Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 38

— Да брось это «господин управитель» — зови просто по имени, — сказал Ли Гу, опустив глаза на тело у своих ног. Он понял, что Янь Ци этими словами пытался сказать: не стоит переживать из-за прежних оскорблений. Но в горле у него стояла горечь, и он произнёс с трудом:

— Пусть будет так… верность долгу… всё же он исполнил свою мечту. Всю жизнь он жил ради герцогского дома Цзян. А теперь — чёрный он или белый? Даже сам уже не разобрался. Люди умирают, свет гаснет… Я сделаю так, чтобы его проводили достойно.

Янь Ци стало тяжело на душе. Увидев, как тот наклонился, чтобы поднять тело, он тоже шагнул помочь, но Ли Гу остановил его жестом руки. Пришлось остаться в стороне и смотреть, как тот аккуратно уложил покойного в повозку.

— Передай императрице лишь то, что я забрал его. Она не станет винить тебя, — сказал он.

Ли Гу не собирался втягивать Янь Ци ни в похороны, ни в какие-либо дела после смерти Сюй Лянгуна. Он молча уселся на облучок, крепко сжав поводья, но не трогался с места. Некоторое время он сидел напротив Янь Ци, потом наконец повернулся и серьёзно произнёс его имя:

— Ты редкий человек, Янь Ци. Не повторяй его судьбу.

Сказав это, он ещё раз внимательно взглянул на молодого евнуха и, резко хлестнув коней, умчался прочь. Янь Ци остался стоять на месте, провожая глазами повозку, исчезающую в лучах заката на улице. Лишь когда она окончательно растворилась в толпе у переулка, он медленно отвернулся.

* * *

Проводив Ли Гу, Янь Ци не хотел возвращаться с пустыми руками и приказал возничему ехать прямо в лагерь Цзинцзи на западной окраине города — хотел узнать, продвинулись ли расследования Чэн Цзясюя.

Во второй раз вход оказался проще: стражники сразу провели его внутрь без предъявления грамоты от императрицы. В приёмном зале подали чашку зелёного чая. Минут через десять, пока он ждал, за дверью послышались тяжёлые шаги — уверенные, полные власти.

Услышав их, Янь Ци встал и поклонился:

— Приветствую вас, командующий Чэн.

— Не нужно церемоний, садитесь, — ответил тот, широко махнув рукой и заняв место во главе стола. Его шлем и меч громко стукнули о дерево.

Янь Ци заметил мрачное выражение лица Чэн Цзясюя и понял: дела идут не лучшим образом. Зная, что лучше не лезть в чужие дела, он мягко произнёс:

— Императрица часто говорит, что вы самоотверженно служите столице. Конечно, забот много, но прошу вас беречь здоровье и не гневаться понапрасну.

Чиновнику неприлично показывать эмоции, особенно перед доверенным лицом императрицы. Чэн Цзясюй тут же сгладил черты лица и весело рассмеялся:

— Благодарю за заботу! Да это всё ерунда, просто немного утомился — ничего страшного!

Он явно был очень thirsty и, схватив поданную чашку, одним глотком осушил её, а затем спросил:

— Вы, конечно, пришли по делу, порученному вам императрицей?

— Именно так, — кивнул Янь Ци. — Поскольку дело касается слуги герцогского дома Цзян господина Чжан Яя и бывшего главного евнуха Сюй Лянгуна, её величество особенно обеспокоена и велела мне узнать, есть ли какие-то подвижки.

— За эти дни действительно поступили кое-какие сведения, — отозвался Чэн Цзясюй. — Я уже приказал составить сводку. Мои люди вот-вот принесут её. Подождите немного.

— Благодарю вас, командующий.

Янь Ци поблагодарил, но в мыслях всё ещё крутилось одно название — «Хэнчжоу». Он не удержался и спросил:

— Скажите, получали ли вы какие-нибудь известия из Хэнчжоу?

Чэн Цзясюй не уделил этому месту особого внимания, но, подумав, ответил:

— Да, нашли дом, куда Чжан Яй ездил каждый год. Но много лет назад там случился пожар — всё сгорело дотла, погибли люди. С тех пор место заброшено. Сейчас там почти никто не живёт, соседи переменились… Расследовать будет трудно.

