Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 41

Бамбуковая зелень, отдающая лёгкой горечью лекарственных трав и цветочным ароматом, несла в себе зимнюю свежесть — насыщенная, сладковатая с едва уловимой горчинкой. Медленно стекая по горлу, она оставляла тёплое, сладкое послевкусие, которое разливалось по груди. Винный дух наполнил маленькую комнату, согрел внутренности, пробудил печаль расставания и разжёг в сердце давно погребённые честолюбивые мечты.

Лу Фан пил медленно, смакуя каждый глоток этого прощального напитка.

Чашка когда-нибудь да опустеет. Он поставил её на стол и спокойно взглянул на Цинь Чжэн:

— Выпью эту бутыль — и уйду.

В его глазах на миг пронеслось множество невысказанных слов, но в ответ он лишь слегка улыбнулся.

Кто знает, когда им снова доведётся встретиться? И какими они будут тогда?

На мгновение в груди Цинь Чжэн мелькнула едва уловимая боль. Она замерла, поставила чашку, откинула занавеску и вышла наружу. Подбежав к кухне, схватила лопату и начала копать землю.

Толой, держа в руках чашку с вином, растерянно спросил:

— Что происходит?

Голос Цинь Чжэн донёсся сквозь метель:

— Лу Фан уходит. Эти деньги здесь зарыты зря — пусть возьмёт их в дорогу.

Толой кивнул:

— Верно подмечено! Я помогу тебе копать!

С этими словами он вскочил и тоже схватил лопату.

Вихри ветра завывали во дворике, поднимая снежную пыль. Среди бури два силуэта упрямо рыли мерзлую землю, пока наконец не добрались до кучи белоснежных серебряных слитков.

Лу Фан смотрел на своих друзей, борющихся со стихией, и чувствовал, как в груди разгорается жар. Он схватил бутыль с вином и побежал к ним:

— Раз уж копаете — я с вами! Выкопаем — и продолжим пить!

Так в этом уединённом дворике трое людей то ли пили из бутыли, то ли копали ледяную землю, перемежая одно другим. Когда же они наконец докопались до красного деревянного ларца, Цинь Чжэн открыла его, высыпала всё серебро и снова закопала сам ларец.

Толой снял с себя тёмный кафтан, завернул в него слитки и протянул Лу Фану:

— Брат, жизнь трудна. Береги себя в пути! Если судьба свяжет нас вновь — мы по-прежнему будем братьями!

Лу Фан взял узел, в котором ещё теплилась отдача от одежды Толоя и уже успела покрыться инеем:

— Хорошо. И вы берегите себя.

Цинь Чжэн снова взяла вино, подняла чашу в знак уважения Лу Фану и потянулась к губам. Но тот, не желая видеть её такой, вырвал чашу и выпил сам. Толой собрался взять другую бутыль, но обнаружил, что она пуста. Потряс — ничего не осталось. Тогда он тоже бросился отбирать у них чашу. Так они передавали её друг другу: кто успевал схватить — тот и пил, после чего громко кричал и снова тянулся за вином.

Снег шёл всё сильнее. Трое пьяниц затеяли драку прямо посреди метели — толкались, отбирали чашу, вели себя как сумасшедшие.

Лу Фан с детства отличался железной выдержкой и никогда не пьянел. Но в эту ночь, глядя на двух верных товарищей, он не знал, было ли это от снежной пелены или от паров вина — глаза его заплыли слезами. Перед ним мелькали два расплывчатых силуэта: один плотный, другой высокий — они кричали, смеялись, беззаботно веселились.

Он подумал, что, вероятно, это единственный раз в жизни, когда он позволил себе быть совершенно беззаботным.

* * *

На следующий день, когда свет, отражённый от белоснежного покрова, коснулся век Лу Фана, он прищурился и проснулся. Он лежал на кровати, а на груди у него покоилась длинная нога.

Осторожно приподнявшись, он аккуратно положил ногу рядом и поправил её позу, чтобы та больше не лежала поперёк.

Хотя, на самом деле, не стоило и стараться — она всё равно не проснулась бы.

Прошлой ночью она выпила слишком много. Сейчас она полулежала, прислонившись к подушке, с растрёпанными чёрными волосами и румяными щеками. Её губы были слегка приоткрыты и блестели в зимнем солнечном свете.

