Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 33

Шрамы на её лице уже зажили, но, вероятно, остались неизгладимые следы — поэтому она покрыла лицо плотным слоем пудры, чтобы скрыть их.

Она тоже заметила Янь Ци. Взглянув на него, в её глазах вспыхнула яростная ненависть.

Дело зашло слишком далеко: даже если бы Янь Ци искренне раскаивался, это уже ничего не изменило бы. Лицо женщины было изуродовано — такие шрамы не исчезнут, а значит, и её ненависть не угаснет. Что бы он ни сделал сейчас, окружающие сочли бы это насмешкой, притворным сочувствием. Зачем же тогда стараться?

Не желая ввязываться в новые неприятности, он отвёл взгляд и последовал за Фу Ин прямо в главный зал.

У входа в тёплый павильон, возле резной колонны, через восьмисокровную ширму до него донеслись весёлые голоса. Несколько фраз, прозвучавших особенно сладко, заставили кожу покрыться мурашками!

Янь Ци слышал этот голос всего два дня назад, когда сопровождал императрицу на церемонию отбора во дворце Хуэйфан. Он запомнился ему надолго — это была та самая госпожа Чэн Шухуай, которой императрица особо милостиво разрешила войти во дворец. Её брат пользовался особым доверием императрицы, поэтому ей сразу же присвоили ранг младшей наложницы.

— Ещё дома я постоянно слышала от брата о добродетели Вашего Величества и давно мечтала увидеть вас. Сегодня, наконец, мне представилась такая возможность, и я словно предстала перед самой Гуаньинь-бодхисаттвой! Ваше величие, как Матери Поднебесной, подобно милосердию Гуаньинь ко всем живым существам...

— Сравнить вас с бодхисаттвой Гуаньинь! У госпожи Чэн такой ловкий язычок!

Фу Ин терпеть не могла чрезмерных лести и пафосных комплиментов. Она вышла из-за ширмы и вежливо прервала речь:

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поклонилась она императрице, а затем, без особого энтузиазма, слегка кивнула младшей наложнице. — Здравствуйте, госпожа Чэн.

Улыбка на лице госпожи Чэн на миг замерла, но тут же вновь расцвела:

— Вы, должно быть, вторая госпожа? Действительно, вы с императрицей словно вылитые сёстры... В детстве я тоже очень любила свою младшую сестрёнку, но, увы, мои родители рано ушли из жизни, и остался лишь брат. Глядя сейчас на вас с императрицей, я искренне завидую.

Говоря это, она нахмурилась, изображая грусть. На самом деле у неё было милое, круглое личико; при улыбке показывались два маленьких клычка, а глаза изгибались, как серп месяца. Но вся её речь звучала приторно, а мысли читались на лице без труда — слишком явное стремление к выгоде вызывало отвращение.

Однако раз уж гостья сидела перед ней, императрице пришлось сказать несколько утешительных слов:

— Хотя у тебя и нет сестры, я часто слышала, что командующий Чэн очень тебя любит. Разве этого недостаточно?

Лицо госпожи Чэн сразу прояснилось:

— Ваше Величество правы. Я просто не осознавала, как мне повезло.

— Скажите, госпожа Чэн, — вмешалась Фу Ин, игриво моргнув, — зачем вы остались после всех остальных? Все прочие дамы уже ушли, а вы задержались, чтобы лично поблагодарить мою сестру?

Это было вежливое, но недвусмысленное намекание на то, что пора уходить. Госпожа Чэн поняла и мягко улыбнулась:

— В тот день я самовольно отправила своё изображение, чем, конечно, потревожила Ваше Величество. Но вы, тронутые моей искренней преданностью Его Величеству, не только не наказали меня, но и милостиво позволили войти во дворец. Эту милость я храню в сердце...

С этими словами она встала и взяла из рук служанки украшенную шкатулку.

— Я слышала, что Ваше Величество особенно цените каллиграфические свитки мастера Яньтин. Некогда мне посчастливилось приобрести один из них, и сегодня я принесла его, чтобы преподнести вам.

— Ты очень внимательна, — кивнула императрица и велела Су Хэ принять подарок. — Но помни: именно заслуги твоего брата на службе у государства, его вклад в безопасность столицы обеспечили тебе сегодняшнюю милость. Благодари прежде всего его.

Иными словами, если однажды Чэн Цзясюй перестанет быть полезен герцогскому дому Цзян, её благосклонность придворных закончится.

