Готовый перевод Imperial Examination: Grand Secretary / Императорский экзамен: Первый министр: Глава 2

Увидев, что Бай Шулань вернулась, Лу Цюйгэ поспешила вынести из кухни еду и поставить её в гостиной. Хотя это и называлось «едой», на самом деле перед ними лежали лишь комочки из муки и дикорастущих трав — муки было совсем немного, а травы преобладали.

Бай Шулань запила три таких комочка водой из миски. Когда Лу Цюйгэ убрала посуду, она развернула на столе принесённый с собой узелок.

Внутри лежали цветные нитки. Среди них оказались два маленьких кусочка серебра и горсть медяков. Бай Шулань аккуратно завернула деньги в платок.

— Начальница вышивальной мастерской сказала, что наши платки с вышитыми узорами получились особенно хорошими, поэтому за каждый добавили по одной монетке. Я ещё купила немного цветных ниток.

— Давай побыстрее вышьём побольше платков. До уездных экзаменов у Яня остался чуть больше месяца, ему предстоит отправиться в уездный город, а этих денег всё ещё недостаточно.

Лу Цюйгэ кивнула.

— Поняла.

Сказав это, она на мгновение задумалась, но всё же решила не рассказывать Бай Шулань о том, что произошло сегодня в кабинете.

Брови Бай Шулань по-прежнему были нахмурены от тревоги. Она посмотрела на две таблички с именами предков, установленные в гостиной, и тихо прошептала:

— Отец, муж… Обязательно защитите Яня и помогите ему сдать экзамены!

Лу Цюйгэ сразу поняла, о чём думает свекровь, и тоже про себя добавила:

«Дедушка, отец… Ваши души наверняка слышат нас. Пожалуйста, оберегайте Яня».

Небо уже совсем стемнело, и Лу Цюйгэ тихонько окликнула Бай Шулань:

— Мама, вы весь день трудились. Идите скорее спать. Я сейчас принесу вам горячей воды в комнату.

Бай Шулань остановила её:

— Я сама схожу. Ты лучше загляни в кабинет к Яню. Если чай в его кружке остыл, подлей ему горячего — пусть не пьёт холодное.

— Хорошо.

Когда Лу Цюйгэ вышла из гостиной, Бай Шулань подошла к табличке с именем мужа, Нин Юаньпина, и тихо сказала:

— Муж, тогда ты правильно поступил, приведя Цюйгэ в дом Нинов. Без неё я, наверное, давно бы не выдержала. Пусть Янь тоже помнит её доброту и никогда не предаст её.

С этими словами она бережно протёрла обе таблички чистой тканью и только после этого направилась в свою спальню.

В доме Нинов всего не хватало, кроме книг и комнат. Бай Шулань жила отдельно. Хотя Нин Янь и Лу Цюйгэ внешне считались будущими супругами, они строго соблюдали приличия и по-прежнему занимали разные комнаты. А нынешний Нин Янь и подавно не стал бы нарушать правила.

В кабинете Нин Янь уже зажёг масляную лампу. Он не читал, а записывал на бумаге всё, что знал и что могло пригодиться в будущем. Иначе эти воспоминания скоро начнут стираться и исчезнут совсем.

Он провёл за этим занятием почти весь день и успел исписать более десяти листов бумаги. Раньше он не умел писать кистью, но благодаря памяти прежнего владельца тела письмо давалось легко, и его красивый каллиграфический почерк радовал глаз.

Заметив, что Лу Цюйгэ вошла с чайником, Нин Янь спокойно накрыл свои записи другим листом. Лу Цюйгэ умела читать, и если бы она увидела эти заметки, могли возникнуть вопросы.

— Мама вернулась? — спросил он, отложив кисть.

— Вернулась, уже легла отдыхать, — ответила Лу Цюйгэ, подходя к столу. Два пальца коснулись чашки — чай полностью остыл.

— Я заменю его горячим.

Она уже собралась взять чашку, но Нин Янь мягко удержал её за рукав.

— Не надо. Сегодня я больше не буду пить чай. Ещё немного попишу и лягу спать.

Свет от масляной лампы был слишком тусклым — читать и писать при таком освещении вредно для глаз. В этом мире не существовало очков, поэтому зрение нужно было беречь.

— Хорошо, — кивнула Лу Цюйгэ.

Через некоторое время она принесла в кабинет корзинку с шитьём и села на стул рядом, чтобы заштопать порванную одежду.

Одежда Лу Цюйгэ и Бай Шулань была изодрана и заштопана множество раз, тогда как у Нин Яня на одежде не было ни одного заплатка.

