Готовый перевод The Blessed Empress Reborn / Возрождение императрицы-благословения: Глава 28

В прошлой жизни, когда она была низложенной императрицей, младший брат Ху Чэн превратился в бездельника и повесу, а старший брат Ху Чжэн утратил ту прилежность и жажду знаний, что так ценила в нём Ху Сяншань в нынешнем перевоплощении — он стал просто беспомощным ничтожеством. Это объясняло, почему низложенная императрица некогда так презирала свою семью. Но теперь Ху Сяншань никак не могла понять: как дружная и счастливая семья дошла до такого позора, из-за которого она чуть ли не стала посмешищем во дворце? Значит, за этим скрывалась какая-то иная, ещё более страшная перемена!

Что именно обострило ситуацию и привело к столь ужасному финалу? Ху Сяншань глубоко вздохнула, выдыхая тяжёлый ком в груди, и решила: чего бы это ни стоило, начнёт с самого первого звена — с отца. Ради себя самой и ради этой семьи, которая в нынешней жизни относилась к ней с такой добротой.

За дверью послышался шорох. Обычно повариха приходила готовить лишь в час змеи, поэтому в это время мог постучаться только господин Ли, которому она вчера поручила важное дело.

Наследный принц вместе с Цзян И и Цзинь Чжао так усердно играли свои роли, будто сами поверили в происходящее. Особенно старались Цзян И и Цзинь Чжао: они чётко исполняли инструкции наследного принца. Все трое стояли мрачно и сурово. Цзян И и без того был смуглым и плотным, а теперь, словно легендарный судья Бао Гун, его вид внушал ещё больший страх. Мать Ху, и без того подавленная, почувствовала, как сердце её сжалось ещё сильнее.

Рядом с ним стоял Цзинь Чжао — обычно мягкий, учёный, с лицом белее фарфора и благородной осанкой книжника. Но сейчас и он хмурился, глядя на мать Ху без малейшего тепла. Это резко контрастировало с прежним впечатлением: раньше он всегда встречал её с доброжелательной улыбкой.

Лишь выражение лица наследного принца оставалось терпимым. Точнее, он вообще не менялся: всё так же невозмутим и бесстрастен, как и прежде. Взгляд матери Ху невольно задержался на нём, и ей сразу стало немного легче.

— Господин Ли пришёл, — пробормотала мать Ху, зная лишь о проделках отца, но совершенно не подозревая о договорённости дочери с гостями. — Так рано? Ведь ещё только час дракона, до полудня далеко!

— Простите за вторжение, — поклонился Цзян И. — Сегодня мы пришли по важному делу.

Он сделал шаг вперёд и, воспользовавшись моментом, распахнул дверь шире. Мать Ху инстинктивно отступила, прижав ладонь к груди — его решительность явно напугала её.

Ху Сяншань, наблюдавшая за всем изнутри, почувствовала одновременно вину за испуганную мать и раздражение на наследного принца с его спутниками. Она широко раскрыла глаза, готовая вмешаться и смягчить напряжённую атмосферу, но тут наследный принц, хоть и остался таким же невозмутимым, заговорил мягче, почти утешающе:

— Можно ли нам войти и всё обсудить?

— Конечно! Конечно! — мать Ху опомнилась и поспешила пригласить гостей.

* * *

Их угостили лучшим чаем и водой, какими располагал дом. После того как Цзинь Чжао объяснил цель визита, трое гостей спокойно уселись в небольшой главной комнате.

Мать Ху чувствовала себя на иголках. Её больше всего тревожила дыра в бюджете — те деньги, которые отец уже потратил. Она потянула дочь в сторону и взволнованно прошептала:

— Эрья, насчёт денег… Не волнуйся, арендную плату за рощу ты пока не возвращай. У меня есть немного сбережений — на крайний случай. Я уже обратилась к старосте деревни, он поговорил с уездным судьёй, так что, думаю, всё будет в порядке.

