Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 36

Странно: на этот раз даже намёка не было на надвигающуюся бурю. Сам Небесный Император, обычно суровый и непреклонный в делах правления, впервые за долгое время позволил себе лёгкую, почти тёплую улыбку. В свете золотого лотосового светильника его глаза сияли так ярко, будто в них собралось всё золото моря — стоило лишь слегка дрогнуть ресницам, как оттуда посыпались бы звёзды.

Тянь Юй колебался, бросив взгляд на великого стража. Тот едва заметно покачал головой, давая понять, что говорить не стоит. Тянь Юй стиснул зубы и снова опустил голову, услышав мерный, неторопливый звук, будто кто-то выдалбливал нефрит:

— Девять племён Ли полностью уничтожены. Даже если кому-то и удалось бежать, им уже не подняться. Поймайте их — и покончите раз и навсегда. Тянь Юй, ты проявил дальновидность и решительность, действовал быстро и чётко. На этот раз ты вновь одержал великую победу. Я доволен.

Тянь Юй глубоко вздохнул и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Слуга лишь исполнил свой долг и не осмеливается претендовать на награду перед Лицом Вашего Величества. Однако остатки девяти племён Ли пока не уничтожены — это моя недосмотренность. В течение трёх дней я лично завершу очищение и доложу Вам.

Небесный Император кивнул. Тянь Юй пятясь вышел из павильона Пайюнь. Лишь оказавшись снаружи, под холодным ветром, он почувствовал, будто вновь вернулся к жизни.

Когда все разошлись, великий страж окликнул своего повелителя:

— Ваше Величество… Тянь Юй полдня ждал в зале, а я повсюду искал Вас, но нигде не мог найти… Неужели Вы не были во дворце?

На губах Небесного Императора снова заиграла улыбка — на сей раз ещё шире. Он, обычно столь скрытный насчёт своих перемещений, теперь говорил легко, даже с лёгкой гордостью:

— Я съездил в город Юэхохуо.

Великий страж аж подскочил:

— В город Юэхохуо?!

Это же логово Первого Цилиня! Мысль о том, что Император один отправился туда, не заботясь о собственной безопасности, заставила его обливаться холодным потом. Он прикусил губу, пытаясь найти хоть какое-то оправдание столь безрассудному поступку:

— Вы, должно быть, узнали, что Тяньтун восстановил Заброшенный Город, и поэтому тайно спустились в мир, чтобы разведать обстановку?

Однако с трона последовало простое «нет»:

— Я пошёл повидать её. Убедился, что там ей всё хорошо, — и успокоился.

Великий страж мысленно высунул язык. Значит, та пьяная скорбь несколько дней назад — это было не просто пение под луной и забвение. После стольких дней размышлений Его Величество всё же не выдержал и отправился вниз. Но как прошла их встреча? Как сейчас обстоят дела между Небесным Императором и Цилиньской жрицей?

— Раз Цилиньская жрица вернулась на родину, наверное, чувствует себя как рыба в воде, — осторожно начал великий страж, моргая глазами. — А как она отреагировала на Ваш визит…?

Небесный Император неторопливо сошёл со ступеней трона, заложив руки за спину:

— Разумеется, осыпала меня проклятиями и готова была выхватить меч. Но у Меня хватает благородства терпеть её своеволие.

Он сделал паузу, затем добавил с лёгкой усмешкой:

— Великий страж, Я понял одну вещь: стоит лишь немного снизойти до неё — и общение перестаёт быть трудным.

Тот, кто погружён в любовную пучину, от малейшего успеха начинает чувствовать себя непобедимым. Великий страж, конечно, должен был проявить интерес, чтобы угодить своему господину:

— Ваше Величество, неужели Вы постигли тайну этого искусства? Поделитесь, пожалуйста!

На лице Небесного Императора мелькнул лёгкий румянец:

— Раньше, в пропасти, Я общался с ней в облике юноши — тогда Мне было легче раскрепоститься, и ничто не казалось унизительным. Но после возвращения на трон эта маска вновь легла на Моё лицо. Каждый здесь, в Небесах, напоминает Мне: «Ты — Небесный Император, тебе не подобает питать чувства, тем более — страсть, которая нарушит величие и порядок Небес». Эта перемена статуса заставляет Меня вести себя с ней высокомерно, каждое Моё слово звучит как приказ или угроза — и она всё больше Меня ненавидит.

Великий страж служил своему повелителю многие годы, но никогда прежде не слышал от него подобных откровений. Тот всегда держал всё в себе, презирая анализ собственных эмоций. Что же случилось? Он не только задумался, но и начал искать свои слабости! Для такого надменного существа, как Небесный Император, это — огромный шаг, способный поразить великого стража до глубины души.

Тот стоял, растерянный и ошеломлённый. Небесный Император взглянул на него и подумал: «Бесполезное дерево — ничему не научишь». Но Ему хотелось обсудить открывшееся прозрение. Кроме Императора Огня — того беззаботного друга — больше некому было поговорить, кроме, разве что, великого стража.

— Скажи честно: Мой характер действительно так неприятен?

