Готовый перевод The Tale of Fusheng / Повесть о Фу Шэн: Глава 25

— Ты спас меня?

Фу Шэн не верилось, что она жива. В тот миг, когда вода сомкнулась над головой, она была уверена: всё кончено. Беспомощные движения лишь усугубляли отчаяние. Река хлынула в рот и нос, раздирая грудь от удушья, и медленно, неумолимо тянула ко дну. Её то выбрасывало на поверхность, то снова затягивало в пучину. После нескольких таких кругов перед глазами всё потемнело, и сознание покинуло её.

Мужчина кивнул:

— Да, это я.

Он помолчал и добавил:

— Ты всё ещё в пределах Сучжоу. Отдохни немного и уходи сама.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов остановился и обернулся:

— Я оставлю еду у кровати. Если проголодаешься — ешь.

Он быстро скрылся и вскоре вернулся с узелком провизии.

— Мне пора.

— Постойте! — окликнула его Фу Шэн, глядя большими, полными искреннего волнения глазами. — Сколько я спала?

Мужчина задумался:

— Пять дней.

Фу Шэн округлила глаза. Пять дней?! Неудивительно, что сил даже приподняться нет — целых пять суток без капли воды или пищи, лежа без движения. Даже сжать кулак было сейчас трудно. Но главное — она жива!

Дрожащим голосом она глубоко вдохнула и с горячей благодарностью посмотрела на своего спасителя:

— Скажите, как вас зовут?

— Не нужно знать, — холодно ответил он.

Фу Шэн помедлила, потом решительно произнесла:

— Прошу вас, скажите. Это очень важно для меня.

Мужчина опустил ресницы, и его тонкие губы чуть шевельнулись:

— Чжоу Яньшэн.

После этих слов он стремительно ушёл.

Фу Шэн, прислонившись к изголовью кровати, смотрела, как его фигура исчезает из виду. Лишь теперь она заметила узелок с едой на низеньком столике и с горечью поняла: она даже не успела сказать «спасибо».

* * *

Сучжоуский сад.

Фу Шэн пропала уже семь дней. Почти все в саду были уверены, что она погибла. Только двое продолжали верить в обратное — Вэнь Гэ и А Нань.

Тётя Ван, вернувшись после поисков, тяжело заболела. Заботу об А Нани взяла на себя толстушка из кухни. За эти семь дней мальчик отказывался нормально есть, постоянно плакал и звал Фу Шэн. Толстушка изо всех сил старалась его утешить и накормить, и за неделю сама порядком похудела.

Вторым, кто перестал есть и спать, был Вэнь Гэ. Во всём остальном он оставался таким же невозмутимым и собранным: каждый день ездил между дамбой и управой Сучжоу, участвовал в совещаниях по борьбе с наводнением, проявляя ясность ума и остроту мысли. Никто, кроме Али, не замечал перемен в нём.

Глубокой ночью, когда серебристый лунный свет окутал весь сад и все погрузились в мир сновидений, Али прошёл по длинной галерее и остановился у двери комнаты, где мерцал свет свечи. Он постучал дважды и вошёл.

— Господин, пора ложиться.

Стоявший у окна человек не ответил. Али тихо вздохнул и уже собрался уйти — так повторялось каждую ночь последние дни.

— Али, — раздался голос, обычно звучный и мягкий, а теперь хриплый и напряжённый, — нет ли новостей?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Пока не найдено её… тела, она может быть жива. Продолжайте поиски. Ни в коем случае нельзя ослаблять усилия.

Он медленно повернулся. При тусклом свете лампы его лицо казалось болезненно бледным.

Али сжался от жалости и, стиснув зубы, выдавил:

— Господин, смиритесь… А Фу уже нет в живых!

Взгляд Вэнь Гэ стал ледяным, пронизывающим до костей. Али невольно отступил на шаг.

— Господин…

Вэнь Гэ едва слышно произнёс, и в его голосе зазвучала железная уверенность:

— Она жива.

Его чёрные, как обсидиан, глаза горели огнём. — Я чувствую это.

* * *

Фу Шэн пролежала целый день, прежде чем смогла встать. Хижина, где она очнулась, находилась неподалёку от старого дома тёти Ван. Умывшись водой из колодца и съев немного сухпаёка, она положила в карман ещё несколько лепёшек и отправилась в путь.

