Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 96

В голове Дуань Цин вдруг мелькнула озаряющая мысль — она вспомнила! Ещё во времена Дайяня ходили слухи, будто в городе Дунъян поймали шпиона и повесили его на площади Цайшикоу. Говорили, он был поваром… Неужели это и был Цинь Чжэн?

Дуань Цин немедленно решила действовать и тут же свернула обратно — прямо в город Дунъян!

Но ей не повезло: едва она добралась до границы Дайяня, как прямо нос к носу столкнулась с армией южных варваров, шедшей на штурм города Феникс.

Её снова захватили в качестве прислуги.

Только теперь удача явно отвернулась от неё: не было рядом ни искусного повара, ни доброго стряпчего, который бы заботился о ней.

А вскоре, всего через два дня, её раскрыли — обнаружили, что она женщина.

Неужели после двух женщин-прислуг подряд в их лагере стали бдительнее?

Она чуть не расплакалась. Уже готовясь к смерти, вдруг оказалась доставленной в один из шатров — видимо, чтобы прислуживать кому-то.

С решимостью, достойной прощального похода в Ишуй, Дуань Цин шагнула внутрь. Но едва переступив порог, сразу уловила резкий запах лекарств и услышала кашель больного.

На постели лежал исхудавший, мрачный человек с лицом, которое казалось знакомым… Ах да! Это же сам генерал Гао Чжан! Жив-здоров, оказывается. Крепок же.

Гао Чжан равнодушно поднял глаза на вошедшую и тоже слегка опешил. Неужели эта женщина — та самая, с которой он когда-то так дружил? Он даже заподозрил тогда, что они сестры.

При воспоминании о той женщине в его глазах вспыхнула бездонная боль. Он холодно взглянул на Дуань Цин и резко спросил:

— Как ты здесь очутилась?

Дуань Цин мысленно фыркнула: «Кто же меня сюда притащил, как не ты сам?» — но на лице заиграла улыбка:

— Просто случайность. Я ведь отлично умею ухаживать за больными. Позвольте теперь мне заботиться о вас, генерал!

Гао Чжан сердито сверкнул глазами. Дуань Цин пробрала дрожь, и она тут же замолчала.

— Ни слова лишнего, никаких уловок, — ледяным тоном приказал Гао Чжан. — Просто служи мне честно.

— Есть! — поспешно ответила Дуань Цин.

Гао Чжан устало закрыл глаза:

— Подай мне тигровое одеяло.

Дуань Цин осторожно подошла и подняла с пола упавшее одеяло. Оно оказалось потрёпанным, местами грязным — следы старых пятен, плохо вымытые.

«Какой скупец, — подумала она про себя, — целый генерал, а пользуется таким старьём».

Гао Чжан, словно прочитав её мысли, бросил на неё ледяной взгляд, сам накинул одеяло на плечи и долго смотрел на него. Его взгляд то наполнялся яростью и ненавистью, то смягчался до болезненной нежности, а потом снова переходил в зубовный скрежет.

Дуань Цин тихо отошла в сторону и замерла у стены.

Наконец Гао Чжан отвёл глаза от одеяла и приказал:

— Принеси мне ту книгу со стола.

Дуань Цин быстро подошла, взяла том — это оказалась книга по боевым построениям — и подала генералу двумя руками.

Гао Чжан принял книгу, несколько раз перевернул страницы, но читал ли он на самом деле — неясно. Скорее, он думал о чём-то своём.

Дуань Цин про себя пожала плечами: «Странный человек…»

Жизнь в его плену была мукой. Когда же она сможет выбраться?

Внезапно она вспомнила цель своего путешествия — разузнать о Цинь Чжэне в Дунъяне. А раз уж она теперь рядом с Гао Чжаном, почему бы не попытаться выведать у него хоть что-нибудь?

Эта мысль подняла ей настроение. С этого дня она стала особенно старательной: молчаливой, ненавязчивой, внимательной ко всем деталям и заботливой до мелочей. Вскоре Гао Чжан привык к её присутствию и даже начал терять свою обычную раздражительность.