Нин Янь наблюдал, как её пальцы ловко водят иголкой сквозь ткань. Свет был настолько слабым, что он не мог разглядеть даже выражения её лица. Тогда он освободил место на своём столе, подошёл и перенёс её корзинку поближе.

— Садись сюда. Там слишком темно.

Лу Цюйгэ подняла глаза — в них читалось недоумение. Раньше, когда Нин Янь был дома, она всегда шила в углу, экономя масло для лампы, и он никогда не просил её сесть ближе.

Нин Янь промолчал, не желая объяснять. Он поднял фитиль лампы деревянной палочкой, сделав свет чуть ярче, и снова углубился в чтение «Учения о середине».

Лу Цюйгэ помолчала, затем тихонько придвинула свой стул к его столу. От более яркого света глазам действительно стало легче.

Так они и сидели в тишине, каждый занят своим делом. Заштопав одежду, Лу Цюйгэ взяла новый платок и начала вышивать.

Прошло немало времени, прежде чем Нин Янь отложил книгу и потер уставшие глаза.

— Цюйгэ, завтра я собираюсь вернуться в академию.

Лу Цюйгэ тоже положила вышивку и кивнула.

— Пора. Ты уже почти месяц не был в академии из-за болезни.

— Да.

Нин Янь помолчал, потом добавил:

— На этот раз я пробуду в академии до самого отъезда на экзамены. Вы с мамой берегите себя.

— Поняла.

— Скоро начнётся жатва. На полях будет жарко — перед выходом на работу заваривайте себе воду с листьями лотоса. В одной из книг я прочитал, что листья лотоса снимают жар.

— Хорошо.

После недолгого молчания Нин Янь встал.

— Пора отдыхать.

— Я принесу тебе горячей воды.

**

На следующий день, едва рассвело, вся семья Нинов поднялась. Нин Янь собирал свои вещи, а Бай Шулань с Лу Цюйгэ готовили завтрак.

Собрав всё необходимое, Нин Янь отправился в гостиную. Перед алтарём он зажёг две палочки благовоний для своего отца и деда. Глядя на таблички, в его глазах мелькнули сложные, невыразимые чувства.

«Я не хотел занимать тело Нин Яня, но раз уж так вышло, я сделаю всё возможное, чтобы жить за него и вернуть роду Нинов прежнее положение среди чиновников».

— Янь-гэ’эр, завтрак готов, — раздался за спиной голос Бай Шулань.

Нин Янь быстро скрыл все эмоции и обернулся.

За завтраком он съел лишь семь частей из десяти и отложил палочки. Бай Шулань попросила его съесть ещё немного, но он сослался на плохой аппетит после болезни.

После еды Нин Янь взял сундук с книгами и вышел из дома. Академия «Чжиюань» находилась в уезде Фэнмин, а от деревни Пиндэ до неё шёл целый день пути.

Женщины проводили его до края деревни, засунули в карман ещё пару лепёшек и долго смотрели вслед, пока его фигура не исчезла из виду…

Когда Нин Янь добрался до академии «Чжиюань» в уезде Фэнмин, солнце уже клонилось к закату. Он не пошёл сразу в своё общежитие, а направился к своему наставнику — одному из главных преподавателей академии, господину Цао, которого все звали Учителем Цао.

Господину Цао было сорок пять лет. Он имел степень цзюйжэнь, но после двух неудачных попыток сдать столичные экзамены решил, что судьба не предназначила ему карьеры чиновника, и вернулся на родину. Директор академии, высоко оценив его учёность и статус, пригласил его стать одним из главных преподавателей. Господин Цао любил выпить и особенно ценил уединённые посиделки под луной как проявление изящного вкуса.

Из-за презрения к славе и богатству, а также нелюбви к интригам, он держался особняком от других преподавателей и почти не имел друзей. Однако его поэтический талант был известен по всей префектуре Нинъань.

Подойдя к воротам двора Учителя Цао, Нин Янь, следуя воспоминаниям прежнего хозяина тела, поправил одежду и, сложив руки перед собой (правая впереди, левая сзади), поклонился.

— Ученик Нин Янь просит позволения войти.

Господин Цао на мгновение замер с чашей вина в руке, затем поднял глаза и, улыбнувшись, поманил его:

— А, Нин Янь! Заходи прямо.

Он всегда хорошо относился к Нин Яню за его скромный и добродетельный характер и возлагал на него большие надежды.

Нин Янь вошёл во двор и, опустив рукава, встал перед учителем.

— Ученик кланяется наставнику.

Господин Цао погладил бороду:

— Как твоё здоровье? Поправился?

— Полностью выздоровел.

— Отлично. До уездных экзаменов остался чуть больше месяца. За это время ты не отстал в учёбе?

— Нет, наставник.

