Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 29

— Сычжун! — вырвалось у него, и это слово пробудило в Фу Чэне бесчисленные воспоминания. Десять тысяч лет назад, во времена расцвета города Юэхохуо, в нём стоял Великий Храм Сюаньши, а под началом самой жрицы служили двенадцать Сычжунов, названных в честь Двенадцати Звёздных Последовательностей. Молодые воины с пылкими сердцами и дружбой, закалённой в боях пяти столиц, — все они были в расцвете сил и охраняли двенадцать пределов Юэхохуо в железных доспехах и золотых латах, не зная себе равных. Тогда он был вторым среди них и носил титул Сюаньсяо. Над ним стоял Сычжун Синцзи, под ним — Цзоззы, Цзянлоу и прочие, каждый из которых был опорой и гордостью города.

Но потом одни пали в битвах, другие исчезли без вести. Его же, поскольку истинное обличье его не было цилинем, изгнал сам правитель Юэхохуо, и лишь так он сохранил жизнь. Однако такое жалкое существование не было тем, о чём он мечтал. Поэтому десять тысяч лет он терпеливо ждал пробуждения Сюаньши, надеясь, что однажды город Юэхохуо вновь засияет прежним величием.

С трудом приподнявшись, он почувствовал, как кровь всё ещё сочится из раны. Опустившись на одно колено, он поднял руки в почтительном приветствии:

— Ученик Сюаньсяо приветствует Владычицу на троне.

Чанцин кивнула. Хотя в прежние времена, когда она была Верховной Богиней Лунъюань, он позволял себе всячески насмехаться над ней, теперь, когда она вернулась к своему источнику и стала Сюаньши, он был её учеником. При встрече после долгой разлуки соблюдение этикета было необходимо.

Глядя на его лицо, она вспомнила, как ещё на пути к острову Инчжоу в Северном море ей казалось, будто видела его где-то. Теперь всё стало ясно: связь между ними возникла задолго до этого. Из двенадцати своих учеников она особенно ценила именно этого Тэншэ. Избрание цилиньской жрицы даруется Небесами, и даже если все двенадцать звёздных последовательностей старше её по возрасту, они обязаны подчиняться ей. Как жрица она была безупречна, но как женщина у неё тоже были свои чувства и склонности. Некоторые эмоции, запрещённые их положением, со временем превратились в твёрдое ядро, глубоко спрятанное в сердце. Когда она была Верховной Богиней Лунъюань и её сознание было затуманено, она могла следовать зову сердца; но теперь, став Сюаньши, всё должно было встать на свои места — строгое разделение между начальницей и подчинённым, без малейшего отклонения.

— Вставай, — сказала она мягко. — Сычжун, ты много перенёс за эти годы.

Рана от удара дерева Цзюму не давала ему устоять на ногах. Он хотел что-то сказать, губы его дрогнули, но в следующий миг он без чувств рухнул на землю.

Не оставалось ничего другого. Она взяла его в пасть и перекинула себе на спину. В такой тьме передвигаться в истинном обличье было удобнее: даже ночное зрение в этом виде оказалось острее, чем в человеческом. Она мчалась по узкому коридору, стремясь успеть до назначенного срока — до истечения пяти часов, согласованных с Гэнчэнем. Промедление грозило тем, что выбраться отсюда целыми уже не получится.

Этот Иньсюй — проклятое место: каждая пещера здесь выглядела одинаково. Если бы не метки, оставленные перед входом в болото, можно было бы бродить здесь до конца времён и так и не найти выхода.

Резко ускорившись, она вырвалась наружу — перед ней внезапно открылось безграничное пространство, и свежий воздух хлынул в лёгкие, словно она вновь обрела жизнь. Обернувшись, она окликнула Фу Чэна:

— Очнись! Мы выбрались!

Фу Чэн с трудом перевёл дух:

— Свет! Я уже думал, что придётся ждать ещё три или пять лет...

