Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 22

Он прикусил нижнюю губу, не зная, как заговорить с ней о четырёхстишии цитры. Неужели прямо сказать — что искал её на ней, обыскал сверху донизу и так и не нашёл? Может, она всё ещё внутри или уже спрятана в её юаньшэне? Слова Великого Императора Чжэньхуаня перед уходом всю ночь крутились у него в голове. Убить её — пожалуй, самый надёжный выход. Жаль, он пока не в силах этого сделать. Значит, остаётся лишь найти четырёхстишие цитры, уничтожить его без остатка, свести потери к минимуму и уже потом искать путь вперёд.

Он опустил голову и аккуратно поправил ей рукав.

— Я боюсь, тебе будет трудно привыкнуть к жизни под водой… Чанцин, давай переберёмся куда-нибудь. Раз уж барьер Луньшэня разрушен, пойдёшь со мной отсюда?

Сердце Чанцин дрогнуло. Похоже, он собирается вернуться на Небеса. И вправду — стране нельзя долго обходиться без правителя, а уж тем более Небесному Дворцу, управляющему всеми четырьмя сторонами света.

За эти два дня Юнь Юэ проявил себя как образцовый собеседник — настоящая редкость среди рыб. Но сам титул Небесного Императора внушал Чанцин инстинктивный страх. Она никак не могла поверить, что повелитель всего сущего выглядит столь мягким и доброжелательным.

Значит, всё это — лишь маска. Что же он ищет? И что она может ему дать?

Хотя Чанцин и была несколько простодушна, она умела притворяться. Приподнявшись, она спросила:

— Ты хочешь сменить жильё? Найти другую реку или море? Или вернёшься в Пьяный Пруд?

Он помолчал, прежде чем ответить:

— Вернусь на Небеса. Там много дел требует моего внимания.

— А, — протянула Чанцин и весело добавила: — Тогда ступай. А я, пожалуй, вернусь в Луншоуань. С тех пор как я узнала твоё истинное положение, мне кажется, дело с Учжици можно будет замять. В конце концов, я знакома с самим первым лицом — и даже имею кое-какие связи. Правда, этот самый «первый» явно преследует какие-то цели, так что придётся проверять его на прочность.

Она осторожно выведывала дальше:

— Посмотри, Учжици уже казнили. Может, Небесный Император великодушен и простит меня? Я, знаешь ли, никогда не гналась за славой. Прожила тысячу лет, а в сознании провела меньше половины. Бесполезная, конечно, но зато экономлю ресурсы! Да и ещё одно достоинство имею: люблю своё дело и умею держать оборону. Гарантирую сто лет процветания! Как думаешь, если я лично представлюсь Небесному Императору и изложу всё это, согласится ли он оставить меня на Луншоуани?

Юнь Юэ молча смотрел на неё, и взгляд его был странным.

Чанцин стало не по себе. Что он задумал? Робко спросила:

— О чём ты думаешь?

Он очнулся и, опустив глаза, сказал:

— Ни о чём.

Поправив выбившуюся прядь у неё на виске, он мягко улыбнулся:

— Не возвращайся в Луншоуань. Этим местом может управлять кто угодно. Смена династий, взлёты и падения империй — всё это удел правителей. Даже если драконья жила прервётся, новая судьба непременно возникнет и восстановит поток.

— Пойдём со мной на Небеса. Тебе не придётся ничего делать. Просто будь рядом со мной каждый день.

Чанцин не считала, что её красота настолько велика, чтобы Небесный Император захотел держать её в почёте, словно святыню. Даже если история со спасением жизни правдива, нет оснований цепляться за неё так упорно. Она собралась с духом и прямо спросила:

— Что именно ты хочешь получить от меня? Откровенно говоря, я чувствую, что попала в ловушку и нахожусь в смертельной опасности. Если я права, просто заключи меня под стражу. Если ошибаюсь — отпусти немедленно.

Он пристально смотрел на неё, губы его несколько раз дрогнули.

— Отпустить тебя? А потом что? Расстаться на долгие годы, и моя тоска превратится в скорбь?

Он уклонился от прямого ответа, предпочтя трогательный, почти поэтический тон. Иногда такие тонкие чувства действуют сильнее любых слов. Чанцин засомневалась: неужели настоящий Небесный Император ко всему на свете относится с такой страстной горячностью? Она недавно вступила на путь бессмертных и всегда интересовалась Верховным Владыкой Небес. Как и все младшие божества, она благоговейно взирала на него и жадно собирала любые слухи. Отзывы были разные: одни называли его жестоким, но в его жестокости видели великое милосердие; другие — добрым, но за его благодеяниями угадывали скрытые желания. Чанцин верила всем этим отзывам: тот, кто управляет мирозданием, непременно обладает многогранной и глубокой душой. Но сейчас — это его подлинная натура или лишь маска перед важным шагом? Понять было невозможно.