Лу Фан сидел рядом на кровати и, освещённый утренним светом, внимательно смотрел на женщину, погружённую в сладкий сон.

Когда Цинь Чжэн спала, она казалась куда больше девушкой, чем в бодрствующем состоянии.

Её глаза были мягко сомкнуты, брови утратили обычную отстранённость, хотя и сохраняли свою холодную изящность, но теперь излучали покой. Губы, чуть тонковатые, слегка приоткрылись от дыхания, а ресницы ненавязчиво отбрасывали тень на щёки. Нос был высоким и прямым, как горный хребет — совсем не похожим на изящный носик обычных женщин, но в нём чувствовалась величественная красота.

Её кожа была чистой и гладкой, как нефрит, а чёрные пряди волос свободно рассыпались по подушке, без малейшей доли женской стеснительности.

Сейчас она не была холодной и отстранённой, как днём, — скорее напоминала белое облако над рекой или величественные горы, даря ощущение естественности и покоя.

На миг дыхание Лу Фана стало прерывистым. Он слегка прикусил пересохшие губы и осторожно наклонился, желая поцеловать её в щёку.

Впервые в жизни он так сильно хотел поцеловать девушку, и от волнения на лбу выступила испарина.

Но в самый последний момент он остановился.

Перед его мысленным взором пронеслись образы: величественный род Лу, некогда окружённый императорской милостью; всегда тёплая и добрая улыбка матери; мужественное спокойствие отца перед смертью; решимость братьев, отправлявшихся на казнь; мрачные годы в темнице; кровавые кошмары; серые краски бегства от голода.

Прощальный взгляд старшей сестры, уходившей в неизвестность, полный надежды; фигуры преданных поколениям генералов, преклонивших колени в снегу.

Он встал, поднял руку и посмотрел на ладонь, где навечно остался тёмно-красный шрам в виде иероглифа «преступление».

На нём лежало слишком многое. Его путь был ещё очень далёк.

Впереди — пропасть. Впереди — кровь, битвы, тени клинков.

Лу Фан медленно сжал кулак и сделал шаг назад.

Он смотрел на спящую женщину в утреннем свете и вдруг почувствовал странное: если бы не эта череда национальных бед и семейной трагедии, он никогда бы не оказался здесь и не встретил бы такую женщину, как Цинь Чжэн.

Не знал он, сколько времени провёл, глядя на неё, но в какой-то момент Цинь Чжэн начала приходить в себя.

И, как всегда, она проснулась самым неэлегантным образом — фыркая, точно маленький поросёнок.

Солнечный свет, отражённый снегом, слепил глаза. Она прищурилась, лениво уставилась на стоявшего перед ней мужчину, широко зевнула — разрушая всё утреннее очарование — и пробормотала:

— Ты ещё не ушёл…

Лу Фан, всю ночь и утро готовившийся к достойному прощанию, почувствовал, как уголки губ сами собой дёрнулись.

Он ничего не сказал, лишь наклонился и вытащил из сапога небольшой, но прочный кинжал, который протянул Цинь Чжэн:

— Возьми это.

Цинь Чжэн лениво взяла его:

— Что это?

Она вынула клинок из ножен. Лезвие короткого кинжала вспыхнуло холодным блеском. Даже сквозь сон она сразу поняла: это не простая вещь.

Лу Фан сказал:

— Возьми для защиты.

Цинь Чжэн кивнула:

— Хорошо. Мне нравится.

Она уже потянулась, чтобы проверить остроту, но вокруг не оказалось ничего подходящего — и в итоге, похоже, собиралась отрезать собственные волосы.

Лу Фан, увидев её пьяную детскость, так не похожую на обычную Цинь Чжэн, невольно улыбнулся. Он наклонился и тихо, с хрипловатой нежностью прошептал ей на ухо:

— Подожди меня, хорошо?

Цинь Чжэн растерянно кивнула:

— Хорошо. Жду тебя. Как вернёшься — напьёмся до дна.

Лу Фан только и смог сказать:

— Спи дальше.

Цинь Чжэн подумала секунду и снова растянулась на кровати — беспечно, в форме буквы «Х».

Уголки губ Лу Фана тронула тёплая улыбка. Он тихо произнёс:

— Я вернусь.

* * *

Лу Фан повесил за спину узел с серебром, взял несколько вещей и вывел коня из заднего двора. Он шагал по снегу навстречу восходящему солнцу.

