Готовый перевод The Duchess Outshines Everyone / Фуцзинь затмевает всех: Глава 21

Даже у такого непреклонного человека, как Четвёртый Бэйлэ, сердце, вероятно, уже начало понемногу смягчаться.

Когда Четвёртый Бэйлэ вышел, Цинь Нин сидела за обеденным столом. Их взгляды встретились невольно — они оказались лицом к лицу.

Цинь Нин поспешно отвела глаза. Только бы сейчас здесь был Хунхуэй — хоть и в Верхней Книжной Палате! В комнате стояло немало слуг, но все они были такими проницательными, что мечтали лишь об одном: чтобы в этот миг их словно и не существовало — будто воздух или пустота, лишь бы господа их не заметили.

Даже те, кто подавал завтрак, передвигались бесшумно, будто ступали по губке, а посуда опускалась на стол без малейшего звука.

Четвёртый Бэйлэ обычно предпочитал лёгкую еду на завтрак, но, увидев целый стол блюд для восстановления крови и ци, он взглянул на главную жену — та, заметив его взгляд, покраснела до корней волос. Он редко когда приподнимал брови, но сейчас это сделал, после чего слегка махнул рукой.

Су Пэйшэн немедленно вывел всех слуг и даже заботливо прикрыл за собой дверь.

Цинь Нин было немного досадно, но, увидев перед собой маленькую чашку с кашей, она молча принялась есть.

Надо признать, вкус был действительно превосходный.

Лишь после того как она доела первую чашку, Четвёртый Бэйлэ спросил о няне Лю.

Уши Цинь Нин стали ещё краснее. Неужели признаваться, что не выдержала насмешливого взгляда няни и просто отправила её прочь?

— Приехали люди с моих приданых поместий. Няня повела их осмотреть всё.

Раньше делами внешних усадеб занимались управляющие, которые раз в месяц приезжали в особняк с отчётами. Обычно они докладывали в отдельном помещении у боковых ворот переднего двора. Раньше этим руководила няня Лю вместе с Ланьсян и Чжусян, а сегодня она взяла с собой Гуйсян и Мэйсян.

Так что она не соврала.

К счастью, Четвёртый Бэйлэ просто искал тему для разговора, чтобы главная жена не застыдилась до обморока, и на самом деле ему было не особенно интересно.

Что до событий прошлой ночи, то для него самого всё произошло совершенно естественно, без малейшего принуждения, и ощущения были настолько гармоничны, каких он раньше никогда не испытывал. Но, вспомнив о переменах в своей жене, он невольно стал мягче в обращении.

Будь она прежней главной женой, он, конечно, относился бы к ней с уважением.

Но теперь, когда в ней живёт другая душа, всё выглядело так, будто хитрый старый лис дразнит наивного зайчонка.

Даже у такого железного человека, как Четвёртый Бэйлэ, иногда просыпалось чувство жалости.

— В этом году урожай во многих провинциях оказался не очень хорошим, — сказал он задумчиво.

В Шаньдуне он уже раскрыл злоупотребления, и императорский двор быстро отреагировал. Сейчас наследный принц и Прямой князь стараются завершить все дела до возвращения Его Величества. Однако пострадавших регионов гораздо больше, чем только Хэцзянь.

Четвёртый Бэйлэ лишь надеялся, что пример строгого наказания заставит других чиновников хоть немного задуматься, прежде чем пытаться обогатиться за счёт народа или собирать лишние налоги.

— Когда впервые заговорили о проблемах в Шаньдуне, я тоже спрашивала няню, — ответила Цинь Нин. — Она сказала, что дом не зависит от урожая. Поэтому, хоть и собрали меньше, общая сумма доходов не уменьшилась.

Когда товара становится меньше, цены растут — это понятно. А с таким именем, как «особняк Четвёртого Бэйлэ», сбыт обеспечен, и никто не посмеет давить на цену. Но что будет с другими? Знатные семьи, конечно, не почувствуют разницы, но для бедняков это всё равно что загнать их в безвыходное положение.

Цинь Нин выросла в детском доме и слишком хорошо помнила, что значит голод и холод.

— Цены нужно стабилизировать как можно скорее. Нельзя допускать спекуляций и накопительства — только так можно уменьшить панику среди простого народа. Но… это не то, что может сделать один человек.

Даже если у него есть силы и влияние, он всё равно не имеет права действовать в одиночку.

Иногда… не он сам стремится к власти, а обстоятельства заставляют его занять это место, чтобы иметь возможность что-то изменить.

Четвёртый Бэйлэ не смел утверждать, что среди братьев он самый способный или самый подходящий на трон, но мог честно сказать: он думает о благе народа.

В прошлой жизни он потратил слишком много времени впустую и слишком рано изнурил себя на этом месте — вот его главные сожаления. Возможно, именно они и дали ему шанс пройти этот путь заново, как и говорила система.

