Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 9

Из рукава он извлёк небольшой предмет — чётки из пурпурного сандала — и протянул их Нин Яню.

— Хэ Цайянь, губернатор префектуры Нинъань, мой ученик. Если вдруг окажешься в беде на его землях, обратись к нему — он сделает всё возможное, чтобы помочь.

Нин Янь смотрел на чётки, не зная, стоит ли их принимать.

Чжан Яньвэй улыбнулся:

— Ты уже отказал мне однажды. Неужели хочешь повторить это снова?

Нин Янь двумя руками принял чётки и искренне поблагодарил:

— Благодарю вас, господин Чжан.

Хотя он и отказался от предложения Чжан Яньвэя, доброту этого человека он ощущал отчётливо. Его дед и Чжан Яньвэй восемь лет не поддерживали связь, но тот всё ещё помнил об их дружбе — и это было поистине редким качеством.

— Я отправляюсь обратно в Шанъюаньфу уже сегодня. Надеюсь, увижу тебя в следующий раз на дворцовых экзаменах. Твой отец, Цзычан, занял первое место среди выпускников второго разряда и был торжественно провозглашён чуаньлу́. Не опозорь его имя.

— Обязательно запомню ваши наставления, господин Чжан.

— Когда вернёшься домой, вознеси за него благовония.

Нин Янь кивнул.

— Ю-у-у! — раздался звук, и повозка остановилась.

— Господин, мы у городских ворот, — доложил кто-то снаружи.

Нин Янь взглянул на Чжан Яньвэя:

— Господин Чжан, мне пора прощаться.

Тот приподнял ладонь, давая понять, что нужно подождать.

— У тебя больше нет старших родственников, а значит, некому будет дать тебе цзы во время обряда гуаньли. Позволь мне вместо Цзычана заранее даровать тебе одно слово.

— Прошу вас, даруйте мне цзы, — ответил Нин Янь. Такую просьбу он, конечно же, отклонить не мог. Ведь цзы обычно дарует старший родственник, а поскольку ни отца, ни деда у него больше не было, скорее всего, ему пришлось бы просить об этом учителя Цао.

Чжан Яньвэй почесал бороду, задумавшись на мгновение, затем произнёс:

— «Янь» — это сосуд для чернил. В чернила добавляют сосновую смолу, и её аромат долго не выветривается. Пусть твоё цзы будет «Цинмо».

**

Проводив взглядом удаляющуюся повозку Чжан Яньвэя, Нин Янь сжал в рукаве чётки из пурпурного сандала.

Выходит, дед оставил ему не только ту библиотеку, полную книг, которые можно читать, но нельзя продавать, но и эту бесценную связь, которую невозможно измерить деньгами.

— Нин Янь! Как ты оказался в той повозке? Ты нанял её? — раздался голос позади него. Гуань Гуанъу хлопнул его по плечу.

— Да, — рассеянно ответил Нин Янь. — Пора отправляться.

— Отлично! — весело согласился Гуань Гуанъу. — Ты ведь обещал рассказать мне историю, интереснее любой новеллы. И помни: за хорошую сказку получишь серебро!

Нин Янь усмехнулся:

— В таком случае заранее благодарю вас, молодой господин Гуань.

Гуань Гуанъу важно вскинул подбородок и гордо направился к повозке, а Нин Янь последовал за ним. Лишь усевшись в экипаж, он вдруг вспомнил, что багаж остался в гостинице. Под насмешливым комментарием Гуань Гуанъу он вернулся за вещами и лишь потом снова взошёл в повозку.

Поднятая колёсами пыль клубилась в воздухе, кони, раскинув гривы, понеслись прочь от городской стены, а последние лучи заката удлинили тень повозки на дороге.

* * *

— Ребёнок родился через три года и шесть месяцев? Неужели он перерождение какого-нибудь святого?

Нин Янь не ответил, лишь приподнял занавеску и выглянул наружу. Повозка уже въезжала в уезд Фэнмин. Конный транспорт действительно намного быстрее — дорога заняла всего полтора дня.

Опустив занавеску, он начал собирать свои вещи.

— Продолжим наш разговор при следующей встрече. Мне нужно спешить домой, иначе сегодня уже не успею.

Он рассказывал Гуань Гуанъу эпическую повесть эпохи Мин «Фэншэнь яньи», и как раз дошёл до главы «Рождение Не Чжа в Чэньтангуане».

