Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 14

Чжи Янь давно слышала имя Мэн Чжунбая и оттого не могла удержать любопытства. Не вытерпев, она спросила Цинь Чжао:

— Четвёртый брат, а кто такой Мэн Чжунбай?

Цинь Чжао уже давно подозревал, что эта девчонка вовсе не так глупа, как притворяется — её не раз ловили на обмане. Но, зная, что она умеет хранить тайны, он и не старался избегать разговоров при ней:

— Один из цзюйши при покойном императоре. Служил вместе с дедом и состоял с ним в дружеских отношениях.

Чжи Янь только «охнула» и замолчала.

Из бамбуковой рощи доносилось весёлое оживление, и Цинь Чжао повёл её туда. У ручья резвились пятеро-шестеро юношей — начиная с Пятого господина. Шестой господин Цинь Хуэй закатал штаны, его длинная одежда, уже мокрая, валялась рядом; он плескал водой ногами, поливая братьев. Девятый господин Цинь Куан стоял в стороне — видимо, уже наигрался: причёска распущена, чёрные волосы, словно шёлк, рассыпались по плечам, оттеняя белоснежную кожу и прекрасные черты лица. Чжи Янь мысленно воскликнула: «Настоящий демон! Когда этот парень вырастет, сердца всех девушек в столице будут у него в кармане!»

Цинь Хуэй заметил, что Четвёртый брат подошёл с младшей сестрой, и босиком, еле волоча мокрые туфли, бросился к ним:

— Четвёртый брат, где ты был? Мы тебя искали, но нигде не могли найти! Привёл Девятую сестру — пусть тоже немного повеселится!

Цинь Чжао больно стукнул брата по голове:

— Вода в ручье холодная даже для тебя, а уж тем более для сестёр! Если простудятся — что тогда делать будем?

Цинь Е почесал затылок и глуповато улыбнулся, не находя что ответить.

Подошёл и Цинь Куан:

— Третья сестра с другими искали Девятую сестру. Восьмая сказала, что видела, как Четвёртый брат увёл её. Сейчас они все отправились к Старшей Госпоже.

Трое братьев переговаривались над головой, а Чжи Янь, скучая, потихоньку связала подол рубашки Девятого брата Цинь Куана с верхней одеждой Шестого брата Цинь Хуэя. «Разлюбишь ты своё высокомерное величие и чистоплотность!» — подумала она про себя.

Цинь Хуэй всё же потащил Цинь Куана обратно к ручью. У того не хватило сил сопротивляться старшему брату, и он оказался у воды. Цинь Хуэй одним прыжком спустился вниз, но поскольку их одежды были связаны, Цинь Куан тоже полетел вслед за ним. Оба брата не удержались на ногах и грохнулись прямо в воду, получив полную ванну холодной водой. Братья на берегу расхохотались.

Цинь Чжао тихо усмехался — он всё видел и знал, чьих рук это дело. Ласково потрепав Чжи Янь по причёске, он пробормотал:

— Маленькая хитрюга.

Чжи Янь лишь улыбнулась ему в ответ, ничего не говоря.

Цинь Чжао позвал служанок, чтобы те помогли двум мокрым братьям выбраться и отвели их переодеваться. Проходя мимо Чжи Янь, Цинь Куан протянул руку, испачканную илом, и провёл ею по её щёчке. За ним последовал Цинь Хуэй — не только повторил жест брата, но ещё и схватил её за одежду. Чжи Янь больше не могла сохранять невозмутимость — скорчив недовольную мину, она явно показала, что её разыграли.

Цинь Чжао беззвучно смеялся. «Вот и отлично, — подумал он, — теперь всех троих надо как следует привести в порядок». Он смочил платок в ручье, аккуратно вытер лицо сестре и повёл её в павильон Цинъюань.

Кормилица, увидев их, чуть не воззвала к небесам: после болезни десятой госпожи весь прислуживающий люд поплатился — если эта маленькая госпожа снова заболеет, Старшая Госпожа никому не простит!

Цинь Чжао, словно прочитав её мысли, сказал:

— Сначала искупайте сестру, потом пусть из кухни принесут миску имбирного отвара. Если станет хуже — я за всё отвечу.