Не дожидаясь ответа дочери, она добавила с решимостью:

— А вот твой отец… боюсь, из тех ста лянов, что он получил ранее, почти ничего не осталось. Что бы ни случилось, даже если придётся привести ту женщину в дом, мы обязаны продать городской особняк и вернуть деньги. Не хочу, чтобы тебе пришлось из-за этого страдать.

Ху Сяншань молча смотрела на мать. Как же так получилось, что даже эта заботливая женщина, которая так тревожится за свою дочь, вызывала у низложенной императрицы такое отвращение?

Всё дело в том, что после перерождения она помнила лишь общие очертания событий. Подробные воспоминания возвращались лишь тогда, когда события уже начинали разворачиваться. Из-за этого она не могла предотвратить беду заранее и постоянно мучилась, ожидая очередного удара судьбы.

Она слегка постучала по виску, где снова нарастала боль, и улыбнулась, успокаивая мать:

— Мама, всё само устроится! Не переживай так. Отец — глава семьи, ему и решать такие вопросы!

Почему, когда случается что-то хорошее, радость достаётся отцу, а страдать приходится матери?

Мать Ху опустила глаза, но через мгновение собралась и подняла голову:

— Я много думала… Твой отец всю жизнь трудился. Теперь, когда дела пошли лучше, рядом с ним появилась женщина, которая его понимает и заботится… Это ведь справедливо. Если бы семья Ху не обеднела, он и сам был бы молодым господином — разве тогда бы я стала его женой? Думаю, пусть он заберёт ту женщину домой… в будущем…

Она явно собиралась уступить!

— Мама, о чём ты говоришь? Пока ничего не случилось! Если уж дойдёт до этого, сначала должен заговорить сам отец — посмотрим, что он скажет, — Ху Сяншань нахмурилась и взяла мать за руку, пытаясь её утешить.

Она понимала: мать связана нормами своего времени. Даже она сама, пришелец из другого мира, не осмеливалась полностью игнорировать эти правила.

— Но если та женщина уже… стала его, рано или поздно она всё равно войдёт в дом, — продолжала мать Ху. — Даже в богатых семьях содержать наложницу снаружи — дорогое удовольствие, не говоря уже о нас, простых людях.

«Разве дома дешевле?!» — возмутилась про себя Ху Сяншань. «Да ещё и постоянные ссоры обеспечены!»

Она не собиралась позволять отцу официально ввести ту женщину в дом. Даже если та забеременеет, Ху Сяншань найдёт способ лишить её статуса.

— Мама! — решительно прервала она. — Нельзя дальше так говорить, иначе все мои усилия окажутся напрасными. Даже в маленьком доме, как наш, при приёме наложницы должны быть документы или согласие законной жены. Сейчас главное — не соглашайся слишком быстро.

— Я знаю, ты заботишься обо мне, — мать Ху улыбнулась, но с горечью. — Но с детства меня учили: жена должна следовать за мужем и воспитывать детей. Твой отец — глава семьи. Если он примет решение, мне придётся подчиниться.

«Какие ужасные предрассудки!» — в душе Ху Сяншань поднялась волна горечи и гнева. Она глубоко вдохнула:

— Поняла, мама! Но там ещё гости ждут! Нехорошо их так надолго оставлять.

Мать Ху осознала свою бестактность и поспешила вернуться в гостиную, стараясь скрыть печаль.

Ху Сяншань же ушла в свою комнату и, опершись на подоконник, наблюдала за происходящим.

Хотя чай был далёк от любимого сорта наследного принца, а угощения и вовсе не стоили внимания, Цзинь Чжао всё же задумался: не достать ли из своего кошелька заветные листочки? Но выражение лица наследного принца оставалось таким же спокойным, будто он пил свой обычный изысканный напиток.

Цзян И заметил замешательство Цзинь Чжао и с наслаждением выпил свой чай до дна:

— Хотя чай и грубый, но во рту остаётся лёгкий аромат!

Цзинь Чжао прекрасно понял насмешку и холодно фыркнул:

— Вернувшись с Хуаншаня, не смотри на другие горы.

