Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 39

— Фаворит самого императора, под защитой старого наставника Чжана и младшего наставника Цзи, да ещё и в дружбе с самой любимой вдовствующей императрицей госпожой Вэнь Мэйчжи! Как ты посмел? Как осмелился тронуть его?!

Чэн Хуши рыдал, вытирая нос рукавом:

— Да я и сам не хотел! Но кто велел ему придумать этот прогрессивный налог?

— Недавно я только перевёз из дома почти сто цинь земли и оставил их пустовать. А теперь он хочет облагать эти земли налогом! От такой выплаты наш склад опустеет.

— В ту ночь я напился, да ещё управляющий подстрекал… и я… и я вознамерился на зло — послал людей поджечь дом.

— Но ведь он же цел остался! Неужели нельзя просто отпустить меня? Готов отдать всё своё состояние в искупление вины, хоть рабом стану — лишь бы жизнь сохранили!

Кун Юй холодно взглянул на Чэн Хуши.

— Ты сам навлёк беду — сам и расплачивайся. Если Нин Янь не желает примирения, я уже сделал всё, что мог. Молись сам себе.

— И ещё: не смей просить мою матушку снова обращаться к тётке-императрице. Если мой отец и она узнают об этом деле, они сами тебя накажут — без всяких усилий со стороны Нин Яня.

Услышав это, Чэн Хуши рухнул на пол. Лишь спустя некоторое время после ухода Куна Юя он вдруг вскочил и бросился бежать к дому Чэнов.

Едва войдя в родовое поместье, он столкнулся с женщиной, которая тут же обвила его руками.

— Господин, вы вернулись! Значит, нам больше ничего не грозит?

Чэн Хуши оттолкнул её и, бормоча про себя, побежал прямиком к кладовой. Там он принялся выгребать со всех углов драгоценности и сваливать их на стол.

— Бежать… надо бежать… стоит покинуть Шанъюаньфу — и я спасён. Вдали от столицы, где власть императора не достанет, с достаточным запасом денег я снова буду жить вольной жизнью.

Он набил три мешка, один прижал к груди, два других повесил на спину и выскочил из кладовой, стремглав бросившись к задним воротам. На пути его окликали — он делал вид, что не слышит.

Едва он открыл заднюю калитку, чтобы убежать, перед ним блеснули два обнажённых клинка.

— По приказу префекта города арестовать преступника Чэн Хуши!

Ноги Чэн Хуши подкосились, он упал на колени, а мешок вывалился из рук, рассыпав по земле золото и драгоценности.

— Пощадите! У меня есть деньги — всё вам отдам! Просто отпустите меня!

Служители переглянулись, и каждый взял по горсти драгоценностей. Чэн Хуши уже начал успокаиваться, как вдруг услышал окрик старшего:

— Взять его!

* * *

Ещё десять тысяч…

На следующий день в Зале Тайцзи чиновники и военачальники выстроились в строгом порядке.

— Да войдут все министры ко двору!

По этому указу сановники торжественно вошли через главные ворота Зала Тайцзи. Склонившись в поклоне, они услышали голос императора Сяо Миня с трона:

— Есть ли у кого доклад?

— Ваше Величество, у меня есть доклад, — чётко произнёс, выйдя вперёд, Нин Янь.

В рядах гражданских чиновников Кун Юй глубоко вдохнул и крепче сжал дощечку для записей.

— Докладывай.

Получив разрешение, Нин Янь громко сказал:

— Прошлой ночью в час Цзы в столице вспыхнул пожар. Огонь начался в моём доме и распространился на десять соседних усадеб. Погибло пять человек.

— Следствие префектуры установило: поджог учинили люди из купеческого рода Чэнов в Шанъюаньфу. Причиной послужило завтрашнее введение летнего налога. Чэны надеялись убить меня, чтобы воспрепятствовать принятию прогрессивного налога. Однако мне удалось спастись, но пять невинных людей погибли.

Стоявший позади Нин Яня Вэнь Мэйчжи резко подняла голову. Теперь ей стало понятно, почему сегодняшний мундир Нин Яня выглядел так потрёпанно — словно сшитый много лет назад.

Видимо, вчерашний пожар уничтожил всё, и он надел старую официальную одежду наставника Чжана.

