Готовый перевод Hardcore Empress’s Notes / Записки стальной императрицы: Глава 8

Тан Чэнь сидел за столом, выпрямив спину, и, заметив, как девушка идёт в задумчивости, невольно усмехнулся:

— Что принесла?

Цзян Ваньянь вздрогнула, только теперь осознав, что её окликают, и ответила чётко, будто по уставу:

— Две миски рисовой каши из битого риса и несколько закусок: огурцы, маринованные в креветочном масле, тофу с лотосовыми орешками и полоски рыбы под соусом из османтуса.

Тан Чэнь тихо цокнул языком.

Ответ был точным, но чересчур официальным — просто разбирало желание подразнить её.

— Сейчас уже почти конец часа Дракона, а императрица всё ещё зовёт государя на завтрак?

Цзян Ваньянь действительно проспала, но лишь потому, что Тан Чэнь перед утренней аудиенцией специально велел служанкам не будить её.

Если бы она была прежней, без обиняков дала бы ему отпор — ведь вины за ней не было. Но теперь, хоть в душе и чувствовала лёгкое раздражение, злиться не могла.

— Служанки сказали, что в последнее время государь плохо ест завтрак и торопится… А эта каша из битого риса укрепляет кровь и ци, питает селезёнку и желудок…

Тан Чэнь молча слушал, лицо его оставалось бесстрастным.

Она засомневалась, голос стал тише:

— Если государю не по вкусу, наложница больше не придёт.

Едва эти слова сорвались с губ, как сама же удивилась — такой капризный, жалобный тон! Цзян Ваньянь поспешила что-то объяснить, но мужчина уже крепко сжал её маленькую руку и притянул к себе, приблизив губы:

— А если государю нравится, будет ли императрица приносить завтрак каждый день?

— Ах…

Цзян Ваньянь замешкалась и долго молчала. Тан Чэнь тоже не отступал — так они и застыли друг напротив друга.

В конце концов, у неё не осталось иного выхода, кроме как прибегнуть к крайнему средству.

Она повернула белоснежный мизинец и, царапая ноготком его ладонь, слегка пощекотала кожу.

Девушка была нежной от кончиков волос до самых пальцев, и этот лёгкий жест заставил молодого, полного сил императора вздрогнуть от внезапного прилива крови. Он уже собирался ослабить хватку, как вдруг услышал её сладкий, мягкий голосок:

— Государь намеренно ставит наложницу в затруднительное положение.

Тан Чэнь чуть прищурился, поднял пальцем её изящный подбородок и с усмешкой произнёс:

— А кто сейчас кого затрудняет, а?

Авторские комментарии:

Государь: Раз умеешь кокетничать, делай это почаще.

P.S. Имя Тан У читается так же, как «У» («воинственный»).

P.P.S. Никакого сюжета про брата, отбивающего жену, не будет. Кхм-кхм, младший брат Тан У очень милый.

Их молчаливое противостояние закончилось тем, что живот Цзян Ваньянь громко заурчал.

Она маленькими глотками пила кашу, брови её разгладились. С виду спокойная, но в голове царил настоящий хаос.

В роду Цзян преобладали мужчины, и помимо отца с братьями многие дяди и старшие родственники тоже особенно баловали её.

С детства у неё было лицо, словно персик в цвету: щёчки — как миндальные лепестки, глаза — томные и светлые. Когда черты лица окончательно сформировались, она стала настоящей красавицей — такой, что стоило лишь слегка поохать или прикинуться обиженной, и любой мужчина растаял бы, мечтая спрятать её в баночке с мёдом.

Только вот Тан Чэнь меньше всего понимал, что такое жалость к прекрасному.

Цзян Ваньянь косо взглянула на своё запястье, покрасневшее от его хватки, и беззвучно вздохнула: «Этот мужчина слишком плох».

Аппетит у Тан Чэня был невелик: он выпил чуть больше половины миски каши, попробовал пару закусок и отложил палочки.

Он уже собирался вернуться к чтению меморандумов, но нечаянно задел самый верхний, и тот упал на пол. Свернувшись в воздухе, документ приземлился у ног Цзян Ваньянь.

Она нагнулась, чтобы поднять его, но случайно заметила надпись на обложке: «Расширить гарем, пополнить число наложниц».

Цзян Ваньянь застыла на месте, глаза её расширились от шока. Лишь через долгое время она смогла отвести взгляд и вернула документ владельцу.

Тан Чэнь, казалось, ничего не заметил и продолжал сосредоточенно писать.

Лишь когда чай в его чашке полностью остыл, он поднял глаза и увидел перед собой жену, которая явно хотела что-то сказать, но колебалась.