Империя Далиан давно жила в мире, экономика процветала, особенно после изобретения печатного станка с подвижными литерами. С тех пор в народе стали популярны новеллы. Однако такие масштабные эпические романы, как «Фэншэнь яньи», ещё не появлялись.

Именно поэтому история звучала особенно свежо и захватывающе.

Гуань Гуанъу, хоть и хотел продолжения, понимал, что удерживать Нин Яня больше не стоит, и упрямо бросил:

— Ну и не рассказывай! Думаешь, мне так уж хочется слушать? Скорее уезжай, мне тоже домой пора.

Нин Янь поклонился Гуань Гуанъу и выпрыгнул из повозки. В этот момент окно экипажа распахнулось, и оттуда вылетел какой-то предмет. Нин Янь машинально поймал его. В руке оказался серебряный слиток весом, по прикидкам, не меньше пяти лянов.

— На чаевые. Рассказывал неплохо, — бросил Гуань Гуанъу, не давая Нин Яню возразить или отказаться, и тут же скрылся внутри. — Сяо Лию, домой!

— Есть! — отозвался возница, щёлкнул кнутом, и кони, махнув хвостами, тронулись с места.

Нин Янь посмотрел то на уезжающую повозку, то на серебро в руке, покачал головой и спрятал слиток за пазуху. Может, стоит позволить себе немного роскоши?

С этими мыслями он нанял воловью телегу и купил целый дань риса, устроившись прямо на мешках. Медленно покачиваясь, телега потащила его обратно в деревню Пиндэ.

Едва воловья повозка въехала в деревню, к ней подбежали детишки, игравшие у входа. Они окружили Нин Яня и начали засыпать вопросами:

— Брат Нин вернулся!

— Брат Нин, ты сдал экзамены? Ты теперь сюйцай?

— Брат Нин, я тоже хочу сдавать экзамены, как ты!

Слушая эти детские голоса, Нин Янь почувствовал, будто сам стал моложе. Он достал из телеги свёрток, развернул бумажную обёртку и разломил два кусочка сладостей, раздав каждому ребёнку по маленькому кусочку.

Дети, которые могли позволить себе такие лакомства разве что на праздники, радостно сунули их в рот. Сладость разлилась во рту, и глаза у всех счастливо прищурились.

— Брат Нин, ты самый добрый! Даже лучше моих родителей!

Эти слова вызвали у Нин Яня лёгкий смех. Он уже собирался что-то ответить, как в поле зрения попали две фигуры, и его глаза загорелись.

— Дядя, поверните налево у следующего поворота.

Старик на козлах кивнул. Добравшись до нужного места, он хлопнул волов по спине и слегка дёрнул поводья. Жёлтый вол спокойно развернулся.

На шее животного висел большой медный колокольчик, который звонко звенел каждые несколько шагов. По мере приближения повозки две фигуры с корзиной и мотыгой обернулись.

Увидев на телеге улыбающегося Нин Яня, Бай Шулань и Лу Цюйгэ одновременно обрадовались.

— Янь-гэ’эр!

Нин Янь спрыгнул с телеги и подошёл к ним.

— Мама, Цюйге.

— Главное, что вернулся, главное, что вернулся… — прошептала Бай Шулань.

После смерти Нин Юаньпина прямо на экзаменационном участке каждый экзамен сына становился для неё мучением: она постоянно боялась, что с ним случится то же самое.

Нин Янь прекрасно понимал её тревогу. Он взял её за руку и сказал:

— Мама, не волнуйся, со здоровьем у меня всё в порядке. На этот раз я не просто сдал уездные экзамены — я занял первое место!

Бай Шулань тут же расплакалась от радости, а Лу Цюйгэ мягко улыбнулась — её ясные глаза засияли, словно в них отразились звёзды.

— Пойдём скорее домой, расскажем об этом дедушке и отцу.

Она взяла Нин Яня под руку и потянула за собой. Тот послушно пошёл, попросив старика следовать за ними, и забрал у Лу Цюйгэ корзину.

— Я сам понесу.

Лу Цюйгэ покачала головой:

— Я справлюсь.

Но Нин Янь решительно вырвал корзину из её рук. В ней лежали сладкие картофелины — довольно тяжёлая ноша. Он уже чувствовал себя настоящим мужчиной и считал, что подобную работу должен выполнять сам.

