Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 36

Фэн И шёл следом за императором и, подняв рукав, вытер пот со лба. Не дождавшись ответа, он продолжил:

— Сегодня, возвращаясь из управы домой, у самых ворот меня остановила служанка из знатного дома и передала документ. Сказала, что это… первый знак верности юньчжу Минъи Его Величеству.

Тогда Фэн И понятия не имел, какие связи могли быть между Минъи и императором, и с недоверием принял свёрток. Лишь войдя в дом и раскрыв документ, он так испугался, как мы уже видели.

— Минъи? — император остановился и обернулся. — Что там написано?

С тех пор как Минъи последний раз являлась ко двору, прошло немало времени, и император тогда всерьёз не воспринял её речи: ведь она всего лишь девушка, недавно достигшая совершеннолетия — чего от неё ждать?

Однако Фэн И вдруг опустился на колени и, держа обеими руками пачку документов, произнёс:

— Простите, государь, но я случайно узнал нечто ужасающее! Это касается покойной наложницы Лю и наследника трона! Прошу лично ознакомиться!

Лицо императора мгновенно изменилось. Он взял документы и начал читать. В них подробно описывался весь процесс, как Сюй Лянгун убил наследника: от источников получения «Байцзецао» и того, через чьи руки яд попал во дворец, до того, как он обманул самого императора, подмешав порошок «Байцзецао» в благовония «Хэхэ», чтобы запутать следствие… Всё было изложено исчерпывающе. В конце прилагался даже список сообщников Сюй Лянгуна — всех, кто помогал ему в этом преступлении. При этом умело не упоминались ни герцог Цзян, ни императрица.

Когда во дворце Нинсуй случилась беда, император сразу понял: кроме Сюй Лянгуна, никто из окружения императрицы не смог бы всё так гладко устроить. Но найти хоть какие-то улики против этого мерзавца не удавалось, а когда он потребовал выдать его, получил лишь фарс.

И вот теперь, когда все усилия оказались тщетными, железные доказательства внезапно оказались у него в руках — благодаря Минъи.

В зале воцарилась тишина. Фэн И, стоя на коленях, тревожно ждал. Эти документы — не то же самое, что слухи или песня «Песнь злой жены». Если их обнародовать, между герцогским домом Цзян и императором начнётся открытая вражда.

А достаточно ли сил у нынешнего императора, чтобы удержать равновесие при такой буре в чиновничьих кругах? Скорее всего, нет. Ведь совсем недавно споры вокруг дела об убийстве семьи Чжан уже показали, насколько трудно добиться справедливости через Три судебных ведомства.

— Ваше Величество… — осторожно нарушил молчание Фэн И. — Сюй Лянгун сейчас в тюрьме, но расследование по делу семьи Чжан зашло в тупик. Если дальше так пойдёт, его нельзя будет осудить. Тогда императрица непременно потребует ответа, и… человека, боюсь, не удержать.

Другими словами, если сейчас не принять решительных мер, Сюй Лянгун выйдет на свободу — и в следующий раз поймать его будет почти невозможно. Но если использовать обвинение в убийстве наследника, придётся столкнуться не только с герцогским домом и императрицей, но и с расколом среди чиновников.

Император всё понял. Бывает так: пока нет улик, жаждешь хоть одной, а когда они появляются — препятствий становится ещё больше.

Помолчав немного, он вынул из пачки только список сообщников, а остальное вернул Фэн И.

— Допроси Сюй Лянгуна вне рамок Трёх судебных ведомств. Пусть сам выберет: признаваться ли в деле семьи Чжан или в убийстве наследника.

Это означало, что император пока не хочет окончательно ссориться с герцогским домом. Сюй Лянгун прекрасно знает, какое из преступлений тяжелее, и император готов пойти на уступку: ему нужна лишь жизнь этого человека, а под каким именно обвинением тот умрёт — не так важно.