Шла она медленно, делая частые остановки. Вышла ранним утром и добралась до ворот сада лишь к закату. Опустив глаза на своё грязное розовое платье и растрёпанные волосы, она сжала кулаки и тяжело вздохнула. Жива — и на том спасибо.

У ворот слуги играли в сверчков. Фу Шэн кашлянула:

— Я вернулась…

Один из них поднял голову, остолбенел, бросил палочку и медленно встал:

— Фу Шэн? Ты не утонула?!

Он не мог отвести от неё глаз.

Фу Шэн кивнула:

— Я вернулась живой. Господин Вэнь дома?

Не дожидаясь ответа, она шагнула внутрь.

Знакомые виды вызвали у неё слёзы. Она с трепетом думала: какова будет реакция господина Вэня? Ей не терпелось увидеть его. С надеждой и тревогой в сердце она направилась к его двору.

«Пусть он будет дома», — молила она про себя, подходя к воротам. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить дрожь, она положила руку на полуоткрытую дверь и толкнула её.

— Дядя, поиграй со мной! Сделай глиняного зайчика! — донёсся детский голосок.

Сердце Фу Шэн сжалось. Глаза наполнились слезами, которые хлынули нескончаемым потоком.

Она замерла у двери, прикрыв рот ладонью, чтобы не заплакать вслух, и заглянула во двор.

Под шелковичным деревом, озарённый последними лучами заката, стоял высокий мужчина в алой одежде. Его фигура была неподвижна, как скала, и казалось, будто весь свет сада собрался вокруг него. Спина в синем одеянии выглядела благородной и совершенной.

Перед ним на земле сидел маленький мальчик, увлечённо возившийся с глиной.

— Дядя, сделай мне зайчика! — поднял он голову, глядя на мужчину снизу вверх. — Ну скорее!

Его ручонки были черны от грязи, глина покрывала руки до локтей, а на щеках проступали пятнышки.

Мужчина сделал два шага вперёд, наклонился и аккуратно подвёрнул ему сползающие рукава, затем погладил по голове:

— А Нань, будь хорошим мальчиком, играй сам.

Из кармана он достал белоснежный платок и протёр ребёнку лицо.

А Нань надул губки, вытащил руки из грязи и, широко распахнув глаза, спросил:

— А тётушка когда вернётся?

Мужчина промолчал. Во дворе воцарилась тишина.

Вдруг мальчик моргнул, вскочил и закричал:

— Тётушка!

И бросился к двери, размахивая коротенькими ножками.

Мужчина застыл на месте и долго не оборачивался.

— Тётушка, куда ты пропала? — А Нань вцепился в подол её платья и зарыдал.

— Прости меня, А Нань… — Фу Шэн растерялась, опустилась на колени и крепко обняла его. Её глаза тоже покраснели, крупные слёзы падали на плечо мальчика, и она то и дело целовала его голову.

Они плакали, пока голоса не стали хриплыми, а в голове не закружилось от слабости. А Нань устал и прижался к ней, тихо всхлипывая.

Фу Шэн осторожно подняла его, но внезапно перед глазами всё потемнело, зазвенело в ушах, и она пошатнулась, едва удержав равновесие.

Когда она выпрямилась, то увидела, что мужчина уже стоит перед ней.

— Господин Вэнь… — прошептала она, и снова в горле защипало.

— Отдай его мне, — сказал он спокойно.

Фу Шэн посмотрела на испачканного А Наня и замялась:

— Он весь в грязи…

(Это ведь не моя кровать…)

— Ничего страшного, — ответил Вэнь Гэ.

Поколебавшись, она всё же уложила мальчика на постель. А Нань застонал во сне, перевернулся и тут же крепко заснул, оставив на простыне чёрные следы. Фу Шэн смутилась и посмотрела на Вэнь Гэ.

Тот бросил взгляд на кровать:

— Иди за мной.

Когда они вышли во двор, Фу Шэн почувствовала, как будто все силы покинули её. Глаза отекли и сохли, горло першало, а голова гудела.

Она закрыла глаза и потерла виски. Ещё не успела открыть их, как оказалась в тёплых объятиях.

