Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 25

Она слегка склонила голову:

— Владыка небесных сил, вы ошибаетесь. Прежде всего я — принцесса этого царства, лишь потом — подруга Чанцин. Чанцин — богиня, а раз вы двое сумели напугать её до бегства, значит, ни я, ни моя страна не в силах вам противостоять. В таком случае зачем мне лгать? Тем более что Чанцин уже скрылась — нет смысла утаивать правду. Владыка ведь ценит прежде всего результат, не так ли?

Её доводы были логичны, а хладнокровие в опасной ситуации вызывало уважение. Юнь Юэ медленно кивнул:

— Если спросить, куда она делась, полагаю, принцесса ответить не сможет. Но я поручаю вам одно дело: если однажды она вернётся, а вы ещё будете живы, передайте ей от меня следующее — с сегодняшнего дня наша помолвка вступает в силу. Она будет бежать от свадьбы один день — я буду искать её один день; она скроется на десять тысяч лет — я стану разыскивать её десять тысяч лет. Пусть даже придётся израсходовать всю мою жизнь — я всё равно добьюсь от неё объяснений.

Последние слова он почти стиснул зубами. Старшая принцесса мысленно присвистнула: «Неблагодарная Чанцин! Какого же размера долг она перед этим человеком оставила?!»

Поначалу, судя по его грозному виду, казалось, что их вражда неразрешима и относится к категории «смерть отцу — месть до конца жизни». А в итоге выяснилось, что всё дело лишь в насильственном браке! Уж слишком это преувеличено. Хотя… эти божества действительно говорят жестоко. Жизнь смертных и вправду коротка — настолько коротка, что в их глазах люди словно цветы, распускающиеся утром и увядающие к вечеру. Но даже при этом нельзя постоянно предполагать худшее! Что за выражение: «если ещё будете живы»? Она возмутилась про себя: ей всего сорок! Именно тот возраст, когда плод достигает зрелости, а вино — совершенного вкуса. До смерти ещё очень далеко!

На самом деле эти двое вполне подходят друг другу: один — вспыльчивый, другой — не умеет говорить так, чтобы не обидеть. Глупая Чанцин! Какой смысл считать, будто этот прекрасный юноша с лицом, достойным живописи, ей не пара? Тысячу лет одна — неужели ноги совсем заржавели?!

— Хорошо, — сказала она вслух, — если мне представится случай снова увидеть её, я непременно передам ваши слова.

Юнь Юэ больше ничего не добавил и развернулся, покидая этот дворец, чей запах благовоний вызывал у него тошноту.

Времени не осталось вовсе. Возвращение на престол не терпит отлагательств, а хаос требует немедленного усмирения. Новый побег Чанцин, конечно, выводил его из равновесия, но сейчас есть дела поважнее. Он не может и не имеет права позволить личным чувствам нарушить общий замысел и погубить весь свой план.

С момента его отсутствия в Небесной обители, согласно времени Верхнего мира, прошло всего три года. Но и этих трёх лет оказалось достаточно. Вступив вновь в Небесные врата, он ощутил, будто прожил целую прошлую и настоящую жизнь. Независимо от того, какие бури бушевали в нижнем мире, Девять Небес по-прежнему хранили безмятежную гармонию. Нечистоты оседали ниже Двадцать второго Неба, и перед его взором простиралось безоблачное небо, чистое, как вымытое, и бескрайнее.

Люань и феникс издали звонкий клич, и тут же по небу протянулись пёстрые облака счастья. Со всех сторон слетелись сотни птиц, небесный путь усыпали цветы, а воздух наполнился благоуханием. Это были благоприятные знамения возвращения Небесного Императора и неопровержимое доказательство его избранности.

— Все Небесные Владыки и бессчётные божества преклоняют колени перед Величайшим и Высочайшим Небесным Владыкой Сюаньцюна, возвращающимся ко двору! — разнёсся по безбрежному пространству возглас Звездочёта Сытянь.

Тучи рассеялись, и на Звёздной площадке некто вдалеке глубоко поклонился в сторону Небесных врат, держа в руках церемониальную дощечку. Все девять Небесных врат распахнулись, и у каждого входа стройными рядами выстроились десятки тысяч духов-стражей и золотых бессмертных.

