Готовый перевод The Duchess Outshines Everyone / Фуцзинь затмевает всех: Глава 41

Императрица Хуэй так разъярилась, что грудь её то вздымалась, то опадала, а палец, указывающий на Восьмую главную жену, никак не мог опуститься.

— Ах да бросьте вы всё это! — вмешалась Ифэй, решив, что пора прекращать эту сцену. — Молодёжь и без того горячая, чего с ней толковать? Разве можно ждать от неё рассудительности?

Ифэй понимала: Девятый принц вряд ли оставит Восьмую главную жену без поддержки, особенно сейчас, когда смотрины ещё не завершены. Хотя формально никто не устанавливал чётких сроков отдыха для участниц, всё же неприлично заставлять девушек бесконечно ждать. К тому же среди нынешних кандидаток была та, кого Ифэй приглядела себе в невестки.

Чтобы избежать лишних проволочек, она хотела как можно скорее закрепить выбор до тех пор, пока император Канси не передумал.

Императрица Жун тоже думала примерно так же. Ведь именно она начала эту историю и ей совсем не хотелось, чтобы дело раздулось. Всё началось с простого замечания — несколько раз она намекнула Третьей главной жене, но та явно не желала подчиняться. Жун решила немного припугнуть её, воспользовавшись смотринами, но не ожидала, что вмешаются императрица Хуэй и Восьмая главная жена, устроив целое представление.

Теперь Жун глубоко жалела о своём поступке. Как только Ифэй закончила говорить, она мгновенно подмигнула стоявшей рядом служанке и, взяв Хуэй за руку, сказала:

— Мы ведь уже довольно долго сидим. Мне ужасно хочется пить. Может, пройдём в задние покои, выпьем чаю и продолжим?

С этими словами она посмотрела на Ифэй и императрицу Дэ.

Ифэй тут же поднялась, но, увидев, что Дэ всё ещё сидит, мысленно выругалась: «Какая притворщица!» — и всё же потянула её за руку.

Когда четыре императрицы направились прочь, Великая императрица, как обычно проигнорированная, не дожидаясь приглашения, медленно поднялась — видимо, тоже собиралась отдохнуть в задних покоях.

Но едва она встала, как снаружи донёсся шум.

Разговор явно был не из приятных.

Наследница нахмурилась и бросила взгляд на свою старшую служанку.

Та немедленно распорядилась открыть дверь и отправить кого-нибудь выяснить причину переполоха.

Цинь Нин заглянула в щель между створками и тут же нахмурилась.

Она быстро поднялась, сделала реверанс перед наследницей и сказала:

— Сноха, я сейчас вернусь.

Не дожидаясь ответа, она заторопилась к выходу, цокая деревянными подошвами туфель.

Наследница удивилась: четвёртая сноха никогда прежде не позволяла себе такой непочтительности и неосторожности.

Она недоумённо посмотрела на Третью главную жену, но та тоже была в полном недоумении, хотя, возможно, догадывалась, что неприятности случились со стороны участниц смотрин.

Служанка вернулась почти сразу, едва не столкнувшись с Цинь Нин в дверях.

Цинь Нин не остановилась ни на миг. Её служанка Хэсян с тревогой наблюдала за хозяйкой: даже она, умеющая обращаться с оружием, не осмелилась бы так быстро бегать в туфлях на высокой подошве.

В это же время управляющая смотринами настоятельница с мрачным лицом стояла перед группой девушек. За её спиной дрожала девушка Уя, а остальные четыре участницы сторонились её, будто она была опасным зверем.

Цинь Нин быстро подошла, решительно схватила человека в одежде стражника и оттащила его за спину.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, лишь мельком взглянув на него, прежде чем повернуться к настоятельнице. — Что здесь происходит?

Её вопрос был не праздным любопытством.

Девушки выглядели растрёпанными — явно случилось что-то серьёзное.

Но главное — почему здесь У Гэ? Он должен был спокойно сидеть дома, так почему оказался во дворце и ещё втянулся в эту историю со смотринами?

Мысли Цинь Нин путались, но инстинктивно она первой защитила брата.

Настоятельница узнала Цинь Нин, поклонилась ей и, сверкнув гневным взглядом на девушку Уя, сказала с сожалением:

— Это моя вина — плохо присмотрела. Произошёл небольшой инцидент. Эта госпожа Уя… — она запнулась и спросила: — Четвёртая Фуцзинь, вы знакомы с ней?

Цинь Нин кивнула.

Перед ней стояла самая растрёпанная из всех — девушка Уя. Остальные четыре девушки сторонились её, как змею или скорпиона. Похоже, проблема действительно исходила от неё.

