Готовый перевод Arranged Marriage of Immortals / Брак по договорённости небожителей: Глава 16

Бай Цзе вернулась в Небесный Двор. Две жизни подряд — и обе оказались неудачными. Кажется, Небесная Императрица наконец должна понять: между ней и Ци Чэном нет будущего. Хотелось бы надеяться, что на этот раз всё завершится гладко и её наконец отпустят обратно в Цанъянь Лочжаоцзянь. Пусть тогда Девять Областей вновь станут её безграничным простором — вот где по-настоящему вольготно и свободно!

Только она и не подозревала, что эти две их несчастливые жизни растрогали Небесную Императрицу до слёз. Словно читала увлекательный роман: ни остановиться нельзя, ни дождаться чёткого финала — а без этого покоя не будет.

Бай Цзе с сомнением ступила на землю Небесного Двора. Не успела она подняться на Южные Врата, как прямо перед ней возник Ци Чэн.

Ей стало неловко.

Она думала, что уже всё пережила и отпустила. Но, увидев Ци Чэна, Бай Цзе на миг растерялась — и вдруг почувствовала, как в груди снова шевельнулась та самая, едва заметная грусть.

Ци Чэн тоже не ожидал встретить её здесь. Его взгляд случайно скрестился с её глазами, и он невольно замер на полшага. Хотелось сказать хоть что-нибудь утешительное, но слова застряли в горле. Он всегда был надменен; прожив столько веков, он ни разу никого не утешал.

А теперь именно он причинил ей боль. Проклятье, как же это непросто.

— Ачи! Ты наконец пришла! Я так долго тебя искала! — раздался пронзительный, полный отчаяния голос.

Бай Цзе вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла богиня с растрёпанными волосами, собранными лишь одной деревянной шпилькой, и одетая в простую холстину.

Сердце Бай Цзе сжалось. Увы, в наши дни таких скромных божеств почти не осталось.

На лице этой непритязательной богини блестели слёзы, а глаза, полные печали и обиды, были устремлены на Ци Чэна.

Любой сразу поймёт, что здесь к чему.

«Чёрт побери!» — подумала Бай Цзе. — «Когда же он успел завести ещё одну любовную историю? Раз уж начал, так хоть обращался бы достойно! Неужели трудно было не доводить её до такого состояния — до бесконечных слёз и отчаяния? Это же просто немилосердно, по-настоящему немилосердно!»

Этот юный повелитель, хоть и преуспел в постижении Дао и духовной практике, в делах сердечных вызывает лишь глубокое сожаление.

Бай Цзе мысленно покачала головой, и ей даже стало немного весело. Она незаметно отступила на пару шагов, скрестив руки перед собой, явно собираясь наблюдать за развязкой.

Ци Чэн одним взглядом прочитал все её домыслы.

Увидев её многозначительное выражение лица, он вдруг захотел подразнить её и нарочито безразлично произнёс:

— Богиня Цзюньлянь, вы ошибаетесь. Я — не Ачи.

Услышав это, женщина вздрогнула, будто ледяной водой окатили. Она прошептала:

— Да… ты ведь не Ачи… Я забыла… Ачи уже умер. Его перевоплощение не узнаёт меня и больше не любит… Ачи… навсегда покинул меня…

Ци Чэн больше ничего не сказал. Он развернулся и направился к главному дворцу. Бай Цзе тихо пробормотала:

— Что с ней такое?

Она уже почти всё поняла. Ци Чэн остановился. Чёрные одежды с вышитыми золотыми драконами мягко колыхнулись.

— Она влюбилась в смертного.

Неужели в Небесном Дворе теперь так строго?

— Любовь к смертному — не грех. Просто её духовная сила слишком слаба, чтобы понять истину. Эта привязанность рано или поздно оборвётся со смертью того человека. Но она не желает с этим смириться и гонится за его перевоплощением.

Ци Чэн помолчал, затем добавил ещё холоднее:

— Перевоплотившись, он уже не помнит её. Её упрямство не принесёт ничего, кроме страданий.

Произнеся это, он чуть дрогнул — так слабо, что сам не заметил. Но Бай Цзе почувствовала это дрожание в его голосе и внутренне сжалась. Он понял.

Он осознал, ради чего на миг потерял самообладание. Это ведь было предупреждение — для неё. Чтобы она ясно видела: всё прошлое осталось в прошлом.

«Очнись, Бай Цзе! Взгляни хорошенько: кто перед тобой стоит? Это не Байли Ван Юэ, тот глупец, что нарушил законы Небес, лишь бы воскресить тебя и сказать то „прости“, которое ты не услышала при жизни.

