Готовый перевод The Duchess Outshines Everyone / Фуцзинь затмевает всех: Глава 37

Императрица Дэ прищурилась:

— Чья это дочь? Не слишком ли молода?

Стоявшая рядом писарьша тут же ответила:

— Из рода Нюхур — тех самых, чьи имена уже снимали со списка. Сёстрам сейчас по четырнадцать лет. Это их первый отбор.

Однако у отбора существовали и негласные правила.

В одной ветви семьи из соображений престижа не могли сразу всех исключить на первом же этапе — пусть даже отсеют позже, во втором туре, но это считалось допустимым.

Императрица Дэ не собиралась нарушать такое правило, однако её лицо стало ещё холоднее.

Наконец она произнесла:

— Оставьте их всех.

Затем она взглянула на других императриц, участвовавших в просмотре.

Госпожа Тунцзя, высшая наложница, перевела взгляд с одной на другую, мысленно вздохнула и с улыбкой поддержала:

— Раз таково желание императрицы Дэ, оставим их всех.

Остальные три наложницы были безразличны.

В конце концов, среди этих девушек не было никого, кто бы их интересовал.

Большинство сегодняшних кандидаток происходили из семей со скромным положением и невыдающимися талантами. Иначе сам Канси или императрица-мать обязательно присутствовали бы здесь лично.

Раз выбор предоставили этим нескольким женщинам, значит, дело не стоило и внимания.

Узнав, что их оставили, девушки из родов Уя и Нюхур с облегчением выдохнули.

Когда же прозвучал приказ удалиться, девушка Уя даже не осмелилась поднять голову. Вернувшись в свои покои, она в ярости бросилась к Сарен.

— Ты меня обманула?

Сарен сидела вместе с Айрен. Увидев Уя, она лишь усмехнулась:

— В чём именно я тебя обманула?

— Я… — начала Уя, но слова застряли у неё в горле.

Она могла только покраснеть и сердито уставиться на Сарен. Через некоторое время, фыркнув, она развернулась и ушла.

Как только за ней закрылась дверь, Сарен рухнула на стол:

— И после этого всё равно оставили! Как скучно.

Айрен улыбнулась:

— Не забывай, что здесь присутствовала императрица Дэ.

Ради сохранения лица её родственницу точно не тронут.

Только Айрен не ожидала, что девушка Уя окажется такой глупой: стоило Сарен вскользь упомянуть, что Четвёртый Бэйлэ вошёл во дворец, как та сама прыгнула в ловушку.

Ясно, что перед ними дурочка. Пока Айрен размышляла, как можно использовать эту глупышку, Сарен внезапно спросила:

— Сестра, откуда ты знала, что Четвёртый Бэйлэ пришёл во дворец и направился именно в Императорский сад?

— Неужели… — Сарен придвинулась ближе к лицу Айрен и игриво подмигнула: — Он тебе рассказал?

Она показала рукой цифру восемь.

Лицо Айрен стало напряжённым. Долго молчала, но под пристальным взглядом Сарен наконец кивнула.

Сарен обрадованно захлопала в ладоши:

— Это замечательно! Я уже переживала. Если бы была только Абахай, я бы ещё посоперничала, но если это ты, сестра, я и не знаю, что делать. Хорошо, хоть теперь он проявил отношение, пусть и с опозданием. Правда, Восьмая главная жена — не подарок, но если уж ты вступаешь в игру, всё будет в порядке.

Айрен натянуто улыбнулась.

* * *

Условия Восьмого Бэйлэ, конечно, были безупречны, но беда в том, что они встретились не в пору цветения весны. Пусть он хоть тысячу раз повторял о любви и даже колебал сердце отца, факт остаётся фактом: его главная жена давно пользуется его единственным расположением.

Столкнувшись с этой Восьмой главной женой, Айрен была далеко не так уверена, как считала Сарен.

К тому же, если мужчина действительно серьёзно настроен, он должен был заранее заявить о своих намерениях. Что за смысл тянуть время? Если он надеется на fait accompli, то его образ «идеального человека» сильно пострадает. Зачем ей тогда унижать себя?

На третий день отбора Абахай всё ещё не вернулась в общежитие для участниц, а в комнату Айрен новых соседок больше не заселяли. Раньше из-за большого числа девушек комнаты были переполнены, но теперь, после первого тура отбора, тех, кого исключили, сразу отправляли домой, и свободных помещений осталось немало. Некоторые участницы даже попросили управляющих разрешить переселиться в более просторные покои.

Только девушка Уя, когда присланная няней Гун служанка увидела Сарен и спросила, не хочет ли она переехать, колебалась и в итоге отказалась.