Было ли это прямым сомнением в её способностях? Чанцин специально подпрыгнула пару раз — и тут же услышала, как он резко втянул воздух сквозь зубы от боли. Ей стало приятно, но шаги она сделала ещё мягче.

После побега из Иньсюя нельзя было терять ни минуты. Пересекая проход через гору Цзиньганьлунь, она заметила, что снег на земле ещё не растаял. Бегая, она оглянулась назад: замороженные бессмертные всё ещё стояли, словно статуи, — их сознание, вероятно, сохранялось, но двигаться они не могли.

Она устремилась на восток, к месту, где некогда стоял город Юэхохуо. Цель была ясна и неизменна, но раненый Фу Чэн не мог долго выдерживать такой темп.

Проходя мимо безымянного холма, она увидела у подножия озеро. Луна висела высоко в небе, а её отражение играло на водной глади серебристыми бликами. Только теперь Чанцин осознала, насколько она грязна: болотная жижа засохла и превратилась в корку, покрывая всё тело неприятной липкой плёнкой. Фу Чэну тоже нужно было напиться воды и немного отдохнуть. Она опустилась с облаков и аккуратно легла у берега, чтобы он мягко соскользнул на землю.

У озера росло дерево с густой кроной, усыпанное фиолетовыми цветами, имени которому она не знала. Сначала она хотела поднять его и прислонить к стволу, но тут же передумала: без одежды она не могла принять человеческий облик.

Что делать? Это была настоящая дилемма. Сорвать лист, дунуть в него божественное дыхание и создать всё необходимое? Для такого древнего зверя, как она, это было попросту нелепо. Её роду больше подходили прямолинейные методы — например, содрать шкуру с дикого зверя. Её взгляд блуждал, пока не остановился на Фу Чэне. Он весь был в ранах, но одет полностью. Потянув за пояс его штанов, она обнаружила под ними ещё и шёлковые длинные брюки — и довольная улыбка тронула её губы.

Фу Чэн всё ещё сохранял сознание. Почувствовав, как когти тигра тянут за пояс, он крепко схватился за него:

— Владычица... зачем Вы это делаете?

Чанцин не ответила прямо, лишь спросила:

— Сычжун, тебе не хочется пить? Я могу зачерпнуть тебе воды.

Верховные боги могут обходиться без пищи, но вода всё же нужна. После нескольких дней и ночей в дороге горло пересохло, поэтому, услышав её слова, он кивнул.

Две передние лапы цилиня протянулись к нему:

— Видишь, если я не приму человеческий облик, то не смогу зачерпнуть тебе воды. А в человеческом виде у меня нет одежды — разве допустимо, чтобы жрица предстала перед тобой нагой? Поэтому я вынуждена занять твою одежду. Прошу, не откажи мне в этой просьбе, Сычжун.

Верховный Бог Тэншэ был поражён. Он нахмурился, глядя на неё, и не знал, что ответить. Взвесив всё, он понял, что выбора нет: женщине действительно сложнее, чем мужчине, и позволить жрице остаться без прикрытия было бы непростительно.

Тёмно-красная мантия аккуратно сложена на берегу. Чанцин с облегчением погрузилась в озеро. Вода была прозрачной, и каждая волна нежно омывала её плечи, позволяя на миг забыть обо всём мирском.

Звук журчащей воды в глубокой ночи казался особенно отчётливым. Фу Чэн сидел спиной к дереву, но слух его был обострён: даже не глядя, он понимал, что это плеск воды, которой она обливается. Сжав зубы, он закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Мужчине не стыдно быть без рубашки, но впервые оказаться в таком виде перед жрицей — это было непривычно и неловко.

Чанцин на берегу наблюдала за ним. Фу Чэн сидел под деревом, оставшись лишь в нижнем белье, и выглядел почти комично. При лунном свете его фигура казалась особенно внушительной — широкие плечи, узкая талия, и при этом он сидел так прямо и благопристойно, будто монах, отрастивший волосы. Неужели его раны уже не беспокоят? Она снова взглянула — и сердце её невольно дрогнуло. Поспешно закончив омовение, она натянула его одежду. Мужская мантия оказалась ей велика: рукава пришлось подворачивать несколько раз, чтобы высвободить руки. Аромат, исходивший от ткани, не исчез даже в ужасных условиях Иньсюя — теперь он едва уловимо витал в воздухе.