Госпожа Чэн была не глупа и сразу всё поняла:

— Покорнейше благодарю за наставление, Ваше Величество. Не стану больше отнимать ваше время. Прощайте, да хранит вас Небо.

Как только она вышла за ворота дворца Цифу, Су Хэ проводила её взглядом и с усмешкой заметила:

— Эта госпожа Чэн... каждое слово сопровождается таким верчением глазами, будто в голове у неё целый водоворот замыслов. Ясно, что она не из простых. Раз вы её пригласили, во дворце теперь будет жарко.

Фу Ин всё ещё думала о том, как та искренне благодарила за милость:

— По крайней мере, она помнит доброту моей сестры. Значит, хоть немного благодарна. Вряд ли станет устраивать скандалы прямо здесь, во дворце Цифу?

Но Янь Ци возразил:

— Если бы она действительно была благодарна, то не стала бы так громко заявлять о том, что императрица лично разрешила ей войти во дворец. В тот день, на церемонии отбора, многие другие девицы открыто выражали недовольство, говорили, что она, опираясь на милость императрицы, ведёт себя вызывающе и надменно.

— Именно так! — подхватила Су Хэ, давая знак слугам убрать чашку, из которой пила госпожа Чэн. — Вторая госпожа ещё молода и не знает людской натуры. Люди всегда стремятся прилепиться к власти. Почему госпожа Чэн осталась одна, чтобы вручить свиток? Все дамы пришли вместе, а уходила последней именно она — все это видели. Теперь все поверят её словам и решат, что у неё действительно есть мощная поддержка со стороны императрицы. Такие замыслы... ясно, что спокойной жизни ей не будет.

Императрица отхлебнула из чашки и приказала:

— Её характер слишком дерзок. Су Хэ, передай людям из дворца Цзинъюань, пусть присматривают за ней. Мы приняли её ради укрепления связи с Чэн Цзясюем. Но если она начнёт бесчинствовать, наживёт себе столько врагов, что кто-нибудь обязательно захочет её наказать.

— Слушаюсь, — ответила Су Хэ.

Закончив разговор о госпоже Чэн, императрица перевела взгляд на Фу Ин и Янь Ци, стоявших рядом:

— Ты сегодня закончила свои занятия? Почему пришла в такое время?

— От звука дождя так хочется спать... Айе, позволь мне отдохнуть сегодня!

Фу Ин улыбнулась, но тут же вспомнила цель своего визита:

— Ах да! Я хотела попросить у тебя милости для Янь Ци. Он так долго меня сопровождает и настоящий чудесный человек. Ему уже немало лет, так не могла бы ты попросить у Его Величества позволения жениться и завести семью, как у Сюй Лянгуна?

— Госпожа! — перебил её Янь Ци, нахмурившись. Щёки и уши его мгновенно вспыхнули краской.

Она по-настоящему не понимала, что означает слово «евнух». Для неё брак был браком — все живут одинаково. Она искренне хотела ему добра, и Янь Ци это прекрасно знал.

Но он чувствовал не только стыд, но и страх. Он боялся, что императрица поймёт её слова буквально и действительно наградит его так же, как Сюй Лянгуна.

Его резкий оклик на миг ошеломил всех троих в комнате. Фу Ин обиделась и, надув губы, пробормотала:

— Я думала, тебе неловко просить самому, поэтому решила помочь. Ведь скоро отец и Сан-гэ вернутся, и мне придётся уехать домой. Если ты не хочешь, так и не надо! Зачем на меня кричать?

Какой слуга осмелится повысить голос на госпожу? Это же нонсенс!

Су Хэ быстро пришла в себя и строго прикрикнула:

— Наглец! Как посмел грубить госпоже? Вон из комнаты и двадцать ударов себе по щекам!

Он стоял, слегка согнувшись, лицо его покраснело, а от внезапного волнения на лбу выступила испарина.

Императрица нахмурилась и жестом велела Су Хэ отойти. Она долго смотрела на него, а потом спокойно спросила:

— У тебя есть возлюбленная?

Её голос звучал мягко, но взгляд заставил его горло сжаться — он не мог вымолвить ни слова.

У него действительно была возлюбленная. Он восхищался чистой, недосягаемой луной на небесах, девушкой, сияющей, как солнце на портрете. Но это восхищение было его личной тайной.

О ней нельзя мечтать. О ней нельзя говорить. О ней нельзя никому знать.