Хотя она не видела пожара собственными глазами, масштабы бедствия, описанные Нин Янем, явно были серьёзными. Радуясь, что он остался жив, Вэнь Мэйчжи в то же время тревожилась:

«Он прекрасно знает, как тесно связаны семьи Чэнов и Конгов, но всё равно прямо заявил об этом при дворе, даже не пытаясь сохранить лицо семье Конгов. Теперь между ними точно образуется непримиримая вражда».

Лицо Сяо Миня потемнело с каждой секундой. Он немедленно вызвал Хо Кайтая:

— Хо Айцин, правда ли это?

Хо Кайтай вышел вперёд, поднял дощечку и торжественно ответил:

— Ваше Величество, всё верно. Все улики и свидетельские показания находятся в управе Шанъюаньфу. Преступник Чэн Хуши уже арестован и полностью признал свою вину.

— Какое наказание предписывает закон? — спросил Сяо Минь, мрачно взглянув на отца и сына Конг Сюйи и Куна Юя в рядах чиновников.

«В прошлый раз я уже делал поблажку семье Чэнов из уважения к дому Конгов. А теперь они осмелились замышлять убийство государственного чиновника! Что ещё они способны совершить? Почти заставили меня стать правителем, не различающим добро и зло!»

Под этим взглядом руки Куна Юя задрожали, по спине пробежал холодок. Не успел он прийти в себя, как получил ледяной взгляд от собственного отца. Ноги его задрожали ещё сильнее.

В душе он возненавидел и Чэн Хуши, и Нин Яня ещё больше.

Хо Кайтай ответил:

— Согласно законам империи Далиан, главного виновника следует казнить, конфисковать имущество, остальных сослать на тысячу ли.

Сяо Минь задумался и произнёс:

— Так и поступите. И сделайте это сегодня же. Пусть те, кто недоволен новым налогом, увидят, чем это заканчивается.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Увидев, что никто из дома Конгов не выступил с просьбой о помиловании, Сяо Минь немного успокоился. Если бы они осмелились просить милости, он не только не защитил бы их, как в прошлый раз, но и ужесточил бы наказание.

Услышав слова императора, Нин Янь наконец почувствовал облегчение. Этот правитель оставался благоразумным и не был из тех, кто слепо покрывает своих.

В мыслях он вновь увидел тела, вынесенные из пепелища, и прошептал про себя: «Я отомстил за вас. Покойтесь с миром. Пусть в следующей жизни вы родитесь там, где я родился, и узнаете, что такое „равенство“».

После окончания аудиенции Конг Сюйи отозвал Куна Юя в сторону и холодно спросил:

— Говори правду: ты знал об этом ещё вчера вечером?

Кун Юй ссутулился:

— Знал… Но матушка велела мне не рассказывать отцу.

— Ты ещё и тайком ходил к Нин Яню? — Конг Сюйи, будучи отцом, слишком хорошо знал своего сына.

Кун Юй честно ответил:

— Ходил.

— Чем его угрожал или соблазнял?

— Я сказал, что если он согласится уладить дело тихо, то через два года получит должность четвёртого ранга.

— Негодяй! — рявкнул Конг Сюйи, отчего Кун Юй вздрогнул. — Как в нашем роду мог родиться такой подлец?! Если об этом станет известно, дом Конгов будет опозорен!

— В прошлый раз твоя мать без моего ведома пошла во дворец к императрице и чуть не унизила нас перед наставником Чжаном. А теперь вы устраиваете такое!

— Ты глубоко меня разочаровал. Вернёшься домой — сразу в храм предков, колени на камень до завтрашнего утра. Перепишешь десять раз устав рода Конгов и хорошенько подумаешь, как учили наших предков быть людьми!

Кун Юй не осмелился возразить и лишь тихо ответил:

— Да, отец.

В тот же день Чэн Хуши публично обезглавили — без обычных отсрочек до полудня или осени. Толпа ликовала.

Род Чэнов рассыпался, как карточный домик: всех выслали из столицы на тысячу ли. Дом Конгов, желая сохранить себя, не протянул им ни руки помощи.

Имущество Чэнов частично пошло в казну, частично — на восстановление десяти пострадавших домов. Нин Янь также получил часть средств.

Нового жилья сразу найти не удалось, поэтому он временно поселил семью в Доме Чжанов, намереваясь в ближайшее время подыскать и купить новое поместье.