Сорвав лист лотоса, она зачерпнула воды и поднесла ему:

— Пей.

Но он не протянул руку, упрямо покачал головой:

— Ученик не хочет пить.

— Ты же только что сказал, что хочешь! — Чанцин никак не могла понять мужскую непостоянность. Внезапно до неё дошло, и она усмехнулась: — Не бойся, я зачерпнула воду далеко от того места, где купалась.

Только после этих слов упрямая змея наконец принял лист и выпил воду до капли.

Благодаря глубокому дао, даже получив тяжёлые раны, он мог восстановиться на четверть или половину за короткое время. Чанцин наклонилась, чтобы осмотреть его плечи: раны всё ещё кровоточили, но уже начинали затягиваться. Засучив рукава, она наложила печать и направила в него свою божественную силу. Раны на глазах сжимались, покрывались коркой и вскоре исчезли без следа.

Завершив ритуал, она села рядом, чтобы восстановить дыхание. Фу Чэн склонил голову в благодарственном поклоне:

— Благодарю Вас, Владычица.

Чанцин кивнула и устроилась неподалёку. Они сидели бок о бок: одна — в широких рукавах чужой мантии, другой — с обнажённым торсом, оба глядя на полную луну на горизонте. Эта картина была странной, почти непристойной, но в то же время наполненной грустью.

— Как ты провёл все эти годы? — спросила она.

Он спокойно ответил:

— Жил осторожно, исполняя приказы Гэнчэня и одновременно разыскивая выживших из Юэхохуо. К сожалению, десять тысяч лет поисков не дали результата: род цилиней исчез бесследно, никто не остался. Вы — первый из моих старых товарищей, кого я встретил за всё это время. Надеюсь, не последний.

Боль выжившего невозможно передать словами. Десять тысяч лет одиночества умещаются в несколько фраз, но кто поймёт муки каждого дня? Если бы не эта навязчивая верность прошлому, время со временем сгладило бы боль. Но если мечта глубоко врезалась в сердце, человек обречён всю жизнь искать разрешения этой загадки — иначе даже в смерти не обрести покоя.

Лунный свет, словно серебряная нить, озарил её лицо. В её глазах горел твёрдый и глубокий огонь:

— Всё, что мы потеряли, мы вернём. И несправедливость, причинённая роду цилиней, будет возвращена Небесному Дао.

Фу Чэн положил руки на колени и начал вертеть в пальцах сухую травинку. Помолчав, он сказал:

— В тот день, когда меня схватили в Северном море, я всё время думал о Вас, Владычица. Я боялся, что Небесный Император причинит Вам зло или использует Вас, чтобы окончательно истребить наш род.

Чанцин усмехнулась:

— Возможно, он действительно замышлял это. Ведь именно он направил тебя, чтобы я сыграла на «Чжу Дянь» — всё это было частью его плана. Позже он пытался найти цитру во мне, но так как она слилась с моей первоосновой, ему это не удалось. Я не понимаю, почему он не убил меня тогда. Оставить меня в живых — значит наверняка получить врага в будущем.

Лицо Фу Чэна потемнело. Он повернулся к ней и спросил:

— Неужели он... правда испытывает к Вам чувства?

Чанцин холодно рассмеялась:

— Чувства? Десять тысяч лет назад он собственноручно убил меня в пригороде и истребил всех моих сородичей. Как ты можешь думать, что он способен любить меня? Сычжун Сюаньсяо, ты ведь когда-то топтал под копытами четыре моря. Скажи мне: разве среди тех, кого ты убил за эти годы, есть хоть один, к кому ты испытал любовь? — Она прищурилась и устремила пустой взгляд вдаль, тихо произнеся: — Когда речь идёт о великом деле, не стоит говорить о чувствах. Никто не может полюбить того, кого убил собственным мечом... разве что сумасшедший.

