Готовый перевод Lady of Fortune / Девушка-благословение: Глава 16

Другая, помоложе, презрительно фыркнула:

— Чего ты её жалеешь? Дочь какого-то нищего учёного — и вдруг ей такое счастье: попасть в наш дом! Станет настоящей госпожой, пусть даже и не любимой, зато будет есть и одеваться без забот. А мы с тобой день-деньской под палящим солнцем да ветром пыхтим, из кожи вон лезем ради этих чёрных дел — и нам ли за неё переживать?

Та, к которой она обратилась, замялась:

— Да я так, мимоходом… Ты же слышала вчера вечером, что гости болтали после ухода. Будь я на её месте, спряталась бы и глаз бы не показывала.

Тао Шаньсин ещё не успела наслушаться, как в кустах раздался шорох — две служанки, прятавшиеся там, увидели кого-то и в страхе выскочили из зарослей.

— Молодой господин Сян!

Тао Шаньсин услышала их дрожащие голоса и, выглянув из-за цветов, увидела, как Сян Шифэн с маленьким слугой стоит посреди двора перед длинной галереей. Его лицо было бесстрастно, но властность чувствовалась даже без слов.

— Распускаете сплетни о хозяевах. Сами идите к мамке Ли за наказанием, — бросил он, даже не взглянув на провинившихся, и направился прочь.

Служанки молча отступили в сторону, не осмеливаясь возразить:

— Есть.

Пройдя несколько шагов, Сян Шифэн вдруг остановился вместе со слугой:

— Кто там?

Из-за поворота галереи неторопливо вышла женщина и, сделав реверанс, произнесла:

— Молодой господин Сян.

Это была Тао Шаньсин.

Сян Шифэн слегка удивился. Бросив взгляд на её спутницу — всего лишь горничную — он чуть заметно нахмурился. Конечно, он знал, что Му Сивай вчера напился и уснул в кабинете. Теперь, увидев, что новобрачная идёт одна по дороге к покоям Жуйшоутан, он всё понял. Но не стал выдавать её, лишь сказал:

— Вы уже законная супруга дома Му, так нельзя вас называть «молодой госпожой». Я и Му Сивай — братья по духу, а он старше меня на несколько месяцев. Значит, вы для меня — старшая невестка. Зовите меня просто Сян.

Тао Шаньсин кивнула. Он снова спросил:

— Невестка направляется в Жуйшоутан? Позвольте проводить вас.

— И вы туда же? — удивилась она.

С ним легко было говорить: хотя он прекрасно понимал, почему она оказалась здесь в одиночестве, он не только не обмолвился об этом ни словом, но и не упомянул о недавней болтовне служанок.

— В Союзе торговцев важные дела с приёмным отцом, — ответил Сян Шифэн, приглашая её идти первой.

Тао Шаньсин не стала расспрашивать, но внимательно его разглядывала. Хотя он и считался посторонним мужчиной, свободно расхаживал по внутренним покоям дома Му, и слуги относились к нему с почтением. Видно было, что его положение в семье Му весьма высоко — куда больше, чем у её мужа, которого она до сих пор не видела.

Сделав пару шагов, она вдруг сказала:

— Говорят, вы с детства сопровождали господина Му в его путешествиях по свету и многое повидали. Хотела бы спросить вашего совета, если можно?

— Старшая невестка, спрашивайте без стеснения. Отвечу всё, что знаю, — сказал Сян Шифэн.

— Интересно, какой сейчас род занятий в Туншуйчэне приносит наибольшую прибыль?

Сян Шифэн на миг опешил. Если раньше он удивлялся, что она, пережив холодный приём в ночь свадьбы, всё же смогла появиться с улыбкой, то теперь поразился самой сути вопроса. Он думал, она захочет узнать о доме Му, а вместо этого — совершенно неожиданное дело.

— Самый доходный бизнес — это нанимать караваны и корабли для торговли между регионами. Товары вроде чая и шёлка из Дааня в степях или у «варваров» стоят в сотню раз дороже. Но риск огромен: один неверный шаг — и потеряешь всё, вплоть до жизни. Такое не каждому под силу, — подумав, он постарался объяснить кратко и ясно. — Обычные люди открывают лавки, торгуют мелочью — хватает на жизнь. Сейчас в Туншуйчэне всё есть, лавки на любой вкус. Особых «золотых жил» нет, но в торговле главное — уловить момент. Придумай товар, которого ещё нет, но который всем нужен, — вот и заработаешь.