— А не упоминалось, в каком именно году произошёл пожар?

— Тринадцать лет назад.

Тринадцать лет назад дом сгорел, и с тех пор стоял в запустении… Но ведь Чжан Яй совсем недавно ещё бывал в Хэнчжоу! Янь Ци почувствовал, что именно там скрыт ключ ко всей загадке. Он встал и, поклонившись, торопливо попросил:

— Прошу вас, командующий, прикажите вашим людям как можно скорее выяснить все подробности того пожара: кто погиб, были ли у Чжан Яя другие пристанища в Хэнчжоу, и если он ездил туда на поминки — чьи именно.

Он чётко изложил все пункты. Чэн Цзясюй согласился без возражений. Когда слуга принёс собранную информацию, Янь Ци уже собрался уходить, но тут командующий вручил ему письмо:

— Передайте это Чэн Шухуай, пожалуйста.

Он был человеком предусмотрительным. По правилам дворца, наложницам строго запрещено тайно переписываться с семьёй — за такое полагалось суровое наказание. Но если письмо сначала пройдёт через руки императрицы, а потом уже попадёт к Чэн Шухуай, это будет означать её молчаливое одобрение. Никто не посмеет тогда упрекнуть красавицу Чэн. К тому же такой шаг подчеркнёт его собственную преданность императрице.

Это было похоже на то, как герцог вкладывал семейные письма в официальные доклады, отправляемые в Министерство казны.

Янь Ци всё понял, принял письмо и простился. Вернувшись во дворец Цифу уже под вечер, он едва успел до закрытия ворот.

В это время императрица обычно молилась за усопших, и двери бокового павильона были плотно закрыты. Янь Ци не стал беспокоить её и отправился подождать в покои Фу Ин. Прошёл больше часа, прежде чем он услышал, как распахнулись двери главного зала. Он выглянул и увидел, как Су Хэ помогает императрице направляться в главный зал.

Янь Ци тут же покинул покои Фу Ин. Та, глядя ему вслед, надула губы и пробурчала:

— Хм! Теперь он думает только об Айе и совсем обо мне забыл…

Её ворчание Янь Ци, конечно, не услышал — да и услышав, лишь усмехнулся бы.

Императрица долго стояла на коленях и теперь шла медленно. Янь Ци быстро подошёл, поклонился и, не дожидаясь вопроса, мягко доложил о встрече с Ли Гу:

— Ли Гу и господин Лянгун были давними друзьями. Пусть упокойник знает — за ним хорошо ухаживают. Прошу ваше величество не тревожиться.

Су Хэ подхватила:

— Да, государыня, позаботьтесь о себе. Господин Лянгун наверняка желает вам добра.

Императрица ничего не ответила и лишь спросила:

— Он не сказал, где именно похоронит Лянгуна?

Янь Ци покачал головой.

Императрица поняла: Ли Гу всё ещё обижен. Он хочет, чтобы Сюй Лянгун ушёл из этого мира чистым, без всякой связи с герцогским домом Цзян.

— Больше он ничего не говорил? — спросила она, повернувшись к Янь Ци. Её взгляд был спокойным, голос — мягким, будто она не спрашивала у слуги, а беседовала с равным.

Янь Ци некоторое время смотрел ей прямо в глаза, потом снова покачал головой:

— Нет.

Императрица опустила веки, тихо «ахнула» и больше не стала допытываться.

Когда они вошли в главный зал, Янь Ци достал из одежды бумаги, полученные от Чэн Цзясюя, и подал императрице:

— После прощания с Ли Гу времени ещё оставалось, поэтому я заглянул в лагерь Цзинцзи. Вот что удалось выяснить командующему Чэну.

Императрица пробежала глазами документ, и её внимание, как и у Янь Ци, сразу привлекло слово «Хэнчжоу».

— У герцога в Хэнчжоу не было знакомых… Почему же он ежегодно посылал туда Чжан Яя? Дом… похоже, это не служебное дело.

Она задумалась, потом велела Су Хэ позвать няню Ли.

Няня Ли когда-то пришла во дворец вместе с императрицей из герцогского дома Цзян. Раньше она прислуживала самой жене герцога. Когда императрица впервые вошла в гарем, она опасалась, что императрица-мать подсунет своих людей, поэтому всех слуг перевела из родного дома. Позже, когда положение укрепилось, многих отпустили, но няня Ли осталась — ей дали лёгкую должность на старости лет.

