Готовый перевод The Duchess Outshines Everyone / Фуцзинь затмевает всех: Глава 44

Канси лишь взглянул на Ляна Цзюйгуна, и в тот самый миг, как только тот хлопнул в ладоши, в зал вошли люди и, не дав девушке Уя даже вскрикнуть, заткнули ей рот и вынесли прочь.

Уя извивалась и мычала сквозь повязку. Проходя мимо сестёр Сарен и Айрен, она вдруг ярко вспыхнула взглядом.

Двери дворца снова захлопнулись с глухим стуком.

Этот звук заставил Сарен задрожать всем телом. В атмосфере, где даже дышать было трудно, она невольно вырвалась:

— Нет! Четырнадцатый Бэйлэ! Четырнадцатый Бэйлэ!

Она поползла к нему, спотыкаясь и падая.

Голова её метались в беспорядке — Сарен никогда не была хитроумной и коварной, и теперь страх полностью овладел ею. Взгляд девушки Уя перед уходом ясно говорил: всё, что она наговорила той женщине, уже невозможно скрыть.

А если так… не уведут ли и её следом?

Сарен ужасалась всё больше. Она не ожидала, что девушку Уя так легко бросят. Ведь старшая сестра уверяла: эта девушка — племянница императрицы Дэ со стороны родного дома, и ради собственного престижа та непременно защитит её.

Пока с девушкой Уя не случится ничего слишком серьёзного, их с сестрой не потянут под суд. Даже если Его Величество обо всём догадается, но сохранит хоть каплю сдержанности, он не станет жестоко карать их.

Сарен упала перед Четырнадцатым и крепко обняла его ноги.

Тот побледнел от смущения, но не отстранил её. Дело зашло слишком далеко — пути назад не было. Сжав зубы, он умоляюще произнёс:

— Отец, сын давно искренне любит Сарен. Прошу, благословите наш брак и позвольте ей стать моей боковой женой.

Императрица Дэ, до этого притворявшаяся спящей, теперь судорожно задышала, но, полная гнева и разочарования, лишь крепче стиснула зубы.

Канси грозно воскликнул:

— Не знал я, что мой четырнадцатый сын такой преданный и благородный! Ты ведь прекрасно знаешь, что Сарен подстрекала девушку Уя напасть на Абахай и девушку из рода Ваньянь, а всё равно хочешь взять её в жёны?

— Вина целиком на мне, — поспешно ответил Четырнадцатый, понимая намёк отца. — Я дал Сарен повод ошибиться насчёт девушки Ваньянь. Но раз уж так вышло… пусть Сарен впредь кланяется Ваньянь как своей главной жене, а я сам буду чтить её как Фуцзинь.

По мнению Четырнадцатого, положение главной жены более чем искупит все обиды Ваньянь.

Сарен недовольно нахмурилась, но Четырнадцатый крепко сжал её руки, и та покорно опустила голову, молча признавая его слова.

Канси вдруг рассмеялся:

— Ты уверен, что любишь именно Сарен? А не её сестру Айрен?

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Ляну Цзюйгуну:

— Разве мне почудилось на горе Дуйсюшань? Или ты тоже видел?

— Как может Вашему Величеству показаться? — ответил Лян Цзюйгун. — Старый слуга своими глазами всё видел.

Гора Дуйсюшань представляла собой миниатюрный лабиринт из искусственных скал, на вершине которого стоял павильон.

С него Канси и Лян Цзюйгун отлично наблюдали за происходящим внизу.

— Четырнадцатый, — продолжил император, — если ты берёшь Сарен в жёны ради её спасения, то что же будет с её сестрой? Неужели ты готов предать и её? Такое поведение вряд ли можно назвать «благородным и верным».

Четырнадцатый был ошеломлён. Он не понимал, почему обычно добрый и любящий отец так жёстко загоняет его в угол.

Лицо его побледнело, затем стало багровым, потом снова побелело.

Он не осмеливался больше произнести ни слова: кто знает, сколько ещё тайн у Его Величества в запасе? Если он признает чувства к Айрен, не последует ли за этим новая ловушка?

В отчаянии Четырнадцатый лишь глубоко склонился к полу.

Тем временем Айрен, услышав своё имя, машинально посмотрела на того, кто стоял перед ней слева.

Но с тех пор, как она вошла, он ни разу не обернулся.

Сердце Айрен сжалось от боли. Она закрыла глаза и промолчала.

Прямой князь вдруг рассмеялся:

— Я слышал историю про Эхуан и Нюйин. По идее, две сестры могут выйти замуж за одного мужчину. Но эти двое явно виноваты перед девушкой Ваньянь. Если позволить им обеим стать жёнами Четырнадцатого, не навредим ли мы тем самым самой Ваньянь?

