Готовый перевод The Duchess Outshines Everyone / Фуцзинь затмевает всех: Глава 49

Тринадцатый ни за что не признался бы, что просто не хочет выигрывать слишком быстро — а то ведь совсем обидно получится.

Всё равно ведь ради Хунхуэя старается, так что Цинь Нин, разумеется, не возражала. Она вежливо пригласила Тринадцатого сесть:

— Не будем ждать вашего четвёртого брата. Пусть отец с дочерью поговорят наедине. Мы пока поужинаем, хорошо?

Едва она договорила, как из тёплых покоев вышел Четвёртый Бэйлэ с ледяным лицом. За ним следовала гэгэ с покрасневшими глазами, но с уголками губ, невольно приподнятыми в улыбке.

Цинь Нин облегчённо вздохнула и кивнула Хунхуэю:

— Уступи место сестре.

Хунхуэй немедленно вскочил.

Гэгэ замялась и заторопленно отказалась:

— Мама, не надо. Мне… мне нужно идти, у меня дела.

Увидев, как Цинь Нин нахмурилась, она тут же встревоженно посмотрела на Четвёртого Бэйлэ.

Тот кивнул.

Цинь Нин сдалась. Встав, она послала Хэсян проводить гэгэ. Вместе с ней отправили и несколько лишних блюд из главной кухни — среди них был особенно вкусный тушёный свиной окорок.

Госпожа Ли всегда очень любила это блюдо.

Но как гэгэ она имела ограниченные пайки и могла позволить себе такое лишь раз-два в месяц. Раньше, когда ей доверили вести хозяйство, можно было заказывать всё, что душа пожелает. Однако, хоть она и проявила упрямство, взяв управление домом на себя, прекрасно понимала состояние своего здоровья и не осмеливалась есть всё подряд — только осторожно берегла силы.

Когда здоровье почти восстановилось, её лишили не только права управлять хозяйством, но и заперли под домашний арест.

Хотя прямо никто не говорил, что под арестом нельзя заказывать блюда, госпожа Ли всё же не решалась чересчур выделяться. К счастью, слуги, получившие распоряжение ранее и, возможно, помня о том, что у неё ещё есть второй сын, не урезали ей еду.

Когда гэгэ принесла домой тушёный окорок, госпожа Ли была очень рада.

Она ещё не ужинала, специально дожидаясь дочь. После совместного ужина гэгэ сразу ушла умываться: плакать перед отцом и растрёпанно выглядеть — не дело. Хотя Цинь Нин и велела ей привести лицо в порядок перед уходом, всё равно чувствовалось неловко.

Госпожа Ли улыбалась, провожая взглядом дочь. Но как только та скрылась за дверью, лицо её мгновенно потемнело.

— Кто осмелился болтать при гэгэ? Кто пошёл докладывать? Что, разве арест означает, что я уже умерла? Я всё ещё боковая жена в доме Четвёртого Бэйлэ!

Госпожа Ли прекрасно знала: арест заставил слуг во дворе «Фу Жун Юань» задуматься о переметчивости. Но пока Четвёртый Бэйлэ в ярости, она делала вид, что ничего не замечает. Однако переступить черту и начать вредить самой гэгэ — это уж слишком!

Слуги во дворе «Фу Жун Юань» дрожали под гневом госпожи Ли, зато в главном крыле царила мирная атмосфера.

На столе было немало изысканных блюд, и тушёный свиной окорок тоже не забыли.

— Только вот вино слабовато, не хватает крепости, — заметил Тринадцатый. Он любил выпить, но редко напивался до опьянения. Сегодня же, в доме старшего брата, хотелось расслабиться по-настоящему. Однако, взглянув на Цинь Нин, он осёкся.

Цинь Нин не смела позволить ему напиться дома и мягко улыбнулась:

— Разве тебе не будет случая выпить вволю? Подожди до свадьбы — вот тогда и напьёшься. Хотя, боюсь, тогда ты и пить не захочешь.

Это было ещё одно отличие Цинь Нин от прежней: раньше она никогда не осмелилась бы заговорить до того, как скажет Четвёртый Бэйлэ. Тринадцатый почесал нос и принялся кланяться Четвёртому Бэйлэ то с ладонями вместе, то с кулаками.

Хунхуэй удивился:

— Дядя Тринадцатый, что вы делаете?

Тринадцатый покраснел и промолчал.

Цинь Нин не удержалась от любопытства — редко удавалось увидеть такого растерянного Тринадцатого.

Четвёртый Бэйлэ отложил палочки, бросил на брата строгий взгляд и пояснил Цинь Нин:

— По воле Его Величества свадьбы всех пяти принцев назначены на близкие даты и будут проходить в их собственных резиденциях. Хотят успеть жениться до Нового года. У каждого из них уже есть служанки, даже у Тринадцатого — в прошлом году Гуарджия родила девочку. Но без законной жены всё равно чего-то не хватает.