Возможно, никто из присутствующих и не знал, когда именно Император покинул Нефритовый дворец Битань, поэтому внезапный призыв к торжественному собранию вызвал некоторое недоумение. Однако, приглядевшись, все вспомнили: Император три года не выходил к подданным, заявляя, что находится в затворничестве, хотя на самом деле отправился странствовать среди смертных. Уход должен был остаться в тайне, но возвращение требовало громкой демонстрации. С этого момента Небесная обитель вновь возвращалась на путь порядка, а беззаботные времена для богов и бессмертных подходили к концу.

Маленький журавлиный мальчик, сопровождавший своего Наставника-Бессмертного, прятался под широким рукавом старца и тайком выглядывал наружу. Он увидел, как пары белоснежных нефритовых туфель ступили на императорскую дорогу, и мирская белая одежда под порывом небесного ветра растаяла, словно снег или лёд. Тот человек, подобно бабочке, вышедшей из кокона, теперь облачён был в серебряные одежды и корону, его чёрные волосы и нефритовое лицо сияли величием. Если при первом восхождении по Небесной лестнице в нём ещё чувствовалась примесь мирской обыденности, то теперь вся земная пыль была смыта, и перед всеми предстало истинное, ослепительное величие.

Журавлиный мальчик в тайне восхитился и потянул за рукав старца:

— Наставник, это и есть сам Небесный Император?

Старец вздрогнул от неожиданности и поспешно накрыл любопытного отрока своим рукавом.

Долгое время пустовавший Зал Небесного Сияния вновь засиял, и стены из золота и нефрита, потускневшие со временем, вспыхнули прежним блеском. Едва только Император ступил на главную площадку, весь Нефритовый дворец озарился сиянием благоприятных знамений, а золотой свет распространился на сорок миллиардов ли.

Все бессмертные склонили головы в поклоне, и холодный голос Императора прозвучал в просторном зале:

— По повелению Высочайшего Дао, Я управляю Тридцатью шестью Небесами сверху и Семьюдесятью двумя землями снизу. Осознавая тяжесть своей ответственности, Я не позволяю себе ни минуты расслабления. Ныне Девять племён Ли подняли мятеж на севере, ось Небес склонилась, ось Земли дрожит. Боюсь, что человечество будет часто страдать от бедствий, и всё живое окажется под угрозой. Следуя Небесному Пути, Я намерен усмирить десять сторон света. Слушайте Мой приказ, воины Небес: тридцать тысяч небесных воинов выступают на север, чтобы уничтожить Девять племён Ли и вернуть под контроль остров Инчжоу. Кто осмелится ослушаться — будет уничтожен без пощады.

Никто не посмел ослушаться указа Небесного Императора. Боги получили повеление и немедленно приступили к исполнению.

Нефритовый дворец Битань возвышался над Тридцатью шестью Небесами. Зал Небесного Сияния служил местом торжественных собраний Императора, а во дворце Мило, в павильоне Юйхэн, он занимался повседневными делами и отдыхал.

Спустившись из Зала Небесного Сияния, он вновь направился туда. Стоя на балконе, он смотрел на парящие дворцы, подобные островам в небе, окружённые облаками и озарённые ярким солнцем — всё выглядело особенно величественно и ясно. Его взгляд невольно скользнул на запад, где вдалеке, за Облачным мостом, красовался дворец Биюй — изящный и роскошный. Он и дворец Мило являлись центром Фиолетовых чертогов: один предназначался для Императора, другой — для Небесной Императрицы. Раньше он даже воссоздал точную копию этого дворца на дне Бездны.

Если бы Чанцин осталась, сейчас он, завершив дела с Девятью племенами Ли, вёз бы её обратно во дворец. После усмирения мятежа он заключил бы с ней помолвку, объявил бы о ней трём мирам и выбрал бы благоприятный день для её возведения на трон Небесной Императрицы. Увы…

Он нахмурился и направился в павильон Юйхэн. Небесный Император никогда не выказывал своих чувств на лице, но его ближайший соратник, Великий Страж, ясно ощущал его недовольство.