Настоятельница облегчённо выдохнула и с неловкостью произнесла:

— Не знаю, как быть… Может, обратиться к императрице Дэ?

Цинь Нин перебила её:

— Все великие дамы сейчас в павильоне Цзянсюэ, там же и наследница. Все они разумные люди. Если вы всё честно объясните, можете быть спокойны.

На самом деле, если бы здесь не было У Гэ, Цинь Нин вовсе не стала бы вмешиваться. В мире полно несправедливости, но быть святой — не её задача, особенно без учёта своего положения.

Однако раз уж она решила вмешаться, то, даже не зная всех подробностей, не допустит, чтобы кто-то неправильно истолковал действия императрицы Дэ.

Настоятельница кивнула и повела девушек дальше.

Цинь Нин не обратила внимания на молящий взгляд девушки Уя. Она и так проявила милосердие, не добавляя ей бед. А вот У Гэ… Она резко повернулась и ущипнула его за правое ухо.

— Ай-ай-ай! Сестра, сестра! Потише! Ухо отвалится! Я ведь ещё не женился!

— Так ты ещё помнишь, что тебе пора жениться? — Цинь Нин рассмеялась сквозь злость. — Тогда зачем ты вломился во дворец? Разве тебе не передали? Её уже сняли со списка! Чего ты боишься?

Если бы девушку ещё не исключили, можно было бы хоть как-то понять его поступок — хотя нет, даже тогда это было бы глупостью.

— Ты думаешь, во дворец легко попасть? Откуда у тебя пропуск? Да ты просто безрассудствуешь!

Голова Цинь Нин лихорадочно работала: как бы вытащить брата из этой передряги?

— Ладно, хватит об этом. Что только что случилось? Как ты вообще оказался с этими девушками?

Ведь даже если бы одна из них упала с моста в воду, вода там неглубокая. Достаточно было бы крикнуть — и всё обошлось бы лёгким испугом. Это вряд ли испортило бы шансы Абахай стать женой принца.

Даже если бы сегодня Абахай заболела, пока болезнь не смертельная, император Канси вряд ли отменил бы брак.

Разве что нашлась бы веская причина, по которой она не может стать женой принца.

— Сестра, сестра! Честно, я не безрассудствовал! — У Гэ, увидев, как лицо сестры то краснеет, то бледнеет, почувствовал укол вины. Он быстро огляделся и, убедившись, что служанка отошла подальше, тихо сказал: — Правда, это не моя затея. Меня прислал зять.

— Зять?

Цинь Нин уставилась на него.

У Гэ, видя, что она не верит, чуть ли не начал клясться:

— Честное слово! Сам зять!

Четвёртый Бэйлэ…

Цинь Нин почесала подбородок и внезапно расслабилась, улыбнувшись.

У Гэ уже начал успокаиваться, но тут же сестра снова нахмурилась:

— Ты всё ещё не сказал, что именно произошло?

— Когда зять предупредил меня, чтобы я присматривал, я не поверил, — начал рассказывать У Гэ. — Подумал: кто посмеет? Ведь это будущая жена принца! Если кто-то посмеет испортить ей репутацию, разве император простит преступника? Но зять сказал: «Просто посмотри. Если ничего не случится — считай, я зря беспокоился и заставил тебя лишний раз пробежаться».

— Сестра, — У Гэ посмотрел на неё серьёзно, — когда зять — Четвёртый Бэйлэ — говорит, разве я могу отказаться?

Цинь Нин горько вздохнула и покачала головой. Её внимание тут же переключилось на слово «мы»:

— А где остальные? Почему тебя одного поймали?

— Ну это… — У Гэ топнул ногой и сдался. — Сестра…

Цинь Нин усмехнулась:

— С Тринадцатым? Нет, Тринадцатый не стал бы участвовать в таких детских играх. Значит, Пятнадцатый или Шестнадцатый?

Четвёртый Бэйлэ никогда не оставляет следов.

Если бы он просто привёл У Гэ во дворец, то сам вышел бы сухим из воды, а вот У Гэ попал бы в беду — ведь это нарушение правил.

Но если в деле замешаны принцы? Среди них, кроме наследного принца и Тринадцатого, с Четвёртым Бэйлэ дружат только Пятнадцатый и Шестнадцатый.

Когда все ещё жили в Агэ-су, Четвёртый Бэйлэ даже приглашал их домой пообедать. А потом какое-то время регулярно посылал слуг с угощениями в Верхнюю Книжную Палату.

Пятнадцатому всего на четыре года больше Хунхуэя, а Шестнадцатому — на два.

