Готовый перевод The Earthen Pot Lady / Хозяйка глиняных горшков: Глава 14

Забудь также прежние раны.

На следующий день двое проснулись, умылись, перекусили и собрались в путь. Но едва они вышли из комнаты, как их окликнул воин в чёрных одеждах.

Лу Фан спокойно спросил:

— Прошу прощения, господин, чем могу служить?

Воин в чёрном окинул его взглядом и лишь затем произнёс:

— Мой двадцать шестой господин желает вас видеть.

Цинь Чжэн и Лу Фан переглянулись.

— Прошу, не заставляйте ждать, — настойчиво добавил воин. — Двадцать шестой господин уже заждался.

Его тон не терпел возражений.

Лу Фан кивнул:

— Хорошо.

Они последовали за воином через небольшой дворик и оказались в самом просторном и лучшем номере гостиницы — том самом, у окна которого накануне сидела Ся Миньюэ.

Воин постучался и, услышав изнутри хриплый, прерываемый кашлем голос — «Входите» — распахнул дверь и впустил гостей.

Как только они переступили порог, их обдало резким запахом лекарств. На кровати полулежал пожилой человек с проседью в волосах, восково-жёлтым лицом и болезненным видом. Рядом с ним, на стуле у изголовья, сидела прекрасная и изящная двадцать шестая госпожа Ся Миньюэ.

Это был двадцать шестой управляющий. Услышав шаги, он дрожащими веками приоткрыл глаза, и Ся Миньюэ поспешила поднять его повыше.

Старик внимательно осмотрел обоих молодых людей, и взгляд его остановился на Лу Фане.

— Ты, стало быть, Лу Фан? — спросил он, кашлянув.

Лу Фан кивнул и почтительно поклонился:

— Именно я, Лу Фан. Благодарю вас, двадцать шестой господин, за ту трапезу, что вы мне однажды оказали.

К этому старцу Лу Фан испытывал глубокое уважение. Ещё в детстве он слышал о домоуправителях города Феникс и знал: хоть двадцать шестой управляющий и занимал низкую ступень в иерархии, его всё равно уважали. Даже сам правитель города Феникс относился к нему с почтением. Ведь этот человек всегда был щедр и благороден: всё, что имел, раздавал нуждающимся, никогда не копил богатства и ни разу в жизни не отказал тому, кто обращался к нему за помощью. А совсем недавно, даже будучи больным, он в пути устроил кашеварню для беженцев из Да Янь, чем вновь проявил свою доброту и великодушие.

Двадцать шестой управляющий одобрительно кивнул, затем перевёл взгляд на Цинь Чжэн:

— А это, верно, младший брат Цинь?

Цинь Чжэн слегка нахмурилась, но тут же поняла: очевидно, двадцать шестой управляющий проезжал через пограничный городок и останавливался у седьмого управляющего Ту Чжаоцая, где и узнал о них.

Она быстро вышла вперёд и поклонилась:

— Именно Цинь Чжэн.

— Говорят, твоя родина — город Феникс? — спросил управляющий.

— Да, — ответила Цинь Чжэн. — Мой отец и его предки жили в Шилипу, недалеко от города Феникс. Теперь я возвращаюсь туда, чтобы привести дом в порядок и заняться небольшим торговым делом.

Управляющий одобрительно кивнул:

— Отлично. Наш город Феникс вот уже несколько сотен лет правит миром торговли. Знамя Столетнего Феникса — не просто красивое название. Вернёшься домой и хорошо поработаешь — обязательно добьёшься успеха.

Пока он говорил с Цинь Чжэн, Ся Миньюэ молча смотрела на Лу Фана, не отводя взгляда.

Двадцать шестой управляющий кашлянул, и Ся Миньюэ, словно очнувшись, поспешила подать ему воды и осторожно постучать по спине.

Наконец, немного отдышавшись после приступа кашля, старик снова обратился к Лу Фану:

— Лу Фан, я скажу тебе то, что, возможно, тебе не понравится. Но всё же должен сказать. Не сочти за старческую вольность.

— Говорите, двадцать шестой господин, — почтительно ответил Лу Фан.

Старик удовлетворённо кивнул, успокаивающе погладил руку Ся Миньюэ и дрожащим голосом произнёс:

— Миньюэ — ребёнок несчастливый, но добрый. Мне уже много лет, и я очень благодарен ей за то, что она остаётся рядом и заботится обо мне. Но болезнь берёт своё… Боюсь, скоро мне придётся покинуть этот мир. И больше всего тревожит меня, кто будет заботиться о ней после моей смерти.

