворот её двора маячила Чжи Я с горничной, нервно расхаживая взад-вперёд, а Байчжи с поклажей стояла рядом, опустив глаза.

Чжи Янь подошла и окликнула:

— Седьмая сестра.

Чжи Я, всё ещё хмурясь, молча вырвала у Байчжи свёрток и сунула его Чжи Янь, даже не взглянув на неё:

— Для отца, матери и двенадцатого брата сшила по мешочку. Ещё несколько надписей и стихотворений написала — пусть отец посмотрит.

Чжи Янь улыбнулась, передала свёрток Лидун и взяла сестру за руку. Чжи Я нехотя позволила, но, отвернувшись, холодно бросила:

— Что ещё тебе нужно? Те жемчужины, что ты подарила мне и четвёртой сестре, я уже убрала. У меня нет ничего ценного, чтобы ответить тебе тем же.

Чжи Янь мягко рассмеялась:

— Седьмая сестра, подумай хорошенько — может, есть ещё что-то, что хочешь передать родителям? Ведь мне предстоит прожить там целых три года. Расскажи мне подробнее.

Чжи Я глубоко вдохнула, и через некоторое время, сдавленно всхлипнув, прошептала:

— Передай матери, что я уже научилась вышивать цветы и шить мешочки. Сейчас осваиваю пошив обуви. И в учёбе не отстаю от других… А ещё бабушка…

Голос её затих, словно ей не хватило решимости договорить.

Чжи Янь подхватила:

— Бабушка больше всего ценит твою прямоту. Она тебя очень жалует.

В сумерках глаза Чжи Я блеснули слезами. Она медленно кивнула и, уже мягче глядя на сестру, сказала:

— Ты, видно, родилась счастливой. На этот раз удача на твоей стороне.

Чжи Янь рассмеялась. Чжи Я с досадой вырвала руку и зашагала прочь, но, сделав десяток шагов, вдруг вернулась, искренне и серьёзно произнеся:

— Возле матери есть одна мамка по имени Сюй — она обожает сеять раздоры. Остерегайся её.

Чжи Янь искренне поблагодарила. Чжи Я ещё раз взглянула на сестру, явно не желая расставаться, но в итоге, переступая мелкими шажками, ушла в свои покои. Прошёл уже год с тех пор, как Чжи Я осталась без матери. За это время она сильно повзрослела. Сначала рядом с ней осталась только кормилица. Та, хоть и была наказана, уроков не вынесла. В доме за ней пристально следили, и она не осмеливалась выкидывать фокусы, но в прошлом году, когда семья уехала в Сад Тишины, одна из прислуг услышала, как кормилица внушает Чжи Я: «Восьмая и десятая барышни — дочери наложниц, которые всегда были в ссоре с третьей госпожой. Тебе не следует бездумно дружить с этими девочками». Служанка побежала докладывать няне Цинь, та не посмела утаить и сообщила старшим. Вскоре кормилицу сослали на поместье, подаренное бабушке в приданое, и спустя два месяца дошли слухи, что та умерла. Фан Тайцзюнь пришла в ярость и чуть не велела вернуть Цинь Чана домой, но старшая госпожа заступилась за свояченицу, да и сам Цинь Чжао тайком просил пощады — так дело и замяли. После такого Чжи Я, даже если бы и хотела, не посмела бы больше своевольничать.

Чжи Янь стояла, провожая сестру взглядом, пока та не скрылась за воротами, а затем медленно направилась обратно в свои покои. На следующее утро ей предстояло отбыть в путь, и служанки суетились, укладывая сундуки — вся комната была завалена вещами. Вдруг в душе поднялась волна необъяснимого раздражения. Чжи Янь постояла немного на месте, затем развернулась и снова пошла к Фан Тайцзюнь.

Та уже сняла украшения, и Шуанфу расчёсывала ей волосы. Увидев, как Чжи Янь уныло бредёт в комнату, Фан Тайцзюнь спросила:

— Кто тебя обидел? Скажи, бабушка за тебя заступится.

Чжи Янь, нахмурившись, бросилась к ней в объятия и глухо проговорила:

— Мне вас не хватает… Не хочу уезжать.

Фан Тайцзюнь и Шуанфу рассмеялись. Шуанфу сказала:

— Бабушка, девятая барышня больше всех вас любит.

Фан Тайцзюнь погладила внучку:

— Ну, раз так, значит, ты не совсем забыла старуху, увлёкшись мыслями о широком мире за стенами дома.

Чжи Янь проворчала:

— Конечно нет! Я хочу спать с вами.

Служанки помогли им улечься. Чжи Янь лежала тихо, слушая, как бабушка говорит:

— В дороге не позволяй себе капризничать — там никто не будет тебя прикрывать. Ты всегда держишься достойно в важных делах, но из всех наших дочерей именно у тебя больше всего мелких недостатков.

