Готовый перевод Lucky Pregnant Wife / Блаженная беременная жена: Глава 21

Она сдерживала страх, заикаясь от волнения:

— Ваше Высочество… нет, Цзинтинь не… Для Цзинтинь Ваше Высочество — самый доблестный и благородный супруг. Сердце её принадлежит только Вам.

Наследный принц пристально вглядывался в Чжао Цзинтинь, пытаясь уловить на её лице малейший признак лжи.

Цзинтинь боялась, но не была глупа. Она прекрасно понимала: сейчас любая ошибка или даже намёк на недовольство со стороны наследного принца обернётся для неё смертью.

Она опустила руки с головы и осторожно коснулась пальцами щеки наследного принца, тихо произнеся:

— Ваше Высочество… В сердце Цзинтинь есть лишь Вы. Вы — будущий владыка Поднебесной, самый надёжный и сильный супруг для неё.

Говоря это, она нежно гладила его по лицу, пока кровавый блеск в его глазах постепенно не угас. И всё же она не осмеливалась расслабиться ни на миг.

…

Ни Янь Шу, ни Тао Яо не имели ни малейшего желания задумываться о том, что чувствует «второй после императора» наследный принц.

С того самого момента, как Янь Шу подхватил Тао Яо на руки, её разум словно онемел. Руки сами собой легли ему на плечи, а взгляд невольно упал на суровый профиль — чёткие черты лица, резко очерченную линию подбородка. Чем дольше она смотрела, тем сильнее алели щёки, будто её поместили в пароварку, и горячий пар окутывал со всех сторон, не давая вырваться.

Янь Шу, почувствовав её «пылающий» взгляд, опустил глаза. Тао Яо, словно пойманная с поличным, поспешно склонила голову и лишь потом вдруг осознала, насколько интимна их поза.

Она вытянула шею, огляделась — никого поблизости — и шёпотом проговорила:

— Ваше Высочество… Вам… пора меня опустить… Это неприлично, если кто-то увидит…

Она не смела вырываться из его объятий — мужчина держал её так крепко, будто хотел навеки запечатать в своих руках, не позволяя сбежать. Любая попытка вырваться могла закончиться падением.

«Если кто-то увидит?» — брови Яньского князя нахмурились, и он ещё сильнее сжал её в объятиях.

— Здесь никого нет. Никто не увидит.

Тао Яо: «…» Да дело не в том, есть ли здесь кто-то!

Янь Шу взглянул на неё и всё же поставил на землю.

Внезапная пустота в груди вызвала у него лёгкий дискомфорт. Он повертел на пальце нефритовый перстень, стараясь скрыть это чувство — ведь он никогда не выказывал эмоций на лице.

Перед ним стояла девушка, робко теребившая пальцы. В ней не было и следа прежней живости. Взгляд Янь Шу скользнул по острию её туфельки, едва видневшемуся из-под подола. Он спрятал руки за спину и стал ещё быстрее вертеть перстень.

Она молчала, показывая ему лишь чёрную гладь причёски. Янь Шу почувствовал, что так быть не должно. Повернув перстень ещё раз, он вдруг поднял её подбородок.

Увидев её изумление, он почувствовал, как тревога в груди немного улеглась.

Он слегка приподнял её лицо, заставляя эти влажные, сияющие глаза полностью наполниться его образом, и сказал:

— Наследный принц упрям и мстителен. Ему невыносимо, когда кто-то идёт против его воли. Сегодня ты стала свидетельницей его недостойного поступка — он потерял лицо и не оставит тебя в покое.

Девушка на миг испугалась. Янь Шу чуть сильнее сжал её подбородок, но тут же отпустил и достал из-за пазухи нефритовый свисток.

— Если окажешься в опасности, свистни в него. Тебя защитят.

Раз она теперь его человек, он не допустит, чтобы кто-то посмел её обидеть.

Тао Яо оцепенело смотрела на свисток, который Янь Шу вложил ей в ладонь, а потом на его удаляющуюся спину. Прикусив губу, она задумалась.

Что это значит, Яньский князь?

«Моя невеста…»

Эти слова, прозвучавшие в её памяти холодным, звонким голосом, заставили её дыхание перехватить. Щёки вспыхнули, будто их обдало жаром от раскалённой печи.

— Тао Яо! Тао Яо! Куда ты запропастилась? Бал скоро начнётся! Не бегай без толку!

Тао Лянь уже давно искала сестру и совсем извелась от тревоги, когда наконец заметила её, стоящую под деревом, словно остолбеневшую. Она бросилась к ней.

Тао Яо очнулась от задумчивости, крепче сжала свисток и спрятала руку за спину.

— Иду уже. Просто цветы в императорском саду такие красивые, что я залюбовалась. Прости, сестра.

И правда, залюбовалась… Цветы прекрасны, но ещё прекраснее…

Тао Лянь огляделась, удивлённая: где тут цветы? Вокруг — одни сорняки, а дальше — пара чахлых пионов.

