Готовый перевод The Calamitous Eunuch / Пагубный евнух: Глава 3

Цзян Хэ был незаконнорождённым сыном Герцога Чэнского, зачатым в юности, когда тот в пьяном угаре надругался над танцовщицей на одном из пиров. До девятнадцати лет он носил материну фамилию и звался Су Хэ. Обычно такой человек оставался за пределами светского круга, но после того как оба старших законных сына Герцога пали на поле боя один за другим, отец, увидев, что наследников не осталось, наконец признал Цзян Хэ и ввёл его в род. С тех пор он стал третьим молодым господином дома Чэнских, и по этикету императрица должна была называть его «старшим братом».

Однако Су Хэ знала об их взаимной неприязни и никогда не настаивала на соблюдении этого правила перед императрицей. Она лишь слегка поклонилась:

— Третий молодой господин пока не выразил своего мнения. Более того, несколько дней назад чиновники тайно приходили к нему с просьбой выступить с увещеванием перед Его Величеством, но он отказал всем. Похоже, перед отъездом Герцог дал ему строгие наставления.

Императрица тихо рассмеялась:

— Не вмешиваться — разве это не ещё одна уловка?

Все придворные были не глупее других. Герцог Чэнский когда-то в одиночку возвёл на престол шестилетнего ребёнка и почти пятнадцать лет правил страной безраздельно, держа всё в своих руках. Но теперь император повзрослел. Как только крылья у орлёнка окрепнут, он непременно захочет взлететь. Борьба за власть между ними неизбежна. А раз так, то чиновникам нельзя стоять в стороне. Сейчас речь идёт всего лишь о посмертном титуле, а дом Чэнских уже занял выжидательную позицию. Кто же осмелится первым поддержать государя?

Если никто не решится, кто-то должен начать. Иначе дело затянется, и императорская честь окажется попранной.

— Передай ему от меня: живому не стоит спорить с мёртвым. Пусть выскажется по этому вопросу.

Су Хэ ответила: «Слушаюсь», — и добавила:

— Несколько дней назад мне доложили: наложница Чжао, оплакивая покойницу во дворце Нинсуй, лишилась чувств от горя и в присутствии наложницы Чжан позволила себе грубые слова в адрес Вашего Величества. Прикажете ли наказать их?

Императрица покачала головой:

— Оставь. Пусть болтают. Впредь такие вещи не докладывай — не стоит портить себе настроение.

К тому же они говорят не совсем без оснований.

Она любила покой и, дав указания, не терпела лишних людей рядом.

— Отправь курьера к Цзян Хэ. Пусть сделает это как можно скорее.

Су Хэ склонила голову и вышла задом, как того требовал этикет.

Та, кто дослужилась до должности главной служанки во дворце, всегда действовала решительно и чётко. Уже на следующий день в полдень она доложила: Цзян Хэ подал прошение в поддержку императора. Теперь, когда ветер в Совете начал меняться, посмертное возведение в титул стало делом времени.

И действительно, в день, когда указ наконец был обнародован, небо словно благословило событие: месяцы осенних дождей прекратились, сквозь серую завесу облаков пробился бледный, но всё же солнечный свет — хоть и жалкий, но лучше сырости и плесени.

Во дворце Цифу распахнули окна. Императрица сидела на мягком ложе у окна и играла с котом, перебирая перед ним павлиньим пером. Кот был огромный, чёрно-белый, жирный, как пушистая свинья, и движения его лап были неуклюжи и медлительны — именно это и вызывало у хозяйки улыбку.

Придворный из дворца Чэнцянь, пришедший передать устный указ, случайно увидел эту картину сквозь открытое окно. Он замер, глаза его расширились, ноги заплетались, и он чуть не споткнулся о порог. Молодая служанка, подметавшая двор, тихонько хихикнула. Он опомнился и поспешно вошёл внутрь, согнувшись в три погибели.

Даже евнухи — ведь они наполовину мужчины — любят смотреть на красавиц. Владычица недосягаема, даже мысленно желать её — смертный грех. Но если уж случайно увидел, разве нельзя хоть немного сбиться с толку?

Однако внутри он не смел поднять глаз и, глядя только на пол, почтительно доложил:

— Доложить Её Величеству: Его Величество по-прежнему скорбит о недавнем происшествии и в эти дни стремится к уединению. Сегодня вечером Его Величество не сможет прийти.

Императрица прищурилась, вспоминая число… Ах да, сегодня середина месяца. По древнему обычаю Дайинской империи именно в этот день государь и императрица должны проводить ночь вместе.