Чжи Янь тихо кивнула. Фан Тайцзюнь взяла её руку в свои ладони и, всё ещё тревожась, добавила:

— Твои родители живут вдали от дома уже много лет. Там, где они сейчас, порядки, говорят, совсем иные. Если кто-то обидит тебя — сначала потерпи, не выноси сор из избы. Когда вернёшься, я сама разберусь.

Слёзы потекли по щекам Чжи Янь. Бабушка продолжала:

— Ещё я пошлю с тобой одного надёжного человека. Твои служанки верны, но ни одна из них не сможет в трудную минуту стать тебе опорой.

Чжи Янь не смела издать ни звука и лишь кивнула в темноте. Фан Тайцзюнь нащупала её лицо, почувствовала холодные слёзы и прижала внучку к себе, ласково похлопывая по спине:

— Не плачь. Твои сёстры, возможно, всю жизнь проведут в этих четырёх стенах и никогда не увидят мира. Раз у тебя есть шанс — используй его. Пусть твои глаза увидят то, что суждено скрыться от их взора.

Старушка не смогла сдержать дрожи в голосе и замолчала. Чжи Янь прильнула к её груди, слушая ровное сердцебиение: тук… тук… тук… — и, убаюканная этим ритмом, уснула.

Во время прощания Чжи Янь сдерживала слёзы, садясь в карету. Весь первый день пути она хмурилась, и все уговоры служанок развеселить её оказались тщетны — Цинь Чжао и остальные тайком посмеивались за её спиной.

Путешествие продвигалось крайне медленно: полуторасуточный путь растягивали на два дня, двухсуточный — обязательно на три. По дороге местные чиновники устраивали банкеты и преподносили подарки, и Пятый господин принимал всё без отказа, беря с собой трёх племянников. На следующий день Цинь Мин и двое других юношей давали понять, что не желают больше сопровождать дядю, но тот ссылался на Старого Лиса, и юношам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним в пирушки и застолья.

Они ни разу не останавливались в официальных постоялых дворах, предпочитая ночевать в особняках чиновников или роскошных домах богачей. «Неужели это правильно?» — недоумевала Чжи Янь. Говорили, что Пятый господин даже расписки за подарки выдаёт — белым по чёрному! Что за игру ведут эти лисы, отец и сын? Взглянув на всё удлиняющийся обоз, она вздохнула с досадой: когда выезжали из города под предлогом поминовения предков, было десять карет и около сотни охранников, а теперь, когда пройдено ещё и трети пути нет, прибавилось десятки повозок с «местными дарами» и «подношениями». Неужели нельзя было хотя бы делать вид, что не берут взятки? Разве это не откровенное воровство?

Она резко опустила занавеску и села в карете, досадливо нахмурившись. Нежная рука коснулась её переносицы.

— Девятая барышня, — тихо сказала женщина, — постоянно хмуриться вредно для здоровья.

Чжи Янь подняла глаза и увидела няню Не, которую прислала Фан Тайцзюнь. Та была лет тридцати, раньше служила главной горничной у бабушки, но судьба её оказалась нелёгкой: Фан Тайцзюнь лично выбрала ей в мужья честного торговца и отпустила на волю, однако спустя год муж умер от оспы, не оставив детей. Няня Не стойко перенесла трёхлетнее вдовство и затем сама попросила Фан Тайцзюнь позволить ей вернуться в дом. Поскольку она была вдовой, ей не полагалось служить в передних покоях, и она присматривала за личной сокровищницей Фан Тайцзюнь, редко показываясь на глаза. Поэтому Чжи Янь знала её лишь в лицо. Увидев, что бабушка прислала надёжного человека, её кормилица добровольно уступила место и переселась в заднюю карету. Няня Не, хоть и отнекивалась, теперь целыми днями проводила время с Чжи Янь, развлекая её. За несколько дней они сблизились, и Чжи Янь улыбнулась, слушая, как няня Не рассказывает о том, как жили третий господин и третья госпожа в столице.

В тот день днём они остановились в особняке одного из местных чиновников. Сад был изыскан, покои — изящны. После того как слуги помогли Чжи Янь омыться, она отправилась в главный зал, где Цинь Чжао и двое других юношей читали газеты и письма. У них не было приглашений на вечер, и они могли спокойно провести полдня.

Сначала юноши весьма неохотно следовали за Пятым дядей на светские мероприятия, но вскоре поняли: он берёт их с собой, чтобы обучить искусству общения и пониманию светских порядков. Пятый господин учил племянников наблюдать за людьми: кто из чиновников — человек талантливый и добродетельный, вынужденный льстить, но в душе презирающий это; кто, не выдержав натиска обстоятельств, давно потерял прежние идеалы и изменил себе; а кто вовсе лишён способностей и держится на должности лишь благодаря раболепию. Он задавал трём юношам вопросы: что они думают об этих людях и как следует с ними обращаться.

http://bllate.org/book/9871/892785