— Владыка, — сказал Великий Страж, — я уже отправил нескольких младших стражей на поиски Верховной Богини Лунъюань. Мы обязательно получим известия о ней.

Император ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

Великий Страж всегда считал, что его повелитель не способен испытывать слишком страстных чувств к кому-либо. Однако нынешняя ситуация показывала обратное: по крайней мере, эта Верховная Богиня Лунъюань, или, иначе говоря, Цилиньская жрица, могла задеть струны его сердца. Ранее в Зале Небесного Сияния было объявлено лишь одно повеление — о каре Девяти племён Ли. Ни слова не было сказано о появлении четырёхстишия цитры или побеге Тяньтуна, Первого Цилиня. Это совершенно не соответствовало обычному стилю Владыки. Причин могло быть лишь две: либо он сознательно дал клану Цилиней время на восстановление, либо его воля поколебалась из-за присутствия Жрицы.

Первое или второе? Шесть тысяч лет, проведённых рядом с ним, подсказывали Великому Стражу, что второй вариант почти невозможен. Он хотел было задать вопрос, но вовремя сдержался. Дело государственное и личное — вещи разные. О первом можно свободно рассуждать, а второе слишком деликатно: неосторожное слово легко может испортить отношения. Он понимал это, и Владыка, разумеется, тоже.

У каждого есть своё прошлое. Вспомнилось, как однажды в Пурпурном Чертоге Владыка Ланхуань обманул его, заставив часами держать свиток «Сто призраков». Во время этой пытки один из духов случайно вывалился и, воспользовавшись тем, что он не мог пошевелиться и не знал заклинаний для поимки духов, пробрался под его одежду… То была соблазнительница-призрак! Даже сейчас, вспоминая, он покрывался холодным потом. В итоге он убил призрака и в панике бросился обратно на Небеса. Едва переступив порог дворца, он столкнулся с возвращавшимся с визита к Небесному Владыке Юйцину Императором, который, увидев на нём следы поцелуев, слегка удивился, но не стал расспрашивать, лишь спокойно заметил: «Смените одежду».

Так что у каждого свои тайны, и если кто-то не желает делиться личным, пусть хранит это в себе. Великий Страж полностью поддерживал такой подход — ведь то происшествие на горе Ланхуань до сих пор вызывало у него мурашки.

— Иньсюй… — внезапно остановился Небесный Император. — Отправьте стражу охранять вход. Полагаю, она отправится туда, чтобы спасти того змея. Если обнаружите её следы, не пугайте её — немедленно доложите Мне.

— Слушаюсь, — ответил Великий Страж и, немного помедлив, спросил: — Владыка, неужели вы полагаете, что она уже вспомнила прошлое?

Император тихо вздохнул:

— Мне самому этого не хочется, но она — жрица клана Цилиней. Некоторые способности даны ей от рождения, и даже Я не в силах управлять ею.

Когда-то, не знавший любви, он не считал чувства между мужчиной и женщиной чем-то сложным. Связи в мире, по его мнению, основывались на положении и красоте — и то, и другое у него имелось. Женщина, которую он пожелает, должна была стать его без труда.

Но небеса оказались непокорными. Их взаимоотношения оказались куда запутаннее тех загадок, что задавал ему Владыка Ланхуань. Судя по тому, как она сегодня сбежала, она уже узнала его истинную сущность — и ушла так решительно, что явно не ценила всей нежности, которую он так тщательно проявлял. Возможно, восстановление клана Цилиней и возрождение города Юэхохуо — вот что ей действительно нужно. А он? Первый бог Небес для неё, вероятно, всего лишь прежний враг и препятствие на пути к процветанию её рода.

Любовь, оказывается, действительно мучительна. В последние дни он часто размышлял об этом и чувствовал, как тяжесть давит на сердце, то радуя, то огорчая без всякой причины. Сколько безумцев создала любовь! Он пытался освободиться от этих пут, но оставался в плену. В конце концов, он лишь горько усмехнулся: всё, чего он хочет, он обязательно получит — будь то Великий Путь Дао или она сама.

Пройдя по коврам из расшитого шёлка, он медленно направился к павильону Юйхэн. У дверей его уже ждал некто, и, завидев Императора, издалека почтительно склонил голову.