Тао Шаньсин задумчиво обдумывала его слова, но пока ничего не приходило в голову.

— А если захочется открыть чайную или таверну, кроме разрешений от властей, что ещё понадобится?

Сян Шифэн становилось всё любопытнее, но он держал это при себе и предположил:

— Это ваш брат хочет заняться торговлей?

— Можно сказать и так, — кивнула Тао Шаньсин.

— Тогда пусть господин Тао найдёт подходящее помещение. Где именно в Туншуйчэне? Какой поток людей? Есть ли каналы закупки чая, вина и закусок? Какой тип заведения планируется? Если в районе богачей — нужно изысканное и дорогое оформление. Если среди простого люда — всё должно быть доступным, цены соответствующие. Вы…

Тао Шаньсин, конечно, не имела в виду старшего брата — тот учился и не собирался торговать. Поэтому Сян Шифэн и подумал про второго брата. Но, увидев её полное недоумения, но искренне заинтересованное лицо, он вдруг понял нечто нелепое: неужели это она сама собирается открывать лавку?

Его вопросы оглушили её.

— Старшая невестка, торговлю не объяснишь за минуту. Пусть ваш второй брат составит подробный план и принесёт мне. Обязательно помогу, чем смогу. А если вы… Лучше просто сдать несколько лавок в аренду — и спокойствие, и доход.

Он мягко отговаривал её от авантюр.

— Поняла. Обязательно скажу второму брату, чтобы он к вам обратился. Только не сердитесь, если он ничего не смыслит в этом деле, — улыбнулась Тао Шаньсин и снова сделала реверанс. — Заранее благодарю вас, великий стратег.

— Не смею, — поспешил ответить Сян Шифэн, кланяясь в ответ. — Мы же одна семья. Но… если уж говорить о чайных и тавернах, возможно, Му Сивай разбирается в этом лучше меня…

Услышав имя Му Сивая, Тао Шаньсин не удержалась и закатила глаза — правда, лишь на миг, но в этом движении было столько девичьего раздражения, что это даже понравилось.

«Да ну его! На него надеяться — только время терять», — подумала она.

Заметив её выражение лица, Сян Шифэн больше не стал развивать тему. Они уже подошли к покоям Жуйшоутан. Слуги во дворе встретили их, и разговор прекратился.

Жуйшоутан был квадратным во двором, расположенным по центральной оси усадьбы Му. Здесь всё выглядело богаче, чем в других частях дома. Сейчас во дворе собралось много людей — явно не только ради церемонии подношения чая невесткой. Похоже, случилось что-то серьёзное.

— Я шёл к приёмному отцу по важному делу и по пути встретил старшую невестку, поэтому пришли вместе, — пояснил Сян Шифэн горничной Шуанъян, которая встречала их у входа. — Что происходит? Почему так много народа?

Шуанъян, приглашая их в главный зал, объяснила:

— Вчера, на свадьбе внука, старшая госпожа слишком увлеклась вином и мясом. Ночью стало плохо, но она не хотела тревожить всех, приняла лекарство и легла. А сегодня утром состояние ухудшилось: головокружение, жар… Но всё равно настаивала на церемонии чая. Господин и госпожа Му уговорили её вернуться в покои. Врач только что приехал, сейчас осматривает. Молодой господин Сян, старшая невестка — прошу вас подождать в зале.

Она подозвала служанку, чтобы та проводила их в приёмную. Там уже сидели несколько человек, ожидая новобрачную. Увидев Тао Шаньсин, все перевели взгляды с внутренних покоев на неё. Тао Шаньсин быстро оглядела присутствующих: настоящих господ было трое.

Полнолицая женщина в длинном халате из индиго с золотыми узорами приветливо улыбнулась:

— Это жена Сивая?

Тао Шаньсин встала и сделала реверанс, не зная, как обратиться. Вовремя подсказал Сян Шифэн:

— Это супруга второго господина Му Цинъяня, дяди приёмного отца. Вам следует звать её тётушкой.

— Тётушка, — послушно повторила Тао Шаньсин и бросила ему благодарный взгляд.

