Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 25

Это наверняка был подарок третьей госпожи её двум законнорождённым дочерям, сделанный ещё до Нового года. Чжи Хуа с детства старалась не отставать от сестёр и никогда не надевала подобных украшений наружу. А вот Чжи Я обожала красоту и хвастовство — в день Шансы уж точно не удержится. К вечеру, вернувшись во владения, сёстрам снова придётся выяснять отношения.

Обед только закончился, как пришла старшая госпожа. Она собрала всех девочек семьи Цинь, чтобы проститься с Фан Тайцзюнь и вместе выехать из резиденции. У главных ворот внешнего двора их уже ждали братья — от первого до девятого господина, все в седлах: юные, прекрасные, ослепительные. Чжи Янь слегка зачарованно смотрела на своих братьев.

Четвёртый господин Цинь Чжао подскакал к экипажу и лёгким взмахом кнута постучал по карете, пристально глядя на Чжи Янь и хриплым, переходящим голосом произнёс:

— За городом больше не смей поднимать занавеску. В столице сейчас полно чужаков.

Цинь Чжао находился в периоде смены голоса и крайне не любил разговаривать. Чжи Янь и её сёстры зажали рты, чтобы не рассмеяться. Увидев, что Цинь Чжао сердито смотрит именно на неё, Чжи Янь кивнула, давая понять, что будет послушной, и лишь тогда он отъехал. На этот раз старшая госпожа ехала в отдельной карете со служанками, а три сестры разместились по трое в каждой повозке; няньки и горничные следовали в последнем экипаже. Поскольку в конце пятого месяца должно было состояться великое бракосочетание наследного принца, ко двору съехались послы всех уделов, и Цинь Чжао особенно беспокоился, чтобы его самые непоседливые сёстры — особенно Чжи Янь — не попали в неприятности.

Кареты медленно катились по шумному рынку, где царило оживление и веселье. Чжи Янь так и подмывало выглянуть наружу, но она всё же сдержалась.

Древний праздник Шансы в Яньцзине давно превратился в своего рода ярмарку знакомств. Знатные семьи устанавливали шатры у реки за городом, и родители, имеющие детей на выданье или женихов, использовали благословение на реке как предлог для показа своих отпрысков другим семьям — словно бы представляя товары на выставке.

Кареты, поскрипывая, ехали больше часа, прежде чем добрались до места. Шатёр семьи Цинь стоял прямо в центре и был самым заметным; вокруг него натянули плотные завесы, чтобы никто из посторонних не мог заглянуть внутрь. Отдохнув немного, слуги уже принесли воду из реки в фарфоровые чаши с узором «переплетённых ветвей». Старшая госпожа окропила каждого веточкой, даруя благословение. После этого все разделились на группы.

Старшая госпожа ушла вместе с Цинь Сюем, Чжи Сянь, Цинь Чжао и Чжи Хуа — куда именно, никто не знал. Цинь Сяо отправился гулять с Чжи Цзин, а остальные разбрелись кто куда.

Цинь Мин, в алой повязке на голове и длинном шелковом халате цвета бамбука, без умолку смеялся, помогая Чжи Янь запускать воздушного змея. Чжи Цзин наблюдала за этим с нахмуренным лицом, глубоко обеспокоенная тем, что её старший брат всё ещё ведёт себя как ребёнок.

Девятый господин Цинь Куан и восьмой господин Цинь Ши устроили поединок. Чжи Тянь громко болела за братьев. Цинь Ши обучался боевым искусствам у четвёртого господина и часто слышал от своего наставника, что Цинь Куан одарён в воинском деле, поэтому оба планировали сдавать экзамены на воинское звание. После нескольких раундов Цинь Ши признал поражение, но Цинь Куан потянул его продолжить.

Чжи Я и Чжи И пристали к Цинь Хуэю, который живо и образно рассказывал им о жизни в трактирах и городских новостях. Все утренние недоразумения были забыты — как можно позволить мелочным обидам испортить весеннее настроение?

Пятый господин Цинь Е сопровождал Чжици к её жениху Фан Хэну. У реки, под деревьями, Чжици и Фан Хэн оживлённо беседовали, а в пяти шагах от них Цинь Е добродушно улыбался, выполняя роль конвоира.