Перед тобой — Ци Чэн. Холодный, надменный Ци Чэн. Кто он такой? Самый недоступный из небесных повелителей, за которого богини готовы друг друга рвать на части. Неужели ты хочешь стать одной из этих жалких богинь?»

Бай Цзе мысленно повторяла себе это снова и снова, и её тревожно бьющееся сердце постепенно успокоилось.

Ци Чэн холодно наблюдал за тем, как на лице Бай Цзе сменяются чувства — то тревога, то облегчение, то решимость. Она что-то бормочет себе под нос, но разобрать невозможно.

Хотя они и прожили вместе две жизни в мире смертных, встречались они на самом деле всего несколько раз.

Отделив чувства к Байли Ван Юэ от образа Ци Чэна, Бай Цзе вновь взглянула на этого почти незнакомого юного повелителя Небесного Двора и решила: она — застенчивая и скромная особа.

Поэтому она вежливо, хоть и с усилием, улыбнулась ему и направилась к дворцу, чтобы предстать перед Небесной Императрицей.

Ци Чэн, увидев, как она взяла себя в руки, почувствовал необъяснимое раздражение. Обычно такой проницательный и уверенный в себе юный повелитель впервые ощутил растерянность.

Богини… поистине загадочные существа.

Чтобы не идти вместе с Ци Чэном, Бай Цзе ускорила шаг, но нечаянно свернула не туда. Она подняла глаза и с досадой подумала: «Ну что ж, теперь остаётся только ждать, пока меня хватятся и спасут».

Как ошпаренная, она металась по коридорам, пока не услышала смех и разговоры где-то неподалёку. Направляясь туда лишь затем, чтобы спросить дорогу, она невольно подслушала чужой разговор.

Всё изменилось, когда одна из богинь упомянула её имя. Бай Цзе замерла на месте. Ведь если кто-то говорит за спиной, он точно не ждёт, что его услышит тот самый человек — иначе бы не болтал так откровенно.

Поэтому она благоразумно осталась за углом, решив подождать, пока наговорятся досыта, и лишь потом выйти спросить дорогу. Так будет вежливо.

— Похоже, Небесная Императрица твёрдо решила свести нашего юного повелителя с богиней Бай Цзе.

— Конечно! Иначе зачем так стараться, отправляя их обоих в мир смертных, чтобы они сблизились?

— Как же повезло этой Бай Цзе! Получить такое расположение от самой Императрицы! Раньше столько богинь боролись за внимание повелителя, а он и взгляда на них не бросал…

— Говорят, эта Бай Цзе внешне скучна и лишена изящества, но на деле очень хитра. Поняв, что путь к сердцу повелителя закрыт, она ловко заручилась поддержкой самой Императрицы. Ведь даже такой своенравный повелитель не посмеет ослушаться своей матери!

Эти слова вызвали одобрительный гул, и остальные засуетились:

— Вот оно как!.. А я-то и не догадалась…

Сама героиня разговора лишь вздохнула: «Да, правду говорят — людская молва страшнее меча».

Хотя… что значит „лишена изящества“? Разве она так уж невзрачна?

И главное — она вовсе не льстила Небесной Императрице и совершенно не питает чувств к этому надменному, самовлюблённому юному повелителю!

Почему такие типы вообще пользуются популярностью? Нет в этом никакой справедливости.

Бай Цзе пожала плечами. Похоже, спрашивать дорогу бесполезно — сейчас, если она войдёт туда, то окончательно рассорится со всеми этими сплетницами.

Пройдя ещё немного, она заметила вдалеке павильон — довольно большой, парящий в облаках. Под ним струились белоснежные облака, словно водопад. На вывеске значилось: «Павильон Струящихся Облаков». Очень подходящее название.

Зайдя внутрь, она увидела, что там уже отдыхает богиня. На столе перед ней — аппетитные угощения и фрукты, и больше нигде таких не было. Бай Цзе, не церемонясь, подошла поближе.

Богиня в павильоне заметила её и слегка кивнула. Бай Цзе ответила улыбкой и уже собиралась спросить дорогу — и заодно прихватить пару лакомств.

Одежда этой богини была соткана из вечерней зари, а в волосах сверкала шпилька, выкованная из лунного света.

«Похоже, передо мной весьма знатная особа», — подумала Бай Цзе, восхищённая её красотой. Она решила представиться первой, но та внимательно оглядела её — и у Бай Цзе по шее пробежал холодок. Этот взгляд казался удивительно знакомым.

Знатная богиня мягко произнесла:

— Бай Цзе, садись.

Бай Цзе послушно опустилась на место, а потом вдруг удивилась: откуда она знает моё имя? В груди поднялась тоска. Похоже, в Небесном Дворе она действительно стала знаменитостью.

