Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 29

Зал Лицзэн находился недалеко от Зала Цзычэнь — так было удобнее императору вызывать министров на совет. После того как все члены Кабинета министров завершили предварительное резолютирование мемориалов, Нин Янь и другие отправились с ними в Зал Цзычэнь.

— Да пребудет Ваше Величество в здравии!

— Вставайте, — произнёс Сяо Минь, усевшись за императорский стол, и велел Нин Яню и прочим подать мемориалы.

Сяо Минь был мудрым государем и в делах управления далеко превосходил своего предшественника.

Когда Нин Янь передавал мемориалы главному евнуху, его взгляд случайно упал на женщину, сидевшую за шёлковой завесой слева от трона. Она была необычайно прекрасна.

Причёска указывала, что она не замужем, а значит, не могла быть одной из наложниц императора. Возраст тоже не совпадал ни с одной из принцесс двора.

Кто же эта женщина, имеющая право находиться здесь?

Любопытство заставило Нин Яня бросить на неё ещё пару взглядов. Но едва женщина почувствовала это и повернулась к нему, он тут же опустил глаза и стал смотреть прямо перед собой.

Хань Чжэсун достал из рукава срочный мемориал из Хунчжоу и лично подал его Сяо Миню.

— Ваше Величество, прошу обратить внимание на этот документ.

Сяо Минь взял его и сразу же раскрыл.

— Сдача орудий?!

* * *

Путешествие закончилось, и я уже в пути домой, так что пора определиться со временем обновлений. Заметил, что без чёткого графика я всё откладываю и откладываю — это плохая привычка. Как только вернусь, обязательно исправлюсь. Как вы думаете, лучше обновлять утром или днём?

На лице Сяо Миня отразилось недовольство. При основании Далинского государства, чтобы восстановить страну после разрушительных войн, были введены низкие налоги и повинности, дабы народ мог спокойно жить и развиваться.

За два последующих правления государство окрепло, и казна начала постепенно увеличивать налоговое бремя, но даже тогда оно оставалось умеренным. Поэтому случаев «сдачи орудий» никогда не происходило.

Теперь же подобное случилось при нём самом. Сяо Минь опасался, что это станет пятном на его правлении, и тревожился, не станет ли это дурным предзнаменованием.

Закрыв мемориал и прижав его ладонью к столу, он строго произнёс:

— Чтобы не смущать народ, об этом инциденте нельзя распространяться. Я направлю людей из Императорской службы в Хунчжоу для выяснения причин, а затем приму решение.

Нин Янь хорошо знал устройство государственных учреждений Далинского государства и понимал, что Императорская служба — это личная организация императора, наподобие чеканской гвардии эпохи Мин, подчиняющаяся напрямую трону.

То, что государь поручил расследование именно этой службе, ясно давало понять: Кабинету министров не следует вмешиваться.

Все присутствующие мгновенно уловили смысл слов императора и в один голос ответили:

— Да будет так, как повелевает Ваше Величество.

Выражение лица Сяо Миня немного смягчилось.

— Послезавтра второе число второго месяца. По древнему обычаю я должен совершить церемониальную пахоту за городом. Я уже поручил Министерству ритуалов подготовить всё необходимое. Пусть Кабинет проследит за исполнением.

Второго числа второго месяца, в день, когда, по поверью, дракон поднимает голову, императоры Далинского государства с давних времён выезжали за город, чтобы символически вспахать землю, показывая тем самым, насколько высоко ценится земледелие.

Народная песенка гласила: «Второго числа — дракон поднимает голову. Самодержец пашет, министры гонят волов. Главная супруга несёт обед, а чиновники бросают семена. Весной пашут, летом возделывают — и вся Поднебесная следует их примеру. Осенью — богатый урожай, и наступает мирное время».

— Да будет так, — ответили чиновники.

Покинув Зал Цзычэнь, все чтецы-учёные, кроме шести оставленных министров, вернулись в Зал Лицзэн, чтобы быть наготове в случае нового вызова императора.

По прибытии их уже ждал обед. После трапезы они принялись сортировать мемориалы, уже окончательно одобренные государем.

Мемориалы распределяли по месту происхождения: те, что пришли из провинций, следовало отправить обратно через специальные станции. Нин Янь, стремясь к аккуратности, работал медленно.

— Есть вопросы? — подошёл к нему Чжу Таочжо, тот самый чтец, который утром объяснил Нин Яню устройство Кабинета.

Нин Янь уже собирался сказать «нет», но вдруг вспомнил женщину за завесой в Зале Цзычэнь и спросил:

— Кто была та женщина, что сидела сегодня за шёлковой завесой в Зале Цзычэнь?

