Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 11

Нравится или нет — не решается за три слова. Она привыкла быть вольной и одинокой, а всякие любовные штучки всегда казались ей смешными. Наверное, слишком уж часто заглядывала в чувства императоров — оттого и разуверилась в мужчинах. Простая божественная служанка, а держится с такой гордостью: она точно не станет погружаться в мирские страсти.

Приглядевшись к юноше, она подумала: умён до невозможности, но умники обычно бесчувственны. Его нынешнее усердие — лишь следствие молодости. Проживёт ещё тысячу-другую лет — и сам потеряет интерес к любви.

Она не стала отвечать ему, подняла глаза к потолку:

— Бог Грома только что ушёл, вряд ли вернётся так скоро. Мне нужно проверить драконью жилу. Уже одно то, что я выпустила Учжици, — великий грех. А если с драконьей жилой что-то случится, мне конец.

Юнь Юэ всё же остановил её:

— Почему ты постоянно хочешь уйти? Неужели я плохо с тобой обращаюсь? На берегу небезопасно, зачем рисковать…

Он вдруг осёкся, словно понял, что говорит слишком резко, и быстро перевёл взгляд на убранство залы:

— Ты ведь жаловалась, что здесь слишком однообразно? Я прикажу всё переделать. Заменим занавеси на алые, а двери и окна покроем золотом. Как тебе?

Его собственные покои он хочет обставить по её вкусу! Но ведь она не собирается с ним жить! Этот ребёнок становится всё более странным. Хотя его лицо воплощает собой всю чистоту и изящество мира, Чанцин ощутила тревогу.

Теперь, оглядываясь назад, она поняла: всё началось с того вечера Верховного Праздника Лантерн, когда они вместе любовались огнями. С тех пор она словно попала в причудливый сон. Дно пропасти — чужой мир, где духи и демоны умеют околдовывать. Внимание Владыки Пропасти кажется таким добрым, но в нём есть что-то жутко странное. Неужели он хочет украсть её ци, чтобы ускорить собственное совершенствование?

Чанцин боится призраков и хитрых демонов. Если это так, то она станет первой богиней, высосанной демоном досуха, и её имя навеки останется в позоре во времена мифов!

Сердце её заколотилось. Она натянула фальшивую улыбку:

— Не стоит устраивать переполох. Я всего лишь на несколько дней. Во дворце полно комнат — найди мне другую. Не могу же я вечно занимать твою постель, заставляя тебя спать на циновке.

Юнь Юэ не заподозрил подвоха — решил, что она просто стесняется. И вправду, молодой человек и девушка в одной комнате… Понятно, ей неловко. Он смутился:

— Прости, я не подумал. За мостом есть комната, где я раньше отдыхал. Всё там имеется. После ужина я провожу тебя туда, хорошо?

Всё складывалось как нельзя лучше! Конечно, тысячу раз «хорошо»! Чанцин даже не забыла добавить пару комплиментов:

— Юнь Юэ, ты настоящий благородный человек! Должно быть, в прошлой жизни я сожгла целую гору благовоний, раз заслужила такого друга.

И всё же той же ночью она сбежала.

Когда Юнь Юэ впервые провёл её по длинному коридору вглубь воды, путь показался долгим, но они болтали, и время пролетело незаметно. Тогда она не заметила, насколько глубок этот омут Юаньтань. Теперь же, плывя вверх одна, она видела, как мимо глаз стремительно проносятся слои полудемонов — точно так же, как в девяти небесах, каждый пласт имеет свой облик.

У самой поверхности воды буйно раскинулись багровые щупальца. Длинные волоски почти полностью заполнили водоём, образуя густую сеть. Эта плотная, кроваво-красная масса колыхалась в воде. Сначала Чанцин не поняла, что это, но, подплыв ближе, узнала — рыбьи плавники.

Лунный свет пробивался сквозь воду, над поверхностью лежала тонкая плёнка. Чанцин с трудом нашла в ней щель и выскользнула наружу. Оглянувшись, она вдруг увидела огромный рыбий глаз. Рыба жалобно завопила, и эхо разнеслось по всему озеру:

— Верховная Богиня… Вы уже уходите? Владыка знает?

Чанцин не ответила и, вырвавшись на воздух, почувствовала облегчение, будто избежала смерти. Даже если бы сейчас бог Грома ударил её молнией — она бы смирилась.

Как прекрасен мир над водой! Вдали чёрнели горы, над степью мерцали звёзды. Всего два дня прошло, а будто прожила целую жизнь. Она вдруг поняла, как дороги ей эти, казалось бы, обыденные вещи.