Тан Чэнь откинулся на спинку кресла и поднял подбородок:

— Что хочешь сказать?

— Государь… Ваше Величество… — запнулась Цзян Ваньянь, почти заикаясь от волнения.

Как главной среди всех женщин империи, ей вполне допустимо было поинтересоваться, но сейчас она говорила так робко и неуверенно — просто стыдно стало!

Цзян Ваньянь глубоко вдохнула и, встретив его насмешливый взгляд, решительно произнесла:

— На последнем отборе девушек государь никого не выбрал. Неужели уже есть подходящая кандидатура?

— Да, — без малейшего колебания ответил Тан Чэнь.

Пусть она и готовилась ко всему, но, услышав этот ответ собственными ушами, всё равно почувствовала, как в груди сдавило от боли.

Говорят, императрица — самая благородная женщина Поднебесной, но в то же время и самая униженная. Пусть государь владеет сотнями красавиц, она не имеет права произнести ни слова.

Тан Чэнь оперся ладонью на щёку и, наблюдая, как её алые губы плотно сжались, а выражение лица постепенно потемнело, едва сдержал улыбку.

— Я уже распорядился подготовить несколько покоев во дворце в Хуайане.

Пока Цзян Ваньянь ещё пребывала в оцепенении, он добавил:

— Если этих женщин держать рядом, тебе будет тяжело, а мне — неприятно.

Услышав это, сердце Цзян Ваньянь слегка дрогнуло.

Каждое утро его ожидают сотни тревог и забот, но он всё равно нашёл время подумать о её чувствах — это поистине редкость.

Медленно и неуклюже она прильнула головой к его широкому плечу, щёки её незаметно порозовели:

— Государь, наложница…

Не дав ей договорить, Тан Чэнь приложил палец к её губам:

— Не извиняйся и не благодари. Мне это не нужно.

Мягкое прикосновение пальца будоражило чувства. Тан Чэнь не удержался и слегка потерся о её губы, голос его стал хриплым:

— Янь-Янь, я не шучу.

— А?

Цзян Ваньянь поёрзала, устраиваясь поудобнее, и прижалась лицом к его груди. В ушах отчётливо стучало ровное и сильное сердце императора.

— Я жалею тебя.

С тех пор Цзян Ваньянь прожила полмесяца в спокойствии. Лишь в день летнего солнцестояния случилось неприятное происшествие.

— Госпожа! Госпожа! — голос Сюйинь раздался ещё до того, как она вошла в комнату.

Цзян Ваньянь только подняла голову, как увидела, как служанка вбежала с охапкой бумаг в руках. Щёки её пылали, глаза сверкали гневом.

— Что случилось? Ты так злишься.

Сюйинь вытащила один лист и протянула хозяйке, не сдерживая раздражения:

— Посмотрите сами, госпожа! Что это за каракули написала госпожа Гунсунь? Такие уродливые иероглифы — стыдно должно быть, а она ещё и требует лично показать их императрице!

Цзян Ваньянь взяла бумагу и, взглянув, решила, что сегодняшний день точно подарил ей новое зрелище и новые впечатления.

Гунсунь Нин писала так, будто совершенно не знала правил написания иероглифов: все штрихи сливались в сплошную неразборчивую кляксу, которую трудно было назвать даже китайским письмом.

Цзян Ваньянь сама родом из семьи военачальника, но всё же учила грамоту и каллиграфию, овладев многими искусствами. А эта Гунсунь Нин, пользуясь своим высоким происхождением, вела себя как избалованная девчонка…

Цзян Ваньянь невольно вздохнула. С таким характером, куда бы ни вышла замуж эта девушка, ей рано или поздно придётся натерпеться горя.

Хотя в душе она и сочувствовала, но не привыкла особо заботиться о чужих делах, поэтому лишь небрежно спросила:

— Гунсунь Нин уже во дворце?

Шесть простых слов вызвали у Сюйинь настоящую бурю негодования.

Она широко раскрыла глаза, словно два медных колокольчика, и пронзительно воскликнула:

— Госпожа не знает! Эта госпожа Гунсунь совсем не понимает, что такое скромность! Едва войдя во дворец, она отогнала слуг и побежала бродить прямо перед покоем государя!

Цзян Ваньянь, увидев её возмущённый вид, рассмеялась и с лёгкой иронией заметила:

— Да ты, оказывается, переживаешь больше меня.

— Госпожа!

Сюйинь и в мыслях не смела возражать, но, затаив обиду, вскоре не выдержала и выбежала из комнаты.

Тогда наконец заговорила всегда молчаливая Сюйцинь:

— Госпожа действительно не волнуется?

Цзян Ваньянь двумя пальцами взяла листок за края и с презрением отбросила в сторону те «демонические каракули», которые невозможно было читать.