— Господин Вэнь…

Она замерла.

— А Фу, спасибо, что вернулась, — прошептал он хрипло, совсем не так, как обычно.

Помедлив, Фу Шэн подняла руки и обвила ими его стройную, сильную талию.

Он прижал её ещё крепче, прижав её голову к своей груди. Она чётко слышала биение его сердца. Её собственное сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Не вынеся этого напряжения, она вырвалась из его объятий и резко отвернулась.

Щёки её пылали, как у варёного рака. Глубоко вдыхая, она пыталась сдержать новые слёзы, но в груди снова подступила горячая волна.

Он мягко развернул её к себе и пристально посмотрел в глаза:

— А Фу, прежние слова всё ещё в силе?

Его тёмные глаза то вспыхивали, то меркли, словно манили её.

Какие слова? Фу Шэн недоумённо всхлипнула.

Он прищурился:

— Ты забыла?

Его соблазнительные, приподнятые уголки глаз и неторопливый тон заставили её сердце замирать. — Ты сказала, что любишь меня…

Фу Шэн словно окаменела. Внутри всё завертелось — радость, сомнение, тревога — и стало трудно дышать.

— Это всё ещё так? — настаивал он.

Она отвела взгляд, пытаясь скрыть сложные чувства в глазах.

— Ответь мне, — потребовал он, не отводя от неё взгляда.

Фу Шэн глубоко вдохнула, резко повернулась и уставилась ему прямо в глаза:

— Хочешь знать ответ?

Её голос был тих, как пушинка, почти неуловим.

— Скажи мне.

Стиснув зубы, она закрыла глаза, встала на цыпочки, нежно обхватила его шею и поцеловала.

Взгляд Вэнь Гэ на миг выдал удивление, но он тут же обнял дрожащую девушку, приподнял её подбородок и тоже закрыл глаза. Их губы слились в поцелуе, дыхание переплелось, и они растворились друг в друге.

Ни один луч солнца не мог скрыть переполнявших их чувств и бешеного стука сердец.

* * *

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Фу Шэн вернулась. Всё казалось сном. Она сидела на галерее, касаясь пальцами своих мягких губ, и, опустив глаза, тихонько рассмеялась.

— Тётушка, иди скорее! — позвал её А Нань, моргая и махая пухлыми ручками. — Лепим глиняных зверюшек!

Фу Шэн встряхнулась, смахнула с лица мечтательное выражение, хлопнула себя по щекам и весело крикнула:

— Сейчас!

Наводнение в Сучжоу постепенно сошло, но проблемы только начинались. Люди остались без домов, поля затопило, урожай погиб. Богачи уехали, молодые мужчины покинули город в поисках пропитания. Остались лишь бедняки с семьями, вдовы и старики. Больные и дети страдали больше всех. Помощь от императорского двора была мизерной, и каждый день в городе умирали десятки людей — от голода или болезней.

Вскоре в Сучжоу вспыхнула эпидемия.

Вэнь Гэ отложил возвращение в столицу. Вэнь Лян метался, как на иголках, и начал нервничать.

— Господин, прошу вас, возвращайтесь! Мы справимся и без вас! — воскликнул он в главном зале.

Вэнь Гэ, сидевший на возвышении, спокойно отпил глоток чая и бросил на него лёгкий взгляд:

— Все вы здесь, как я могу уехать?

Помолчав, он добавил:

— Отправьте письмо супруге: как только дела в Сучжоу будут улажены, я сразу вернусь.

— Господин, подумайте! — Али вышел вперёд и встал напротив него, нахмурившись. — Прошу вас немедленно отправляться в столицу!

Вэнь Лян одобрительно кивнул ему.

Вэнь Гэ тяжело вздохнул:

— Али, разве я из тех, кто бросает других в беде и спасается сам?

Али хотел что-то сказать, но Вэнь Гэ перебил его, глядя серьёзно:

— Вы страдаете, а я должен прятаться за спиной? Решено. Больше не обсуждайте это.

В зале воцарилась тишина. Али сжал кулаки, но потом опустил их и горько усмехнулся:

— Тогда прошу вас, берегите себя!

Решение господина никто не мог изменить.

http://bllate.org/book/9819/888802