Разумеется, это работало бы только в том случае, если бы Ваньянь перестала быть главной женой.

Но тогда кто займёт её место?

Кто-то должен стать Фуцзинь Четырнадцатого.

А саму Ваньянь нужно будет куда-то пристроить — пусть не главной, так хотя бы боковой женой.

Императрица Дэ мельком взглянула на Четвёртого Бэйлэ, а затем перевела взгляд на Цинь Нин.

Цинь Нин почувствовала внезапный холодок и инстинктивно придвинулась ближе к Четвёртому. Хотя в зале было полно людей на коленях, ледяные чаши стояли повсюду, и холодный воздух безжалостно пронизывал всех.

Четвёртый чуть повернулся, загородив её от холода.

Императрице Дэ это не понравилось. Она уже решила заговорить, но тут Сарен в панике выкрикнула:

— Ваше Величество, это всё недоразумение! Между сестрой и Четырнадцатым нет никаких тайных чувств! Просто… просто ради меня она начала общаться с ним. Это я… — Сарен смутилась. — Сестра знала, что я влюблена в Четырнадцатого, и помогала мне.

Эти слова вызвали смех у Девятого Бэйлэ.

Он и не собирался вмешиваться, но теперь не выдержал:

— Да уж, какая благородная сестра! В императорском дворце, среди ночи встречается с Четырнадцатым — и всё ради помощи тебе? Скажи-ка, глупая ты или просто глупая? Кто поверит в такую чушь?

Хорошо ещё, что дело вовремя раскрылось и что Великая Императрица сразу защитила Абахай.

Раз десятому всё равно суждено жениться на монгольской невесте, Девятый решил подыскать ему достойную. Люди ведь всегда сравнивают. На фоне этих двух сестёр Абахай в глазах Девятого мгновенно превратилась в идеальную кандидатуру на роль десятой Фуцзинь.

Какая Абахай замечательная! Пусть и простодушна — ну и что? Одну овцу пасти или двух — разницы нет. Гораздо хуже завести в доме беспокойную особу, которая устроит в поместье хаос.

— Верно ведь, Восьмой брат? — обратился Девятый к Восьмому, стоявшему слева. С Десятым, сидевшим справа, он не хотел обсуждать такие вещи.

Восьмой лишь горько улыбнулся, но под настойчивым взглядом Девятого кивнул.

Сарен совсем разволновалась, но не смела говорить за сестру и лишь молча подавала ей знаки.

— Я… — Айрен с трудом выдавила слова. — Я тоже люблю другого человека.

Лицо Канси потемнело.

Великая Императрица нахмурилась:

— Кого?

— Это… — Айрен окинула взглядом весь зал. Тот, о ком она думала, по-прежнему не оборачивался, будто не замечал её вовсе…

Её взгляд лишь мельком коснулся фигуры в небесно-голубом одеянии и снова начал метаться по залу.

Девятый Бэйлэ заметил, как она посмотрела на Десятого, и широко распахнул глаза. Он резко дернул Десятого за рукав, но, обернувшись, сам почувствовал, как сердце его замерло.

— Это Восьмой Бэйлэ, — сказала Айрен, и в тот же миг, словно сбросив тысячепудовое бремя, рухнула на пол.

Восьмой побледнел. Губы его шевелились, но он не мог вымолвить ни слова возражения.

У Айрен были при себе секретные письма, связывающие её отца с Восьмым. Эти письма прошли через руки Девятого. Раньше Восьмой мог бы отрицать всё, но теперь…

Слова Канси о том, что он уже раскрыл шифр, которым Девятый обменивался с сообщниками, всё ещё звучали в ушах. Если Восьмой сейчас откажется, Айрен немедленно предъявит доказательства.

К тому же он действительно переписывался с отцом Айрен, обсуждая возможность взять сестёр в свой дом.

Когда Восьмой наконец подтвердил слова Айрен, наследный принц наконец перевёл взгляд на обеих сестёр.

Айрен опустила голову и молчала.

Канси смотрел на эту сцену и, злясь всё больше, вдруг рассмеялся.

Хорошо. Пусть шахматная доска станет ещё беспорядочнее.

Он издал несколько указов подряд, а затем оставил У Гэ для дальнейших расспросов.

Цинь Нин, хоть и тревожилась, всё же последовала за Четвёртым Бэйлэ.

Благодаря показаниям Абахай, У Гэ и Цинь Нин избежали допроса. Уже в карете Четвёртый рассказал ей, что произошло в дворце Цяньцин до её прихода.

