Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 37

Низложенная императрица во дворце тоже пострадала из-за этого. Хотя ей не причинили реального вреда, император стал относиться к ней ещё хуже. Более того, начали ходить слухи, ставящие под сомнение добродетельность этой «мудрой и благочестивой» супруги. Её положение при дворе с каждым днём становилось всё труднее.

Особенно тяжело ей приходилось с наложницами: если она вела себя безупречно — её обвиняли в лицемерии; но стоило допустить малейшую оплошность, как тут же находились жалобщицы, бегущие прямо к императору. При этом она не смела ни оправдываться, ни просить справедливости — иначе государь тут же объявлял, что у неё дурной характер. А это, в свою очередь, превращалось в новое «доказательство» того, будто она вовсе не такая добродетельная и целомудренная, какой притворяется.

Именно поэтому низложенная императрица с самого начала тайно отдалилась от своей семьи.

Однако Ху Сяншань считала, что и сама императрица вела себя не лучшим образом, разрешая семейные конфликты.

Тем не менее она чувствовала: её появление, пусть и не избавило от всех бед, уже изменило течение событий. Она становилась всё увереннее — даже если не удастся изменить многое из предопределённого, результат всё равно будет иным.

— Ачэн, у меня к тебе ещё одна просьба, — решившись, Ху Сяншань серьёзно и сосредоточенно села рядом с Ху Чэном и, глядя в его глаза — уже немного ожившие, но всё ещё полные недоумения, — сказала: — Твой старший брат скоро сдаёт экзамен на звание сюйцая. Если он его сдаст, это пойдёт на пользу всей нашей семье.

— Конечно! — Ху Чэн горячо согласился. Его старший брат был в тысячу раз умнее и способнее его самого. Даже учитель постоянно хвалил его, говоря, что тот рождён для учёбы, только начал обучение слишком поздно. Он кивнул и твёрдо подтвердил:

— В доме эта сумятица мешает старшему брату спокойно готовиться к экзаменам. Я хочу попросить вашего учителя… Не мог бы ты переехать с ним в школу и жить там вместе? Мы заплатим дополнительное вознаграждение.

Ху Сяншань говорила, то с надеждой, то с колебанием глядя на Ху Чэна, не зная, согласится ли он.

Ху Чэну было всего двенадцать, но после недавних семейных потрясений он быстро повзрослел. Он опустил голову, задумался, а затем снова поднял глаза:

— Сестра, не волнуйся. Я готов переехать со старшим братом. Ему там некогда будет заниматься домашними делами, а я буду заботиться и о нём, и об учителе. Буду прилежным — может, учитель и смягчится.

Ху Чэн оказался таким умным и искренним ребёнком, каким она и предполагала. В прошлой жизни низложенную императрицу просто никто не научил правильно воспитывать его.

У Ху Сяншань от облегчения навернулись слёзы. Она протянула руку и погладила Ху Чэна:

— Хороший мальчик!

Но Ху Чэн сначала напрягся, а потом резко отстранился, отвернув голову с явным неудовольствием:

— Да ты всего на несколько лет старше меня! Откуда такие замашки, будто ты наша мама?

С этими словами он собрался встать.

Ху Сяншань на мгновение опешила, но, заметив, как покраснели его уши, мягко рассмеялась и окликнула вслед:

— Ачэн, а если учитель всё же откажет?

Ху Чэн, отвлечённый серьёзным вопросом, послушно вернулся на место и, приняв вид взрослого человека, задумался. Однако через некоторое время ответил всё же с юношеской непосредственностью:

— Тогда мы с тобой будем донимать его, пока он не согласится!

Внезапно он вспомнил что-то и радостно воскликнул:

— Кстати! Говорят, у учителя часто рвутся носки и стираются подошвы!.. Правда, — добавил он с огорчением, — мы никогда не были с ним близки, так что не знаем размера его ног.

— Отлично! Возьмём побольше хороших вещей. Сейчас же пойду к маме — сами сшить одежду или обувь мы не сможем, но зимние принадлежности, вроде стёганых наколенников и жилетов, вполне осилим. Так мы и угодим учителю, и ему пригодится.

Ведь чем больше найдём способов угодить ему, тем выше шансы на успех. Ху Сяншань поощряюще и утешительно заговорила с Ху Чэном.

Кроме того, она решила, что её сто лянов серебром пока нельзя показывать. Вспомнив о деньгах, накопленных вместе с матерью от продажи яиц и цыплят, она поняла: придётся пустить их все на это дело. И тогда она направилась в комнату матери, чтобы убедить её: лучше отдать эти деньги старшему и младшему сыновьям сейчас, чем позволить отцу растратить их на ту женщину.