— Это госпожа Вэнь, чиновница при дворе, — ответил Чжу Таочжо. — Сядь, расскажу подробнее.

Когда Нин Янь уселся, Чжу Таочжо продолжил:

— Госпожа Вэнь — из рода Вэнь. Её семья в эпоху прежнего императора возглавляла морские силы Далинского государства и десятилетиями защищала побережье от пиратов. Вся семья — герои до единого.

— Все мужчины погибли на поле боя, а женщины не уступали им в отваге. В итоге в живых осталась лишь госпожа Вэнь — одна-одинёшенька.

— Нынешняя императрица-мать была близка с главой рода Вэнь и, сжалившись над сиротой, попросила государя принять девушку в качестве приёмной сестры и взять ко двору.

— Хотя госпожа Вэнь — женщина, её ум и решимость превосходят многих мужчин. После неоднократных просьб государь назначил её на должность чиновницы при дворе.

— Таким образом, под предлогом переписывания указов и протоколов она имеет право присутствовать при обсуждении государственных дел, а иногда государь даже специально спрашивает её мнения. Если бы не её пол, она, несомненно, заняла бы место в Кабинете министров.

— Понятно, — кивнул Нин Янь. Госпожа Вэнь действительно необыкновенная женщина: суметь пробиться сквозь вековые предрассудки патриархального общества и стать чиновницей — её способности вне всяких сомнений.

Благодаря своему прошлому опыту, Нин Янь особенно ценил таких, как она.

**

Второго числа второго месяца император выехал на церемонию пахоты.

Нин Янь, будучи чтецом-учёным при Кабинете, входил в число сопровождавших чиновников. Императорская карета двигалась в центре процессии, окружённая гвардией Юйлинь, и длинная колонна направлялась к восточным предместьям.

Шанъюаньфу располагался в северной части страны, где преобладали засушливые земли. Пшеницу здесь сеяли в сентябре–октябре, и к началу весны всходы уже покрывали поля сочной зеленью — зрелище поистине прекрасное.

Нин Янь подумал, что в следующий выходной обязательно привезёт Лу Цюйгэ сюда прогуляться — от такого вида настроение само собой поднимется.

Многие участки земли пока пустовали — их оставляли под просо и другие культуры, срок посева которых ещё не наступил.

У края поля чиновники остановились, а Сяо Минь под руководством пожилого крестьянина подобрал полы одежды и вошёл в пашню. Неподалёку чиновники Министерства ритуалов уже подготовили вола и плуг.

— Ваше Величество, прошу, — сказал чиновник седьмого ранга, держа вола за уздцы.

Император взялся за плуг, а министр ритуалов начал бросать семена. Таков был установленный основателем Далинского государства порядок. Все правители, даже если были посредственными, но не глупыми, свято соблюдали этот обычай.

«Государство опирается на народ, а народ — на земледелие». Церемония пахоты служила укреплению духа народа.

Разумеется, императорская пахота носила символический характер. Пройдя с плугом около двух чжанов, Сяо Минь передал его другому и, повернувшись лицом на восток, совершил поклон.

— Да благословит Небо Далинское государство! Пусть весной мы сеем, осенью жнём, пусть дожди идут в срок, а страна процветает в мире и согласии!

Чиновники и собравшиеся крестьяне немедленно преклонили колени и хором возгласили:

— Да здравствует Император! Да живёт он вечно!

— Пусть звучит музыка ритуала!

По знаку помощника министра ритуалов придворные музыканты заиграли, и один из них запел:

«Учит народ земледелию — и народ следует без приказа.

В движениях — мера, в шагах — гармония.

Возвращается в шатёр — и ритуал завершён.

Повеление Небес — питать народ,

И слава добродетели разносится повсюду».

Нин Янь про себя повторил эти строки дважды и, глядя на колышущиеся ветром пшеничные всходы, вспомнил фразу из «Ши цзи»:

«Весной рождается, летом растёт, осенью собирают урожай, зимой хранят — таков великий закон Неба. Кто не следует ему, тот не может управлять Поднебесной».

**

Наступил очередной выходной, и Нин Янь решил воплотить задуманное в жизнь — он повёз Лу Цюйгэ за город.

Перед отъездом Бай Шулань тысячу раз напомнила ему беречь Лу Цюйгэ, не дать ей ушибиться или простудиться, так что Нин Янь сам начал нервничать. Сама же Лу Цюйгэ, напротив, сохраняла полное спокойствие.

У Нин Яня в восточных предместьях было десять му земли — он продал участок в деревне Пиндэ и купил их в Шанъюаньфу. Всю землю он сдал в аренду, и большую часть продовольствия семья получала от арендной платы.