— В этот раз, как и в прошлый, я снова оказался виновен в сокрытии правды. Отец, конечно, недоволен, но признаёт смягчающие обстоятельства. Теперь он точно не станет втягивать меня в дела Четырнадцатого и матери. Один неугомонный Четырнадцатый и одна чрезмерно опекающая мать — уже достаточно проблем. Если бы и я, кого Отец специально воспитывал как беспристрастного слугу, начал склоняться к Четырнадцатому, как бы Он мог доверять мне важнейшие поручения?

Четвёртый также подозревал, что после этих двух инцидентов Отец, возможно, усомнился в его способностях. Раньше, узнав о провинности Четырнадцатого, он бы первым делом поступил по справедливости, а уж потом, может быть, взял бы вину на себя. А теперь… он позволил событиям развиваться, лишь пытаясь смягчить последствия.

Канси, вероятно, начал сомневаться: не склоняется ли сердце Четвёртого от наследного принца к родному брату? Ведь Четырнадцатый — его младший брат по крови, а императрица Дэ — его родная мать. И хоть Четвёртый внешне холоден и сдержан, в душе он человек крайне преданный.

Канси не хотел рисковать. Он, конечно, ослаблял позиции наследного принца, но это не значило, что желал видеть кого-то выше него. Именно поэтому сегодняшнее дело так легко сошло на нет.

В конечном счёте, хоть Канси и опасался некоторых сыновей, любимым оставался всё же наследный принц.

В карете Цинь Нин спросила про Восьмого. Женская интуиция подсказывала ей: здесь кроется нечто большее.

Четвёртый удивился её проницательности и усмехнулся:

— Восьмой не осмелился рисковать. Он испугался уверенности сестёр и предпочёл временно согласиться. К тому же после позора Четырнадцатого один позорный сын императора — не новость. А ведь Восьмой никогда не встречался с ними тайно во дворце. Даже если Айрен влюблена в него, разве странно, что такой человек, как он, пользуется вниманием женщин? Особенно после его блестящего появления в Жэхэ. В этом смысле Восьмой ничего не теряет.

Цинь Нин стало неинтересно.

Четвёртый обнял её. Всё было слишком запутано, чтобы объяснить за пару слов.

Канси знал и о связи Четырнадцатого с Сарен, и о его встречах с Айрен. Но в любом случае обеих сестёр нельзя было отдавать одному сыну — даже если они сами того пожелают. Император непременно разлучил бы их.

Теперь каждая досталась разным сыновьям. Перед кланом Чахар встал непростой выбор: кому отдать руку дочери — Восьмому или Четырнадцатому? Это дало Канси время для манёвра в будущих планах.

— А что будет с Восьмой главной женой?.. — Цинь Нин рассказала Четвёртому о сцене в павильоне Цзянсюэ. Каждое слово, каждая фраза до сих пор звучали в её ушах.

Честно говоря, она восхищалась смелостью Восьмой главной жены и искренне надеялась, что та сможет сохранить любовь мужа.

Но теперь решение императора стало указом. Рано или поздно Восьмая главная жена узнает об этом. Как она тогда будет жить дальше?

При мысли о ней Цинь Нин охватило чувство обречённости. Вот оно, подтверждение: все мужчины — эгоисты. Их словам верить нельзя.

Четвёртый не знал, о чём она думает, но ему не понравилось, что она переживает за других.

Он, признаваясь себе в эгоизме и ревнивости, взял её за подбородок, развернул лицом к себе и строго сказал:

— Она — Восьмая главная жена, уже замужем. Её судьба — забота её мужа. А ты — моя жена. Тебе следует думать только обо мне.

Цинь Нин вздохнула. Она понимала: Четвёртый не поймёт её чувств.

Но он был прав в одном: дела Восьмой главной жены — это их семейное дело, и посторонним не место вмешиваться.

Она решила больше не лезть не в своё. Взяв рукав Четвёртого, она просунула свою ладонь в его горячую ладонь.

Снаружи он казался ледяным, но внутри его ладонь была тёплой — такой тёплой, что тепло проникало прямо в сердце.

Сердцебиение Цинь Нин постепенно успокоилось. Она мысленно сказала себе: пусть мужчины и ненадёжны, но раз уж она стала четвёртой Фуцзинь, чтобы выжить среди дворцовых интриг, нужно действовать решительно и завоевывать его сердце.

Цинь Нин не была из тех, кого легко сломить. Раз уж некоторые вещи неизбежны, надо бороться за них — и какие бы средства ни пришлось использовать.

Она прижалась к нему, уткнувшись в его грудь, глубоко вздохнула и крепко обхватила его руку:

— Мне страшно.

— Чего боишься? — мягко спросил Четвёртый, поглаживая её по спине.

— Взгляда матери…

Рука Четвёртого замерла.

http://bllate.org/book/9817/888656