Тао Яо не дала ей задуматься и потянула за руку.

Едва они заняли места, как раздался пронзительный голос евнуха:

— Прибыли императрица-мать, государыня императрица, наследный принц и Яньский князь!

От этого перечисления у Тао Яо снова по коже побежали мурашки.

Все знатные дамы и девицы немедленно преклонили колени перед двумя высочайшими особами, возглашая: «Да здравствуют тысячу лет!»

Тао Яо склонила голову, но вдруг почувствовала на себе жаркий, пронизывающий взгляд. Сначала она недоумевала, кто бы это мог быть, но, вспомнив перечисление евнуха, сразу поняла: это не Яньский князь, а наследный принц.

Вскоре этот взгляд исчез. Перед её глазами мелькнул край чёрного княжеского одеяния.

Яньский князь…

Сердце Тао Яо, напряжённое до предела, немного расслабилось. Но тут же она покраснела до ушей.

Почему она вздохнула с облегчением? Ведь сегодня именно его брачный банкет — его присутствие здесь совершенно естественно.

Она успокоилась, и румянец на белоснежных мочках ушей постепенно сошёл.

Далее последовали обычные торжественные речи — без них не обходится ни один банкет.

Тао Яо скучала, сидя на месте, и не отрывала глаз от изысканных блюд на столе. Ей очень хотелось попробовать.

Говорят, повара императорской кухни готовят самые вкусные яства Поднебесной. Раньше у неё не было возможности отведать их, а теперь, когда представился шанс, обязательно нужно попробовать!

Янь Шу, не отрывая взгляда от нефритовой подвески на поясе, равнодушно игнорировал десятки взглядов, устремлённых на него снизу. Лишь изредка он поднимал глаза, наблюдая за той, что жадно смотрела на еду.

Неужели герцог Аньнин так плохо кормит свою дочь? Она смотрела на блюда так, будто боялась лишиться последнего куска хлеба. Но, судя по её скромному, опущенному взгляду, она просто не решалась притронуться к еде, пока государыня не закончит своё бесконечное вступление.

Как только прозвучало слово «банкет», Тао Яо тут же схватила палочки. Отправив во рт хрустящий фрукт, она прищурилась от удовольствия — видно было, как довольна.

Янь Шу резко сжал подвеску в руке. Его внимание привлёк наследный принц, державший в руке бокал и не сводивший глаз с одного места.

Всё ещё не отступает? Наследный принц хоть и упрям, но не из тех, кто теряет голову от красоты. Почему же он так пристально смотрит на Тао Яо? Его взгляд скользил по её лицу снова и снова, но в нём не было восхищения — лишь внимательное изучение…

Глаза Янь Шу блеснули. Он замедлил движение пальцев по подвеске.

Наследный принц уставился на сидевшую внизу девушку с изумительной красотой и весёлым выражением лица. Вспомнив доклад подчинённых о мисс Тао, он всё ещё сомневался и внезапно произнёс:

— Матушка, раз уж это Праздник Сотни Цветов, то, может, украсим его не только цветами, но и танцем, достойным легенды?

Его слова повисли в воздухе. Все знали, что этот банкет — не просто сбор знати, а выбор невесты для высокородных. Девушки тут же оживились.

Кто из знатных дам не умеет танцевать? Те, кто уже заранее присматривался друг к другу, сразу начали соперничать.

Но наследный принц добавил:

— Я слышал, что старшая дочь герцога Аньнина — двоюродная сестра принцессы Тао Яо и полтора года жила с ней в Чжао-гуне.

При упоминании Чжао-гуна в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как шелестит ветер.

Среди гостей были не только девушки из государства Ся, но и дочери чиновников, сдавшихся после падения Чжао. Услышав упоминание своей родины, все они перевели взгляд на Тао Яо.

Наследный принц, будто не замечая напряжения в зале, сжал бокал и пристально посмотрел на Тао Яо:

— Два года назад я посетил Чжао, чтобы поздравить покойного императора с днём рождения. Мне посчастливилось увидеть тогда знаменитый танец «Персиковый цвет». Неужели сегодня мне не доведётся увидеть его снова?

Его намерение было очевидно: он требовал, чтобы Тао Яо исполнила тот самый танец принцессы Тао Яо, прославленный во всех четырёх государствах.

Тао Яо сжала палочки так сильно, что костяшки побелели. Когда наследный принц произнёс «Персиковый цвет», в её сознании вдруг всплыл смутный образ.

Густой персиковый сад… Лепестки медленно опадают… Две лёгкие фигуры танцуют среди цветов, их смех разносится по всему саду… Внезапно картина меняется: повсюду трупы, стоны раненых, весь мир окрашен в кроваво-красный цвет.

Тао Яо перехватило дыхание. Сердце будто сжала огромная рука, сжимая всё сильнее и сильнее, пока не лишила её воздуха совсем.