Лишь обзаведясь законной супругой, принц считается полностью самостоятельным и получает право строить собственную жизнь.

Цинь Нин поняла:

— Вам что-то нужно от меня?

Четвёртый Бэйлэ одобрительно кивнул.

Тринадцатый промолчал, вспомнив своё наблюдение во дворце Цяньцин: между четвёртым братом и его женой теперь царит удивительная гармония. От этого у него даже во рту пересохло — будто вместо вина он пил уксус.

Четвёртый Бэйлэ фыркнул, заметив, что брат задумался.

Тринадцатый поспешно ответил:

— Да, сестра, мне действительно нужна ваша помощь.

Ремонт резиденции он решил делать сам — это давало редкую возможность выходить из Агэ-су. Для принца, постоянно живущего при дворе, такие прогулки были настоящим подарком.

Четвёртый Бэйлэ, уже прошедший через это, не собирался всё брать на себя.

Но подготовка резиденции к приёму невесты из рода Чжаоцзя требовала огромных усилий — и, конечно, денег.

Цинь Нин с досадой смотрела на маленький ларчик на столе. Услышав шаги Четвёртого Бэйлэ, она даже не подняла головы:

— Неужели Тринадцатый правда ушёл вместе с Хунхуэем?

Четвёртый Бэйлэ кивнул, хотя и с лёгким раздражением:

— Оба ещё дети.

Цинь Нин покачала головой:

— Боюсь, партия в го их не устроила.

— Ничего страшного. У Тринадцатого есть чувство меры, — сказал Четвёртый Бэйлэ. — Иначе разве смог бы он после смерти Минь-госпожи защитить двух сестёр и заслужить любовь Его Величества?

Конечно, он сам помогал брату, но в те годы они ещё не были так близки.

Цинь Нин кивнула и подтолкнула ларчик к Четвёртому Бэйлэ.

Тот приподнял бровь:

— Не хватает денег?

— Да где там! Пятьдесят тысяч лянов — и этого мало? Или он вообще на небо хочет залезть? Просто… я слышала, будто это всё, что у него осталось?

Если это правда, брать такие деньги было бы неловко.

Когда Канси разгневался, он сразу сократил половину пособий на обустройство — с тридцати до пятнадцати тысяч лянов. У Цинь Нин остались воспоминания прежней хозяйки: даже тридцать тысяч лянов тогда казались едва достаточными. Во дворце всё было просто — несколько человек, месячное жалованье, еда и одежда обеспечивались казной. А вот вне дворца всё менялось: приходилось содержать весь дом, платить слугам, покупать всё необходимое. И это ещё мелочи. Главные расходы были связаны с деятельностью Четвёртого Бэйлэ.

Какое-то время прежняя хозяйка даже использовала своё приданое.

Когда Четвёртый Бэйлэ узнал, он запретил ей тратить его на дом, разрешив использовать лишь на себя и Хунхуэя. Позже, когда дела пошли лучше, он не только вернул потраченное, но и приобрёл несколько новых доходных имений.

Но положение Тринадцатого было иным.

Ему ещё предстояло заботиться о двух младших сёстрах. Надеяться на особую заботу со стороны Канси не приходилось. Без материнской защиты жизнь принцев и гэгэ во дворце становилась крайне тяжёлой.

— Неужели это связано с выдачей замуж за границу? — спросила Цинь Нин.

Четвёртый Бэйлэ тихо кивнул:

— Через пару лет. Тринадцатый не сможет их защитить. И я тоже. Когда придёт указ императора, сопротивляться будет невозможно.

— Он хочет накопить для них побольше денег, — пояснила Цинь Нин. — Приданое от Императорского двора обычно красиво, но бесполезно. Лучше иметь при себе реальные средства.

На самом деле, у Тринадцатого были веские причины так поступать. Минь-госпожа, родив троих детей, так и осталась простой наложницей — даже без официального титула. Надеяться на наследство от неё не приходилось. Хотя кое-что она всё же оставила: все свои сбережения передала Тринадцатому, полагая, что он справится лучше.

— Всего сто с лишним лянов… Но Тринадцатый предан семье.

Цинь Нин улыбнулась:

— Неудивительно, что вы с ним так дружны. Вы оба одинаковые.

Лицо Четвёртого Бэйлэ озарилось. Он глубоко вдохнул и спросил:

— Ты и правда так считаешь?

Цинь Нин удивлённо посмотрела на него:

— Почему это звучит странно? Я всегда так думала. Вы оба верны своим близким и защищаете своих. Просто… вас, кого вы бережёте, слишком мало.

Четвёртый Бэйлэ нежно обнял её, переполненный чувством признания. Он знал: Цинь Нин не станет лгать в таких вещах. Он умел слушать, наблюдать и различать правду. А значит, всё, что она сказала, — искренне.