Такое странное и невероятное происшествие вряд ли кому-то ещё довелось пережить. Хорошо, что рядом есть она.

Четвёртый Бэйлэ посмотрел на Цинь Нин:

— Донесли, что императорская свита скоро вернётся из северного турне.

Как только Канси вернётся, Четвёртому Бэйлэ придётся выехать за город встречать его — разве что он окажется при смерти.

Значит, спокойные дни, когда можно было запереться дома, подходят к концу.

Цинь Нин подумала и сказала:

— Тогда мне, наверное, стоит заранее сходить во дворец.

Изначально планировалось, что сразу после возвращения Канси начнётся церемония отбора невест.

Обычно северный турне длился с сентября по октябрь, чтобы переждать летнюю жару, но в нынешних обстоятельствах, возможно, отбор начнётся раньше.

— Кстати, милостивый государь так и не сказал мне, из какой семьи та девушка?

Четвёртый Бэйлэ на мгновение замер и посмотрел на неё:

— Похоже, из рода Ниухuru.

Цинь Нин так испугалась, что выронила палочки и чашку.

Ниухuru?! В голове мгновенно возник образ одной исторической фигуры. Неужели это и правда мать Хунли? Цинь Нин знала историю лишь по нескольким популярным дорамам и мало что помнила.

Если это действительно та самая госпожа Ниухuru, стоит ли ей идти к императрице Дэ?

Она растерялась.

— Какой именно род Ниухuru? Среди маньчжурских фамилий таких несколько. Может, просто совпадение?

Цинь Нин всё ещё цеплялась за надежду.

Четвёртый Бэйлэ, конечно, всё понял и нахмурился:

— Подумаю.

Помолчав, добавил:

— Кажется, у них есть канцелярский чиновник четвёртого ранга.

Тогда сомнений не осталось. Чиновник четвёртого ранга из рода Ниухuru — это почти наверняка она.

Цинь Нин обессилела:

— Значит, должность канцелярского чиновника четвёртого ранга? Звучит неплохо. Но У Гэ… неизвестно, серьёзны ли его чувства или это просто юношеское увлечение. Если девушка ещё молода, может, подождать?

Четвёртый Бэйлэ уловил её намёк и почувствовал лёгкую горечь.

Он сжал губы, но, взглянув на её побледневшее лицо, вдруг смягчился.

— Кто сказал, что она молода?

Правда, и не слишком взрослая — возраст участниц отбора ограничен, и все девушки подходящего возраста обязаны участвовать, не имея права выходить замуж без разрешения.

— Ей столько же лет, сколько У Гэ, может, даже на несколько месяцев старше. Если на этом отборе её не оставят при дворе, семья, скорее всего, начнёт искать ей жениха.

Глаза Цинь Нин загорелись — значит, это не та самая госпожа Ниухuru!

Но радость быстро померкла.

— Не рада? — спросил Четвёртый Бэйлэ.

Цинь Нин махнула рукой. Радоваться, конечно, нечему, но и грустить — тоже не вариант. Она ведь давно всё знала. Просто теперь завтрак казался безвкусным.

Система уже не выдержала:

[Хозяин издевается над Фуцзинь, как над щенком, а та даже не подозревает!]

Она сочувствовала четвёртой Фуцзинь. Такой человек попал в лапы хитрого старого лиса — разве не всё равно что разделанную жертву подать на стол?

— Почему хозяин так поступает?

Четвёртый Бэйлэ лишь чуть приподнял бровь и не ответил на вопрос системы.

Система была в отчаянии.

Она уже объяснила роль Фуцзинь, и хозяин прекрасно всё понимает. Сама же Фуцзинь — далеко не глупа, просто рядом с тысячелетним лисом она словно чистый лист бумаги.

На таком листе легко рисовать любые узоры.

Правда, Четвёртый Бэйлэ всё же заметил, как Цинь Нин расстроилась, но ему было непривычно проявлять участие. Даже в прошлой жизни, когда он особенно жаловал госпожу Нянь или когда госпожа Ниухuru возвысилась благодаря сыну, он редко тратил на них время.

Зачем тратить драгоценные минуты на женщин, когда можно читать меморандумы или спать?

Он колебался долго, но так и не нашёл слов, и в итоге лишь наблюдал, как Цинь Нин потеряла аппетит, отложила палочки и встала:

— Милостивый государь, приятного аппетита. Мне пора к няне Лю — нельзя же вечно быть слепой к тому, что происходит в доме.

Мужчины — что с них взять? Сын уже есть, лучше пойду проверю доходы — разве не приятнее смотреть на серебро, чем на эту кашу?

Она ушла быстро, не заметив, как Четвёртый Бэйлэ на мгновение замер, а затем тихо усмехнулся.

В последующие дни Цинь Нин стала очень занята: ей нужно было разобраться и с делами приданых поместий, и с управлением имуществом особняка Четвёртого Бэйлэ.