— Эй… Янь-гэ’эр…

Лу Цюйгэ потянулась за корзиной, но Бай Шулань мягко остановила её:

— Цюйге, он заботится о тебе. Пусть несёт.

От этих слов оба замерли. Щёки Лу Цюйгэ залились румянцем, а Нин Янь неловко улыбнулся и отвёл взгляд.

Дома Нин Яня сразу же повели к табличкам с именами Нин Бoshэна и Нин Юаньпина. Перед ними он сообщил усопшим, что стал аньшоу.

После поминального ритуала все трое сели за стол, и Нин Янь спросил:

— Мама, вы знаете господина Чжан Яньвэя, также известного как Шиань?

— Господин Шиань? Конечно, знаю! Он был лучшим другом твоего деда и наставником твоего отца. Ты даже видел его в детстве, но тогда был слишком мал, чтобы запомнить.

Бай Шулань посмотрела на сына:

— Почему ты вдруг спрашиваешь о нём?

— Он был главным экзаменатором на моих уездных экзаменах. А ещё он встретился со мной наедине и подарил вот эти чётки.

— После того как мы покинули Шанъюаньфу, все тамошние знакомые оборвали с нами связь. Только господин Шиань сохранил дружбу с твоим дедом.

— Твой дед часто говорил: «Мир жесток, но искренние чувства всё же существуют». Не ожидала, что даже после его смерти господин Шиань будет помнить об этой дружбе и захочет поддержать тебя.

Бай Шулань говорила с лёгкой грустью — она сама пережила ту перемену и потому особенно ценила такое отношение.

— Янь-гэ’эр, почему ты не поехал с ним? — тихо спросила Лу Цюйгэ.

Она думала не о себе — ей было ясно, что с Чжан Яньвэем в столице у Нин Яня гораздо больше шансов на успех. Ведь Чжан Яньвэй — бывший чжуанъюань второго разряда, и под его руководством Нин Янь точно многому научится.

Нин Янь медленно ответил:

— Я сказал господину Чжану: «Золотой дом и серебряный дом — ничто по сравнению с собачьей конурой». Грубовато, но правда на лицо.

— Мне не нужны роскошные палаты. Там я буду жить чужим человеком, а здесь — дома. Как бы ни был добр ко мне господин Чжан, он всё равно не сравнится с тобой и мамой.

К тому же именно здесь, в деревне Пиндэ, он впервые очутился в этом мире — и это место стало для него особенным. Да и Бай Шулань с Лу Цюйгэ уже стали для него настоящей семьёй.

Услышав это, Лу Цюйгэ замолчала.

Она сама прошла через жизнь в чужом доме и лучше других понимала, что значит быть «чужим». Её купили в семью Нинов в восемь лет, и долгое время она вела себя крайне осторожно, боясь чем-то не угодить. Она даже спорила со слугами за право делать работу, опасаясь, что её сочтут ленивой. Лишь спустя много времени она почувствовала себя частью семьи и смогла расслабиться.

— Тогда никуда не поедем. Будем жить все вместе, — мягко сказала Бай Шулань.

Нин Янь и Лу Цюйгэ одновременно кивнули.

**

На следующий день по деревне Пиндэ разнеслась весть: Нин Янь стал сюйцаем и занял первое место на экзаменах, а также получил статус гуншэня. Информацию привезли другие кандидаты из уезда.

В тот же день порог дома Нинов чуть не протоптали до дыр. Люди приходили поздравить и приводили с собой сыновей, чтобы те «впитали» удачу аньшоу.

— Восемнадцати лет — и уже сюйцай! Через два года, глядишь, станет чжуанъюанем!

— Дед — цзиньши, отец и сын — сюйцаи. Земля у Нинов точно благословенная! Надо набрать немного земли с их двора — авось удача передастся!

— Я всегда чувствовала, что Янь-гэ’эр не простой человек. Наверное, он сам Вэньцюйсинь, звезда литературы, сошёл с небес!

…

Нин Янь не любил такие сборища. Поздравив нескольких гостей, он почувствовал, что лицо у него уже свело от улыбки, и спрятался в библиотеку, оставив приём гостей матери и Лу Цюйгэ.

На третий день в дом Нинов пришёл человек из уездного городка. Его визит заинтересовал Нин Яня.

Это был Ли Хэ, владелец единственной частной школы в городе. Там обучались только начинающие ученики, и преподавал им местный сюйцай средних лет.

http://bllate.org/book/9861/891982