Глубоко вдохнув, она выбралась на берег и, не зная, услышит ли её Юнь Юэ, крикнула вниз:

— Благодарю Владыку Пропасти за гостеприимство! Прости, что ушла без прощания — у меня важные дела, больше не могу задерживаться!

Вода вдруг вздулась огромным пузырём. Чанцин подскочила от испуга и отпрыгнула на несколько шагов. К счастью, это был не Юнь Юэ — встреча была бы крайне неловкой. В любом случае здесь задерживаться нельзя. Она поспешно взмыла ввысь и вернулась на Луншоуань.

Паря над землёй, она смотрела вниз: сияющая синим светом драконья жила извивалась через Чанъань и Лоян. Эта тонкая нить, усиленная её ци, питала судьбу империи. Хотя императором быть ей не суждено, она всё же старалась честно исполнять свой долг.

Вздохнув, она сосредоточилась и сложила печать, чтобы укрепить жилу на время своего отсутствия. Но стоило приложить усилие — из пальцев вырвался синий туман, который тут же рассеялся под порывом ветра.

— А?

Чанцин удивилась. Махнув рукой, она решила, что ци просто «промокла» в воде. Снова собравшись, она повторила попытку — на этот раз синий свет вырвался струёй, беспорядочно разлетаясь во все стороны. Опять ничего не вышло.

Теперь она запаниковала:

— Почему не получается?!

Она топнула ногой, снова сложила печать, но результат остался прежним.

В этот момент кто-то тихо рассмеялся. Голос, чистый и холодный, прозвучал особенно отчётливо в ночной тишине. Чанцин обернулась. На гребне холма сидел незнакомец в чёрных одеждах, почти слившихся с темнотой. Но его стан был строен, волосы длинны, а лицо — ослепительно прекрасно.

Она знала всех духов и демонов окрестных гор, но этого человека никогда не видела. Очевидно, чужак, да ещё и невоспитанный. Однако Чанцин не рассердилась:

— Кто ты такой? Что смешного?

Незнакомец медленно поднялся. Он был намного выше её. В мгновение ока он оказался рядом и с явным пренебрежением оглядел её с головы до ног:

— Я думал, Верховная Богиня Лунъюань, охраняющая драконью жилу и судьбу государства, — великая личность. А оказывается, просто девчонка! Слабая — ещё куда ни шло, но ещё и туповата… — Он покачал головой. — Жаль, жаль.

Характер у Чанцин был мягкий, но терпеть наглость она не собиралась. Рука в рукаве сжалась в кулак — если он ещё что-нибудь скажет, она не ручается за себя.

— Дух леса и горы, как ты смеешь насмехаться над богиней? — холодно спросила она. — Кто ты такой? Какое дело у тебя в моих владениях на Луншоуани? Говори!

Чёрный незнакомец невозмутимо поправил складки на одежде:

— Разве богиня сама не замечает, почему её сила слабеет? Неужели «туповата» — не самое подходящее слово?

Чанцин, конечно, не призналась:

— Кто сказал, что моя сила слаба? Я просто не приложила всех усилий.

— Да? — усмехнулся он. — Я своими глазами видел, как ты пыталась управлять ци. Зачем лгать ради сохранения лица? Ты тысячу лет охраняешь драконью жилу — это должно быть для тебя делом привычным. А сейчас ты чувствуешь, что силы не хватает. Сама-то понимаешь, почему твоя божественная сила, дарованная небесами, вдруг ослабла?

Его слова попали в самую больную точку. Пусть она и старалась сохранять спокойствие, но внутри всё дрожало. Что происходит? Она боялась думать об этом.

А незнакомец между тем отвёл взгляд и небрежно произнёс:

— Похоже, Луншоуань больше не нуждается в тебе. Ты нарушила небесные законы, выпустив Учжици. Разве Небесный Император позволит тебе и дальше охранять драконью жилу?

Значит, всё кончено? Чанцин подняла руку и растерянно уставилась на ладонь. Больше всего на свете она боялась именно этого. Для неё, живущей без особых амбиций, достаточно было просто иметь угол, где можно укрыться. А теперь этот угол исчез. Небесный Император лишил её должности. Куда теперь податься — она и сама не знала.

Правда, даже в отчаянии она не забыла о подозрениях:

— Кто ты такой? Разбираешь чужие судьбы, будто всё знаешь. А сам проверял, не суждено ли тебе сегодня получить пощёчину?

Верховная Богиня Лунъюань не из тех, кого можно обижать безнаказанно. Едва договорив, она уже сжала в руке холодное лезвие.