На кончике носа великого стража выступила испарина:

— Ваше Величество управляет всеми звёздами и законами мира, являясь Верховным Владыкой трёх миров и шести путей. На Ваших плечах лежит тяжкая ответственность. Годы самодисциплины сделали Вас выше мелких человеческих слабостей. Эти «мелочи» — удел простых смертных, а Вы давно вознёсшись над ними, достигнув Дао. Именно в этом Ваше отличие от прочих богов и Ваша особая добродетель. Поистине, во всём мире нет второго такого совершенного существа, как Вы. Ваша беспристрастность — необходимое качество Верховного Бога. Если бы Вы позволяли себе руководствоваться чувствами, весь небесный порядок рухнул бы!

Великий страж блестяще продемонстрировал главное качество доверенного лица: умение восхвалять так, чтобы похвала лилась рекой, не повторяясь ни разу. Однако Небесный Император нахмурился с досадой:

— Мне не нужны твои льстивые слова. Говори правду.

Но эту правду было нелегко произнести вслух. Великий страж замялся, засунув руки в рукава и натянуто улыбаясь — вежливо, но явно неловко.

— Докладываю Вашему Величеству… мнение женщин мне не понять, но как мужчина…

— Как мужчина, твой характер действительно вызывает отвращение.

Снаружи раздался громкий, бесцеремонный голос — такой тон мог позволить себе только один человек: Император Огня.

Великий страж мгновенно отступил в сторону. Небесный Император же холодно обернулся:

— Опять ты?!

Император Огня широко ухмыльнулся:

— Пришёл выпить с тобой! Слышал, у тебя личные дела запутались, настроение неважное. Решил, что тебе нужен кто-то, кто скажет правду в лицо. В Небесах никто не осмелится, кроме Меня — Я ведь не боюсь смерти, когда даю советы!

Великий страж сразу понял намёк. Услышав слово «вино», он тут же проверил руки гостя — пусты. Он немедленно поклонился:

— Сию минуту прикажу подготовить всё необходимое. Прошу, Император Огня, подождите немного.

Небесный Император явно не одобрял:

— У Меня ещё дела государственные. Кто пьёт вино среди бела дня!

— Вот именно поэтому ты и скучен, — весело отозвался Император Огня, обнимая его за плечи. — Иногда нужно украдкой выкроить полдня для отдыха! Если даже боги живут, как будто их гнетёт великая печаль, кто вообще захочет стремиться к Дао?

Небесный Император не терпел такой фамильярности и стряхнул его руку:

— Прошу Императора Огня соблюдать приличия и не прикасаться ко Мне без разрешения.

Император Огня фыркнул:

— Мы же давние друзья — кожа чуть не слезает от старости! Не надо передо Мной изображать важность. О чём ты только что беседовал с великим стражом?

Тот попытался уйти от ответа:

— Просто хотел немного поразмыслить — есть ли что-то, что стоит изменить в Себе.

Император Огня протяжно «о-о-о»:

— Так тебе следовало спрашивать Меня! Великий страж ведь тысячи лет рядом с тобой — давно стал таким же заносчивым, как и ты сам. Откуда ему видеть твои недостатки?

Небесный Император, привыкший к таким «ударам в спину» от друга, удивительно спокойно кивнул:

— Это верно.

Получив такое одобрение, Император Огня пустился в откровенный разбор личности:

— В целом, ты слишком властный, авторитарный, капризный, упрямый и не умеешь прощать даже в мелочах…

С каждым словом лицо Небесного Императора становилось всё мрачнее. Император Огня поспешил остановиться:

— Но это всё болезни власти! Люди-императоры за десятки лет овладевают этим мастерством, а ты правишь десять тысяч лет! Всё это — не смертельная болезнь, а временная травма от любви. Вспомни, как мы учились у Белого Императора: ты тогда мало говорил, но в остальном был вполне хорош. Ты даже пару раз брал на себя чужую вину ради Меня и молча терпел наказания Учителя. За такую преданность можно дружить всю жизнь. Но ты рано достиг высот, отчего стал горд. Став Небесным Императором, ты стал чересчур прямолинеен и не научился находить компромиссы. Такие люди часто страдают. Посмотри на Меня: когда есть возможность расслабиться — расслабляйся! Увидел красивую девушку — прояви к ней нежность. Иначе однажды очнёшься — а она уже смотрит на тебя, как на чудовище.

Его слова заставили Небесного Императора задуматься. Действительно, только самый близкий друг может говорить так откровенно.

— Сегодня Я навестил её, — сказал Небесный Император, и в его голосе даже прозвучала лёгкая обида. — Она облила Меня потоком ругательств, но Я не разгневался.

Император Огня одобрительно кивнул:

— Без побоев не вырастешь. Ты уже сделал большой шаг вперёд.

— Десять тысяч лет абсолютной власти выковали во Мне несносный характер. Раньше это было нормально, но теперь, когда Я хочу завоевать сердце девушки, эта черта стала Моей главной слабостью. Сегодня Я принял решение: в её присутствии буду сбавлять высокомерие. Сначала думал, что это будет трудно… но попробовав — понял: не так уж и страшно.