Но то, что император не явится, было ожидаемо. Ведь между ними теперь две жизни — две смерти. Если бы они встретились сейчас, разве не прозвучало бы: «Старые враги встречаются — глаза сверкают от ярости»?

— Хорошо, ступай, — спокойно ответила императрица. Когда посланник уже достиг колонны у выхода, она добавила: — Передай Его Величеству: пусть бережёт своё драгоценное здоровье и не позволяет печали причинить вред телу.

Су Хэ всё слышала снаружи. Когда евнух ушёл, она вошла, поклонилась и спросила:

— Раз Его Величество сегодня не приходит, отправимся ли мы в Западную башню Сутр? Вчера Ли Гу сообщил, что из-за дождей протекла крыша, и сегодня, пока светит солнце, там идут ремонтные работы. Присутствие Вашего Величества вечером может быть неуместным.

Как у империи есть обычай совместного пребывания государя и императрицы в середине месяца, так и во дворце Цифу два года подряд, без единого пропуска, в этот же день совершается посещение Западной башни Сутр для молитвы. Хотя эта традиция и моложе первой более чем на двести лет, она стала нерушимой.

Пять с лишним лет прошло с их свадьбы. Первые три года они жили в согласии, но потом всё изменилось — и теперь это вызывало лишь сожаление.

Если искать начало перемен, то, вероятно, стоит вспомнить тот день, когда шестнадцатилетний император впервые испытал юношеское влечение и приблизил к себе служанку из дворца Чэнцянь. Хотя императрица тогда приказала казнить девушку, с тех пор она больше никогда не делила с государем ложе.

С тех пор каждый визит императора во дворец Цифу воспринимался как вторжение чужака, а слухи о ревнивой и злобной императрице распространились по всему дворцу. Эта странная пара, разница в возрасте которой составляла пять лет, породила бесконечные сплетни среди придворных.

Императрица переложила павлинье перо в другую руку и, продолжая играть с котом, будто невзначай, но с явным интересом спросила:

— Серьёзно ли повреждение? Не пострадали ли книги?

— Крыша пострадала не сильно, но, видимо, протечка началась ночью, а дежурный евнух крепко спал и ничего не заметил. Из-за этого многие книги оказались испорчены. Ли Гу уже приказал их просушить, а те, что нельзя спасти, — переписать заново.

— Тогда сегодня не пойдём… — императрица кивнула. — У него и так мало людей. Переписывание — труд не лёгкий. Выдели ему временно нескольких евнухов с аккуратным почерком.

Су Хэ улыбнулась:

— Ли Гу благодарит Ваше Величество за милосердие.

Она уже собиралась выйти, но императрица коротко добавила:

— Если Сюй Лянгун будет свободен во второй половине дня, пусть придёт ко мне.

Сюй Лянгун в то время занимал пост начальника Управления евнухов и вместе с Чжоу Чэнъянем управлял шестью департаментами Внутренней службы: Ярдин, Гунвэй, Сигуань, Нэйпу, Нэйфу и Нэйфан. Его обязанности были обширны, и он не всегда находился при императрице, поэтому она и дала такое указание.

Су Хэ только кивнула в ответ, как снаружи послышались голоса служанок, кланяющихся кому-то. Вскоре из-за колонны появился сам Сюй Лянгун, сгорбленный, с лицом, на котором глубокие морщины будто хранили все тайны дворца.

Он всегда был образцом учтивости. Поклонившись, он не произнёс ни слова лишнего:

— Всё подготовлено. Жду Вашего распоряжения.

— Отлично, — слегка приподняла бровь императрица и отложила павлинье перо. — Тогда пригласи сюда Его Величество.

Без императора весь этот спектакль терял смысл.

Но на этот раз приглашения отправили не только в дворец Чэнцянь, но и во все покои наложниц высокого ранга. Такой вызов от императрицы был крайне редок, и хотя все тревожились и не хотели идти, никто не осмеливался проявить неповиновение.

Менее чем через час в главном зале дворца Цифу собрались семь женщин. Во главе — высшая по рангу наложница Шу, за ней — наложница Чжао и другие, занимавшие ранг пин.

Полтора года назад императрица отменила ежедневные утренние церемонии приветствия, и с тех пор во дворце Цифу стало особенно тихо. Сейчас же, хотя никто не произносил ни слова, собрание выглядело необычайно оживлённым.