Он опустил голову, избегая её взгляда, и, преклонив колени, почтительно произнёс:

— У меня нет возлюбленной, Ваше Величество. Вы ошибаетесь. Я — человек дворца Цифу и хочу служить только вам, не питая иных мыслей. Простите, что в порыве чувств оскорбил госпожу. Готов понести наказание.

У некоторых людей позвоночник прям, как сосна или бамбук — даже в поклоне они сохраняют внутреннее достоинство.

Императрица отвела взгляд, едва заметно улыбнулась и повернулась к Фу Ин:

— Распорядись с ним сама.

С этими словами она встала и направилась в кабинет при тёплом павильоне.

Что могла сделать Фу Ин? Она злилась, но наказывать его не хотела. После долгих размышлений решила просто не разговаривать с ним три дня подряд. Однако на четвёртое утро Чуньчжи прислала ей два новых наряда, которые императрица заказала специально для неё.

Надев роскошные одежды, Фу Ин забыла обо всём. Она радостно кружила перед Янь Ци, подняв обеими руками подолы платья, и ненароком нарушила своё обещание молчания:

— Посмотри на меня! Красиво?

Янь Ци улыбнулся и искренне ответил:

— Красиво.

Внезапный весенний ливень принёс с собой возврат холода, и всё тепло, что начало собираться в воздухе, рассеялось без следа.

Из-за резкого похолодания и императрица, и Фу Ин простудились. Фу Ин, впрочем, не сильно страдала — она даже обрадовалась возможности пропустить несколько дней занятий. Императрице же, вынужденной пить лекарства, стало совсем невмоготу: силы иссякли, а дела по управлению гаремом навалились горой. Она велела Чуньчжи временно всё отложить и дать ей немного отдохнуть.

Но судьба распорядилась иначе. В тот же день, ближе к полудню, небо затянуло тучами, и солнце скрылось. Янь Ци стоял у мягкого ложа, наблюдая, как императрица и Фу Ин играют в го, когда вдруг снаружи послышались торопливые шаги.

Он нахмурился, но не успел выйти проверить, как кто-то ворвался внутрь и чуть не столкнулся с ним у колонны!

Кто в дворце Цифу осмелится вести себя так дерзко?

Янь Ци уже готов был остановить нарушителя, но тот схватил его за руку, не задерживаясь ни секунды, и бросился к императрице. Сорвав с себя одежду, он упал на колени перед ней:

— Простите за дерзость, Ваше Величество! У меня срочное донесение!

Услышав голос, Янь Ци узнал Сюй Лянгуна. Обычно невозмутимый и сдержанный, как гора, сейчас он был в панике: лицо его покрывали капли пота, а одет он был не в парадную форму начальника внутреннего управления, а в простую одежду обычного евнуха.

— Что случилось? — встревожилась императрица, и брови её сошлись. Камень для го выскользнул из пальцев и звонко ударился о доску.

— По вашему приказу я арестовал Чжан Яя для допроса. Чтобы его семья не устроила беспорядков, я тайно поставил за ними наблюдение. Но сегодня утром Чжан Яй откусил себе язык и умер. Вскоре после этого в столичном управлении получили сообщение о резне — всю его семью вырезали. Наши тайные стражи исчезли, а в доме Чжан Яя нашли улики, указывающие на меня как на убийцу. Сейчас по всему городу идёт масштабный обыск...

Он говорил быстро, но не успел договорить: за дверью уже раздались многочисленные шаги. Янь Ци заглянул в щель окна и увидел, как Чжоу Чэнъянь со своей свитой ворвался в главные ворота. Су Хэ в это время находилась в управлении главной служанки, а Чуньчжи — в заднем складе.

В глазах императрицы мелькнул ледяной гнев. Она взглянула на Янь Ци:

— Иди. Сегодня никто не должен войти сюда без моего разрешения. Если придётся — убей его на месте.

Сердце Янь Ци заколотилось. Он не знал, справится ли, но точно знал одно: он не хотел её разочаровывать.

Он кивнул и вышел. Его ноги будто ступали по облакам — неуверенно и тревожно, а ладони покрылись холодным потом.

Чжоу Чэнъянь с отрядом направлялся прямо в главный зал. Как только они достигли середины двора, из дверей вышел молодой евнух.

Чжоу Чэнъянь припомнил его: раньше тот служил под началом Ли Гу в Западной башне Сутр. Ли Гу всю жизнь был ничем, но вот его подчинённый оказался способным. После того как башню закрыли, парень сразу же угодил в милость императрицы.

http://bllate.org/book/9801/887403