Янь Шу заметил, как побледнело её лицо, и как она будто не замечает, что все смотрят на неё. Поняв, что с ней что-то не так, он резко перестал вертеть подвеску и первым нарушил тишину:

— Моя невеста не станет танцевать ради потехи других.

Его слова ошеломили императрицу-мать и государыню, потрясли наследного принца и смутили всех присутствующих.

«Моя невеста?!» — все были в шоке. Взгляды метнулись с невозмутимого лица Янь Шу на Тао Яо — от изумления к подозрению, от зависти к злобе.

Если Яньский князь лично признал её своей невестой, то теперь это уже не слухи, а свершившийся факт!

Правда, ходили слухи, что он приносит несчастье жёнам… Но все равно многие мечтали стать его супругой. Дворец Яньского князя в государстве Ся пользовался почти такой же властью, как и сама императрица. Кто бы отказался от такого положения? А теперь эта должность достаётся дочери сдавшегося генерала из Чжао! Как тут не задуматься?

Герцог Аньнин, видимо, сумел-таки использовать свою дочь, чтобы вернуть себе влияние. Такая красавица, да ещё и с такими связями…

Если Тао Яо станет княгиней Янь, кто ещё посмеет пренебрегать домом Аньнинского маркиза? Возможно, герцог даже вернёт себе военную власть!

Когда перед глазами Тао Яо исчез кровавый туман, она очнулась и увидела, что все смотрят на неё. Инстинктивно она стала искать взгляд Янь Шу. Их глаза встретились — и тревога в её сердце мгновенно улеглась. Она молча села на место, сохраняя спокойствие и достоинство.

Заметив её растерянность, гости немного смягчили свои злые догадки.

Императрица-мать уже знала о стычке между Тао Яо и Чжао Цзинтинь в императорском саду. Она считала девушку находчивой, а теперь, видя, как та справилась с внезапным вниманием всего двора, осталась ещё более довольна.

Красота у неё, конечно, слишком яркая… Но Яньский князь обладает огромной властью, а при ней, императрице-матери, никто не посмеет обидеть его супругу.

Взгляд императрицы-матери потемнел. Она посмотрела на Янь Шу. Раз он сам выступил в защиту девушки, значит, принял её как свою невесту. А раз так, почему бы и ей не одобрить?

— Совершенно верно, — сказала она. — Старшая дочь герцога Аньнина благородна и добродетельна, достойна стать супругой Яньского князя. Я уже обратилась к императору с просьбой назначить Тао Яо невестой Яньского князя. Наследный принц, не шути так.

Слово «шути» задело наследного принца. Он — наследник трона! Как его заявление могут назвать шуткой?!

Его лицо потемнело от гнева. Он хотел вспылить, но императрица-мать — его бабушка. Любая грубость с его стороны вызовет бурю обвинений со стороны Цензората.

С трудом сдерживая ярость, он выдавил сквозь зубы:

— Раз Яньский князь решил жениться, я и не слышал об этом. Бабушка так любит внука, что дарит ему такую редкую красавицу. Полагаю, наследник Яньского дома скоро появится на свет.

Его слова звучали вежливо, но на самом деле были полны сарказма. Он прямо намекал, что Тао Яо — соблазнительница, которая околдовала обычно сдержанного Яньского князя до такой степени, что тот готов завести ребёнка.

Лицо Янь Шу потемнело.

— О рождении моего наследника тебе, наследный принц, не стоит беспокоиться. Лучше спроси у лекарей, когда же ты, наконец, одаришь императора внуком.

Яньский князь никогда не позволял себя унижать. Наследный принц вёл себя как последний интриган, так зачем ему сохранять лицо?

Брак наследного принца длился уже много лет, но детей у него не было. Это была его самая болезненная рана, которую Янь Шу сейчас безжалостно вскрыл и выставил на всеобщее обозрение. Принц почувствовал невыносимое унижение.

Лицо государыни тоже потемнело. Хотя наследный принц не был её родным сыном, он воспитывался при ней. Его позор — её позор. Оскорбление Яньского князя задело и её.

Она уже собиралась заговорить, но резкий взгляд императрицы-матери заставил её замолчать.

Императрица-мать всегда особенно жаловала Яньского князя. Для неё настоящие внуки значили меньше, чем он.

«Ладно, ладно, — подумала государыня, отпивая горячий чай. — Всё-таки он не мой сын. Не стоит из-за этого ссориться с императрицей-матерью».

Вспомнив старые слухи, она опустила глаза.

Та, кто смогла войти во дворец в таком статусе, родить императора и стать императрицей-матерью, была не из тех, с кем можно спорить.

На возвышении четверо самых знатных особ вели скрытую борьбу, а внизу никто не смел и дышать громко.

А Тао Яо в это время была совершенно ошеломлена.

Она и представить не могла, что события примут такой неожиданный оборот.

http://bllate.org/book/9830/889635