Император Огня по-прежнему был облачён в свой алый наряд. Стены и колонны павильона Юйхэн были вырезаны из нефрита, и его фигура на этом фоне напоминала печать на древней свитке — поразительно контрастную и запоминающуюся. Подойдя ближе, он громко произнёс:

— С сегодняшнего дня Мои заслуги завершены! Наконец-то смогу вернуться в дворец Сюйяо и спокойно проспать три тысячи лет!

Император бросил на него взгляд:

— Три тысячи лет спать? Боишься, что умрёшь во сне?

Император Огня в частной беседе не церемонился с ним. В жизни у каждого есть пара-тройка старых друзей или весёлых приятелей, с которыми можно позволить себе вольности. Даже заняв высший трон Небес, он не избегал их подначек и проделок.

— На свете есть те, кто проспал десятки тысяч лет и не умер! Чего мне бояться трёх тысяч? — парировал он, оглядываясь вокруг. — Кстати, где твоя драгоценность? Не в Биюйском дворце ли?

Небесный Император опустил ресницы, скрывая все мысли, и не ответил. Он сел на тонкую циновку за письменным столом и, развернув доклад, спросил между делом:

— Как здоровье Гэнчэня?

Император Огня устроился в нефритовом кресле и, поглаживая нефритовую подвеску на поясе, ответил:

— Пока восстанавливается. Я лично навещал его — раны действительно серьёзные. Но неизвестно, получил ли он их от Учжици или нанёс себе сам.

Сидевший за столом Император усмехнулся:

— Бог-дракон, сражавшийся в Великой скорби против всех врагов, получил тяжёлые раны от какого-то ничтожного водяного демона? Тогда всем нашим золотым воинам в Небесной обители остаётся лишь присматривать за конюшнями.

— Вы хотите сказать, что он притворяется больным, чтобы избежать неприятностей?

Император бросил на него взгляд:

— А есть другие объяснения? — Он свернул бамбуковую дощечку и положил на стол. — Пусть пока лечится. Посмотрим, как долго он сможет притворяться. Когда начнётся великая битва, даже раненый он обязан будет сражаться рядом со Мной. Я лично поддержу его войсками.

Император Огня почесал подбородок и покачал головой:

— Гэнчэнь всего лишь простой воин! Неужели Ваше Величество так обеспокоен из-за него? Не слишком ли это осторожно?

Император холодно усмехнулся:

— Простой воин? Все эти годы он командовал драконьим родом и контролировал все воды. Четыре моря и восемь пустынь — везде есть следы его клана! Однажды вкусив славы, невозможно смириться с посредственностью. Ты думаешь, Учжици был надёжно заперт под горой Гуйшань. Почему же он вдруг сбежал?

Император Огня резко повернул голову:

— Вы имеете в виду, что всё это его рук дело? Но это невозможно!

Император поднял глаза от документов:

— Получается, ты никогда не подозревал его? Так сильно ему доверяешь?

— Не неси чепуху! — возразил Император Огня. — Я не доверяю ему, я доверяю тебе. Исходя из того, что я знаю о тебе, у меня есть все основания полагать, что вся череда событий на горе Сюнлицю была спланирована тобой.

На этот раз Император действительно отложил дощечку и, склонив голову набок, сказал:

— В твоих глазах Я такой ничтожный? Да, всё находится под Моим контролем, но начало событий не Моё — Я лишь воспользовался чужим замыслом.

Император Огня наконец понял и, моргая, произнёс:

— Похоже, я переоценил тебя…

Подобная маленькая колкость обычно вызывала лишь холодный взгляд Императора, но Императору Огня было не до этого. Его куда больше интересовала любовная история друга. Он выпрямился и решительно перевёл разговор на ту женщину:

— Твоя Цилиньская жрица на сей раз не вернулась с тобой в Битань?

Выражение лица Императора не изменилось, но голос стал ледяным:

— Сбежала.

— Сбежала?! — громкий возглас Императора Огня заставил эхом отозваться в павильоне Юйхэн. Новость была настолько шокирующей, что он тут же обернулся к Великому Стражу в поисках подтверждения. Тот, однако, стоял неподвижно, как статуя, не поднимая даже век.

http://bllate.org/book/9775/884956