К его облегчению, Лу Цюйгэ осталась совершенно здорова. Он так боялся, что пожар вызовет у неё преждевременные роды.

**

На следующий день, придя в Управление земельных сборов, Нин Янь увидел, что Вэнь Мэйчжи уже давно ждёт его. Чай на столе давно остыл.

Подойдя ближе, он улыбнулся:

— Мэйчжи, почему ты сегодня так рано?

— Сегодня начинается сбор летнего налога, поэтому пришла заранее подготовиться, — ответила она. — Кстати… Ты не пострадал вчера в пожаре?

Нин Янь махнул рукой:

— Ничего серьёзного, пара лёгких ожогов — уже обработал.

— А Цюйгэ и тётушка? С ними всё в порядке?

— Я их уберёг. С ними ничего не случилось, только дом пропал. Пока поселил их в Доме Чжанов. Через пару дней найду новое жильё.

Вэнь Мэйчжи помолчала и сказала:

— У меня есть одно поместье.

— Вэньфу? Туда я не посмею ступить, — Нин Янь сразу подумал о главной резиденции рода Вэней.

Этот особняк был слишком высокого ранга для него. Он знал, что отец Вэнь Мэйчжи некогда занимал пост великого генерала второго ранга, а особняк на улице Сюаньу был пожалован лично императором и находился рядом с резиденцией наставника Чжана.

После того как весь род Вэней пал на поле боя, император не отобрал поместье, а передал его во владение Вэнь Мэйчжи.

Вэнь Мэйчжи мягко улыбнулась:

— Не то поместье на улице Сюаньу. То я тебе никогда не отдам — там находится семейный храм, и я обязана его хранить.

— А… — Нин Янь смущённо улыбнулся. — Я ошибся.

— Я говорю о другом доме. Это приданое моей матери, когда она выходила замуж за Вэней. После её смерти он перешёл ко мне. Там постоянно живёт только один старый слуга, который присматривает за домом.

— Этот дом ближе к дворцу и Министерству финансов, чем твой прежний. Будет удобнее ходить на службу и на аудиенции. Не волнуйся, я не стану брать с тебя много.

Она сознательно не предлагала отдать дом бесплатно — знала, что Нин Янь не примет такого подарка. Поэтому добавила последнюю фразу.

Нин Янь подумал и согласился:

— Хорошо. После службы сегодня покажи мне его. Если подойдёт — куплю сразу.

— Хорошо.

**

Вскоре в Управление земельных сборов прибыл помощник министра финансов Цао Лунь с группой сотрудников для совместного сбора летнего налога.

— Господа Нин и Вэнь! Министр финансов поручил мне сегодня содействовать Управлению земельных сборов в сборе летнего налога. Я пока лишь поверхностно знаком с новым методом налогообложения, поэтому прошу вас наставить меня.

Цао Лунь, имея более высокий ранг, чем Нин Янь и Вэнь Мэйчжи, говорил крайне скромно.

— Вы слишком скромны, господин Цао, — ответил Нин Янь и вручил ему несколько книг. — Вот заранее подготовленные списки налогоплательщиков.

Приняв книги, Нин Янь пояснил:

— Здесь чётко указано, кто и сколько должен уплатить. Просто следуйте этим спискам.

Цао Лунь просмотрел записи и восхитился:

— Действительно, всё предельно ясно. Это значительно упростит работу.

Управление земельных сборов было создано недавно и располагало малым штатом. Основная нагрузка по сбору налогов ложилась на Министерство финансов.

Раньше именно Министерство финансов собирало земельные налоги, так что для них это не составляло труда. А вот Управлению приходилось учиться у них во всём.

— Основная работа ляжет на Министерство финансов. Большое спасибо вам, господин Цао.

Цао Лунь кивнул:

— Предлагаю разделить обязанности так: восточную часть Шанъюаньфу возьмёт на себя Управление земельных сборов, с двумя главными чиновниками от Министерства в поддержку. Запад, север и юг — возьмёт Министерство.

— Что касается уездов, подчинённых Шанъюаньфу, Министерство финансов направит им соответствующие указы. Они сами проведут сбор и представят отчёты как в Министерство, так и в Управление.

http://bllate.org/book/9861/892012