Автор примечание: Цинь Нин — мастер утешать детей, хоть ни в чём другом и не преуспела.

— Ты так мне доверяешь? — Неужели она настолько наивна? Четвёртый Бэйлэ инстинктивно захотел спросить систему, но тут же подавил этот порыв. Система давно не появлялась — кроме ежедневных заданий, внезапных уведомлений не было. Но он знал: стоит только позвать — и она откликнется. Она словно всегда рядом.

— А разве это не естественно? — Цинь Нин недоуменно взглянула на него, будто спрашивая: «Откуда такой странный вопрос?»

— Если я не могу доверять тебе, кому тогда доверять? Если в этом мире нет человека, которому можно довериться полностью, разве это не ужасно?

Она поморщила носик, словно размышляя вслух:

— К счастью, у меня есть ты и Хунхуэй. Правда, Хунхуэй вырастет, женится, заведёт детей… И тогда я, его мама, отойду на второй план. Так что остаётся только цепляться за тебя — хоть в старости будет с кем быть рядом.

«С кем быть рядом в старости…» Четвёртый Бэйлэ мысленно повторял эти слова. Они казались слишком тяжёлыми. Он не был уверен, сумеет ли оправдать такое доверие. Он только крепче прижал её к себе.

Цинь Нин почувствовала, что кости вот-вот сломаются — так сильно он её обнимал.

— Не двигайся, — коротко бросил он и замолчал.

Цинь Нин растерялась. После таких тёплых слов она ожидала совсем иной реакции. Но сказать что-то… Она колебалась, потом осторожно обняла его за талию.

За дверью Су Пэйшэн замер в нерешительности, не зная, входить ли. Он многозначительно подмигнул Хэсян.

Та отступила назад, скрестив руки, и с интересом наблюдала за происходящим. В главном крыле все давно знали: господин и госпожа часто остаются наедине — днём или ночью, без разницы. В такие моменты лучше никого не трогать: кто посмеет помешать, тот навсегда останется в чёрном списке Четвёртого Бэйлэ.

Правда, слуги госпожи были в безопасности — она их прикрывала. А вот Су Пэйшэну доставалось регулярно. Но и не войти было нельзя.

Из комнаты донёсся голос Четвёртого Бэйлэ:

— Входи.

Когда Су Пэйшэн вошёл, Цинь Нин уже сидела отдельно, попивая чай. Щёки её были слегка румяными.

Су Пэйшэн краем глаза заметил это и внутренне застонал: опять испортил хозяину настроение.

— В чём дело? — холодно спросил Четвёртый Бэйлэ.

Су Пэйшэн опустил голову:

— Во дворе «Фу Жун Юань» госпожа Ли сменила всех слуг при гэгэ. Из помещения вытащили одну служанку — она еле дышит.

Ради дочери госпожа Ли пошла на крайние меры — методы оказались жестокими.

Четвёртый Бэйлэ опустил веки, размышляя. Потом обратился к Цинь Нин:

— Я схожу туда. Если устала — отдыхай.

Цинь Нин проводила его до двери.

Когда все ушли, Хэсян подошла ближе:

— Может, послать Гуйсян узнать подробности? У неё из Чжаньганьчу больше каналов.

Цинь Нин удивилась — не ожидала такого вопроса. Но покачала головой:

— Лучше не стоит. Это касается гэгэ. Если бы речь шла только о заднем дворе, как главная жена я обязана быть в курсе. Но здесь замешана гэгэ… Я и так понимаю: речь о выдаче замуж за границу. Это слишком серьёзно. Я не имею права вмешиваться. Даже вашему господину придётся заплатить высокую цену, чтобы хоть как-то повлиять.

В кабинете Су Пэйшэн продолжил доклад:

— Служанка была назначена из Императорского двора. Госпожа Ли сочла её удобной и оставила при гэгэ. После переезда в резиденцию главная жена не стала её убирать из списка. Расследование показало: до поступления во дворец у неё были приёмные родители. Год назад они переехали. Первые месяцы ещё общались с соседями, но потом связь оборвалась. Когда послали людей проверить — оказалось, что они несколько раз меняли жильё и, скорее всего, уже мертвы.

Когда семья только переехала из дворца, госпожа Ли была в фаворе: родила гэгэ, потом снова забеременела. Но из-за хлопот с новым домом, пока все были заняты, она потеряла ребёнка. Четвёртый Бэйлэ тогда даже обвинил в этом главную жену. Та не могла оправдаться — ведь и правда, нельзя было доказать обратное… Поэтому позже, при увольнении слуг из дворца, она не посмела слишком активно избавляться от людей госпожи Ли, чтобы не навлечь на себя подозрения в злостном намерении.

Именно этого человека и пропустили…

http://bllate.org/book/9817/888661