Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 87

Мастер Цзян тяжко вздохнул:

— Ах, парню-то и двадцати нет… Жаль губить такую юность.

Су Чжэн глубоко потрясло. Видно, в мире цзыша правил немало — вернее, скрытых обычаев. То, что в её времени сочли бы лишь порывом творчества, стремлением выразить индивидуальность, здесь могло стоить жизни.

Хотя, возможно, всё дело было не только в этом, а ещё и в том, что юноша держался вызывающе и слишком полагался на собственное мнение.

Больше мастер Цзян эту тему не затрагивал — он сказал достаточно, и теперь Су Чжэн должна была сама обдумать услышанное. Он перешёл к рассказу о других инструментах.

День пролетел незаметно. Су Чжэн не просто узнала все инструменты мастера Цзяна и запомнила назначение каждого, но и попробовала их все в деле. Мастер даже принёс кусок глиняной массы и показал ей, как ими пользоваться.

— Жаль, конечно, — с сожалением произнёс он, — я ведь всего лишь ремесленник невысокого разряда. У меня всех инструментов наберётся разве что двадцать штук. А настоящие мастера — вот уж кто по-настоящему удивителен! У них бывает по сотне инструментов, и всё для тончайшей работы.

Су Чжэн представила себе, как одновременно задействуют сотню инструментов при изготовлении маленького чайничка, и не смогла вообразить подобную картину. Разве там не будет сплошной неразберихи?

Хотя если человек владеет каждым инструментом в совершенстве, то берёт нужный на автомате, без единой ошибки… Вот это уже настоящее мастерство!

Она мысленно повторяла всё, чему научилась за день, пока возвращалась домой на лодке. Решила обязательно записать всё как следует: без постоянной практики легко забыть хотя бы пару деталей.

Лодка покачивалась на волнах. Су Чжэн специально завернула на рынок, купила несколько картофелин и зелёных перцев, немного фарша, а на выходе увидела старушку, продающую клубнику — мелкую, алую, с ярко-зелёными листочками. От одного вида захотелось тут же попробовать.

За всё время, проведённое здесь, она почти не видела фруктов и думала, будто в этом мире они ещё не появились. Поэтому клубника стала для неё настоящим сюрпризом.

Сегодня она получила первую месячную плату ученика. Месяц ещё не прошёл, но Ду Чжун был в прекрасном настроении и выдал ей даже двойную сумму — целых одну лянь два цяня серебра. Свежие деньги в кармане поднимали настроение, и Су Чжэн купила пол-цзиня клубники, отдав за это двадцать медяков. Старушка так обрадовалась, что до сих пор не могла закрыть рот, и с особым усердием уложила ягоды в мешочек из сплетённых тростниковых листьев.

Су Чжэн про себя ахнула: получается, килограмм стоит сорок юаней! Да уж, дороговато.

Внезапно рядом возник чей-то голос:

— Ой-ой, это же Сяо Су! Клубнику покупаешь? Ццц… Это же первая клубника в этом году, очень дорого стоит!

Если бы не женский тембр, Су Чжэн решила бы, что это снова Цинь Гуян.

Она обернулась и увидела хозяйку ближайшей швейной лавки «Афу». Тучная фигура, лицо, намазанное так, будто щёки у неё — красные попки обезьян, и прямо над лбом в причёске торчит сверкающая золотая шпилька — будто боится, что кто-то не заметит.

Хотя её и называли хозяйкой, на самом деле она была лишь женой управляющего этой лавкой и ничем сама не занималась.

Когда Ваньюэ срочно понадобилась одежда, Су Чжэн побежала в ближайшую лавку — «Афу». Тогда уже закрывались, и ей пришлось долго стучать, пока наконец не открыли. Дверь открыла именно эта тётушка, и за это Су Чжэн пришлось переплатить ещё пол-ляня.

Услышав, что ей нужны мужские одежды, женщина тут же начала жадно разглядывать её и вкрадчиво расспрашивать: «Кому ты покупаешь одежду?», «На кого примерять? Сколько ему лет?» — от чего становилось противно. Су Чжэн не испытывала к ней ни малейшей симпатии.

И потом, кто вообще позволил ей называть Су Чжэн «Сяо Су»? Они ведь не такие уж близкие знакомые.

Су Чжэн лишь мельком взглянула на неё и пошла дальше.

Но женщина пристала:

— А кому ты клубнику купила?

— Это тебя не касается.