Фэн И всё понял, взял документы и, глубоко поклонившись, поспешил уйти. После его ухода император долго ходил по залу с листом списка в руке, а затем приказал стоявшему у дверей Линь Юншоу:

— Подай паланкин. Еду во дворец Цифу!

Янь Ци редко видел на лице императрицы выражение полного отчаяния, но когда она тихо произнесла причину гибели семьи Чжан, в её голосе прозвучала безнадёжность.

Он понял: она может оправдать Сюй Лянгуна от ложных обвинений, но не в силах изменить уже свершившееся. Кто-то устроил интригу, и даже она стала лишь пешкой в чужой игре.

— Его Величество прибыл!

Резкий голос Линь Юншоу, проникший через полураскрытое окно с ромбовидными стёклами, заставил сердце подскочить.

Янь Ци посмотрел в окно: император широкими шагами шёл по двору. За туманной занавеской окна придворные один за другим кланялись, и после общего шелеста одежды остался лишь глухой стук сапог по камню — звук, полный угрозы.

Су Хэ вышла встречать гостя. Янь Ци отвёл взгляд и тихо позвал императрицу:

— Ваше Величество…

Затем он подошёл и, поклонившись, взял из её рук записку, которую она только что читала, скомкал и спрятал в широкий рукав.

Императрица сидела неподвижно, позволяя ему действовать. Оперевшись локтем на столик, она устало массировала переносицу и сказала:

— Можешь идти. Посмотри, как там Айин. Сегодня хорошая погода — если ей хочется, отведи её в сад.

Она явно опасалась, что разговор с императором будет бурным, и не хотела, чтобы маленькая Фу Ин стала свидетельницей этой сцены.

Янь Ци, склонив голову, руки сложил в рукавах и, помедлив, вместо обычного «слушаюсь» сказал:

— Я прикажу кому-нибудь отвести госпожу Айин в сад, но сам останусь здесь, рядом с Вашим Величеством. Ни на шаг.

Это был первый раз, когда он ослушался её. Императрица подняла на него глаза. Он стоял, не поднимая взгляда, но в его позе чувствовалось упрямство — не дерзость, но твёрдая преданность. Она вдруг подумала: видимо, слишком много доверяла ему в последнее время, раз он осмелился так поступить.

Раньше он всегда беспрекословно исполнял каждое её желание.

Но она не рассердилась, лишь слегка улыбнулась:

— Как хочешь. Но без моего зова не входи.

Янь Ци взглянул на неё, удовлетворённо кивнул и, повернувшись, увидел, что император уже обошёл резную колонну. Он почтительно поклонился и вышел.

Солнце сегодня светило ярко. Золотистые лучи, проникая через полураскрытое окно, освещали мягкую циновку, а из курильницы на столике поднимался лёгкий дымок с едва уловимым ароматом «Хэнъу».

Императрица не встала навстречу, лишь сквозь дымку указала на место рядом:

— Прошу садиться, Ваше Величество.

Император, который ещё минуту назад спешил сюда, теперь будто замедлился. Он поднял полы одежды и сел на циновку, внимательно оглядев её:

— Говорят, ты больна. Что сказал врач?

Она не стала скрывать очевидного:

— Уже давно. Весной погода часто меняется, простуда — обычное дело. Да и последние дни сильно переживаю, потому и не выздоравливаю.

Ему показалось, что она намекает: именно его арест Сюй Лянгуна стал причиной её болезни. Не сдержавшись, он резко бросил:

— Если тебе плохо от того, что твой слуга в тюрьме, то мне, получается, стоит совсем не спать — ведь мои люди чуть не умерли от твоих побоев!

Слова сорвались сами собой, и он тут же пожалел об этом. Но раз уж сказал — пусть остаётся. Ведь он же прав?

Императрица нахмурилась и бросила на него короткий взгляд. Боль и сухость во рту лишали желания вступать в бесполезные споры. Она отвела глаза:

— Он сам натворил дел во дворце Цифу — за это и наказан. Если Вы пришли ради него, лучше уходите.