Мать, возможно, действительно была глубоко ранена словами и поступками мужа, потому что, едва Ху Сяншань намекнула на своё предложение, та решительно заявила:

— Эрья права! К счастью, у меня ещё остались кое-какие сбережения. А если учитель согласится, пусть твои братья берут с собой побольше припасов из погреба — нечего пользоваться его едой.

— Хорошо! — кивнула Ху Сяншань. Ей было приятно, что мать наконец поняла. Значит, она вовсе не такая упрямая и неразумная. Только вот Ху Сяншань никак не могла понять: почему в прошлой жизни, когда у них была дочь — императрица, отец всё равно привёз наложницу в столицу и распоряжался там как хозяин, а сама мать осталась в деревне Хуанбо, терпя унижения?

— Я и так давно живу в бедности, — сказала мать Ху, — теперь ради вас, сыновей, готова сжаться ещё больше. Но тебе от этого станет только тяжелее.

После раздела продуктов дома оставалось совсем мало. Отец Ху пусть теперь ест как хочет — мать больше не собиралась за ним следить. Братья же, уезжая в школу со своими припасами, точно не будут нуждаться. Оставались только Ху Сяншань и её мать — им предстояло жить ещё скромнее. Мать с болью смотрела на дочь, особенно тронутая её рассудительностью:

— Но не бойся: как только ваши братья добьются успеха, ни я, ни они тебя не забудут.

Если муж не надёжен, остаётся полагаться только на сыновей.

Ху Сяншань принимала обычаи своего времени. Ведь в эту эпоху женщине невозможно было опереться на себя — внешние условия просто не позволяли. Единственное, что она могла сделать, — помочь братьям преуспеть, чтобы те смогли защитить её и мать. Даже если однажды она всё же окажется во дворце… или выйдет замуж за Чжан Эрнюя… — главное, чтобы родные были самостоятельны и успешны. Тогда ей не придётся за них переживать, да и честь семьи будет сохранена!

Глядя на то, как постепенно возвращается уверенность в глазах матери (хотя та всё ещё выглядела измождённой), Ху Сяншань обняла её, желая передать хоть немного тепла и поддержки:

— Мама, не тревожься. У нас всё обязательно наладится.

На следующий день наступал десятидневный выходной в частной школе.

Господин Ли, учитель-сюйцай, проживший в деревне Хуанбо уже несколько лет, благодаря преподаванию накопил приличные сбережения — ведь ежегодное вознаграждение за обучение составляло целых семь лянов серебром.

Однако его дом был невелик. Передний двор с учебным помещением ещё можно было назвать просторным — но лишь потому, что в деревне Хуанбо он был единственным образованным человеком, и за годы его репутация как педагога стала безупречной, так что жители каждый год собирали средства на ремонт.

Во дворе же находились всего две основные комнаты и небольшой огородик. Тем не менее, когда наследный маркиз Чэнцзинху со своими спутниками Цзинь Чжао и Цзян И поселились здесь, места хватило всем, и даже стало веселее и оживлённее.

Но господин Ли думал иначе. Помимо того, что он нарочно враждовал с этими тремя, главной причиной его раздражения было внезапно нахлынувшее множество дел.

— Ох, когда же вы наконец уберётесь отсюда и освободите моё жилище?! — начиная с третьего дня их пребывания, господин Ли ежедневно повторял это по нескольку раз.

Наследный маркиз вовсе не обращал внимания на его ворчание, спокойно читая книги и играя в вэйци в своей комнате. Книги и доску для игры Цзян И брал прямо из комнаты учителя.

— Простите за беспокойство, — вежливо ответил Цзинь Чжао, прекрасно знавший прежнее положение господина Ли и уважавший его, несмотря на то, что тот теперь стал деревенским учителем. — Как только придут письма из столицы, мы немедленно уедем.

— Уезжайте скорее, дайте старику покой! Я здесь на пенсии, хочу подольше пожить!

Господин Ли погладил свою редкую бородку, но взгляд его неотрывно следил за силуэтом наследного маркиза у окна.

Цзинь Чжао учтиво возразил:

— Обычно о закате дней говорят, имея в виду тех, кто достиг преклонного возраста и оставил мирские заботы. Вам же едва исполнилось пятьдесят, а в душе вы полны великих замыслов. Это вовсе не возраст для ухода на покой.

Эти слова показали, что он знает правду.

В глазах господина Ли на миг вспыхнул огонь, но тут же погас. Сложив руки на животе, он медленно произнёс:

— В новую эпоху приходят новые люди. У старика хоть и есть стремление к величию, да судьба не благоволит. А вы-то что можете предложить?