— Как можно так говорить? — улыбнулась та, и жир на её лице собрался складками аж под глазами. — Я ведь переживаю за тебя! В наше время полно всяких людей: одни обманывают ради еды и питья — это ещё ладно, но те, кто дарит еду, напитки и деньги… их сердца куда хуже! У тебя дома нет взрослых, некому присмотреть за порядком — будь особенно осторожна!

Су Чжэн наконец поняла: женщина намекает, что у неё дома живёт какой-то мошенник.

Она внимательно посмотрела на собеседницу и сразу всё осознала. В тот вечер она без колебаний заказала лучшую одежду за семь ляней и даже не торговалась, когда та добавила ещё пятьсот вэнь, сетуя на холод и бессонницу. Теперь, увидев, как Су Чжэн покупает клубнику, женщина решила, что та либо сама богата, либо у неё дома живёт состоятельный гость.

«Смешно, — подумала Су Чжэн. — Будь у меня деньги или у моего гостя — какое тебе до этого дело?»

Что это — попытка выведать информацию или просто желание наладить отношения, чтобы в будущем Су Чжэн чаще заходила в её лавку и позволяла себя обманывать?

Су Чжэн слегка усмехнулась:

— Простите, сударыня, а вы кто такая? Откуда вам известно, что у меня дома нет взрослых?

Женщина на мгновение опешила, но тут же заулыбалась:

— Так ведь Цянь дашу сказала!

Скорее всего, речь шла о бабушке Цянь.

Су Чжэн шла дальше и спросила:

— Вы часто общаетесь с бабушкой Цянь?

— Мы соседки много лет! Каждый день болтаем обо всём на свете — как же нам не знать друг друга?

— Значит, бабушка Цянь сама рассказала вам о моих делах?

Су Чжэн повернулась и пристально посмотрела на неё. Женщина была невысокой и плотной, так что даже Су Чжэн, не самой высокой от природы, почти сравнялась с ней ростом.

Улыбка на лице толстушки на миг застыла, но она быстро восстановила самообладание:

— Когда собираются три тёти и шесть тёщ, о каждой семье хоть пару слов скажут — ничего удивительного! Бабушка Цянь рассказывала, как вам с братьями и сестрой тяжело приходится, как жалко вас… Просила нас присматривать за вами. А я вспомнила, как тогда продала тебе дорогую одежду…

Су Чжэн подумала про себя: старики из семьи Цянь действительно говорили, что им с братьями и сестрой нелегко, но всегда добавляли: «Терпи горькое, чтобы стать великим — вы обязательно добьётесь успеха!» Никогда они не станут распространять слухи о том, какие они несчастные. Эта женщина явно лжёт.

Су Чжэн нарочито удивилась:

— Так вы и есть хозяйка лавки «Афу»? Значит, совесть вас мучает, и вы пришли вернуть мне те пятьсот вэнь?

Она сказала это громко — «совесть мучает», «пятьсот вэнь» — и прохожие тут же начали оборачиваться.

Щёки женщины покраснели от стыда, и она поспешно зашептала:

— При чём тут совесть? Я просто беспокоюсь о тебе!

— Тогда верните мне эти пятьсот вэнь, — жалобно протянула Су Чжэн. — Я знаю, было неправильно будить вас после закрытия, но ведь я принесла вам клиентку! Вы сами сказали, что одежда дорогая, и я, чувствуя вину, даже не стала торговаться. А вы стали жаловаться, что вам пришлось вставать с постели в такой холод, что у вас бессонница и кошмары… Но ведь тогда прошло всего полчаса после заката, и вы вовсе не выглядели так, будто только что встали с постели! Я просто не хотела спорить и дала вам эти деньги. А потом подумала: как же мы зря потратили столько! На эти деньги можно было неделю питаться. После этого мы много дней не решались купить даже капли масла… И вот сегодня купили немного клубники для брата и сестры — а вы опять лезете со своими «заботами»… Это и есть ваша забота?

Она говорила громко, и окружающим стало ясно: эта толстушка просто обманщица. Люди стали собираться вокруг, кто-то узнал женщину и принялся рассказывать, как её обманывали, другие тоже начали жаловаться на свои обиды.

Женщина растерялась, а Су Чжэн, «печально» опустив голову, ушла прочь, держа свои покупки. Только отойдя подальше, она фыркнула про себя: «Обманула мои деньги и ещё притворяется доброй! Если бы я и вправду была пятнадцатилетней девчонкой, поверила бы тебе!»

