Готовый перевод The Record of the Blue Sea and the Burning Lamp / Сборник «Пылающая лампа над лазурным морем»: Глава 2

Она невольно пригладила волосы.

— Это… слишком поспешно! Я только что проснулась…

Напротив неё белый юноша оставался совершенно спокойным:

— Вовсе не поспешно. Я готовился целых сто лет. Все эти сто лет Вы, Великая Богиня, пребывали в вечном сне, и лишь жаль, что я не мог покинуть Пропасть, чтобы быть рядом с Вами. Но я знал: каждый год в день Верховного Праздника Лантерн Вы пробуждаетесь, и потому в это время я всегда ждал Вас — год за годом, хоть и каждый раз напрасно.

Он вдруг поднял лицо. Глаза его блестели от слёз, а улыбка становилась всё теплее:

— К счастью, Небеса смилостивились. В этом году Вы наконец вышли из Луншоуаня, и для меня это — редчайший шанс. Если я упущу его, то буду сожалеть всю жизнь.

Видимо, порода действительно определяет характер. Спасённую от беды можно отблагодарить лишь одним способом — выйти замуж за спасителя. У этого рыбьего ума мысли просты и прямолинейны, как и его безобидная внешность.

Что до самой Чанцин… ведь она прожила столько веков и повидала все ветры и страсти Чанъани. Прекрасные люди, пленительные любовные истории — браков может быть тысячи и тысячи. Но всегда ли они счастливы? Не всегда. Она до сих пор помнила историю одного императора пятого-шестого поколения назад: в преклонном возрасте он насильно взял в наложницы дочку канцлера. Та юная красавица повесилась в ту же ночь во дворце Сянцзюй. А ведь Сянцзюй стоит к западу от озера Тайе — и является частью её собственного тела. С тех пор Чанцин не решалась даже взглянуть на собственную подмышку.

Этот юноша обладает упрямым характером — задумал что-то, и сразу действует. Но он явно склонен к единоличным решениям и забывает, что такие дела нельзя решать в одностороннем порядке.

— Благодарность не обязательно выражать таким способом. Я ценю Вашу доброту, но ни за что не соглашусь на это, — сказала Чанцин, неловко глянув в небо. — Пора мне возвращаться. Я не помню того случая, когда Вы меня спасли, так что не стоит и Вам об этом беспокоиться.

С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но он взмахнул рукавом, преграждая ей путь.

— Подождите, Великая Богиня! Вы даровали мне новую жизнь, а у меня в Пропасти нет ни родных, ни близких. В такой радостный день, если Вас не будет рядом, моя жизнь уже никогда не станет полной.

Чанцин почувствовала в его словах какой-то странный оттенок и обернулась:

— Ни родных, ни близких? Что же Вы хотите от меня, Владыка Пропасти?

Он ещё больше смутился и потупил взор:

— Сегодня день моей свадьбы с Линбосянь. Хотел бы пригласить Вас в мой водный чертог, чтобы Вы стали свидетельницей нашей церемонии.

Этот юноша, чистый, как цветок лотоса, говорил с такой искренней, почти детской преданностью, будто перед ним стояла самая уважаемая наставница.

Значит, она всё неправильно поняла? Чанцин застыла на месте, стараясь сохранить невозмутимость:

— А… вот оно что… Вы хотите, чтобы я стала вашей свидетельницей?

Юнь Юэ кивнул, мягко улыбаясь:

— Надеюсь, мне выпадет такая честь.

Чанцин незаметно выдохнула и пробормотала себе под нос:

— Почему сразу не объяснили толком, я-то подумала…

Его лицо вдруг приблизилось. Густая прядь чёрных волос пересекла изящную линию подбородка, а глаза, устремлённые на неё, сияли весёлыми искорками:

— О чём же подумала Великая Богиня?

Чанцин поспешила ответить:

— Да ни о чём! Я уж думала, Вы хотите признать меня своей приёмной матерью.

Он явно опешил, но тут же рассмеялся:

— Великая Богиня шутит! Вы так заботитесь обо мне, а я не могу позволить себе назвать Вас «матушкой» — это было бы настоящей неблагодарностью.

Сердце Чанцин, которое ещё недавно бешено колотилось, наконец успокоилось. Ей стало немного смешно: видимо, она слишком долго спала и совсем потеряла сообразительность, раз решила, что эта рыба собирается на ней жениться. Хорошо, что всё прояснилось — иначе она стала бы вечным посмешищем среди великих духов гор и рек.

Хотя она по-прежнему ничего не вспоминала о событиях пятисотлетней давности, но раз её так тепло пригласили стать свидетельницей свадьбы, отказывать было бы грубо.

Она осторожно ступила на первую ступеньку. Обычно она не носила обуви — босиком бродить по степи или лугам ей было всё равно. Но коридор под водой скользкий, и без должного контроля легко потерять равновесие.

