Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 14

От рассветного тепла до заката он стоял у великолепных врат дворца столько же времени, сколько благородная императрица неподвижно просидела у своего роскошного туалетного столика. Её профиль был прекрасен, словно картина, и печален, будто недописанное стихотворение.

Он один видел, как она плачет, хотя, вероятно, сама того не желала.

Позже она превратилась в изысканную статую: ни малейшей слабости, почти никаких эмоций — холодная, отстранённая, недосягаемая, как та, которую Янь Ци наблюдал во время разбирательства дела наложницы Лю.

Ещё тогда, задолго до всего этого, в его сердце родилось желание узнать: какой она была до того, как вошла во дворец?

С наступлением глубокой осени погода всё чаще портилась. Над головой сгущались серые облака, давя на душу тягостной тенью и вызывая беспричинную усталость и раздражение.

Осенний ветер, уже пропитанный зимней прохладой, бесконечно поднимал и опускал листья вокруг площади перед Западной башней Сутр, устилая землю новыми слоями. Дворцовые слуги убирали их дважды в день — утром и вечером. Как только раздавался второй за день шорох метёлок «ш-ш-ш», это означало, что день подходит к концу.

Небо начало темнеть. Императрица лежала на мягком диванчике у окна с закрытыми глазами, отдыхая после долгого дня. Услышав знакомый звук, она вдруг вспомнила: сегодня Фу Ин возвращается позже обычного. Она позвала Су Хэ и спросила:

— Где Фу Ин? Почему ещё не вернулась?

Су Хэ, ничуть не обеспокоенная, мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, государыня. Вчера госпожа Фу Ин так увлеклась запуском змея, что старому Ли Гу теперь весь день не даёт покоя боль в спине. Вот она и отправилась лично принести ему мази и снадобья, чтобы выразить сочувствие.

— Какая заботливая… — тихо пробормотала императрица.

Поскольку находилась во дворце, надёжно охраняемом со всех сторон, опасаться было нечего, и она позволила сестре поступать по своему усмотрению.

Однако отсутствие контроля лишь усилило игривость Фу Ин. Освободившись от всяких пут, она вдруг решила продлить своё удовольствие и вернулась в Западную башню Сутр лишь с наступлением сумерек, напевая весёлую песенку и болтая руками.

Её шаги и напев оборвались у входа в покои на четвёртом этаже. Сначала она поправила одежду, затем торопливо протёрла лицо и руки платком, после чего, вполне довольная собой, вошла внутрь с цветущей улыбкой.

— Айе… — ласково позвала она императрицу.

Та отложила книгу и взглянула на неё. Увидев эту милую, кошачью мордашку, не смогла удержаться от улыбки и с лёгкой насмешкой сказала:

— Ну как там Ли Гу? С таким хрупким здоровьем ты ещё и заставляешь его играть с тобой?

Фу Ин смущённо ухмыльнулась и замахала руками:

— Айе, вы всё неправильно поняли! Сегодня я просто отнесла ему лекарства. Это он сам предложил, чтобы мне не было скучно, и отправил со мной Янь Ци. Жаль, вы не слышали — он так забавно рассказывает истории!

— Ах да! — воскликнула она, подбежав к императрице и энергично помахав руками. — Он ещё умеет делать бумажные фигурки! Когда ставит их перед свечой, тени на стене кажутся живыми! А в сочетании с его рассказами это лучше любого театра! Хотите послушать?

Императрица покачала головой с улыбкой, вспомнив те несколько раз, когда ей доводилось видеть этого молчаливого юношу. Неужели такой скромный человек умеет так ловко «подкупать»?

Фу Ин, однако, не собиралась сдаваться. Она подошла ближе и начала трясти рукав императрицы:

— Айе~~ Вы же целыми днями читаете и пишете — так скучно! Давайте завтра позовём его к нам? Пожалуйста, пожалуйста! А если вам понравится, мы будем приглашать его каждый день!

Каждый день? Чтобы он «рассказывал сказки»? Тогда кто будет следить, чтобы она делала уроки?

Ясно, что это просто предлог, чтобы избежать занятий!

Императрица, чувствуя, как голова идёт кругом от её тряски, прижала ладонь ко лбу и вздохнула:

— Ладно, завтра позови его. Послушаю, так ли он интересен, как ты говоришь. Но условие одно: не больше часа в день, и твои уроки не должны страдать. Справишься?

— Э-э-э… — Фу Ин расстроилась, что её хитрость раскрыли, но решила, что раз человека всё равно пустят, то можно будет потом как-нибудь растянуть время. Она надула губы, помолчала немного и кивнула: — Ладно!

Она никогда не могла усидеть на месте. Эти дни во дворце казались ей невыносимо скучными. Вспоминая, как раньше бегала за Сан-гэ по столице, или недавнюю поездку с отцом по разным землям, она всё больше убеждалась: этот роскошный дворец, о котором мечтают все, на самом деле — тюрьма.

Перед сном Фу Ин обняла руку императрицы и, глядя в потолок, робко спросила:

— Айе, когда же Сан-гэ вернётся? Мне по нему очень скучно… И хочется домой.