Сойдя с кареты, Нин Янь помог Лу Цюйгэ надеть плащ, и они вместе пошли вдоль межи. Нин Янь с интересом тыкал пальцем то в одно, то в другое растение, спрашивая:

— А это что такое?

— Я уже совсем отвык от земли, — пошутил он сам над собой. — Совсем не знаю, где что растёт.

Лу Цюйгэ засмеялась:

— Кто так говорит о себе?

Нин Янь пожал плечами и указал на поле впереди:

— Пойдём туда, кажется, это наши земли.

Подойдя ближе, они увидели, как пожилой мужчина, работавший в поле, заметил Нин Яня, бросил мотыгу и направился к ним.

Он вытер руки о рубаху и, слегка сконфуженно, спросил:

— Господин, вы какими судьбами?

Вся земля Нин Яня была сдана этому старику и его семье. Он знал, что Нин Янь — чиновник, хотя и не представлял, насколько высок его ранг, но этого было достаточно, чтобы внушать уважение простому крестьянину.

Нин Янь махнул рукой в сторону других работавших в поле:

— Дядя Чжан, пусть ваши не подходят. Мы просто пришли с женой прогуляться, ничего особенного. Продолжайте свою работу.

— Хорошо, хорошо! — кивнул старик и крикнул своим, чтобы те возвращались к делу. Те послушно разошлись.

Нин Янь остался у края поля и заговорил со стариком:

— Перед Новым годом выпал сильный снег. Говорят, «обильный снег — к хорошему урожаю». Наверное, пшеница в этом году выросла лучше?

Старик взглянул на зелёные всходы, и его морщинистое лицо озарила улыбка:

— Да, лучше. Если теперь Небо даст достаточно дождей, а во время жатвы не будет ливней, урожай точно будет богатым.

— Это было бы замечательно, — сказал Нин Янь.

— Это вы, господин, добры к нам. Берёте мало арендной платы. У других дела куда хуже.

Нин Янь слегка нахмурился:

— Почему так?

— Многие продают свои земли и нанимаются в аренду. А хороших хозяев мало. Отдашь налог государству, потом арендную плату — и на год едва хватает.

— Зачем же они продают свои земли?

— Из-за Закона о найме на повинности. Наш староста рассказывал: некий чиновник по имени Чжан ввёл новый закон — можно платить деньги вместо того, чтобы выполнять трудовую повинность. Сначала все обрадовались.

— Но оказалось, не у всех есть деньги. Раньше каждая семья по очереди посылала одного человека на работы, а теперь деньги требуют со всех — даже с женщин берут половину.

— Один старик, Ван, не смог заплатить и попросил отправить сына вместо денег. Но чиновники сказали: «Нет, только деньги». Пришлось ему продать одну му земли, чтобы собрать нужную сумму.

— А после того, как земли стало меньше, продовольствия не хватило, и пришлось снимать чужие поля. И знаете, все хозяева будто сговорились — все повысили арендную плату. Так и живут: весь год трудятся, а в итоге ничего не остаётся.

— Кто эти люди? — спросил Нин Янь.

— Не знаю, — покачал головой старик. — Но того, кто купил землю у старика Вана, я знаю — владелец ткацкой лавки в городе, очень богатый! В деревне говорят, у него столько монет, что кладовая ломится.

Старик так воодушевился, что даже руками стал показывать, насколько много, по его представлению, этих монет.

Нин Янь улыбнулся:

— Дядя Чжан, идите работайте. Мы вас не задерживаем.

— Тогда я пойду, господин. Хорошего дня!

Когда старик вернулся к работе, Нин Янь задумчиво уставился на поле.

Лу Цюйгэ тихо спросила:

— Янь-гэ’эр, что случилось?

Нин Янь прошептал:

— Думаю, теперь я понимаю, почему в Хунчжоу произошла сдача орудий…

* * *

Большинство проголосовало за утренние обновления, так что я буду публиковать новые главы в десять часов утра. До встречи завтра в десять!

Проблема начиналась с Закона о найме на повинности. Как и говорил старик, этот закон был введён, чтобы крестьяне могли спокойно заниматься земледелием, освободившись от трудовых повинностей.

Кроме того, раньше повинности не касались знати и богатых семей, но новый закон обязывал всех — в зависимости от состояния — платить «деньги за освобождение от повинностей».

С этой точки зрения Закон о найме на повинности был явно выгоден и государству, и народу. Однако на практике, как часто бывает с теоретическими решениями, его реализация отклонилась от первоначального замысла.

http://bllate.org/book/9861/892002