***

В павильоне Юйхэн Небесный Император взмахнул рукавом, рассеяв образ в воздухе.

Его сопровождавший великий страж Дацзинь почувствовал, будто стоит на краю бездны. Наблюдая вместе с повелителем за действиями жрицы, он всё больше тревожился. Надо признать, эта цилиньская жрица — необыкновенная личность: всё, что вызывает у повелителя раздражение, она делает с особой тщательностью, точно зная, как больнее всего ранить его сердце. Грехов у неё накопилось столько, что Дацзиню уже не хватало слов для увещеваний. Женщины! Вот уж действительно позволяют себе слишком много, когда уверены в своей милости. Повелитель относился к ней с необычной добротой, но она этого даже не замечала — и вместо благодарности называла его сумасшедшим!

— Ваше Величество, — осторожно начал Дацзинь, облизнув губы, — жрица не разбирается в чувствах, поэтому судит о Вас превратно. Но стоит ей вернуться к Вам, как она обязательно поймёт Вашу доброту.

Вернуться? Те несколько дней в омуте Юаньтань, проведённые бок о бок, не пробудили в ней ни капли расположения. Даже если начать всё сначала, есть ли хоть надежда?

Император тяжело вздохнул:

— Неужели Я настолько ничтожен?

Дацзинь в ужасе воскликнул:

— Ни в коем случае! Вы — ковчег в океане страданий, светильник в ночи невежества. Вы управляете всеми мирами! Без Вас шесть миров погрузились бы в хаос, а времена древних чудовищ, ядовитых испарений и диких зверей вернулись бы вновь. Кто осмелится сказать, что Ваше Величество ничтожно?

Но Император покачал головой:

— Война неизбежно влечёт за собой смерти. В конечном счёте вся кровь, пролитая в битвах, ляжет на Мои плечи. Поэтому она всё ещё ненавидит Меня. За эти дни Я изо всех сил старался угодить ей, но всё это ничто по сравнению с одной змеёй в её глазах.

Дацзинь открыл рот, но понял, что эту тему уже не разрулить:

— Фу Чэн ведь один из двенадцати Сычжунов при жрице...

— Если это отношения начальницы и подчинённого, почему они так пренебрегают иерархией? — резко прервал его Император, указывая в сторону исчезнувшего образа. — Она носит его одежду! На каком основании?! Ты видел это? Они сидят вместе под луной, в таком непристойном виде! Где их стыд?.. Я понял: ей не нравятся благородные и учтивые мужчины. Ей по вкусу грубые, неотёсанные варвары! Как же мало на свете таких неблагодарных женщин!

Гнев Небесного Императора был столь велик, что небеса потемнели. Лишь мгновение назад над павильоном сияло безоблачное звёздное небо, а теперь его скрыли тяжёлые тучи.

Увидев перемены в небесах, Дацзинь в панике бросился умиротворять повелителя:

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Жрица разорвала одежду в своём истинном облике и вынуждена была занять одежду Фу Чэна. Они знакомы уже десять тысяч лет, сражались плечом к плечу и теперь вынуждены полагаться друг на друга. Такое поведение совершенно естественно. Не верите Мне? Спросите у Императора Огня: если бы Вы оказались в пустыне без одежды, разве он не снял бы свою мантию, чтобы помочь Вам? Ваше Величество, в этом нет ничего предосудительного. Прошу, не гневайтесь! Небесный Свод сейчас крайне нестабилен, и Великий Император Цзывэй с таким трудом восстановил равновесие Тяньшушу. Если Вы впадёте в ярость, весь трёхмирный и шесть миров придут в смятение, и все усилия Великого Императора пойдут прахом. Умоляю, подумайте!

Император медленно выдохнул. Гнев Небесного Повелителя всегда отзывается в самом Дао, поэтому он обязан был держать себя в узде — даже если любимая женщина сидит под луной с обнажённым мужчиной и весело беседует с ним.

http://bllate.org/book/9775/884960