В доме Му старшая ветвь была единственной уже три поколения. Ближайшие родственники — потомки младшего брата старого господина Му. Эта ветвь полностью зависела от дома Му. Глава семьи — Му Цинъянь, младший брат Му Цинхая, а перед ними — его жена, госпожа Сунь.

Из-за занавески внутренних покоев, украшенной серебряными хризантемами на тёмно-синем фоне, вышла другая женщина. Ей было за тридцать, внешность ничем не примечательная, но взгляд добрый. Тао Шаньсин снова хотела поклониться, но та остановила её:

— Старшая невестка, не надо.

— Это наложница Ли, — представил Сян Шифэн.

Тао Шаньсин заранее выяснила положение дел в доме Му. Семья была небольшой: старый господин давно умер, вдова — старшая госпожа Му. Глава дома Му Цинхай имел одну жену и одну наложницу. Перед ней — та самая наложница Ли. Раньше она была служанкой-спальней, но после свадьбы госпожи Чжао перешла к ней в услужение. За свою скромность и честность была возведена в ранг наложницы после рождения Му Сивая и помогала госпоже управлять хозяйством. Госпожа Чжао ей полностью доверяла.

Как супруга старшего сына, Тао Шаньсин формально не обязана кланяться наложнице, но всё же сделала полупоклон. Однако наложница Ли сама сделала реверанс, что удивило Тао Шаньсин.

Дом Му, хоть и купеческий, особой строгости в обычаях не придерживался, но порядок в нём был железный. Эта наложница, имея право управлять внутренними делами, не проявляла ни капли высокомерия — видно, как умеет хозяйка держать дом и каков авторитет главы семьи. Только как в таком строгом доме мог родиться такой «чудак», как Му Сивай?

— С каких это пор, братец Сян, ты стал таким добрым? Моего брата самого не волнует эта девушка, а ты за неё переживаешь? — раздался колючий голос.

Тао Шаньсин посмотрела туда. Говорила девушка, сидевшая на расшитом табурете. Тонкие брови, маленький ротик — очень красивая, но сейчас смотрела на Тао Шаньсин с презрением. Сян Шифэн не ответил на её язвительность, лишь неспешно отпил чай. Заговорила наложница Ли:

— Девушка, будьте осторожны в словах. Старшая невестка, не принимайте всерьёз. Она ещё молода и не знает меры. Это вторая дочь дома Му, Му Цунвань.

У Му Цинхая было двое дочерей и один сын. Старшая, Цунъин, вышла замуж пять лет назад. Второй ребёнок — Му Сивай. Младшая, Цунвань, — дочь наложницы Ли. Хотя и рождённая от наложницы, но как самая младшая в семье, с детства была окружена любовью: бабушка, отец, брат, сестра — все её баловали. Даже законная мать не обижала, скорее жалела. Оттого характер у неё вырос своенравный.

Глядя на неё, Тао Шаньсин увидела в её чертах отголоски своей прежней натуры — только её собственное своенравие было притворным, а у Цунвань — настоящее.

— Бабушка ведь сказала, что её просветили божества и она стала умной. А я не вижу в ней ничего особенного. Зачем вообще брата заставили жениться на этой деревенщине? — презрительно скривила губы Цунвань. Она с детства была очень привязана к брату и теперь искренне за него обижалась, поэтому колола всех подряд.

Сян Шифэн не хотел с ней спорить. Наложница Ли уже начала волноваться, боясь, что дочь наговорит лишнего, как вдруг из внутренних покоев вышел сам Му Цинхай, провожая врача. За ним следовали жена госпожа Чжао, мамка Аюэ и Шуанъян. Все в зале сразу замолкли.

Тао Шаньсин не удержалась и тайком взглянула на них. Му Цинхай, первый богач Туншуйчэна, был старше сорока, но без единого седого волоса, энергичный, с благородными чертами лица — в молодости, верно, был настоящим красавцем. А его супруга, госпожа Чжао (урождённая Чжао Цзячунь, дочь бывшего начальника отдела чиновников из Цзяочина), тоже была около сорока, но красота её не поблекла. Одним словом — прекрасна.

Её красота была и врождённой гармонией черт, и изысканной грацией, приобретённой годами. Очень притягательна.

http://bllate.org/book/9827/889403