— Кто сказал, что я из-за Чжоу Чэнъяня? — император нахмурился. Через два слова она уже прогоняет — с каких это пор так водится?

Никому не нравится чувствовать себя помехой, и ему — тем более. Но он долго решался на этот визит, и уходить сейчас казалось унизительным. Да и главное он ещё не сказал.

Он остался сидеть. Императрица, видя его упрямство, смягчила тон:

— Раз не из-за Чжоу Чэнъяня, то зачем же? Вы давно не были во дворце Цифу, и я знаю: без причины Вы сюда не придёте. Говорите прямо.

Как раз в это время пришла Су Хэ с лекарством. На лакированном подносе лежали также несколько кусочков цукатов. Императрица приняла чашу, запивая каждый глоток сладостью, и было непонятно, когда она вообще допьёт всё.

Она хотела сразу перейти к делу, но он не спешил. Вздохнув, он посмотрел на неё и сказал:

— При таком темпе, даже если болезнь и пройдёт, ты протянешь до лета…

Его тон звучал почти насмешливо. Затем он взял поданный Су Хэ чай, сделал глоток и продолжил:

— Но скоро мы отправляемся во дворец Ихуашань на весеннюю прогулку. Ты, как императрица, должна быть там. Позаботься о здоровье — не задерживайся.

Поездка во дворец Ихуашань была ежегодной традицией, и императрица прекрасно об этом знала.

Су Хэ удивилась: почему Его Величество вдруг стал таким заботливым? Разве он не должен был прийти с упрёками из-за Сюй Лянгуна? К чему эти обходные пути?

Она переглянулась с императрицей, но та не думала так глубоко и просто ответила:

— Простуда — пустяк. Не помешает.

Император кивнул. Наступила тишина. Оба не любили пустых разговоров, но он уклонялся от главного и не уходил, отчего императрице стало неловко. Она решила заговорить первой.

Не зная, насколько император осведомлён о деле с наследником, она выбрала самый осторожный путь:

— Говорят, семья Чжан погибла от отравления «Байцзецао». Вы арестовали Лянгуна из-за этого?

Разговор всё равно придётся вести. Император поставил чашу на столик с глухим стуком и, не скрываясь, кивнул:

— Да. Мы оба знаем правду, так что не будем притворяться. Я советую тебе больше не защищать этого слугу. Он не выйдет живым из тюрьмы. Я пришёл не для споров…

Он вынул из рукава список и положил на столик:

— Взгляни, знакомы ли тебе эти имена.

Сердце императрицы резко сжалось. Она взяла список и, пробежав глазами, побледнела. А он продолжал:

— Я знал, что наследника убили по твоему приказу, и что это сделал Сюй Лянгун. Но ты — моя императрица, и я не могу отнять у тебя жизнь. Поэтому решил ограничиться жизнью слуги. Однако ты так упорно его защищала… Теперь я не стану с тобой советоваться. Сюй Лянгун и все из этого списка должны искупить вину за смерть моего ребёнка. Но под каким обвинением они умрут — и будет ли герцогский дом втянут в это дело — решать тебе.

— Вы угрожаете мне? — императрица нахмурилась. Пальцы, сжимавшие список, побелели. Её тревожило не только его заявление, но и мысль: тот, кто передал императору этот список, знает слишком много — гораздо больше, чем она предполагала.

Список раскрыл почти всю её сеть во дворце. Годы работы — и всё рушится в одночасье.

— Когда это я тебя угрожал? — император почувствовал укол в сердце. — Убийца должен платить жизнью — это закон неба и земли. Я даже не стал обнародовать это дело и не связал тебя с герцогским домом. Разве это не милость?

— Милость? — императрица горько рассмеялась. — Распускать по городу «Песнь злой жены» — тоже милость? Иметь железные доказательства, но не обнародовать их — разве не из страха перед смутой в чиновничьих кругах? Зачем же говорить так высокопарно!

http://bllate.org/book/9801/887406