Глаза Учителя Цао сузились, и он внезапно спросил:

— Что означает «искренность намерений»?

Нин Янь сразу узнал цитату из «Великого учения» и, мгновенно вспомнив текст, чётко ответил:

— Из «Великого учения»: «Искренность намерений означает не обманывать самого себя. Так же, как человек ненавидит зловоние и любит прекрасное, так и следует быть искренним в своих чувствах. Поэтому благородный муж особенно осторожен, когда остаётся наедине с собой. А мелкий человек, оставшись один, совершает дурные поступки…»

— Как должен действовать благородный муж?

— Из «Учения о середине»: «Путь благородного мужа подобен дальнему путешествию — оно начинается с первого шага; подобен восхождению на высокую гору — оно начинается с подножия. В „Книге песен“ сказано: „Пусть жена и муж живут в согласии, как струны цитры; пусть братья дружны и веселы; да процветает ваш дом и радуются ваши дети…»

Выслушав ответ, Учитель Цао одобрительно кивнул.

— В сочинениях на классические темы тебе нет равных в академии, но в экзаменационной поэзии ты ещё слаб. В оставшийся месяц тебе следует уделить особое внимание именно этому.

Нин Янь склонил голову.

— Ученик понял.

— Хорошо, — сказал Учитель Цао и тут же начал прогонять гостя. — Иди, не мешай мне наслаждаться вином.

— Ученик уходит.

Покидая двор, Нин Янь подумал про себя: «Неудивительно, что у Учителя Цао почти нет друзей — с таким прямолинейным характером мало кто выдержит общение».

Однако с таким человеком не нужно опасаться лицемерия. Он всегда говорит то, что думает, без обиняков и притворства.

Вернувшись в общежитие студентов, Нин Янь обнаружил, что условия здесь довольно скромные. Академия «Чжиюань» не была знаменитой, и помещения соответствовали её статусу.

В одной комнате жили шестеро: у каждого — узкая кровать и общие три больших письменных стола. Конечно, существовали и более комфортабельные комнаты, но Нин Янь не мог себе их позволить.

Раньше он и в общежитии держался особняком, поэтому на его возвращение после долгой болезни товарищи по комнате лишь вяло поинтересовались, как здоровье, и снова погрузились в учёбу. До экзаменов оставалось мало времени, и каждый надеялся попасть в список успешных.

Нин Янь тоже не стремился навязывать своё общество. Он поставил сундук, привёл в порядок постель, зажёг масляную лампу у изголовья, прислонился к стене и, жуя лепёшку, принесённую из дома, открыл книгу.

Как прежний Нин Янь, так и нынешний испытывали трудности с экзаменационной поэзией. На уездных экзаменах требовалось сочинить пятистишие с шестью рифмами, а на провинциальных и столичных — с восемью. Первые строки должны были раскрывать тему, а рифмы подчинялись «восьми запретам».

Хотя в государстве Далиань требования к экзаменационной поэзии были не так строги, как в поздние времена, сочинять такие стихи всё равно было непросто. Оставшийся месяц придётся усердно потрудиться.

За окном не умолкали летние сверчки, товарищи по комнате постепенно гасили лампы и ложились спать. Нин Янь, почувствовав, что шея затекла, наконец отложил книгу, задул свет и, ориентируясь по лунному свету, подошёл к окну.

Он прислонился к раме, не предаваясь размышлениям под луной, а просто стараясь ни о чём не думать. Через некоторое время он вернулся к своей постели и лёг спать.

**

Учебный зал.

Нин Янь пришёл очень рано и выставил свои книги из дома на самом видном месте стола. Сам же он, сидя на подушке на полу, молча читал раскрытую книгу.

Вскоре в поле его зрения попал человек в шелковой одежде. Нин Янь, не поднимая глаз, слегка постучал пальцами по колену.

Этого человека звали Гуань Гуанъу. Формально он был сыном уездного начальника Фэнмина, но на самом деле — племянником того же начальника, сыном его младшего брата-торговца. По законам Далианя, дети торговцев не имели права сдавать экзамены.

Поскольку у уездного начальника не было собственных детей, его брат усыновил сына в свою семью, чтобы тот смог построить карьеру. Таким образом, в уезде Фэнмин Гуань Гуанъу обладал и властью, и богатством. В академии он вёл праздную жизнь и был типичным избалованным повесой.

Большинство студентов презирали Гуань Гуанъу, считая, что истинные последователи конфуцианских учений не должны общаться с таким человеком. Те немногие, кто пытался заискивать перед ним, вызывали у него лишь презрение.

Поэтому Гуань Гуанъу, как и Нин Янь, оказался в изоляции и не имел друзей в академии.

http://bllate.org/book/9861/891975