Это была явная издёвка над Цзян И — намёк на то, что тот не знает настоящей красоты и не понимает поэзии. Но Цзян И, хоть и был простого происхождения, давно научился улавливать скрытый смысл в словах Цзинь Чжао. Он разозлился, особенно потому, что всегда не любил высокомерных аристократов вроде него. «Разве мы не все ищем славы и выгоды в этом мире? Чем ты лучше?!» — подумал он с раздражением и уже собрался ответить, как вдруг раздался тихий звук — крышка чашки скользнула по краю.

Наследный принц, не произнося ни слова, лишь слегка взглянул на них. Этого было достаточно: оба немедленно замолкли, почувствовав, что их шум раздражает принца. Они снова сосредоточились на деле и на семье Ху, особенно на дочери этого дома.

Тишина воцарилась вновь, пока не вошла мать Ху. Цзинь Чжао и Цзян И встали и учтиво поклонились. Наследный принц тоже вежливо приветствовал её, отчего мать Ху в замешательстве отпрянула и, сгорбившись, заняла место в углу.

Тем временем отец Ху, торопясь из города, запыхавшись вбежал в дом и увидел эту странную картину.

Хотя его поступки и огорчили жену, она всё же вздохнула с облегчением при виде мужа — главной опоры семьи. Она с надеждой смотрела на него, но он, едва переступив порог, нахмурился и резко бросил:

— Как ты их встречаешь?!

Мать Ху растерялась от неожиданного упрёка. Отец Ху посмотрел на неё: седина в волосах, обвисшая кожа, желтоватый цвет лица, растерянный взгляд… Всё это вызывало у него только раздражение.

А потом он вспомнил Цюйню — её гладкую кожу, чёрные блестящие волосы, алые губы и белоснежные зубы. Даже когда она плакала, в ней было что-то трогательное и хрупкое, как ива на ветру.

Вчера, узнав о проблеме с деньгами, его возлюбленная не спала всю ночь, переживая за него, и сегодня утром настаивала продать городской дом, лишь бы вернуть долг.

При мысли о её преданности сердце отца Ху снова сжалось от жалости.

— Чего стоишь? — нетерпеливо бросил он жене. — Неужели не можешь спросить, чего им нужно? Всего-то месяц еды приготовить — и то не справишься?

Весь гнев он вылил на неё одну.

Сердце матери Ху мгновенно оледенело от боли.

Ху Сяншань, услышав всё это из своей комнаты, сжала кулаки до побелевших костяшек.

«Как он мог так измениться?! Раньше, хоть и не был особенно нежен, но всегда был надёжным главой семьи… Неужели, попав под власть женщины, человек способен на всё?!»

Но сейчас она не могла выйти. Нужно было сохранять хладнокровие.

Солнце поднималось выше, земля становилась всё светлее и теплее. Это тепло немного смягчало зимнюю стужу, но не могло растопить лёд в сердце отца Ху и не могло согреть душу матери Ху, уже охваченную холодом от его отношения.

Услышав требование вернуть пятьсот лянов, лицо отца Ху стало всё мрачнее, а внутри росло раздражение.

— Не стану скрывать, господин, — начал он, сдерживая стыд, — наша Эрья хотела снять деревенскую рощу, и первоначальный платёж уже ушёл.

Он надеялся, что эти трое чужаков, раз уж сочли подарок слишком щедрым, согласятся на возврат четырёхсот лянов и дополнительный месяц еды. Но его расчёты оказались напрасны.

Тот, кто казался самым вежливым и учтивым — наследный принц, — на этот раз изменился. Хотя внешне он оставался таким же невозмутимым, в его глазах на миг вспыхнула острота.

Цзинь Чжао, заранее получив указания и отлично умея обращаться с такими делами (в прошлый раз он сумел буквально впихнуть деньги в карман чужаку), теперь должен был вытащить их обратно.

http://bllate.org/book/9806/887729