На его губах снова заиграла улыбка:

— Я даже немного смягчился перед ней — и она, кажется, перестала так сильно Меня ненавидеть. По крайней мере, в конце уже не ругалась. Возможно, со временем она начнёт замечать Мои достоинства… и даже полюбит Меня.

Император Огня кашлянул. Теперь он понял, чего не хватало в его характеристике друга: чрезмерного самомнения. Скорее всего, Цилиньская жрица не «заметила его достоинства», а просто была в шоке. Но видя, как тот сияет от радости, он не захотел охлаждать его пыл. Лучше подбодрить:

— Только не зазнавайся. Продолжай в том же духе.

Сегодняшняя поездка в город Юэхохуо открыла Небесному Императору глаза. Он сказал:

— Юйван, знаешь ли ты… одиночество — это не когда рядом никого нет, а когда некого вспомнить с теплотой. Мы живём так долго… Вглядываясь в прошлое, можем ли мы сказать, что по-настоящему кому-то дорожили?

Император Огня вспомнил того человека на горе Ланхуань — с телом даоса, величественного и прекрасного. Жаль, что однажды он сделал неверный шаг и упал в колесо перерождений. Прошли десять тысяч лет, и теперь его душа, возможно, затерялась где-то в бескрайних мирах. Если бы Шаоцан заговорил об этом, он, наверное, только посмеялся бы.

Он покачал головой:

— Я не понимаю твоих размышлений, но фраза хороша: «Одиночество — не когда рядом никого нет, а когда некого вспомнить». Теперь у тебя есть тот, кого ты помнишь. Ни в коем случае не отпускай её. Некоторых людей нельзя потерять. Одна ошибка — и вы навсегда разделены, больше никогда не встретитесь.

Неожиданная серьёзность заставила Небесного Императора насторожиться:

— С тобой всё в порядке?

Император Огня рассмеялся:

— Ах! Ты даже начал заботиться о чувствах других! За это Я полюбил Цилиньскую жрицу.

Небесный Император тут же нахмурился:

— Что ты сказал?

Император Огня понял, что проговорился, и замахал руками:

— Я лишь хотел выразить ей благодарность! Никаких недозволенных мыслей! Будущая Небесная Императрица… разве Я осмелюсь полюбить её? Это же самоубийство!

***

Тем временем Чанцин жила, как обычно. Визит Небесного Императора почти не повлиял на неё. Но то, что он так легко проник сквозь защиту, установленную ею и Цилиньским Владыкой, означало одно: город Юэхохуо теперь крайне уязвим. Она хотела сообщить об этом прямо, но Цилиньский Владыка после возвращения стал подозрительным. Боясь вызвать недоверие, она лишь осторожно намекнула и даже предложила оставить это место и построить новый город в другом месте.

К сожалению, Цилиньский Владыка отверг её совет. У него были свои соображения: перестройка потребует огромных усилий и, что хуже всего, может навсегда перекрыть путь домой для рассеянных по миру сородичей. Только объединившись, они смогут стать сильными и защитить себя.

Чанцин, увидев, что уговоры бесполезны, больше не настаивала. Впрочем, Цилиньский Владыка был прав: вся земля трёх миров и шести путей находится под властью Небесного Императора. Куда бы они ни бежали — он всё равно найдёт их. Лучше остаться на месте. То, что должно прийти, придёт.

Выйдя из главного зала, она подняла глаза к куполу защитного поля. Теперь оставалось лишь одно — укреплять его изо всех сил. Не обязательно остановить Шаоцана, но хотя бы задержать золотых небесных воинов.

— Сюаньши-даши! — с дальнего конца улицы к ней подбежал юноша, только что пробудивший свою силу. Он застенчиво протянул ей коробку с едой. — Моя мать только что приготовила рисовые пирожки. Велела передать Вам одну порцию.

Чанцин заглянула внутрь: белоснежные, душистые пирожки ещё парили. Она взяла коробку и улыбнулась:

— Передай матери мою благодарность. Кулинарное мастерство поваров города становится всё лучше.

Город Юэхохуо когда-то напоминал пограничный городок: на улицах работали лавки, за храмом находилась школа, жители сами обеспечивали себя всем необходимым, и все ремёсла процветали. Поскольку под властью Цилиньского Владыки жили не только цилини, но и другие звериные племена, здесь сложилось негласное правило: никто не должен легко принимать звериный облик. Жизнь тогда была почти человеческой. Жаль, что «праведные» боги не могли допустить, чтобы звериные племена правили миром, — отсюда и начались войны и резня.

Она тихо вздохнула и закрыла крышку коробки. Слуга за её спиной протянул руку, но она сказала:

— Не надо. Сычжун Сюаньсяо всё ещё у пограничного камня?

Она взяла коробку с собой и спустилась с парящего города. Озеро Хуалинь было огромным. Вода из источника Цанцюань с грохотом обрушивалась вниз, окутывая всё плотным туманом. Пролетая над Великим Озером, она ощутила прохладу на лице и глубоко вдохнула свежий воздух. В этот момент её душа стала удивительно спокойной.

http://bllate.org/book/9775/884967