Теперь её вызвали не для дворцовых дел, а ради старых тайн герцогского дома.

— Няня, помнишь, когда мать Цзян Хэ забеременела впервые, госпожа не пустила её в дом. Куда тогда её устроили?

Няня Ли обладала отличной памятью. Она немного подумала и чётко ответила:

— Помню, как госпожа тогда разозлилась! В кабинете она с герцогом чуть ли не до драки дошла, кричала, что никогда не примет ту женщину. Герцог поначалу стоял на своём, но потом госпожа в обморок упала. Вызвали лекаря — оказалось, она сама беременна вашим величеством! Первый сын законной жены важнее любого внебрачного ребёнка. Герцог испугался за здоровье жены и велел Чжан Яю устроить ту женщину в загородный домик.

Опять Чжан Яй!

Императрица глубоко вздохнула и продолжила:

— Но почему потом мать и сын исчезли из того дома, а Цзян Хэ долгие годы скитался? Что ещё знаешь, няня? Говори без страха.

Няня Ли, начав рассказ, теперь вспоминала всё яснее:

— Госпожа много лет жила с герцогом в любви и согласии, поэтому та женщина была для неё занозой. А когда родился мальчик… Герцог начал навещать их, а потом и вовсе захотел вернуть в дом. Госпожа не вынесла. Однажды она сама поехала в тот загородный дом, решив забрать ребёнка, но убить мать. Её слуги чуть не избили женщину до смерти… К счастью, вовремя прибыл Чжан Яй и уговорил госпожу остановиться. После этого герцог больше не упоминал о них. Наверное, отправил далеко… А как Цзян Хэ оказался на улице — не знаю.

«Далеко»… Может, как раз в Хэнчжоу? Герцог не мог бросить их совсем. Поэтому каждый год посылал Чжан Яя навещать. В том доме, скорее всего, и жила та женщина.

Когда няня Ли ушла, императрица долго смотрела на имя «Цзян Хэ», нахмурившись и не произнося ни слова. Янь Ци, видя её бледность, мягко утешил:

— Не волнуйтесь, государыня. Я уже просил командующего Чэна тщательно расследовать всё, что связано с тем домом.

Она вдруг спросила:

— Если в пожаре погибла мать, а Цзян Хэ тогда был десятилетним мальчиком — почему он не остался в Хэнчжоу ждать Чжан Яя? В десять лет он уже не маленький, должен был соображать.

Янь Ци замер, потом неуверенно пробормотал:

— Может… его украли торговцы людьми? Потом что-то пошло не так, и он оказался на улице…

Императрица резко подняла на него глаза — в её взгляде читалось подозрение. Янь Ци почувствовал себя неловко и поспешил сменить тему:

— Государыня, а когда господин Цзян вернулся в герцогский дом?

— Шесть лет назад, — с грустью ответила она. — Через год после того, как мои братья погибли в Ганьлуе.

— Его разыскал Чжан Яй? Была ли у них связь все эти годы?

Императрица покачала головой:

— Нет, не Чжан Яй. Он вступил в армию, проявил себя и прославился. Тогда герцог нашёл его сам. Говорят, он очень похож на герцога в молодости. Но если бы Чжан Яй всё это время за ним присматривал, всё объясняется.

— Как сказала няня, Чжан Яй тогда спас их. Потом каждый год ездил навещать. Даже после пожара, в котором погибла женщина, он продолжал ездить в Хэнчжоу — возможно, чтобы помянуть её.

Янь Ци замялся и осторожно спросил:

— Если окажется, что все эти беды устроены Цзян Хэ и Чжан Яем вместе… Как вы поступите, государыня?

Дело подходило к развязке. Стоило получить подтверждение из Хэнчжоу — и все сомнения исчезнут. Между ними с братом неизбежен будет финальный расчёт.

Императрица поднесла бумагу к свече на столе и подожгла её уголок.

— Что можно сделать? — сказала она, глядя, как пламя пожирает бумагу. — Нужно избавиться от него любой ценой.

http://bllate.org/book/9801/887408