Кормилица поспешно согласилась и проводила Четвёртого господина. Затем она принялась хлопотать над Чжи Янь. К счастью, ни у неё, ни у братьев не было никаких признаков недомогания, и инцидент сошёл на нет.

* * *

После нескольких дней беззаботного отдыха юноши рода Цинь вынуждены были вернуться в резиденцию семьи в Яньцзине. Десятый господин Цинь У задержался ещё на два дня, но и его Фан Тайцзюнь отправила вслед за остальными. Сад Тишины внезапно опустел.

Как раз настал праздник Цицяо. В саду стоял павильон Цзюйюэ, построенный у воды, изящный и продуманный до мелочей. На столах лежали фрукты и угощения. Лёгкий вечерний ветерок доносил аромат цветов. Девушки собрались под луной, чтобы продеть нитку в иголку — так гадали на ловкость и удачу. Чжи Янь, как всегда, оказывалась последней. Но быть последней — тоже своего рода достижение!

В шкатулках у каждой девушки лежали пауки. Только в шкатулке Чжи Янь вместо паука оказались божьи коровки. Без всякой причины — просто днём она гуляла по цветнику, поймала двух божьих коровок и подменила ими пауков, которых с таким трудом раздобыла кормилица. Возможно, просто не было особого желания — ведь если бы сильно чего-то захотела, наверняка бы проверила, сбудется ли предсказание.

На следующее утро сёстры открыли шкатулки: у кого-то пауки соткали паутину, у кого-то — нет. Только у Чжи Янь две божьи коровки вызвали всеобщий смех. Фан Тайцзюнь не удержалась и спросила, почему так вышло.

— Пауки слишком уродливы, да и паутина у них некрасивая, — ответила Чжи Янь. — А божьи коровки милые, захотелось посмотреть, соткёт ли паутину одна из них.

Фан Тайцзюнь рассмеялась, но всё же объяснила:

— Во время гадания на Цицяо можно использовать только пауков. Другие насекомые паутину не соткут.

Чжи Янь кивнула, давая понять, что впредь не будет подменять пауков. Хотя… кто знает, что будет в следующем году? Может, возьмёт гусеницу или найдёт жука-усача. Как же жалко полагаться на судьбу одного насекомого!

В начале восьмого месяца семья вновь собралась в дорогу. Фан Тайцзюнь со свекровями и внучками покинула Сад Тишины и вернулась в резиденцию рода Цинь в Яньцзине.

Внезапный переход от ночей, наполненных стрекотом сверчков и цикад в павильоне Цинъюань, к строгой четырёхугольной жизни заднего двора резиденции Цинь вызвал у Чжи Янь острое чувство дискомфорта. Это было похоже на возвращение из долгого отпуска в шумный мегаполис с его бетонными джунглями и выхлопными газами. И всё же она понимала: Сад Тишины тоже не был настоящим раем.

Вернувшись в свои покои, Чжи Янь увидела, как кормилица и служанки занялись распаковкой сундуков и раздачей подарков тем, кто оставался в резиденции.

Когда-то Фан Тайцзюнь придумывала имена служанкам для внучек весьма лениво: дочерям главных жён давали имена в честь цветов — Мэй, Лань, Чжу, Цзюй; дочерям наложниц — в честь времён года и сезонов: Чунь, Ся, Цю, Дун. Но род Цинь оказался слишком многочисленным, и когда запас таких имён иссяк, для последующих девочек стали придумывать имена наобум.

У Чжи Янь, например, шесть служанок звались: Лидун, Дунчжи, Дасюэ, Сяосюэ, Дахань, Сяохань. Ни одно из этих имён не звучало поэтично. Лидун и Дунчжи были с ней с пяти-шести лет, сначала играли вместе, потом постепенно научились прислуживать — теперь считались старшими в её комнате. Дасюэ и Сяохань менялись несколько раз и до сих пор не допущены в личные покои. Дахань и Сяосюэ пришли позже, хоть и выглядели сообразительными, но доверия не заслужили, как Лидун с Дунчжи.