Чжи Шу не могла похвастаться такой же удачей: седьмой господин Цинь Шан был известен в доме как закоренелый книжник, не выпускающий тома из рук. Встретившись с будущим зятем Бай, он словно голодная рыба бросился к воде и принялся обсуждать с ним древние тексты. Двоюродный брат из семьи Бай не осмеливался обижать будущего шурина и лишь извиняющимся взглядом посмотрел на Чжи Шу. Та ответила ему стыдливым, полным нежности взором. Только в этот день помолвленная девушка могла открыто встречаться со своим женихом — но обязательно под присмотром брата. Неужели Чжи Шу раздражает её собственный младший брат? — с лукавой усмешкой подумала Чжи Янь.

Цинь Мин помог Чжи Янь поднять в небо пёстрого феникса. Оглянувшись, он увидел, как на лице младшей сестры расцвела улыбка, придающая её суровым чертам неожиданную игривость и прелесть.

— Эй, девятая сестра, подойди сама держать нить! — позвал он.

Чжи Янь подбежала к нему. Цинь Мин отрезал нить и вложил её в руку сестре. Та слегка потянула за леску — и феникс, яркий и живой, взмыл выше. Ветер крепчал, натягивая нить до предела. Чжи Янь с сожалением отпустила её. Глаза её следили за тем, как змей уносится всё дальше, пока не исчез совсем из виду. Весной отпускают прочь несчастья — и неудачи Чжи Янь унеслись вместе с ним.

Внезапно она осознала: она уже не просто наблюдательница в этом мире. Её жизнь теперь неразрывно связана с домом Цинь, с каждым событием и каждым человеком здесь. Два года назад она не воспринимала даже праздник Ци Си всерьёз, а теперь переживает из-за утерянного змея. Раньше ей казалось, будто она лишь зритель, равнодушно наблюдающий за чужими радостями и печалями. Но теперь она поняла: она уже внутри этой истории, и чувства её — настоящие. Пусть же это место станет моим домом, а эти люди — моей семьёй. Я — Цинь Чжи Янь, и Цинь Чжи Янь — это я! Прошлое ушло, как змей с оборванной нитью.

Цинь Мин усмехнулся, глядя, как исчезает змей, и, обернувшись, заметил на лице сестры выражение не по годам серьёзное и задумчивое. Он ущипнул её за щёку:

— Ну и личико у тебя! Прямо как у четвёртого брата — старше своих лет.

Чжи Янь улыбнулась ему в ответ:

— Спасибо, старший брат.

Цинь Мин хитро прищурился:

— Хочу тебе кое-что сказать. Только никому не проболтайся.

Чжи Янь кивнула: «Я умею хранить секреты… Хотя однажды из-за меня братьям всё же досталось».

Цинь Мин присел на корточки и тихо, почти шёпотом, произнёс ей на ухо:

— Дедушка решил отправить пятого дядю с нами — мной, вторым и четвёртым братьями — обратно на северо-запад, в родные места, чтобы встретиться с третьим дядёй и вместе совершить жертвоприношение предкам. Заодно немного путешествовать и расширить кругозор. Отправимся в начале четвёртого месяца.

Сердце Чжи Янь замерло от волнения, и она невольно выдохнула:

— А?!

Третьего господина назначили правителем провинции Ганьсу, и указ из министерства уже получен — к началу шестого месяца он должен вступить в должность. Поэтому третий господин не возвращается в столицу, а вместе с третьей госпожой, Цинь Чаном и своими советниками отправляется в Ганьсу по реке Янцзы, выходя на берег в Ханькоу и двигаясь дальше на север. Если Цинь Чжао и другие отправятся в родные места, Чжи Янь сможет попросить Фан Тайцзюнь разрешения сопровождать отца — не ради чего-то особенного, просто чтобы исполнить своё давнее желание.

Увидев её восторг, Цинь Мин обхватил её левой рукой и приложил правый указательный палец к губам:

— Тс-с! Четвёртый брат специально просил никому не говорить — боится, что ты начнёшь упрашивать взять тебя с собой. Ни в коем случае не рассказывай об этом четвёртой и седьмой сёстрам!

Чжи Янь пристально посмотрела на странное выражение лица старшего брата. Этот братец никогда не умел скрывать мысли — когда играл в карты и пытался блефовать, у него всегда была такая же физиономия.

— Это четвёртый брат велел тебе передать мне, верно? Не волнуйся, я никому не скажу. Просто потихоньку буду уговаривать бабушку.

Цинь Мин ущипнул её за нос двумя пальцами:

— Хитрюга! Вот почему четвёртый брат выбрал именно меня — знал, что ты ему не навредишь.