Но чёрный незнакомец, предвидя нападение, сразу поднял обе руки:

— Успокойся, богиня. Я пришёл не драться, а помочь тебе найти выход.

Чанцин с недоверием оглядела его, но всё же убрала меч «Тунлун» обратно в ножны:

— Помочь? Только не ври. Если скажешь чепуху, я, грешница, не побоюсь добавить ещё один грех на свою душу.

Незнакомец сохранял полное спокойствие. Он скрестил руки на груди, и даже его взгляд сверху вниз был полон презрения:

— Два дня назад ты ходила на гору Сюнлицю, но Луньшэнь тогда отсутствовал, и ты не встретила истинного бога.

— Какое это имеет отношение к тебе?

Воспоминание о горе Сюнлицю вызвало приступ досады. Тысячу лет живёт — и вдруг впервые в жизни обманули! Позор! Но ведь об этом знали только она и Юнь Юэ… Значит, происхождение этого человека требует проверки.

— Неужели… ты с горы Сюнлицю?

На лице незнакомца мелькнуло одобрение:

— Я Фу Чэн, Шепти из свиты Луньшэня. Сопровождаю его в путешествиях по четырём морям, управляю дождями и облаками.

После случая с поддельным богом Чанцин относилась ко всем, кто называет себя кем-то, с крайней осторожностью. Так что этот «Шепти» — настоящий или очередной самозванец, одному небу известно.

Она решила пока поверить:

— Но зачем Шепти лично пришёл ко мне? Я натворила дел — Луньшэнь должен был бы гневаться…

Фу Чэн ответил:

— Потому что кто-то выдал себя за Луньшэня и обманул тебя, из-за чего ты сняла медные колокольчики и выпустила Учжици. По сравнению с твоей ошибкой, этот самозванец — настоящий преступник. Для Луньшэня поимка Учжици — дело второстепенное. Главное — найти того, кто стоит за этим. Богиня, почему бы тебе не воспользоваться шансом искупить вину? Тогда на Небесном Соборе тебе будет легче объясниться перед Небесным Императором.

От этих слов у Чанцин чуть слёзы не выступили.

Небеса смиловались! Оказывается, Луньшэнь — справедливый бог. Он не возлагает всю вину на неё за глупость. Она уже думала, что всё потеряно: никого не встретила, ещё и бог Грома гонялся за ней. А тут такое счастье — Луньшэнь милосерден и даёт шанс всё исправить!

Она уже хотела горячо поблагодарить Шепти, но вдруг насторожилась:

— Я никому не говорила, что меня обманули на горе Сюнлицю. Откуда ты знаешь?

Фу Чэн слегка улыбнулся:

— Разве твои мысли не выдали тебя? В этом мире нет секретов. Твой внутренний протест Луньшэнь уже услышал.

Чанцин медленно кивнула:

— Значит, даже не являясь перед Небесным Императором, я всё равно… Он всё знает?

Фу Чэн помолчал, потом сказал:

— Небесный Император — верховный бог, правящий всем сущим. Он смотрит лишь на результат, не вникая в детали. И не станет прощать провинившегося из-за смягчающих обстоятельств. Поэтому, чтобы очистить своё имя, ты не должна сидеть сложа руки. Иначе твоя сила будет слабеть день ото дня, пока тебя не заменят.

При мысли о замене Чанцин стало не по себе. Она поняла: чем выше положение, тем меньше милосердия. Небесный Император — объект всеобщего поклонения, но сколько среди поклоняющихся — искренних? Она с досадой подумала: даже такие простые божества, как она, нужны миру! Ведь именно такие, как она, составляют настоящую основу власти. Но Небесному Императору, видимо, всё равно — провинился? Ну и заменим. От этой мысли ей стало горько.

Она глубоко выдохнула:

— Да, я должна спасать себя сама. Никто другой не поможет.

Повернувшись к Фу Чэну, она почтительно сложила руки:

— Друг, я тебе доверяю. Но после того, как меня обманули на горе Сюнлицю, я стала осторожнее. У тебя есть что-нибудь, подтверждающее твою личность? Знак отличия, оружие — что угодно.

Он нахмурился:

— Ты слишком подозрительна, богиня. Я пришёл из добрых побуждений — ведь инцидент произошёл на нашей горе, мы не можем закрывать на это глаза. Не ожидал, что ты заподозришь меня в злых намерениях…

Он вздохнул:

— Ладно. Посмотри внимательно. Только один раз — больше не повторю.

http://bllate.org/book/9775/884942