Таким образом, у этой маленькой госпожи сейчас две служанки второго ранга, четыре третьего ранга, одна кормилица, одна наставница и две прислуги для грубой работы. У самой Фан Тайцзюнь — четыре служанки первого ранга, восемь второго, десятки третьего, плюс множество прислуг. У госпож каждого крыла — вдвое меньше. У двух старших наложниц — по одной служанке первого ранга, двум второго, двум третьего и двум прислугам. У наложниц самих господ — одна служанка второго ранга, две третьего и две прислуги.

Одних жалованья от окладов господина и его братьев не хватило бы, чтобы содержать всю эту свиту. Род Цинь занимал первое место среди столичной знати. Госпожи и девушки из этого дома считались настоящими светскими львицами: их гардероб постоянно обновлялся, наряды никогда не повторялись. По уставу, из общих средств каждому полагалось по четыре комплекта одежды в сезон. Кроме того, ко дню рождения Старшей Госпожи и Старого Лиса дополнительно шили по два наряда. Фан Тайцзюнь часто просматривала свой личный арсенал и щедро одаривала внучек яркими тканями на новые платья. Каждое крыло также имело свои средства и регулярно заказывало дочерям наряды и украшения. Всё, что использовалось в доме — от еды до предметов обихода, — было исключительного качества. Говоря грубо, в дом Цинь не пускали ничего ниже определённого уровня. «Хорошо, что наш глава — коррупционер, — думала Чжи Янь, — иначе бы мы давно обеднели».

Мало ли что ещё происходило, но перед праздником середины осени все братья договорились сыграть в цзюйцзюй, и весь задний двор отправился на стадион, чтобы поддержать их. Вторая сестра Чжици, уже помолвленная, осталась дома. Говорили, что она отлично справляется с управлением делами под руководством старшей госпожи. Уже на третий день, придя в зал для совещаний, она по приказу старшей госпожи уволила одну из ключевых служанок — ту самую, что была приданной девой и пользовалась авторитетом в доме. Её сослали на южную усадьбу. Проницательные люди сразу поняли: между ними давно назревал конфликт. Этот шаг позволил Чжици утвердить свою власть и положить конец всем попыткам подставить её или воспользоваться моментом для личной выгоды. Теперь все служащие работали с удвоенной энергией, и приказы второй сестры исполнялись без промедления.

Ещё до переезда в Сад Тишины Пятая госпожа оформила свою шестнадцатилетнюю служанку второго ранга по имени Сянлянь в наложницы Пятому господину. Всё это время именно Сянлянь ухаживала за ним. И вот, как оказалось, у неё была удачная судьба: спустя два месяца после того, как её взяли в постель, Пятая госпожа вернулась и, подробно расспросив о быте мужа, вызвала знающего врача-гинеколога. Тот подтвердил: срок беременности уже перевалил за сорок дней. Фан Тайцзюнь была в восторге и щедро наградила и Пятую госпожу, и Сянлянь, строго наказав первой заботиться о будущем наследнике. Но Пятая госпожа всего два месяца воспитывала Чжи Жун и ещё не успела полностью разобраться в делах — теперь же на неё легла ещё одна важная обязанность, и времени на остальное почти не осталось!

Поэтому на цзюйцзюй Фан Тайцзюнь повезла только старшую, вторую, четвёртую и шестую госпож, а также всех незамужних внучек. Перед отъездом сёстры подшучивали над Чжици и переглядывались: ведь Фан Хэн, хотя и не являлся официально членом рода Цинь, участвовал во всех мероприятиях вместе с юношами семьи, и сегодня не стал исключением. Вторая сестра, уже помолвленная, не могла выйти с ними, но лишь улыбалась, слегка краснея.

«Этой малышке всего тринадцать, — думала Чжи Янь, — но, видимо, все здесь рано взрослеют».

Стадион для цзюйцзюй находился на севере города. Раньше он принадлежал одному из министров прежней династии. Его потомки обеднели и вынуждены были сдавать участок в аренду сыновьям столичных чиновников. Сам дом с антиквариатом они продавали потихоньку, чтобы сводить концы с концами, но стадион был слишком приметным — потомки боялись, что продажа его вызовет обвинения в бесславном предательстве предков. Ведь чиновники, в отличие от аристократов, не могут передавать титулы по наследству. Даже если кто-то станет министром или членом Государственного совета, ему повезёт, если после отставки его не подвергнут репрессиям. Поэтому Старый Лис активно расставляет сети: все внуки и внучки — приманка, чтобы поймать крупную рыбу.