Рукава её развевались, и вдруг она вскрикнула:

— Ой!

Почти упав, она почувствовала, как её подхватила чья-то рука. Юнь Юэ оказался проворнее молнии.

— Вот это опасно! — воскликнула Чанцин. — Тем, кто состоит из земли и дерева, лучше не соваться в воду.

Юнь Юэ, спокойный, как лунный свет, мягко возразил:

— Вы — богиня. Покинув Луншоуань, Вы освободились от пут Императорского Города. Теперь Ваше тело плоти и крови не боится воды. Разве Вы забыли?

Чанцин будто очнулась:

— Верно! Я и забыла, что больше не тот самый дом.

— Почему же Вы ходите босиком? — спросил он, мельком взглянув вниз.

Во время их краткого прикосновения он почувствовал тёплый, мягкий отблеск, исходящий от её кожи. Он слегка прикусил губу, улыбнувшись про себя: всё так же, как и в памяти — ничуть не изменилось.

Разговор об обуви казался странным. Чанцин прикрыла ноги подолом платья:

— Разве Вы не слышали поговорку: «Босой не боится того, кто в обуви»?

Богиня, охраняющая драконий импульс, чувствовала себя нищей и потому была непритязательна в быту. Юнь Юэ понимающе кивнул:

— Действительно, мудрое изречение. Но здесь, под водой, всё же сыро — боюсь, Вам будет трудно удержаться на ногах.

С этими словами он слегка повёл пальцами — и в руке у него появилась пара женских туфель. Он опустился на одно колено и, держа обувь, протянул её вперёд:

— Позвольте, Великая Богиня, надеть Вам туфли.

Чанцин растерялась. Никто никогда не заботился о том, обута она или нет — ведь богам не холодно, и если бы не приличия, она вообще предпочла бы ходить без одежды. Но эта рыба… чересчур добра. Даже не зная его истинных намерений, невозможно было не испытывать к нему симпатии.

— Не нужно, — отступила она на полшага. — Владыка Пропасти, не стоит так хлопотать. Я всё равно свободна — успею вернуться в Луншоуань до рассвета. Положите туфли, я сама справлюсь.

— Как пожелаете, — сказал он, но его пальцы всё же коснулись её лодыжки.

Чанцин, привыкшая к грубой жизни «кирпича и дерева», почувствовала себя совершенно беспомощной перед этой нежной, как вода, заботой.

Она опустила взгляд. Его белоснежные одежды напоминали распустившийся цветок утпалы. Длинные волосы аккуратно лежали на плечах — он вовсе не походил на обитателя глубин, скорее на благородного бессмертного с Девяти Небес.

Он помог ей обуться и встал, снова улыбаясь:

— Теперь Вам будет удобнее ходить.

Чанцин медленно кивнула:

— Благодарю, Владыка Пропасти.

— Зовите меня просто Юнь Юэ, — сказал он, ведя её вперёд. — Ведь я всего лишь повелитель воды, не стоит возвышать меня. А могу ли я называть Вас «Чанцин»? Не сочтёте ли это дерзостью?

— Нет, конечно, — ответила она. — Без церемоний. Главное — чтобы было удобно. Вы сказали, что невеста — Линбосянь? Неужели это та самая Богиня реки Вэй?

Он покачал головой:

— Богиня реки Вэй — истинное божество. Как могут такие, как мы, духи и демоны, породниться с ней? Вы, верно, не знаете наших обычаев: всякий, кто принял человеческий облик, называет себя «сянь». Никто не следит за этим. Моя невеста — карпиха-демоница. Мы знакомы много лет. В тот день, когда я впервые пришёл в Пропасть, она поклялась выйти за меня замуж. Для меня брак — неотъемлемая часть жизни. Если человек подходит, пусть будет так.

Он повёл её вглубь Пропасти. Там уже горели фонари, и всё было украшено, как в Чанъани — разве что гости выглядели довольно причудливо.

Широкоротые, мелкоглазые духи и демоны, завидев Юнь Юэ, почтительно кланялись. Один из них, высунув язык и вытянув шею, вдруг заревел:

— Пришла сама Верховная Богиня, охраняющая драконий импульс! Взгляните все — это настоящее божество!

Толпа водных существ тут же окружила Чанцин.

— Это та самая с Луншоуаня? Та, что спит весь год?

— В облике дома не разглядишь, а в человеческом облике — такая красавица!

— А правда ли, что её истинная форма — дракон?

Чанцин оказалась здесь чужачкой, но, несмотря на перешёптывания, все кланялись ей:

— Приветствуем Верховную Богиню!

Юнь Юэ всё это время с улыбкой наблюдал за происходящим, будто всё было под его контролем. Когда все водные духи откланялись, он повёл её во дворец.