Дуань Цин была довольна. Надо продолжать в том же духе!

Но вскоре Дуо Ху и Гао Дэн потерпели поражения. Настроение Гао Чжана резко испортилось. Он с трудом поднялся и одним движением смахнул всё со стола.

Дуань Цин сжалась в комок, надеясь, что генерал просто забудет о её существовании.

Но тот, заметив её краем глаза, рявкнул:

— Приготовь мне суп!

— Суп? — робко улыбнулась она. — Генерал, я не умею варить супы!

— Не умеешь — научишься! — взорвался Гао Чжан.

Дуань Цин скривилась, но тут же засуетилась:

— Хорошо, хорошо, сейчас научусь!

Она отправилась на кухню, где за каждым её движением наблюдали трое здоровенных воинов.

Когда суп наконец был готов, она обжгла руку, наливая его в миску.

«Вот неудача! — чуть не заплакала она. — Неужели я такая неуклюжая? Раньше муж никогда не позволял мне стоять у плиты…»

Под строгими взглядами стражников она, не обращая внимания на волдырь, завернула горшок в полотенце, поставила в корзину и понесла генералу. За ней, как обычно, следовали те же трое воинов.

Войдя в шатёр, она тихо окликнула:

— Генерал, куриный суп готов.

— Войди, — хрипло отозвался он.

Дуань Цин поставила корзину на стол и собралась налить суп. Но, обернувшись, увидела, что Гао Чжан держит в руках глиняный горшок и задумчиво смотрит на него.

Этот горшок…

* * *

Он был чёрный, без всяких узоров, простой и крепкий на вид…

Она отлично помнила: именно такой горшок заказал её муж после рождения Ано — в честь появления дочери. Тогда она не поняла, зачем им глиняный горшок, и не придала значения. Но образ его навсегда отпечатался в памяти…

Голова у Дуань Цин закружилась. Ноги подкосились. Она рванулась вперёд и вырвала горшок из рук генерала.

Гао Чжан был ошеломлён. Он смотрел на свои пустые ладони, потом на Дуань Цин, прижимающую горшок к груди с диким подозрением в глазах.

— Что ты делаешь?! — процедил он сквозь зубы, забыв даже злиться.

Теперь Дуань Цин уже не боялась его. Она крепко обняла горшок и требовательно спросила:

— Откуда у тебя этот горшок? Как он к тебе попал?

Снаружи послышались голоса стражи:

— Генерал?

— Ничего! Уйдите! — рявкнул Гао Чжан.

Стражники, привыкшие к его вспыльчивости, решили, что он снова рассердился на прислугу, и отступили.

Гао Чжан поднял глаза на Дуань Цин. Её взгляд был холоден, брови нахмурены — и вдруг он увидел в ней семь схожих черт с Цинь Чжэн.

Его выражение немного смягчилось:

— Это горшок Цинь Чжэн. Вы же были так близки, разве не знаешь? Или… вы вовсе не знали друг друга?

Услышав имя Цинь Чжэн, Дуань Цин ещё больше насторожилась. Как так получилось, что один и тот же человек владеет харчевней «Один человек», а теперь ещё и её горшок у него в руках? Что с ним случилось?

Она нахмурилась, пытаясь собрать мысли, но в голове царил хаос. Наконец, машинально спросила:

— А кто такая эта Цинь Чжэн?

Гао Чжан стал ещё подозрительнее:

— Разве ты не знаешь? Цинь Чжэн — это Ано.

При звуке имени «Ано» лицо Дуань Цин побледнело. Ведь именно так она назвала свою новорождённую дочь перед тем, как уйти.

— Ано?.. — дрожащим голосом прошептала она. — Кто такая Ано?

Гао Чжан наконец понял: Цинь Чжэн и Дуань Цин, похоже, вообще не знакомы. Но почему тогда та ведёт себя так, будто потеряла всё на свете?