Чжи Янь ликовала. «Старший брат одарил меня — я отвечу ему тем же», — подумала она и тоже шепнула ему на ухо:

— Я слышала, как бабушка с двоюродной тётей говорили: та девушка из семьи Лу, которую тебе подыскали, приедет в столицу через пару дней. Говорят, красавица неописуемая и невероятно благородная. Это мой ответный подарок тебе.

Цинь Мин смутился. Хотя у него уже почти два года была наложница при господине, он, как любой благородный юноша, чётко разделял служанок и будущую жену. Жена, взятая по трём сватовствам и шести обрядам, — это спутница на всю жизнь, а служанка — всего лишь игрушка. Увидев, как с интересом смотрит на него сестра, он щекотнул её. Чжи Янь не выдержала и побежала, смеясь. Цинь Мин бросился за ней:

— Я помог тебе запустить змея, а ты, маленькая проказница, ещё и насмехаешься надо мной!

Чжи Янь, конечно, не могла убежать от его длинных ног. Пробежав полкруга, она была поймана и щекотана до тех пор, пока не лишилась сил от смеха. Когда служанки и няньки позвали их обедать, она еле держалась на ногах, и Цинь Мин просто взял её на спину и понёс обратно.

В это время Чжи Цзин ломала веточку ивы и с досадой смотрела на старшего брата: «Опять ведёт себя как ребёнок!» Но он был слишком далеко, чтобы заметить её взгляд. Тогда она перевела внимание на третьего брата Цинь Сяо. Тот выглядел уныло и клевал носом.

— Третий брат, ты что, днём грезишь? Неужели опять ночью играл в кости?

Цинь Сяо потёр покрасневшее ухо и пробурчал:

— Шестая сестра, да кто же поверит, что ты в обществе такая скромница, а наедине — настоящая фурия?

Чжи Цзин нахмурилась:

— Третий брат, мать велела мне следить за тобой и старшим братом. Старший высокий, как журавль, а всё равно бегает с девятилетней сестрой, как мальчишка. А ты опять занимаешься всякой ерундой. Мать в ярости — сегодня вечером вас ждёт нагоняй.

Цинь Сяо подпрыгнул:

— Она уже знает?!

Чжи Цзин с отчаянием посмотрела на его растерянность и кивнула:

— Что может остаться тайной в этом доме? Ты ведь не можешь вечно быть таким безалаберным! Седьмой брат — книжный червь и на него не положишься, вы с братом ведёте себя как дети… Кто же поддержит нашу ветвь? Ведь четвёртый брат моложе тебя на несколько месяцев, а уже много лет управляет делами третьей ветви и заботится о младших братьях и сёстрах.

Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.

Цинь Сяо, увидев плач сестры, стал её успокаивать:

— Не плачь, сестрёнка. Я исправлюсь, обещаю. Может, не стану таким, как четвёртый брат, но хотя бы постараюсь быть похожим на пятого.

Чжи Цзин была гордой. В отличие от Чжи Хуа, которая открыто стремилась быть первой, или Чжи Я, любившей выделяться, она, рождённая от наложницы, с детства слышала от второй госпожи, что должна всегда уступать законнорождённым сёстрам. Поэтому она соперничала с ними тайно, не желая, чтобы её братья оказались хуже других.

Цинь Сяо многозначительно подмигнул горничной сестры Цзюйсян. Та вынула свой платок и вытерла слёзы Чжи Цзин:

— Госпожа, третий господин уже раскаялся. Успокойтесь. Не стоит плакать на ветру — глаза опухнут, и все заметят.

Цинь Сяо поспешно кивнул:

— Именно! Шестая сестра, не плачь так сильно — а то меня смоет твоими слезами!

Чжи Цзин фыркнула от смеха. В этот момент подошла горничная звать всех на обед. Они двинулись обратно. Цинь Сяо шёл позади Чжи Сянь, лицо его стало серьёзным. Он снял с пояса мешочек и бросил его Цзюйсян:

— Держи, тебе.

Не оглядываясь, он пошёл дальше. Лицо горничной залилось румянцем, и она спрятала подарок в рукав.

Цинь Сяо издалека заметил у шатра несколько незнакомых служанок и нянь — значит, появились гости. Он попрощался с Чжи Цзин и свернул влево. Как и ожидалось, между мужчинами и женщинами стоял большой ширм. Цинь Мин весело болтал с братьями, явно наслаждаясь жизнью.