Су Хэ приказала подать чай и сладости. Императрица сидела на возвышении, двумя пальцами лениво помешивая чайной ложкой поверхность воды в чашке. Фарфор мягко звенел, рассеивая чаинки и выпуская аромат, который окутывал всё вокруг. Ни один взгляд собравшихся не мог проникнуть сквозь эту лёгкую дымку.

Гостьи сидели, будто на иголках, считая каждую минуту за целый день. Наконец у входа раздался протяжный голос:

— Его Величество прибыл!

Эти слова прозвучали как избавление. Все женщины невольно выдохнули и, увидев стройную фигуру, входящую в зал, встали и поклонились.

Император, получив приглашение, уже был настороже. Увидев полный зал, он нахмурился и, подойдя к императрице, спросил:

— Что ты задумала?

— Несколько дней назад Ваше Величество поручило мне тщательно расследовать дело об убийстве наследника. Теперь у нас есть результаты. Сегодня я хочу разобрать его публично и прошу Вас лично засвидетельствовать это.

С этими словами она обратилась к Сюй Лянгуну:

— Приведи их.

Тот кивнул стоявшему у двери слуге. Через мгновение в зал вошли Чжан Шоучжэн, Сунь Мэн и начальник департамента Нэйфу Чжэн Тунфан, сопровождаемые несколькими евнухами и служанками.

Чжан Шоучжэн, давно пользующийся доверием императора, первым заговорил:

— Когда я осматривал наложницу Цзе, то обнаружил в её теле застарелые токсины, вызванные неправильным приёмом лекарств. Тогда я не смог точно определить источник, но позже, вместе с врачом Сунь, мы проверили все предметы, с которыми она ежедневно контактировала. В её благовониях «Хэхэ» мы нашли компонент, которого там быть не должно.

Он взял у Сунь Мэна лакированный поднос из чёрного дерева. На нём лежали два маленьких блюдца — чёрное и белое, оба с благовонным порошком, и рядом — растение длиной с ладонь.

— Чёрное блюдце содержит те самые благовония, которые использовала наложница Цзе. Белое — образец, только что доставленный из департамента Нэйфу. Разница между ними — в добавке порошка растения под названием «Байцзецао».

Присутствие постороннего вещества в благовониях уже само по себе внушало страх. Наложница Шу чуть не вскрикнула:

— Как это возможно? Что такое «Байцзецао»?

Император недовольно взглянул на неё и велел Чжану продолжать.

— В «Травнике» сказано: «Байцзецао» растёт в основном на западных землях, в области Юйчжоу. Его корень — смертельный яд. Ни человек, ни животное не могут употреблять его без последствий. Если дикие звери случайно съедят это растение, они умирают от внутреннего истощения — через час или максимум полдня. Однако запах «Байцзецао» очень специфичен, и большинство животных инстинктивно его избегают. Местные жители легко распознают его по запаху.

Он указал на блюдца:

— Но если растение измельчить в порошок и смешать с благовониями «Хэхэ» в точно рассчитанной пропорции, запах становится почти неуловимым. Чтобы исключить ошибку, мы с врачом Сунь проверили оба образца, добавив сок цветка Цинчжи. В смеси с «Байцзецао» сок сразу же стал тёмно-фиолетовым, а в чистых благовониях — остался без изменений. Таким образом, источник гибели наследника — именно эти благовония.

Поскольку все благовония, косметика и парфюмерия для наложниц поступали из департамента Нэйфу, императрица обратилась к Чжэн Тунфану:

— Что ты можешь сказать?

Тот поклонился и подал книгу записей:

— Ваше Величество, департамент Нэйфу ведёт строгий учёт всех расходов. Каждый раз, когда из какого-либо дворца забирают товары, количество, дата и имя получателя фиксируются. Вот журнал за последние полгода, начиная с февраля. Я проверил лично: записи о выдаче благовоний «Хэхэ» во дворец Нинсуй отсутствуют.

Сюй Лянгун взял книгу, но вместо того чтобы передать императрице, поднёс её императору. Тот даже не взял её, лишь бросил взгляд на императрицу и, сдерживая нетерпение, спросил:

— А какие дворцы вообще получали эти благовония в последние месяцы?

Чжэн Тунфан спокойно ответил:

— Из-за временного дефицита благовоний «Хэхэ» их получали лишь немногие. Всего три наложницы: наложница Чэн из дворца Линцуй, наложница Лю из дворца Цуйвэй и наложница Шу из дворца Сяньфу. После проверки выяснилось, что только наложница Шу дарила свои благовония наложнице Чжао и наложнице Лю…

http://bllate.org/book/9801/887373