А пока маленькая приманка Чжи Янь радостно сидела в ложе на втором этаже, наблюдая за игрой. На поле сражались команды внуков и племянников министра Яна, сыновей заместителя министра Фу и нескольких академиков. Исход матча был неизвестен, но за пределами поля разворачивалась другая борьба.

Сегодня собрались семьи, которые уже встречались ранее: Ян, Цинь, Фу, Ду и несколько других чиновничьих родов. Это был ещё один фронт в борьбе между гражданскими чиновниками. Госпожи в роскошных нарядах, источая ароматы духов, создавали картину всеобщего ликования. Они обменивались шутками, но за каждым словом скрывалась колкость; льстили друг другу и демонстрировали дружбу. Однако достаточно было взглянуть на жену заместителя министра Ду, чтобы понять: слухи о вражде между семьями Цинь и Ду, скорее всего, правдивы.

Раньше госпожа Ду часто бывала гостьей в доме Цинь. Она была женщиной проницательной, умевшей так описать обычное платье, что оно превращалось в одежду бессмертных, а девушек рода Цинь сравнивала с небесными девами. Юношей же, даже самого сдержанного Цинь Сюя, заставляла поверить, что они красивее Пань Аня и талантливее Цзы Цзяня. Сегодня же госпожа Ду молчала, лишь изредка вставляя реплики. Дочери и внучки семьи Ду явно проявляли враждебность к девушкам рода Цинь, особенно старшая внучка господина Ду не сводила вызывающего взгляда с сестёр Чжи Янь.

Вскоре матч между семьями Ян и Фу завершился ничьей. Госпожи заспорили:

— Говорят, ваш старший сын превосходит других в знании классики, но сегодня видно, что и в верховой игре ему нет равных!

— Да что вы! Просто забавляется, не стоит принимать всерьёз.

Чжи Янь, прильнув к бамбуковой занавеске, увидела, как на поле вышли её братья. В небесно-голубых конных костюмах и с алыми повязками на головах они выглядели невероятно эффектно. Она озорно указала на поле:

— Третья сестра, скорее сюда!

Чжи Шу была одета в серебристо-красную кофту с вышивкой цветов морозника и в многослойную юбку цвета молодого лотоса. Её фигура была изящна, черты лица — мягкие, а вся внешность дышала книжной учёностью. Чжи Янь показала ей на юношу у края поля — того, что не переоделся в спортивную форму и выглядел очень благородно:

— Смотри, двоюродный брат из семьи Бай!

Лицо Чжи Шу мгновенно покраснело. Она слегка дёрнула Чжи Янь за косу и упрекнула:

— Ты ещё такая маленькая, а уже такие шалости выкидываешь!

«Это ты сама виновата, — подумала Чжи Янь, — раз так легко краснеешь от одного взгляда».

Утром она подшучивала над второй сестрой Чжици, а теперь вот и третья сестре двенадцати лет пора задумываться о замужестве!

Пока Чжи Янь дразнила Чжи Шу, вдруг раздался необычный шум. Старшая внучка Ду с вызовом подняла бровь и громко заявила:

— Наверняка вышел на поле Младший Дядюшка!

Шестой сын господина Ду, Ду Цянь, был известен всей столице. После того как Шестой господин Цинь Хуа, считавшийся первым холостяком Яньцзина, женился и завёл детей, на его место встали несколько юношей. Среди них особенно выделялись два: один — из аристократов, другой — из чиновничьих семей. Двоюродный брат Чжи Янь Цяо Цзюнь считался первым среди юношей знати: он был красив, силён и искусен в боевых искусствах. Однако Цяо Цзюнь уже был помолвлен с двоюродной сестрой со стороны матери, поэтому его популярность пошла на спад. Вторым был младший сын заместителя министра Ду, Ду Люлань, ровесник Цинь Сюя. Его слава затмевала даже старшего внука главы Госсовета. Вспомнив, как братья возмущались этим, Чжи Янь почувствовала любопытство и осторожно приоткрыла занавеску, чтобы взглянуть. Пятилетняя девочка могла себе позволить такое, хоть это и выглядело не совсем прилично.

http://bllate.org/book/9871/892769