Цинь Сяо недовольно грохнул стулом, усаживаясь за стол: «Ну конечно, он повеселился с девятой сестрой, а меня оставил одного с шестой — терпел допросы, уговаривал её и даже не получил удовольствия!»

Цинь Мин, прерванный на полуслове, обернулся:

— Третий брат, что случилось?

Цинь Сяо отвернулся, не желая отвечать. Цинь Мин привык к таким выходкам младшего и, не обращая внимания, продолжил свой рассказ.

Вскоре подали обед. Перед каждым стоял маленький столик с белыми лилиями, уставленный блюдами. Цинь Сюя и Цинь Чжао не было, как и двоюродных братьев из семей Фан и Бай — те отправились гулять с друзьями. За столом собрались только семь братьев.

Женская половина компании не уменьшилась, а даже пополнилась: перед обедом вернулись старшая госпожа с Чжи Сянь и Чжи Хуа, а вместе с ними — старшая госпожа из семьи Хань и Хань Шихуа. Оказалось, Хань Шилан остался с друзьями обсуждать поэзию и пить вино, поэтому Цинь Сюй и Цинь Чжао тоже задержались. Так как среди гостей были мужчины, старшая госпожа пригласила двух дам присоединиться к ним.

Хань Шихуа часто бывала в доме Цинь и была хорошо знакома с сёстрами, поэтому они обошлись без формальностей и сразу начали весело шутить и смеяться. Третья девушка из семьи Хань была одета в простое шёлковое платье цвета персика с вышитыми камелиями, на талии — пояс цвета снежной фиалки. Её стройная фигура, изящные брови и спокойный взгляд производили впечатление величественной и уверенной в себе девушки. Именно её и выбрала семья Цинь в жёны старшему внуку. Глаза Фан Тайцзюнь и старшей госпожи действительно не подвели.

После возвращения Чжи Хуа была вся в румянце, глаза её сияли, мысли, казалось, унеслись далеко. Она молча опустила голову и ела, не произнося ни слова.

Чжи Янь краем глаза заметила, что сестра несколько раз брала еду, которую обычно не ела. Неужели Цинь Чжао водил Чжи Хуа на свидание? Кто же этот юноша, сумевший пробудить чувства четвёртой девушки дома Цинь? Чжи Янь невольно улыбнулась.

Чжи Тянь тайком наблюдала за девятой сестрой и решила, что та сегодня какая-то странная — даже во время еды улыбается. От неожиданности она уронила кусочек весеннего бамбука на стол. Испугавшись, она быстро огляделась — все были заняты своими делами. Тогда она накрыла упавшее блюдо платком и с облегчением выдохнула, решив больше не отвлекаться.

После обеда девушки пили чай и беседовали с Хань Шихуа. Старшие госпожи сидели напротив и оживлённо разговаривали.

Цинь Сюй вошёл в шатёр в золотой повязке на голове, в длинном халате цвета сосны, с драгоценным поясом на талии. Его стан был стройным, как у обезьяны, а бёдра узкими, как у осы. Брови — как мечи, глаза — как звёзды, весь облик — спокойный и благородный. За ним следовал Цинь Чжао, почти такого же роста, только чуть ниже. На лбу у него был алый обруч с вышитыми драконами, брови чёрные, как тушь, губы — алые, как кровь. Оба подошли к старшей госпоже из семьи Хань и учтиво поклонились. Цинь Сюй сказал:

— Хань Шилан с господином Су и другими талантливыми друзьями решили остаться до вечера. Они просили меня сопроводить вас и вашу дочь домой.

Старшая госпожа из семьи Хань кивнула с улыбкой:

— Благодарю за заботу, племянник.

Старшая госпожа добавила:

— Мы поедем вместе — так будет ещё лучше.

Глаза Хань Шихуа и Цинь Сюя случайно встретились. Девушка скромно опустила голову, щёки её залились румянцем. Цинь Сюй улыбнулся. Старшие госпожи переглянулись и понимающе усмехнулись.

Все отправились в обратный путь. Перед тем как сесть в карету, Чжи Янь подмигнула Цинь Чжао. Тот лёгким кивком ответил.

Экипаж семьи Хань ехал впереди, под охраной Цинь Сюя. За ним следовали кареты семьи Цинь: Цинь Мин возглавлял колонну, а Цинь Чжао замыкал. Весенняя прогулка завершилась удачно… если не считать встречи с семьёй Ду по дороге домой.

http://bllate.org/book/9871/892780