Было ещё рано, все спали после вчерашней метели. Лишь кое-где мелькали ранние прохожие: кто-то мёл снег, кто-то, растрёпанный, выносил ночные горшки. Лу Фан сел на коня и двинулся вперёд, но через несколько шагов заметил впереди женщину в тёмном капюшоне и потрёпанном плаще. Она стояла прямо посреди улицы и пристально смотрела в ту сторону, откуда должен был появиться Лу Фан.

Подъехав ближе, он осадил коня и вежливо спросил:

— Простите, госпожа, почему вы загородили дорогу?

Женщина сняла капюшон. Это была не кто иная, как Люэр из семьи Цинь. Волосы её были небрежно собраны деревянной шпилькой, лицо — бледное и простое. Она смотрела на Лу Фана и тихо сказала:

— Это я, Люэр, жду вас здесь, господин Лу.

Лу Фан нахмурился, заметив снег на её капюшоне и влажность плаща:

— Сколько ты здесь стоишь?

Люэр лишь слабо улыбнулась, не отвечая. Затем она расстегнула плащ, достала из-под него свёрток и, подняв лицо, протянула его Лу Фану:

— Господин Лу, это зимняя одежда, которую я сшила для вас своими руками. Путь ваш далёк, а на улице стужа. Прошу, примите.

Лу Фан не взял:

— Откуда ты знала, что я проеду здесь? И что я уезжаю?

Он уже принял решение вернуться на поле боя, и в его голосе звучала суровость. Даже этот спокойный вопрос прозвучал ледяным приказом, от которого Люэр, обычная городская девушка, поежилась и машинально отступила на шаг.

Оправившись, она побледнела ещё сильнее, прикусила губу и тихо ответила:

— Господин Лу, не сердитесь на меня. После того как я увидела вашу невесту, поняла: вы не простой человек. Вы — благородный, доблестный, знающий и сильный. Я даже подумала, не из числа ли вы генералов или сыновей знатных домов Дайяня. Потом… потом я услышала о семье Лу из Дайяня и догадалась…

Она замялась, но собралась с духом и продолжила:

— Я так переживала за вас, что стала незаметно расспрашивать о вас повсюду. Услышала, что четверо воинов прибыли сюда, и, зная обстановку в стране, поняла: вы уезжаете.

Она робко взглянула на Лу Фана. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд стал холодным и отстранённым. Она поспешила добавить:

— Прошу, не вините меня, господин Лу. Я просто волновалась за вас. Думала: такой снег, а у вас одежда тонкая… Хотела хоть немного помочь.

С этими словами она снова поднесла свёрток к нему.

Лу Фан нахмурился. Он понял: Люэр — обычная девушка из простой семьи. Если у девушки есть чувство к кому-то, она будет пристально следить за каждым его шагом. Его суровость смягчилась, и он спокойно сказал:

— Благодарю за доброту, Люэр. Но эту одежду я принять не могу. Пожалуйста, уступи дорогу.

Он мог бы и объехать её, но перед такой робкой и преданной девушкой ему было неловко так поступать.

Лицо Люэр исказилось от разочарования. Она сжала губы:

— Господин Лу, я вовсе не хочу ничего от вас получить. Просто благодарю за спасение и хочу хоть чем-то отблагодарить.

Лу Фан, видя, что на улице начинают появляться люди, почувствовал нетерпение и строго сказал:

— Твоё внимание я принимаю. Но одежда, сшитая твоими руками, должна достаться тому, кого ты любишь. Я же — изгнанник, мой путь неясен, жизнь висит на волоске. Я не тот, кто тебе нужен. Забери одежду.

Глаза Люэр наполнились слезами, но она сдержалась и тихо улыбнулась:

— Хорошо. Если вы не хотите брать — я больше ничего не скажу.

Она молча отошла к обочине, сделала лёгкий поклон и произнесла:

— Люэр провожает вас. Пусть ваш путь будет удачным и славным.

Лу Фан ничего не ответил. Он коротко крикнул: «Пошёл!» — и конь унёс его вперёд.

Люэр подняла голову и смотрела вслед одинокому всаднику, пока тот не скрылся за поворотом улицы, оставив после себя лишь клубы снежной пыли.

http://bllate.org/book/9769/884329