Растерянно разведя руки, она пробормотала:

— Чего же ты во мне полюбил? Я ничем не примечательна, ума не хватает, а главное умение — спать. Ты захочешь поесть — я и зубчик чеснока нормально не очищу…

— Не нужно, — возразил он. — Мне не надо готовить, так что и тебе чеснок чистить не придётся.

Чанцин вздохнула:

— Я просто пример привела. Хочу сказать, что я невыносимо скучна. Со временем ты обязательно устанешь от меня. Давай лучше расстанемся сейчас. Ты ведь такой прекрасный юноша, начитанный и умный — впереди у тебя масса прекрасных женщин. А я вернусь туда, где моё место, и продолжу практику. Буду счастлива и каждый день молиться за тебя. Вот это и есть идеальный исход для нас обоих, разве нет?

Его так запутала эта длинная речь, что он долго не мог вымолвить ни слова. Наконец произнёс коротко:

— Нет.

Все её усилия оказались напрасны, и Чанцин почувствовала беспрецедентное разочарование.

Она подперла щёку ладонью и вздохнула:

— Неужели ты хочешь похитить простую девушку? Станешь, как земные императоры, считать себя выше всех?

Он задумался.

— Если чувства взаимны, это не похищение.

— Так ты сам понимаешь, что нужны взаимные чувства? — вскричала она. — Тогда спроси моего мнения! Ты же читал книги — должен знать: чтобы сохранить гармонию, нужно оставлять немного недосказанности. Кем бы ты ни был, мне ты не нравишься, и ты не можешь заставить меня.

Эти слова, видимо, ранили его. Его глаза вдруг стали холодными и суровыми. Он поднялся.

— А твои слова вчера ночью? Сколько раз повторяла, что любишь меня!

Лицо Чанцин покраснело.

— Так я говорила это, чтобы ты быстрее отблагодарил меня… — Теперь, оглядываясь назад, она радовалась, что ничего не случилось. Представляла, каково было бы переспать с Небесным Императором — последствия были бы катастрофическими.

Он стоял, опустив рукава, с холодным и отчаянным выражением лица. Правда действительно больна на слух. Он и сам знал её мысли, просто не хотел верить — думал, что она хоть немного оценит его доброту. Но, оказывается, совсем нет.

Осмелев, Чанцин проглотила комок в горле. Она боялась, что он ударит её ладонью и рассеет её душу по ветру. Ведь у таких великих особ никто не вправе ограничивать власть. Однако, внимательно наблюдая за ним, она решила, что смертельной опасности нет. Тогда она снова обрела решимость и с надеждой спросила:

— А… у меня ещё есть шанс вернуться в Луншоуань?

То, что раньше казалось убежищем, теперь превратилось в тюрьму. Если бы перед ней был просто Юнь Юэ, она не поняла бы, почему её отъезд зависит от его согласия. Но теперь Юнь Юэ стал Небесным Императором — и здесь нечего возражать: у него слишком большой авторитет.

Её упрямство, похоже, действительно разозлило его. Лицо его стало мрачным, как туча.

— Я уже сказал: больше не думай о возвращении в Луншоуань. Если ты всё же упрямишься, я одним движением уничтожу тот город и ту страну.

Небесный Император обладал абсолютной властью — мог распоряжаться жизнями и судьбами по своему усмотрению. Любовь и ненависть в его руках становились оружием: он мог даровать жизнь или смерть, и для него не имело значения, что при этом разрушится.

Чанцин была потрясена его деспотизмом. За мгновение он переменил маску. Вчерашняя осмотрительность перед Великим Императором Чжэньхуанем, очевидно, была не притворной.

Он, вероятно, тоже почувствовал, что перегнул палку, и уголки его губ вновь изогнулись в нежной улыбке.

— Я просто не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. До встречи со мной ты одна боролась с жизненными бурями. Теперь, когда я рядом, позволить тебе снова страдать — значило бы предать своё предназначение.

Слова звучали убедительно, но сквозь них явственно проступала тирания. Он хочет дарить тебе добро — и ты не имеешь права отказываться, должна принимать с благодарностью. Неужели это и вправду любовь, а не месть под маской заботы?

Чанцин поняла: дело плохо. Нужно срочно найти, где спрятаться. Здесь, на дне пропасти, ему нечем заняться, кроме как ухаживать за ней. Но стоит ему вернуться на Небеса — и он забудет о ней, погружённый в дела.

Она решила применить тактику отсрочки и под его пристальным взглядом кивнула, будто в раздумье:

— Я просто тороплюсь избавиться от обвинений…

— Пока ты со мной, у тебя не будет никаких грехов, — улыбнулся он и снова сел на край ложа. Заметив её испуганный взгляд, он сменил тон и, наклонившись, жалобно спросил: — Чанцин, неужели ты меня боишься?

Чанцин сжала сердце и выдавила широкую улыбку:

— Конечно, нет! Я прекрасно знаю, как ты ко мне добр.