Однако эта женщина всё равно не уйдёт от него. Он спокойно сказал:

— Ано — разве вы не были близки? Именно она просила меня отпустить тебя.

Двадцать седьмой…

Она тоже зовётся Ано. Значит, она и есть Цинь Чжэн?

Да, она умеет варить супы, она отличный повар. Если Цинь Чжэн — знаменитый кулинар, то всё сходится.

Но… что-то здесь не так…

Внезапно Дуань Цин словно ударило молнией. Она стояла на краю бездны, окутанная туманом.

Перед глазами одна за другой всплывали картины прошлого…

Обветшалые черепицы в переулке Цинъи…

Как всего за несколько дней мир погрузился в хаос…

Цинь Чжэн — хозяйка харчевни «Один человек»…

Цинь Чжэн — это Ано…

Глиняный горшок принадлежит Ано…

Цинь Чжэн говорила, что её отец погиб, и она жаждет мести…

Чем больше она думала, тем страшнее становилось. По телу пробежал ледяной холод, глаза остекленели, будто одержимость овладела ею. Она покачала головой, бормоча:

— Это… это…

Разве ты не замечал, как вкус её супов казался знакомым?

Разве, глядя на Цинь Чжэн, ты не чувствовала, что её лицо тебе известно?

Разве, видя этот чужой, изменившийся мир, ты не задавалась вопросами?

Или ты просто отказывалась верить, что сама стала игрушкой в руках судьбы?

Теперь всё предстало перед ней во всей своей жестокой наготе. Дуань Цин словно бросили в ледяную воду. Она не выдержала и вдруг пронзительно закричала:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Глиняный горшок выскользнул из её рук и с грохотом упал на землю. Но, странно, не разбился.

Гао Чжан холодно наблюдал за ней, нахмурившись. «Совсем сошла с ума», — подумал он. «Как я мог решить, что она похожа на Цинь Чжэн?»

Снаружи стража вздохнула: «Бедняжке несдобровать…»

После крика Дуань Цин словно сломалась. Она дрожала всем телом, не сводя остекленевших глаз с Гао Чжана.

Внезапно она вскочила, бросилась к нему и схватила за воротник. В её глазах пылала безумная боль и отчаяние.

— Скажи! — почти хрипела она. — Какой сейчас год?!

Гао Чжан нахмурился ещё сильнее. Эта женщина явно сошла с ума.

Но Дуань Цин не отпускала его. Она сжимала горло, цепляясь за последнюю надежду:

— Говори! Какой сейчас год в Дайяне?!

Гао Чжан холодно посмотрел на неё и, наконец, ответил:

— Сейчас двадцать третий год эпохи Жэньтай.

…Двадцать третий год Жэньтай…

Последняя искра надежды погасла в ледяной тьме.

Она ослабила хватку и безжизненно опустилась на колени, глядя на горшок на полу.

— Да… — шептала она. — Она хотела отомстить… Он уже мёртв…

Она сидела, словно потерянный ребёнок.

— Ано уже выросла… А он… уже мёртв…

Как ей вернуть утраченное время? Как вернуться в ту самую точку, с которой всё началось?

Всё это — горькая ирония судьбы.

А на ложе Гао Чжан с интересом наблюдал за ней. Возможно, между ней и Цинь Чжэн есть некая тайна, которую стоит раскрыть.

Вскоре он получил секретное донесение: отец тяжело болен, нужно срочно возвращаться.

Он не сообщил об этом Гао Дэну, а, несмотря на слабость после ранения, собрал несколько сотен доверенных воинов и тронулся в путь. Перед отъездом он на мгновение задумался — и всё же приказал взять с собой эту безумную, бормочущую что-то себе под нос Дуань Цин.

Но Гао Дэн тоже имел свои источники. Получив весть, он немедленно последовал за братом с собственным отрядом, гоня коней к столице южных варваров.

Кому достанется власть — покажет время.

http://bllate.org/book/9769/884384