— Нам, молодым, не пристало давать советы, — скромно улыбнулся Цзинь Чжао, но, назвав себя «молодым», дал понять, что и сам имеет учёную степень.

— О? — господин Ли наконец проявил интерес. — В каком году вы сдавали экзамены? Какую степень получили? Судя по возрасту, должно быть, цзюйжэнь?

Он внимательно осмотрел Цзинь Чжао: если тому и вправду меньше двадцати, то получить степень цзюйжэня — достижение немалое.

— Я получил степень цзюйжэня в восемнадцатом году эпохи Тяньлэ, — с лёгким поклоном ответил Цзинь Чжао.

Сейчас был двадцатый год Тяньлэ. Перед ним стоял юноша лет восемнадцати, который два года назад уже прошёл провинциальные экзамены. Господин Ли сбавил привычную фамильярность и спросил:

— Почему же вы не отправились на столичные экзамены? Получив звание гунши и пройдя императорский отбор, вы бы наверняка получили должность. Это куда престижнее, чем быть приближённым при доме Чэнцзинху.

— Признаться, — объяснил Цзинь Чжао, — я получил степень цзюйжэня во многом благодаря наставлениям наследного маркиза. Мои старшие в семье решили: пусть я пока побуду при нём, чтобы обуздать своё честолюбие. Иначе, если провалюсь на столичных экзаменах, могу впасть в уныние.

— Наставления от наследного маркиза?! — удивился господин Ли. — Да ему самому-то сколько лет?

Он на миг растерялся, но тут же понял: в доме Чэнцзинху этот сын один-единственный, его ещё в детстве объявили наследником. Мальчик рос одарённым, а став взрослым, обрёл стройную фигуру и благородную осанку. Жаль только, что судьба оказалась к нему жестока и, оказавшись между двух огней, он дошёл до такого состояния здоровья.

Какая досада!

Но взглянув снова на Цзинь Чжао, господин Ли отметил: хотя тому и нет двадцати, в нём чувствуется зрелость и проницательность, далеко превосходящие его возраст. Видимо, в семье Цзинь тоже есть свои планы.

А ему, старому чиновнику времён свергнутого императора, ушедшему в деревню, уже не до чужих дел.

Лишь на миг в душе мелькнула грусть, но, пройдя через столько испытаний, господин Ли быстро взял себя в руки. Поправив поношенные и слегка грязные рукава, он громко объявил:

— На дворе такой холод! Кто составит старику компанию за кружкой вина? Только вино не даром — помогите его достать!

— С удовольствием! Подождите немного, сейчас найду подходящий инструмент, — отозвался Цзян И, который всё это время молча слушал, но именно эта фраза пришлась ему по душе.

Всего несколькими взмахами лопаты он выкопал у старой сливы в огороде две глиняные кувшины. Как только их откупорили, воздух наполнился ароматом вина, поднимающим настроение. Наследный маркиз, услышав шум, тоже вышел из комнаты.

Некоторые вещи лучше оставить без слов — особенно если речь идёт о жизни и смерти. Поэтому четверо мужчин молча выпивали, понимая друг друга без лишних слов, и это само по себе служило утешением.

Они закусывали арахисом, тофу и свиной ухой, наслаждаясь запахом старой сливы, которая, впрочем, цвела не очень пышно, когда вдруг раздался стук в дверь.

За дверью стояли Ху Сяншань и Ху Чэн, каждый с двумя корзинами в руках. В корзинах лежали кукуруза, белые редьки и капуста, две жареные курицы, яйца и стёганые наколенники с жилетами, которые они с матерью шили всю ночь.

Господин Ли жил один, поэтому, когда наследный маркиз и его спутники ушли в свои комнаты, открывать дверь пришлось ему самому.

Его настроение, ещё недавно приподнятое вином, испортилось от неожиданного визита, и он открыл дверь с явным недовольством.

Но жизнь полна неожиданностей. Едва он распахнул дверь, как в нос ударил аппетитный аромат еды.

Старый холостяк, да ещё и под хмельком — разве мог он устоять перед жареной курицей?

Все досадные мысли мгновенно испарились, и он с любопытством посмотрел на Ху Чэна:

— А, это ты, мальчик из семьи Ху.

Затем перевёл взгляд на девушку рядом. Перед ним стояла юная особа, чья чёлка прикрывала часть лица. Однако его опытный глаз сразу отметил: черты у неё правильные, кожа нежная — редкость для деревенской девушки. Улыбка её казалась наивной и застенчивой, но при ближайшем рассмотрении было ясно: это маска, искусно наложенная для эффекта. В её глазах читались расчётливость и осмотрительность, мудрость и тревога — всё переплеталось в одном взгляде.

http://bllate.org/book/9806/887738