— Государь терпеть не может навязчивых. Гунсунь Нин преследует его годами — он, вероятно, устал от неё больше всех.

Сказав это, Цзян Ваньянь опустила глаза, погрузившись в размышления.

Гораздо больше её беспокоила Сюйинь. Горячая, необдуманная — рано или поздно за это поплатится.

Она и представить не могла, что расплата настигнет ту так скоро.

Сюйинь была всего пятнадцати–шестнадцати лет, ещё ребёнок по уму. Прогулявшись немного, она почти успокоилась.

Но, вспомнив свои дерзкие слова, почувствовала стыд и не решалась возвращаться просить прощения.

И тут, к несчастью, прямо на своём пути она столкнулась с разъярённой Гунсунь Нин.

За ней следовали три-четыре служанки с причёсками в два пучка, украшенные жемчужными цветами; лица их были белы, как нефрит.

Они спешили за хозяйкой, подбирая юбки, и уговаривали:

— Госпожа, успокойтесь! Дворец Цяньъюань — место стратегической важности, туда нельзя входить без разрешения!

Гунсунь Нин разозлилась ещё больше, резко повернулась и со всей силы ударила первую служанку по лицу.

— Замолчи! Разве ты не видишь, как стражники бледнеют, будто увидели чуму, стоит мне появиться?

— Подлые! Все вы — подлые!

Гунсунь Нин истерически закричала, отчего Сюйинь испугалась и поспешила спрятаться в густых кустах.

Свернувшись клубочком, она долго сидела, пока шум не стих. Только тогда она осторожно выглянула — и увидела ужасную картину.

Озеро искрилось на солнце, вокруг цвели травы и деревья, создавая совершенную живописную композицию.

Жаль только, что героиня этой картины, топая ногами и кокетливо извиваясь, полностью разрушила всю гармонию.

Сюйинь проследила за её взглядом и увидела мужчину в фиолетовом одеянии, стоявшего на берегу. Его фигура была стройной и высокой, а осанка — величественной и благородной.

Спиной он действительно напоминал государя, но…

Гунсунь Нин широко раскрыла губы и томно пропела:

— Братец-император, Ниньцзы знала, что ты всё ещё не можешь забыть меня!

С этими словами она, не считаясь с правилами приличия, обвила руками его крепкую талию и прижалась щекой к его спине.

Гунсунь Нин почувствовала, как мужчина слегка дрогнул, и услышала его тихое бормотание.

Она удивлённо прошептала:

— Братец-император, говори громче! Ниньцзы не слышит!

Тан У не обернулся, лишь протянул назад свою худую, но сильную руку, схватил её за волосы и резко притянул к себе.

Его губы, такие же тонкие, как у Тан Чэня, плотно прижались к её уху, и он прогремел:

— Ты вообще в своём уме?!

Этот крик прозвучал, как гром среди ясного неба.

Гунсунь Нин отлетела назад, споткнулась и грохнулась на землю.

— Ай! Больно!

Тан У опустил взгляд и увидел, что её длинная юбка с вышитыми бабочками где-то порвалась об острый камень, обнажив ноги, испачканные пылью.

Выглядела она крайне жалко.

Однако он не проявил ни капли сочувствия, напротив, язвительно бросил:

— Больно? И слава богу! Если не больно, откуда научишься уму-разуму?

— Испортила мне всё настроение. Этот озерный пейзаж больше не стоит того, чтобы на него смотреть.

С этими словами Тан У фыркнул и ушёл, развевая рукава.

Сюйинь, наблюдавшая за всем этим из укрытия, не удержалась и громко рассмеялась.

Её звонкий смех привлёк внимание Гунсунь Нин, у которой и так не было куда девать злость.

Опершись на служанок, та медленно подошла к кустам, где пряталась Сюйинь. Брови её были нахмурены, глаза полны ярости.

— Ну и ну! Кого я вижу?

Она схватила Сюйинь за подбородок и, будто наказывая, впилась острыми ногтями в мягкую кожу, холодно глядя в глаза:

— Неужели это не какая-то самоубийца?

Сюйинь всхлипнула от боли, но, стиснув зубы, подняла голову и прямо посмотрела в её разъярённые глаза:

— Госпожа Гунсунь, не забывайте: вы во дворце.

Гунсунь Нин тихо рассмеялась, потом громко и злорадно, будто услышала самый нелепый анекдот:

— Я, конечно, не могу тронуть императрицу. Но неужели я настолько ничтожна, что не могу прикоснуться даже к её собачонке?

С этими словами она резко обернулась и зло приказала своим слугам:

— Бейте! Не прекращать, пока не добьётесь крови!

http://bllate.org/book/9784/885830