Затем она тяжело вздохнула. Как верно сказал Цзи Шэйе из уезда Гэнси: в жизни постоянно сталкиваешься с конфликтами и несправедливостью. Если бы в её доме был мужчина, способный постоять за семью, эта толстушка осмелилась бы сразу считать её глупышкой?

После ухода Су Чжэн женщина с трудом разогнала любопытных. Те, увидев, как она закатывает истерику, быстро потеряли интерес и разошлись.

Лицо женщины потемнело от злости. Из-за прилавка вышел мужчина лет сорока:

— Ну что, выяснила?

— Да что выяснять! Девчонка эта — хитрая, как лиса!

Мужчина принялся ворчать:

— Вот уж действительно бесполезная! Всего-то и надо — узнать, сколько у них денег, а ты всё никак не справишься!

Женщина сверкнула на него глазами:

— А ты сам попробуй! Посмотрим, как тебя бабушка Цянь прогонит!

В прошлый раз её намёки вызвали недовольство у старухи.

Мужчина сразу сник:

— Я просто волнуюсь… Она так щедро расплачивается — наверняка крупная рыба!

— Хм! — фыркнула женщина, глядя в сторону, куда ушла Су Чжэн. В её глазах блеснула жадность. — Если за ней ухаживает кто-то богатый, мы просто немного «постучим по карману» — рано или поздно всё равно придётся расплатиться. Но если у неё самой такие средства… тогда надо налаживать отношения! Представляешь, какой огромный двор! Сколько за него серебра ушло? Наверняка больше тысячи ляней! Хотя, говорят, репутация у неё не очень… Но кто знает, может, просто завистники злословят? Почему я должна корпеть день и ночь и ютиться в каморке, а она, ничего не делая, живёт в таком доме?

Су Чжэн вернулась домой с продуктами на ужин и клубникой. Инцидент на рынке и разговор с толстой женщиной быстро вылетели у неё из головы.

— Ваньюэ, Туаньцзы, смотрите, что я купила!.. — сказала она, входя во двор, и вдруг замерла.

Во дворе стоял высокий, стройный мужчина с осанкой, будто выкованной из стали, а ещё двое несли какие-то предметы.

Услышав голос, мужчина обернулся. Это был Е Шици, слуга Янь Дубу.

Сердце Су Чжэн на миг подскочило, но тут же успокоилось.

— Госпожа Су, — почтительно поклонился Е Шици, — мой господин прислал вам благодарственный дар за то, что вы его приютили. Куда прикажете поставить?

Голос его был таким же прямым и чётким, как и сам он — сразу было ясно, что перед тобой человек действия.

Благодарственный дар от Янь Дубу?

Су Чжэн подошла ближе и увидела, что двое мужчин, похожих скорее на опытных работников, чем на простых носильщиков, держат множество аккуратно упакованных коробок. На земле стоял стол, накрытый красным шёлком.

Она приподняла ткань и сразу поняла, что это не обычный стол — форма показалась ей знакомой.

Внезапно она вспомнила: это рабочий стол, почти такой же, как у мастера Цзяна!

Прямоугольная поверхность, только шире, длиннее и массивнее. Из какого дерева сделан — неизвестно, но цвет тёмно-бордовый, с глубоким, ровным блеском, излучающий древнюю, непостижимую простоту.

Су Чжэн перевела взгляд на коробки и вспомнила вчерашние слова поддержки Янь Дубу. Сердце её забилось быстрее:

— Неужели это… весь набор для работы с цзыша? И стол, и инструменты?

Е Шици кивнул:

— Именно так. Всё куплено в местной лавке, комплект среднего качества, размеры стандартные. Конечно, не сравнить с заказными инструментами, но надеемся, вы не сочтёте это за недостаток.

Су Чжэн сразу всё поняла.

Янь Дубу, без сомнения, мог позволить себе лучшее. Но тогда это привлекло бы внимание. А в Таоси, где каждый второй — гончар цзыша, покупка обычного комплекта инструментов выглядела совершенно естественно и никого не насторожила бы.

«Какой же он внимательный», — подумала она.

Ещё интереснее было то, что Е Шици сам объяснил это. Лучше заранее предупредить возможные нарекания, чем дать хозяйке потом разочароваться. Ясно, что это решение самого Е Шици, а не приказ хозяина.

http://bllate.org/book/9766/884091