Лу Фан ничего не ответил.

Управляющий сделал паузу, чтобы перевести дух, затем глубоко вздохнул и продолжил:

— Я не прошу тебя давать никаких обещаний. Просто… если представится возможность, позаботься о ней. Хотя бы немного.

Лу Фан с непроницаемым выражением лица посмотрел прямо на Ся Миньюэ.

Ся Миньюэ спокойно встретила его взгляд.

Их глаза встретились — и в этот миг перед ними пронеслись все прошлые годы, словно дымка над рекой.

Лу Фан улыбнулся и ответил двадцать шестому управляющему:

— Будьте спокойны, двадцать шестой господин. Даже без ваших сегодняшних слов, учитывая многолетнюю дружбу между нашими семьями, если когда-нибудь я смогу помочь ей — ни за что не откажусь.

Управляющий облегчённо кивнул:

— Хорошо…

Лу Фан понял, что разговор окончен, и встал, чтобы попрощаться.

Ся Миньюэ провожала его взглядом, не отрываясь от его удаляющейся спины.

Двадцать шестой управляющий уже закрыл глаза, отдыхая, но вдруг вздохнул:

— Миньюэ… у тебя нет надежды.

Ся Миньюэ недоумённо посмотрела на старика.

Тот открыл глаза и с сочувствием сказал:

— В его сердце уже есть другая.

Ся Миньюэ вздрогнула:

— Кто?

Но старик снова закрыл глаза и больше не ответил.

Его силы были на исходе. Он ехал в город Феникс, чтобы в последний раз увидеть правителя и доложить ему обо всём.

Перед смертью единственное, что он мог сделать для Ся Миньюэ, — это прояснить их отношения. А дальше всё зависело от её судьбы.

Та девушка, что сейчас едет рядом с Лу Фаном, — совсем необычная. Такую женщину, если уж полюбишь, уже не сравнишь ни с кем. Все прочие красавицы покажутся блёклыми и ничтожными.

* * *

Пока двадцать шестой управляющий размышлял об этой необыкновенной девушке, сама Цинь Чжэн весело скакала вместе с Лу Фаном по дороге. Наконец они остановились у небольшого городка. Дома здесь были выложены из зелёного кирпича, улицы — ровные и аккуратные, а вдоль обочин росли стройные ивы. Был вечер: повсюду поднимался дымок от печей, торговцы громко зазывали покупателей, предлагая сацизы, паровые булочки и лепёшки с корицей, а разносчики масла выкрикивали свои песенные напевы. Городок кипел жизнью.

Лу Фан оглянулся и спросил Цинь Чжэн:

— Это и есть твой родной Шилипу?

Цинь Чжэн смотрела на незнакомые улицы:

— Похоже, что да.

— А где твой дом? — спросил он. — Мы ведь наконец добрались — пора отдохнуть.

Цинь Чжэн покачала головой:

— Не знаю.

Лу Фан молча вздохнул.

В этот момент к ним подбежала девочка лет десяти. Любопытными глазами она оглядела обоих и детским голоском спросила:

— Вы не местные, верно? Откуда вы и зачем приехали?

Девочка всё ещё носила детские «роговички», перевязанные алой лентой. На ней была простая синяя кофточка и зелёная юбка из грубой ткани, выстиранная до бледности — явно дочь обычной семьи.

Цинь Чжэн улыбнулась:

— Малышка, мы приехали из Да Янь и ищем дом старого Циня на Первой улице.

Девочка обрадовалась:

— На Первой улице живёт только одна семья по фамилии Цинь! Подождите, я вас провожу!

Цинь Чжэн с удовольствием посмотрела на эту добрую малышку:

— А как тебя зовут?

Девочка игриво улыбнулась:

— Меня зовут Бао Гу.

Её улыбка была очень мила.

Цинь Чжэн предложила:

— Хочешь, сядешь ко мне на коня и поедем вместе?

Бао Гу никогда не ездила верхом, поэтому с радостью закивала.

Цинь Чжэн легко подхватила её и усадила перед собой:

— Поехали!

Бао Гу впервые сидела на лошади и была в восторге: то трогала поводья, то гладила гриву, то вертелась во все стороны, любуясь окрестностями.

Цинь Чжэн ехала по улицам Шилипу и замечала: хотя это и маленький городок, здесь есть всё необходимое — ювелирные лавки, аптеки, книжные магазины, чайханы и рестораны. Очевидно, дело в том, что Шилипу находится недалеко от города Феникс и через него проходят караваны со всех сторон света.