Он остался доволен. Тревога в его чертах исчезла. Юношеская, искренняя улыбка снова засияла, как прежде. Осторожно взяв её руку в свои ладони, он прошептал:

— Я всю жизнь иду по узкой тропе между двумя пропастями. В этом мире никто по-настоящему не понимает меня. Я думал, что никогда не испытаю чувств… Но ты появилась. Возможно, у меня ещё есть спасение. Раз уж ты пришла, не уходи на полпути. Обещаешь?

«Обещать чёрта с два», — подумала Чанцин. Теперь она поняла, почему у Небесного Императора такая плохая репутация. Как правитель он безупречен, но в характере явный изъян: его любовь и ненависть достигают крайностей мгновенно. На свете, наверное, ещё не родился тот, кто выдержал бы такое.

Она натянуто улыбнулась:

— Ты самый странный человек из всех, кого я встречала.

Он не обиделся.

— Если бы мне было всё равно, я бы не боялся потерять тебя. Уверяю, я не желаю тебе зла. Где бы ты ни оказалась, помни об этом всегда.

Поскольку чувства для него редкость, каждая их капля истощает его силы. Чем больше он отдаёт, тем сильнее боится потерять. Долгое пребывание у власти давно лишило его привычки сталкиваться с отказом. Как непобедимому воину страшна первая неудача, так и он стремится держать всё под контролем.

Чанцин не нашлась, что ответить, и через некоторое время кивнула:

— Я верю тебе.

Его улыбка стала шире, в глазах появилось удовлетворение. Короткий спор закончился, и теперь следовало вернуться к лёгкому, приятному общению. С теми, кого он любил, он всегда был внимателен. Только сейчас он словно заметил, что она сидит.

— Ты же говорила, что плохо себя чувствуешь? Ложись скорее, — заботливо сказал он и помог ей улечься обратно. Укрыв одеялом и аккуратно заправив края, он тихо спросил: — Что бы ты хотела поесть? Я прикажу подать.

Какое уж там есть — от страха и так сыт по горло. Вспомнив, как он недавно хмурился и называл себя «повелителем», она ощутила тяжесть бытия. Оказалось, быть замеченной Верховным Богом — одинаково опасно, будь то из любви или из ненависти.

Скорчившись под одеялом, она сказала:

— Голова кружится. Есть не хочу, лучше ещё посплю. У тебя, наверное, дела — ступай. Снаружи дежурят служанки, если что понадобится, я их позову.

— Хорошо, — ответил он. Действительно, его ждали неотложные дела, и он не мог задерживаться. Напоследок он велел ей хорошо отдохнуть и вышел из покоев.

Едва он скрылся за дверью, Чанцин вскочила и прильнула к окну. Убедившись, что он далеко, она быстро заперла двери и окна.

В огромном зале она встала в луче солнца и раскрыла ладони.

Он спрашивал, использовала ли она свою божественную силу. Хотя потом и отмахнулся, как от пустяка, она запомнила: каждое его слово имеет скрытый смысл. Силу? Она, кажется, давно её не применяла. Но раз он заговорил об этом, значит, стоит проверить — вдруг здесь кроется тайна.

Сев в позу лотоса и скрепив печать, она собрала всю энергию и направила её в даньтянь. Янское божество начало очищаться и возноситься. Раньше, занимаясь практикой, она видела своё юаньян как серебристо-белое, ничем не примечательное. Но сейчас, когда три цветка сошлись в одной точке, весь зал наполнился сиянием. Подняв глаза, она увидела парящую в воздухе цитру с головой дракона и телом феникса. Двухцветные ленты «Пайкун» развевались в потоке энергии, а четыре струны, коснувшись света, издали низкий гул.

Будто молния пронзила её разум, открыв все запертые двери. Забытые воспоминания хлынули потоком: битва на острове Инчжоу в Северном море, как она вместе с Фу Чэном противостояла сотням воинов девяти племён Ли. Ещё дальше — годы отчаянной обороны клана Цилинь в городе Юэхохуо. И последняя битва, её собственное тело, развешенное на мачте под северным ветром.

Вот оно что… Вот оно что…

Небесный Император оставил её не просто так. Всё началось ещё на горе Сюнлицю — это была ловушка. В ледяных просторах Северного моря её сознание было затуманено, и она не успела вспомнить прошлое, как её увезли на дно пропасти. Все эти дни четырёхстишие цитры было связано с её кровью. А теперь, пробудившись, оно мгновенно соединило её с воспоминаниями прошлой жизни. Она вовсе не Верховная Богиня Лунъюань. Та самая Цилиньская жрица, о которой говорили Великий Император Чжэньхуань и Небесный Император, — это она сама. Последняя жрица и последний воин города Юэхохуо.

Руки её дрожали, ладони становились горячими — она едва могла удержать этот огонь. Возвращение силы всегда сопровождалось муками. Чтобы не допустить обратного удара и сохранить дитя первоэлемента, нужно было пройти через эту боль. Но если она выдержит — всё наладится.

В то же время в Зале Пайюнь Небесный Император совещался с великим стражем о планах усмирения юго-востока.

http://bllate.org/book/9775/884953