Посланница из дворца Юнхэгун мало что знала. Она думала, что няня Гун просто велела заглянуть, чтобы поддержать гэгэ Уя и защитить её от обид.

Поэтому, когда няня Гун спросила, она ответила:

— Гэгэ Уя, наверное, решила, что до конца отбора осталось всего несколько дней, и переезды сейчас лишь доставят неудобства другим.

Увидев, как нахмурилась няня Гун, служанка занервничала:

— Наши люди уже несколько раз ходили в общежитие. Теперь все знают, кто она такая. Матушка, чего вам ещё волноваться?

Дело было не в девушке Уя.

Няня Гун была крайне раздражена и не хотела объясняться со служанкой. Махнув рукой, она отослала её и сама направилась из главного зала в маленький буддийский храмчик.

Там императрица Дэ стояла на коленях перед статуей Будды и шептала молитвы. Закончив чтение сутр, она встала и взглянула на няню Гун. Обе прошли в уединённую комнату за храмом.

Няня Гун подала императрице чашку чая.

Императрица Дэ взяла её, но поставила на стол, не отведав ни глотка:

— Говори, я слушаю.

Няня Гун рассказала о происшествии в общежитии. Лицо императрицы Дэ становилось всё мрачнее. Няня Гун с трудом пыталась смягчить вину девушки Уя:

— Кто в юности не мечтает о любви? Тем более Четырнадцатый действительно выдающийся. Сейчас она просто не понимает своего положения. Как только получит указ о помолвке, сразу успокоится и станет вести себя как подобает.

Императрица Дэ гневно фыркнула. Она прекрасно понимала, что няня Гун пытается утешить её через девушку Уя.

— Кто в юности не мечтал о любви? Но разве все мечты сбываются? В императорской семье всегда приходится жертвовать личным ради долга. Только вот Четырнадцатый совсем не понимает этого, — с болью в голосе сказала императрица Дэ, вспомнив, как часто в последние дни он навещал её во дворце Юнхэгун. — Неужели он думает, что легко взять себе монгольскую жену? Я с таким трудом выбрала для него подходящую невесту, и сам император уже дал согласие. А он? Не пойму, чем эта кокетка так его околдовала, что он бегает к ней посреди ночи…

Императрица Дэ в ярости смахнула чашку. Не обращая внимания на чай, разливающийся по её одежде, она начала мерить шагами комнату:

— Думает, что всё скроет, а между тем обо всём уже болтают во дворце! Эти дни Ифэй так широко улыбается, что морщины на лице расплываются. Полагает, будто я не замечаю, как она надо мной смеётся!

Пусть император каждый год и совершает северные турне, чтобы укреплять отношения с монголами, но как близкие люди, они прекрасно знали: за этой «заботой» скрывалась и настороженность.

Если Четырнадцатый женится на монголке, он навсегда распрощается с престолом.

Не важно, есть ли сейчас наследный принц или нет — пока жив Канси, каждая наложница с сыном хоть раз мечтала об этом.

Няня Гун знала об этих тайных стремлениях императрицы Дэ.

Она не решалась говорить прямо, но и молчать тоже не могла, поэтому осторожно заметила:

— Просто окружение Четырнадцатого ведёт себя безответственно, потакает ему. Если бы хоть один человек предостерёг его, такого позора не случилось бы.

Четырнадцатый думал, что действует достаточно скрытно.

Но именно потому, что он во дворце, за каждым его шагом следят сотни глаз. Он полагал, что благодаря помощи приближённых сумел всё скрыть, но на самом деле давно попал в чужую ловушку.

Четвёртый Бэйлэ вернулся из дворца и почти сразу узнал, что слугу Четырнадцатого, разбившего любимую вещь императрицы Дэ, выпороли двадцатью ударами и отправили обратно во Внутреннее управление.

Су Пэйшэн сходил узнать подробности и по возвращении тихо доложил:

— Его забрали люди из семьи Уя.

Четвёртый Бэйлэ ничуть не удивился.

У императрицы Дэ было немного людей, которыми она могла располагать. Конечно, других агентов найти можно, но использовать их для подобных дел — расточительство.

А вот семья Уя идеально подходила: кто бы ни знал, все считали их родственниками императрицы Дэ.

Разве что императрица Дэ пожертвовала бы своими людьми ради спасения, но у неё и так не хватало надёжных помощников, да и решимости на такой шаг не было.

— Господин, не приказать ли…

— Не нужно, — покачал головой Четвёртый Бэйлэ. — Семья Уя не настолько глупа. Если они сразу убьют этого человека, это станет настоящей уликой.

Поэтому его не только нельзя убивать, но и следует беречь в доме Уя.

Возможно, этот человек даже станет небольшим рычагом давления семьи Уя на императрицу Дэ. Хотя на первый взгляд это и кажется ничтожным, иногда такие мелочи решают всё.