Сообщение императрице Дэ уже отправили, но та последние два дня чувствовала себя неважно, поэтому визит во дворец снова отложили — хотя всё равно нужно успеть до возвращения Канси.

Цинь Нин намеренно загружала себя работой, чтобы избегать встреч с Четвёртым Бэйлэ.

Сначала он терпеливо играл в кошки-мышки, намереваясь вскоре положить этому конец, но внезапно в особняк прибыл императорский указ, вызвавший настоящий переполох.

Прямой князь, увидев вставшего Четвёртого Бэйлэ, громко рассмеялся:

— Поздравляю, младший брат!

Указ сначала доставили во дворец, и Прямой князь, как раз выходивший вместе с наследным принцем после обсуждения дел, взял на себя почётную обязанность его огласить. На лице Четвёртого Бэйлэ, как обычно, не дрогнул ни один мускул.

Но указ, безусловно, был хорошей новостью. Получить титул боковой жены по императорскому указу и получить его по собственной просьбе — большая разница. Теперь госпожа Ли получала право посещать многие придворные мероприятия.

Казалось бы, всего лишь ещё одна женщина получает доступ к званым обедам, но на деле это ясный знак императорской милости.

Кроме того, Канси пожаловал сад.

Цинь Нин примерно знала, что это предшественник знаменитого Юаньминъюаня — «сада садов», о котором она мечтала ещё с детства.

Но…

Она горько улыбнулась и, под пристальными взглядами окружающих, почтительно последовала за Четвёртым Бэйлэ, чтобы принять жёлтый указ.

За её спиной стояли на коленях все служанки и наложницы, и выражения их лиц были разными.

Госпожа Ли была в восторге — ей пришлось изо всех сил ущипнуть бедро, чтобы не вскрикнуть от радости. Когда Четвёртый Бэйлэ принял указ, она гордо подняла подбородок, и её глаза заблестели, будто зажглись изнутри, заставляя забыть о её болезненном виде.

Госпожа Сун сохраняла невозмутимое выражение лица, госпожа У смотрела с завистью, а госпожа Гэн… её взгляд, полный тревоги, был направлен на Цинь Нин.

Таких взглядов было не один и не два.

Цинь Нин раздражённо поджала губы. Она до сих пор не разобралась в своих чувствах и не желала, чтобы другие заранее жалели её.

Ведь всё это неизбежно. Уже через несколько месяцев, как только Канси вернётся и пройдёт отбор невест, в особняк войдут новые женщины, и тогда всем придётся нервничать.

Цинь Нин плохо знала историю, но помнила судьбы женщин в гареме Четвёртого Бэйлэ.

А ведь Канси, несмотря на то что был императором, оказался довольно скуп на подарки.

Но кто виноват? Прямой князь и наследный принц уже представляли для него серьёзную угрозу, поэтому он предпочитал поддерживать более молодого Восьмого Бэйлэ, а не старших сыновей. Что до «наград» Четвёртому Бэйлэ — это всего лишь жалкие материальные компенсации.

Если бы не глупость госпожи Ли, прошение о присвоении ей титула уже давно было бы подано. Четвёртый Бэйлэ даже говорил об этом Канси. Что до сада — он знал лучше Цинь Нин, насколько раньше обычного срока получил его.

Выходит, Канси просто выдал то, что и так собирался дать, только чуть раньше.

Всё это выглядело крайне небрежно!

Четвёртый Бэйлэ сжал губы, и вокруг него повеяло холодом, но взгляд его не отрывался от побледневшей Цинь Нин.

Прямой князь похлопал его по плечу с понимающим видом.

Женщины всегда ревнивы — в каждом доме так. Но ведь это милость Его Величества, компенсация за прежние обиды. А милость и гнев императора — всё равно что дождь и гром с небес. Такую милость надо принимать с благодарностью.

Как бы ты ни злился, должен улыбаться.

Четвёртый Бэйлэ это прекрасно понимал. Он бросил взгляд на молча стоявшую Цинь Нин и махнул рукой Прямому князю, собираясь проводить его.

Глядя на уходящую спину Четвёртого Бэйлэ, губы госпожи Ли задрожали. Она хотела последовать за ним, но побоялась.

Со дня рождения Хунпаня прошло уже много времени, а они так и не смогли поговорить по-настоящему, не то что остаться наедине. Сегодня случилось нечто, что должно было её обрадовать, но Четвёртый Бэйлэ даже не удостоил её взглядом.

Госпожа Ли сжала платок в руке и шагнула вперёд, преграждая путь уходившей госпоже Сун.

Та инстинктивно отступила.

Но госпожа Ли не собиралась отступать:

— Теперь я боковая жена, — гордо подняла она подбородок. — Ты ведь не забыла, о чём мы договаривались?

http://bllate.org/book/9817/888633