Когда император, ещё находясь без сознания после ранения, подписал указ о направлении Цзян Хэ на северные границы, Фу Ин прекрасно понимала, чья это была воля. Но она не могла понять, почему сестра так поспешно отправила брата в ссылку и почему возложила на него всю вину за ранение императора во время осенней охоты, несмотря на то, что они — одна семья.

Императрица долго молчала в полумраке, а затем перевернулась и прижала сестру к себе, мягко поглаживая её по спине почти шёпотом:

— Цзян Хэ вернётся, как только выполнит поручение… Если тебе так скучно, я велю кому-нибудь отвезти тебя во дворец на пару дней. Но сейчас отец в отъезде, и я не могу оставить тебя одну. Потерпи немного, пожалуйста, ради меня.

— Я не чувствую себя обиженной! — поспешила возразить Фу Ин. — Мне нравится быть с вами!

Она посмотрела на смутные черты сестры и вдруг уловила в них глубокую, необъяснимую грусть. Робко спросила:

— А вы сами сможете поехать со мной? Вы ведь тоже давно не были дома…

На этот раз императрица долго молчала, прежде чем выдохнуть еле слышное:

— Я не могу выйти… Вся моя жизнь теперь навсегда связана с этим дворцом.

Она погладила сестру по волосам и добавила:

— Пора спать.

На следующий день, после завтрака, Фу Ин с нетерпением отправила служанку известить Янь Ци, чтобы тот был готов явиться во второй половине дня. Сама же она отправилась в малый кабинет на третьем этаже заниматься уроками.

Сюй Лянгун, давно не показывавшийся, уже ждал на втором этаже с самого завтрака. Как только Фу Ин скрылась в кабинете, Су Хэ проводила его прямо в чайную на четвёртом этаже — так, чтобы избежать встречи с Фу Ин. Разговор, разумеется, касался Цзян Хэ.

Даже Су Хэ не осталась, выйдя и плотно закрыв за собой дверь.

Императрица сидела на мягком коврике, заваривая чай, и не поднимая глаз, спросила:

— Где он сейчас?

— Пять дней назад из голубиной почты сообщили, что он в Сунхэчэн, уезде Гуаньчжоу. Если следовать намеченному маршруту без задержек, сейчас он должен быть в Хунсяне.

— Вёл ли он себя спокойно в пути?

— Согласно донесениям, Цзян Шилан вёл себя образцово, не проявлял никаких необычных действий и большую часть времени проводил один в номере, не имея возможности контактировать с посторонними.

— О? — Императрица подняла взгляд, нахмурившись. — В столице он годами создавал себе влияние, опираясь на авторитет герцогского дома. Теперь, когда я сама отправила его в ссылку с неопределённым сроком возвращения, его последователи наверняка пересматривают его ценность для семьи. В такой ситуации его спокойствие кажется подозрительным.

Сюй Лянгун кивнул:

— Я уже усилил наблюдение за чиновниками в городах, с которыми Цзян Шилан ранее имел связи. Если между ними будет хоть какая-то тайная переписка, вы сразу узнаете.

Императрица кивнула. Человек не может предотвратить то, чего ещё не произошло; остаётся лишь быть начеку.

— Пусть те, кто сопровождает его на север, продолжают внимательно следить. После его отъезда обыскивайте каждую гостиницу, где он ночевал. Ничего нельзя упускать.

Сюй Лянгун поклонился в знак согласия. Затем, перед тем как уйти, сообщил:

— Полчаса назад пришло известие: сегодня утром император выехал из гор Цанми и к полудню достигнет дворца Чэнцянь.

Императрица опустила глаза и коротко кивнула. Больше ничего не сказала.

Служанку из Западной башни Сутр, которую должны были послать к Янь Ци, на самом деле звали не Чжи И, но та, сославшись на необходимость доставить книги, сама вызвалась выполнить поручение. Придя раньше обычного, она застала Янь Ци в саду Инчуньтянь: он пропалывал сорняки у южной стены.

Он ещё не надел официального одеяния слуги, а был в светло-зелёном длинном халате, подпоясанном узким поясом, который подчёркивал его стройную фигуру. Бледная кожа, изящные черты лица — в утреннем тумане он казался воплощением благородного кипариса: спокойный, чистый, прекрасный.

Даже выполняя самую простую работу, красивый человек остаётся украшением для глаз.

Чжи И замерла у входа, не в силах отвести взгляд. Только когда он почувствовал её присутствие и обернулся, заметив её растерянный взгляд, он смутился и слегка кашлянул:

— Почему ты пришла раньше обычного? Произошло что-то особенное?

Она, слишком юная, чтобы скрывать чувства, вспыхнула до корней волос, поспешно отвела глаза и тихо ответила:

— Да… Вчера госпожа Фу Ин так понравились ваши истории, что она попросила императрицу разрешить пригласить вас сегодня во второй половине дня, в час Шэнь. Пожалуйста, подготовьтесь заранее.

Янь Ци слегка удивился и на мгновение замолчал. Затем кивнул, принял от неё ящик с книгами, поблагодарил по обычаю и вежливо попрощался, сохраняя дистанцию и формальность.

http://bllate.org/book/9801/887384