Подводный чертог был выстроен из разноцветного стекла и диковинных сокровищ — изящнее и тоньше любого императорского дворца на суше.

Перед приближением владыки Пропасти ряды занавесей из жемчужного шёлка сами собой расступались. Юнь Юэ в белых одеждах, ступая под сиянием жемчуга, казался воплощением совершенства. Во главе зала уже собрались гости, и он усадил Чанцин на почётное место, после чего отправился переодеваться в свадебные одежды.

Чанцин с удовольствием приняла участие в этом празднике. Свидетельствовать, как влюблённые соединяются узами брака, куда интереснее, чем наблюдать за интригами при дворе. Она сидела спокойно, а креветки и рыбы то и дело подносили ей вино из водного чертога. Она взглянула на янтарную жидкость в чаше из ночесветящегося нефрита и сделала маленький глоток.

Вскоре жених вышел из заднего зала. Кроткий и уравновешенный, в алых свадебных одеждах он стал ослепительно прекрасен. Он стоял, спокойно ожидая появления невесты и начала церемонии.

Но благоприятный час проходил, а свадебного кортежа всё не было. Гости начали перешёптываться, а лицо Юнь Юэ стало тревожным.

— Иньшан, — позвал он своего приближённого, — сходи, узнай, в чём дело.

Иньшан кивнул, но в этот момент в зал вошёл посланник и поклонился:

— Малый демон исполняет волю своего господина Линбо. Господин говорит: в юности он был легкомыслен и поспешил с обручением. Теперь, повзрослев, он понял, что этот брак был слишком опрометчив. Просит Владыку Пропасти подождать несколько дней, пока он не подготовится как следует, и тогда свадьба состоится.

Лицо Юнь Юэ побледнело, но он молчал. Иньшан же вспылил:

— Обручение было заключено сто лет назад! Сто лет — и всё ещё не готов? Такое оправдание — издевательство! Сегодня сюда съехались гости со всех уголков Поднебесной, а Линбосянь вдруг отменяет свадьбу? Как теперь быть нашему господину?

Демон лишь развёл руками:

— Я лишь передаю слова. Остальное — не моё дело. Если у Владыки Пропасти есть вопросы, пусть поговорит с моим господином лично.

С этими словами он поспешно поклонился и выскользнул из зала.

Гости переглянулись. Чанцин проглотила остатки вина, даже не успев распробовать вкус.

Она взглянула на жениха. В такой унизительной ситуации он не выглядел униженным — лишь опустил ресницы, и в этом взгляде читалась такая боль, будто он вот-вот заплачет. Она пришла как свидетельница, а теперь свадьбы не будет, зато вина она уже выпила немало. Ей стало неловко за Юнь Юэ.

Она поставила чашу и собралась уходить, но тут Иньшан окликнул её:

— Верховная Богиня!

Чанцин недоумённо обернулась. Он быстро подошёл:

— Вы и наш господин связаны особой судьбой. В такой ситуации прошу Вас помочь ему выйти из положения.

— Помочь? — задумалась она. — Сейчас же отправлюсь к Линбосянь и уговорю её вернуться. Позови кого-нибудь, кто знает дорогу.

Но Иньшан, похоже, не одобрил её плана. Он взглянул на Юнь Юэ, стоявшего у раковинного парavana, и вдруг улыбнулся:

— Вы уже спасли нашего господина однажды. Не спасёте ли снова? Свадебные одежды готовы — Вам лишь нужно их надеть. Совершите обряд сейчас, чтобы выйти из этой неловкой ситуации.

Чанцин остолбенела. Эта находчивость граничила с гениальностью. Просто подставить кого-то вместо невесты? Она что, дыру затыкать должна?

— Нет, — решительно сказала она. — Церемонию нельзя проводить наобум — это вызовет недоразумения.

Иньшан, обладавший умом, редким среди водных духов, возразил:

— Свадебный договор подготовим немедленно. Не беспокойтесь, Верховная Богиня.

— Я пришла как свидетельница, — настаивала она. — Не надо насильно сводить людей. Да и вдруг Линбосянь передумает?

Иньшан снова взглянул на своего господина и сказал Чанцин:

— После такого поступка, даже если Линбосянь захочет вернуться, наш господин её не примет. Он дорожит честью — как может терпеть такое унижение? Посмотрите на него: изящный, как орхидея, благородный и достойный. Разве он не достоин быть рядом с Вами?

Речь шла не о внешности. Чанцин растерялась, но тут Юнь Юэ посмотрел на неё — глаза его, обычно спокойные, как тысячи гор и рек, теперь были полны страдания.

Она поспешно отвела взгляд:

— Владыка Пропасти прекрасен, и я сочувствую ему. Но помогать нужно иначе.

— Чанцин… — вдруг произнёс он. — Значит, у меня нет даже малейшего шанса?

http://bllate.org/book/9775/884933