Вскоре они добрались до старого дома. Три больших комнаты выходили прямо на улицу, а рядом с ними располагались массивные ворота цвета выцветшей крови. Краска на них облупилась от времени.

Бао Гу показала на ворота:

— Вот он, дом старого Циня!

Цинь Чжэн спешилась, помогла девочке слезть с коня, затем подошла к воротам и потрогала медные кольца. Они были такими гладкими от бесчисленных прикосновений, будто отполированные веками. Она опустилась на корточки и провела рукой по двум каменным столбикам у входа, смахивая пыль. Под слоем грязи проступили вырезанные иероглифы: «Цзя Хай год, Цинь И Жэнь».

Узнав знакомый почерк, Цинь Чжэн почувствовала, как к горлу подступила комок. Она осторожно провела пальцами по этим буквам.

Всё осталось прежним, но отца уже нет в живых.

Лу Фан тоже спешился. Увидев эту картину, он понял, что они не ошиблись адресом. Однако дом явно был обитаем, поэтому он спросил девочку:

— Малышка, а кто здесь живёт?

Бао Гу удивилась:

— Ну как кто? Конечно, семья тётушки Цинь Третьей! А что?

Лу Фан улыбнулся ей:

— А кто входит в семью тётушки Цинь Третьей?

Бао Гу задумалась и начала загибать пальцы:

— Есть тётушка Цинь Третья, её старший сын, невестка старшего сына, второй сын, его жена, третий сын и его жена…

Она, кажется, собиралась перечислять дальше, но Лу Фан уже понял: неужели дом, долгое время пустовавший, заняли чужие люди?

Бао Гу оказалась очень сообразительной. Она сразу заметила их замешательство и сказала:

— Я помогу вам постучать!

И побежала к воротам, громко крича:

— Тётушка Цинь, вы дома?

Лу Фан посмотрел на Цинь Чжэн и тихо спросил:

— У тебя в роду ещё кто-то остался?

Цинь Чжэн встала и покачала головой:

— Не знаю.

Вскоре ворота со скрипом отворились, и на пороге появилась средних лет женщина с суровым лицом и причёской «лоцззи». Она недовольно посмотрела на девочку:

— Бао Гу, чего тебе нужно?

Бао Гу весело ответила:

— Тётушка Цинь, к вам гости! Я их привела.

— Гости? — удивилась женщина и оглядела Цинь Чжэн с Лу Фаном. Она их не знала и нахмурилась: — Кто вы такие и чего хотите?

Цинь Чжэн подошла ближе:

— Скажите, пожалуйста, кто вы и почему живёте здесь?

Цинь Третья ещё больше удивилась и принялась разглядывать этого юношу: спокойное лицо, равнодушный взгляд — незнакомец, но почему-то смутно знакомый.

Наконец она робко спросила:

— Это мой дом, я здесь и живу. А ты кто такой?

Цинь Чжэн не спешила отвечать. Она подошла к своей лошади, достала из седельной сумки глиняный горшок, а из него — завёрнутый в масляную ткань свёрток. Развернув его, она протянула женщине пожелтевший лист бумаги.

— Это моя усадебная грамота, — спокойно сказала она. — Этот дом принадлежит мне.

Глаза Цинь Третьей чуть не вылезли из орбит. Она поспешно схватила документ и долго вглядывалась в него, но в конце концов пробормотала:

— Я… я не умею читать!

Бао Гу фыркнула:

— Тётушка Цинь, разве вы не могли сразу сказать? Зачем так долго притворяться, будто читаете?

Цинь Чжэн неторопливо забрала грамоту обратно:

— Эта усадьба принадлежала моему отцу, Цинь И Жэню. После его смерти он завещал её мне.

Она посмотрела на женщину и добавила:

— Кстати, меня зовут Цинь Чжэн.

Цинь Третья вдруг всё поняла и указала на неё пальцем:

— А, так ты сын старшего брата!

Она вспомнила что-то, покраснела от смущения и неловко улыбнулась:

— Как же ты вырос!

Цинь Чжэн улыбнулась в ответ:

— Мы с другом проделали долгий путь. Если можно, мы войдём и отдохнём.

С этими словами она махнула Лу Фану, чтобы тот заводил лошадей во двор.

Лу Фан уже собрался въезжать на двух конях, но Цинь Третья вдруг засуетилась и загородила им дорогу:

— Погодите, погодите…

Цинь Чжэн приподняла бровь:

— Скажите, тётушка Цинь, что ещё?

http://bllate.org/book/9769/884302