Бай Цзе, следуя принципу «раз уж пришла — надо устроиться», перестала мучиться и даже спокойно взяла два пирожных.

Вкус оказался отличным. Она тут же протянула руку за ещё двумя.

Поглощённая угощением, она не заметила, как богиня вдруг спросила:

— Ты пришла сюда по важному делу?

Несмотря на официальный тон, любой, глядя на Бай Цзе, поймёт: никакого «важного дела» у неё нет.

— М-м… — Бай Цзе торопливо запила кусочек чаем. — На самом деле, да, дело есть. Просто эти дорожки такие запутанные… Стоит на секунду отвлечься — и уже сбилась с пути.

Богиня засмеялась:

— Ничего страшного.

Она сняла с браслета одну прозрачную жемчужину:

— Возьми эту жемчужину — и больше не заблудишься.

Такой чудесный артефакт? Бай Цзе взяла жемчужину, но та выглядела совершенно обыкновенно.

Богиня, заметив её сомнения, пояснила:

— Не сомневайся. Когда-то и я злилась на эти извилистые дворцовые переходы — постоянно терялась и опаздывала по делам. Но после того как получила этот артефакт у Повелителя Сынаня, проблема исчезла.

Бай Цзе кивнула. Заметив, что Солнечный Дух уже сделал полный круг по небу, она поняла, что потеряла немало времени, и собралась уходить. Богиня понимающе кивнула:

— Ступай. Ты мне понравилась.

Бай Цзе удивилась, но под таким многозначительным взглядом вопрос так и не задала. Просто вежливо распрощалась.

Артефакт и вправду работал. Внутри словно возникло интуитивное чувство, которое мягко направляло её. Вскоре она увидела знакомый величественный дворец.

У входа её уже поджидал слуга:

— Богиня Бай Цзе, вы наконец прибыли! Небесная Императрица велела проводить вас на Террасу Небесной Музыки — она там вас ожидает.

Бай Цзе последовала за ним.

Вскоре они пришли на Террасу. Издалека она увидела, что Ци Чэн тоже там.

Небесная Императрица, завидев её, посмотрела с неожиданной теплотой. Бай Цзе растерялась. Она думала, что после двух неудачных жизней Императрица поймёт: они с Ци Чэном не пара, и подыщет сыну другую невесту. Но почему тогда…

Бай Цзе страдала. Ведь именно Ци Чэн должен был заговорить первым! Его положение позволяет говорить прямо, не опасаясь гнева матери. Раньше он отказался — и это было оскорблением для Императрицы. Но теперь, если он скажет «нет», разве мать станет насильно выдавать его замуж?

Почему же он сидит, будто каменный? Бай Цзе сердито сверкнула на него глазами. Ци Чэн замер с чашей чая в руке. Императрица мягко произнесла:

— Дети мои, расскажите, как вам эти две жизни?

Шанс! Бай Цзе яростно уставилась на Ци Чэна. Тот, увидев её перекошенное от злости лицо, едва заметно усмехнулся — и в этой усмешке сквозило три доли насмешки и три доли невольной нежности. Всё это не укрылось от глаз Небесной Императрицы, и её сердце снова наполнилось слезами умиления.

Под напряжённым взглядом Бай Цзе Ци Чэн сделал глоток чая и невозмутимо ответил:

— Всё было прекрасно.

«Прекрасно?!» — возмутилась про себя Бай Цзе. «Разве он мазохист?»

Получив желаемый ответ, Императрица с материнской нежностью посмотрела на Бай Цзе. Та, чувствуя этот взгляд, вспомнила своих сородичей в Цанъянь Лочжаоцзянь, их надежды и ожидания… Увы, на её плечах лежит слишком много ответственности.

С трудом, почти с гримасой, она выдавила:

— Я… я тоже считаю, что всё было прекрасно…

Едва она договорила, раздалось презрительное фырканье. Кто ещё? Бай Цзе сделала вид, что не замечает насмешливого взгляда Ци Чэна. Она чуть не укусила себе язык от досады. Да, она трусиха и слабак. Ну и что с того?

— Раз вы так гармонично дополняете друг друга, давайте сегодня же назначим день свадьбы.

Бай Цзе: «???»

«Гармонично дополняем?!»

Небесная Императрица, не теряя времени, тут же приказала позвать Великого Повелителя Судьбы, чтобы тот выбрал благоприятную дату для помолвки Бай Цзе и Ци Чэна.

Великий Повелитель Судьбы явился мгновенно — настолько быстро, что Бай Цзе даже не успела придумать, как выпутаться из этой ситуации.

http://bllate.org/book/9803/887543