Поэтому вполне возможно, что эти ребята, узнав, что сегодня в Императорском саду проходят повторные смотрины, сами вызвались провести У Гэ туда. Сначала им было интересно поглазеть на девушек — ведь раньше такого не видывали. Но вскоре им стало скучно. У Гэ это заметил и предложил уйти. Как раз в этот момент они завернули за угол и увидели стражника в кустах, который что-то подозрительно выслеживал.

— Зять сказал: «Чтобы поймать вора, нужно застать его с поличным». А тут ещё и новое развлечение! При нас было пятеро — двое принцев, их слуги и я. Мы подумали, что легко справимся с одним человеком. Решили подождать. И как раз вовремя! На мосту одна из девушек чуть не упала в воду. К счастью, настоятельница быстро схватила её. Увидев это, стражник попытался незаметно сбежать. Но маленький слуга Шестнадцатого случайно издал шум, и тот заметил нас. Он бросился бежать, и мы кинулись за ним. Но едва мы показались, как он принял яд и умер.

У Гэ развёл руками:

— Принцы с другими слугами пошли докладывать императору. А мне пришлось остаться.

Смерть человека от яда сразу всё изменила.

У Гэ честно рассказал настоятельнице всю историю. Узнав, что дело дошло до императора, и настоятельница, и девушка Уя побледнели.

Цинь Нин больно ущипнула брата. Где уж тут случайности и совпадения? Всё, конечно, было подстроено.

Но даже если это понимаешь — что с того?

Императрица Дэ, выслушав настоятельницу, чуть не лишилась чувств от ярости, но всё же сдержалась. Теперь ей было не до насмешек над Хуэй и другими.

— Ты просто дура! — в гневе она дала пощёчину девушке Уя. — Я всё для тебя устроила! После свадьбы ты будешь спокойно жить в доме, и никто не посмеет тебя обижать. А ты, глупая, не ценишь хорошую жизнь! Кто-то пару слов сказал — и ты сразу поверила, пошла на такое зло!

Глаза императрицы Дэ сверкали гневом.

Цинь Нин, только что вошедшая, получила от неё злобный взгляд и почувствовала себя несправедливо обвинённой. Но отрицать участие она не могла.

«Я думала, наш зять целыми днями бездельничает, — подумала она с горечью. — А он давно всё спланировал и устроил целый переполох!»

— Матушка, не гневайтесь, — мягко сказала Цинь Нин. — Всё равно разберутся до конца. Но что делать с девушками? Может, сначала отведём их отдохнуть и вызовем врачей?

Ведь не только Абахай — даже та девушка из рода Ваньянь, которую чуть не столкнули, до сих пор бледна как смерть. Две другие участницы, попавшие под горячую руку, теперь дрожат в углу под давлением императрицы Дэ. А ведь впереди ещё много других девушек!

— Как быть? Нужно решить сейчас. Вдруг император пошлёт кого-нибудь сюда… — Цинь Нин нахмурилась, явно обеспокоенная.

Все и так понимали: гнев небесного владыки страшен.

Великая императрица, видя, что ситуация выходит из-под контроля, не могла больше оставаться в стороне:

— В задних покоях есть место для отдыха. Отправим их туда, вызовем врачей. А сами… пойдём к императору? Как вам такое предложение?

Она выступила вперёд, но говорила вежливо, в форме вопроса.

Ифэй, Хуэй и Жун кивнули. Наследница молчала. Великая императрица взглянула на неё, затем спросила Дэ:

— А вы как думаете?

Лицо императрицы Дэ было ледяным:

— У меня нет возражений.

Племянница из её рода явно оказалась виновницей происшествия. Даже если, как она сказала, её обманули, факт остаётся фактом — она совершила преступление.

Перед самим императором Канси Дэ не могла найти оправданий.

Раз императрица Дэ согласна, наследница занялась устройством девушек. Она тщательно записала имена всех пяти участниц и слегка нахмурилась.

Поскольку все ждали реакции императора, никто не стал допрашивать девушек — это было бы неуместно и создало бы подозрения в предвзятости.

Наследница ничего не сказала, но, выйдя, потянула Цинь Нин в сторону:

— Расскажи мне всё, как есть. Не смей ничего скрывать!

Цинь Нин горько улыбнулась:

— Даже я сама в шоке! Представляешь, человек, который должен сидеть дома, вдруг появляется во дворце! Я чуть с ума не сошла от страха — вдруг наделаю дел и рассержу нашего господина. Но эта история…

Объяснить всё сразу невозможно.

У Гэ оказался во дворце не просто так.

Четвёртый Бэйлэ не стал бы без причины впускать кого-то в запретное место.

Тем временем в дворце Цяньцин тоже начались допросы.

http://bllate.org/book/9817/888653