Четвёртый Бэйлэ уже не раз пытался увещевать её, но толку не было.

Теперь он просто сэкономил силы: лучше сосредоточиться на более важных делах, чем тратить время на это.

— Где главная жена? — спросил он о Цинь Нин.

Су Пэйшэн замялся и поднял глаза на господина.

Тот нетерпеливо бросил:

— Говори.

— По словам няни Би, госпожа расспрашивала о поместьях и сегодня снова велела открыть сундуки…

Су Пэйшэн не успел договорить — перед ним уже мелькнула спина уходящего Четвёртого Бэйлэ.

Су Пэйшэн раскрыл рот, послал за ним мальчика-слугу, а сам засеменил к переднему крылу.

Четвёртый Бэйлэ, сделав несколько шагов, уже хотел вернуться и хорошенько проучить этого нерасторопного слугу.

Но, бросив взгляд в сторону, лишь холодно усмехнулся и продолжил путь к главному крылу.

Там действительно стояло множество открытых сундуков. Мэйсян и Таосян с прислугой перебирали вещи, а Гуйсян с записной книжкой в руках вела новую опись. Вдруг Лайфу, радостно прыгая, залаял на Четвёртого Бэйлэ.

С тех пор как несколько дней назад главная жена начала лаять на него («гав-гав!»), Лайфу словно прирос к главному крылу.

Пекинес, достойный внимания самого Четвёртого Бэйлэ, быстро завоевал любовь всей прислуги. Всего за несколько дней он так располнел, что на его комбинезончике уже не сходились несколько пуговиц на животе.

Глаза Четвёртого Бэйлэ нервно задёргались. Он с трудом удержался, чтобы не застегнуть эти пуговицы, и лишь махнул рукой, оставив Лайфу радостно прыгать с полуобнажённым пузиком.

Цинь Нин не вышла встречать его. Услышав шум во дворе, она как раз писала ответное приглашение.

— Что происходит? Такой гвалт?

— Разбираю сундуки, — не отрываясь от бумаги, ответила Цинь Нин. Кисть в её руке держалась неуклюже, а иероглифы на бумаге извивались, будто собирались улететь в небо.

Четвёртый Бэйлэ не выдержал — он терпеть не мог, когда кто-то пишет небрежно.

Но как только Цинь Нин подняла на него глаза, на её белоснежной щеке красовалось чёрное пятно чернил, которое выглядело особенно невинно.

Четвёртый Бэйлэ глубоко вздохнул, подошёл к ней, выдернул испорченный листок и, не говоря ни слова, усадил её себе на колени.

Цинь Нин сразу почувствовала неловкость.

Это было так внезапно.

Она заёрзала и тихо взмолилась:

— Господин, отпустите меня.

Ей было неловко днём, при всех. Подняв глаза, она вдруг обнаружила, что в комнате больше никого нет.

Няня Би, которая только что с ней разговаривала, куда-то исчезла, не говоря уже о Хэсян, чьи шаги и так никогда не слышны.

— Быстро же разбежались, — пробормотала Цинь Нин и сунула кисть в руку Четвёртому Бэйлэ: — Тогда пишите вы.

Она попыталась встать, но её тут же прижали обратно.

Цинь Нин сдалась. Этот человек становился всё менее сдержанным. Из холодного, как лёд, вдруг превратился в приставучего, то обнимает, то целует.

Стеснительной Цинь Нин было очень непривычно.

Четвёртый Бэйлэ слегка сжал её тонкую талию, пока она не свернулась клубочком и не стала умолять о пощаде. Только тогда он отпустил её и спокойно начал просматривать лежавшие на столе приглашения.

Его выражение лица стало серьёзным, и Цинь Нин тоже напряглась:

— Это от Восьмой главной жены.

Дата была совсем близкой — сразу после окончания отбора.

Это было приглашение на новоселье, отказаться от которого было бы невежливо. Тем более, оно пришло лично ей, а не через канцелярию Четвёртого Бэйлэ, — явно с определённым умыслом.

Отказываться всё равно бесполезно. Они ведь живут по соседству; если не пойти даже на такое близкое расстояние, это покажется настоящей жестокостью с его стороны.

— Я долго думала, но так и не поняла, зачем она это сделала. Спросила няню Би, а она сказала: «В том доме ходит поговорка: „Слова Восьмого Бэйлэ можно не слушать, но приказы Восьмой главной жены — обязательно“». Значит, это приглашение, возможно, и не от самого Восьмого Бэйлэ, но точно от его главной жены.

Цинь Нин косо взглянула на Четвёртого Бэйлэ.

Тот выглядел совершенно растерянным.

http://bllate.org/book/9817/888649