Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 78

Су Чжэн взглянула на Инь Ци, чьё лицо сияло уверенностью, и после небольшой паузы спросила:

— Разве не решили подождать ещё несколько дней, пока обстановка не станет более благоприятной?

— Он уже пустил в ход да хуан! Как можно дальше ждать? — брови Инь Ци, обычно изящные и спокойные, нахмурились от досады. — Заставил господина Ду потерять лицо и слечь в постель, подставил тебя вместо Сунь Хана… Всё это явно задумано так, чтобы мастер Цзян и Сунь Хан возненавидели тебя. Дай ему ещё пару дней — он непременно устроит тебе неприятности, а потом заодно и мастера Цзяна отправит вон. Этот мерзавец чертовски коварен.

Значит, он уже всё знает.

Сердце Су Чжэн потеплело:

— Мастер Цзян со мной очень вежлив и не держит зла. А вот про Сунь Хана ты что-нибудь знаешь?

Инь Ци удивился:

— Нет, не знаю. Зачем тебе это?

— Он мне помогал. — Ей вдруг показалось, что именно из-за её появления Яо Цюань выбрал Сунь Хана своей жертвой, и в душе шевельнулась вина. — По его словам и поступкам, хоть кое-что и выглядело не совсем уместно, он человек с характером, смелый и порядочный. Не мог бы ты вернуть его обратно в глиняный карьер?

Су Чжэн всегда говорила с какой-то не по годам зрелостью. Даже фразы вроде «не совсем уместно», но «порядочный» звучали так, будто взрослый оценивает поведение ребёнка.

Инь Ци мысленно удивился, но тут же дал согласие. Позже он специально навестил Сунь Хана, убедился, что тот трудолюбив, надёжен и при этом осторожен, и оставил его у себя на службе. Но это уже будет позже.

Су Чжэн пригласила Инь Ци остаться на ужин, но тот решительно отказался, сославшись на деловую встречу.

«Деловая встреча» — эти слова напомнили Су Чжэн о том, как Ваньюэ так тактично и незаметно ушла в сторону. Она не стала настаивать, но перед расставанием специально расспросила его о «Тяньган Яоцзи» и «Чжи Сюэ Тан».

Видимо, в её жизни слишком мало происходило, или, может быть, по какой-то иной причине, которую она сама не могла объяснить, этот вопрос всё это время не давал ей покоя.

— В мире цзыша существует Двенадцать Изящных Течений, — начал Инь Ци. — Два из них — свободные мастера без привязки к кланам, остальные десять связаны с влиятельными семьями. Например, «Тяньган Яоцзи» воспитал одного — Чжоу Чжилиу, а литературный род Вэнь подготовил другого — Шэнь Ши Юня. Эти две стороны давно соперничают. Сам инцидент с «раскололось» можно считать вызовом, брошенным родом Вэнь «Тяньган Яоцзи».

Су Чжэн недоумённо спросила:

— Почему?

— Причин много, но все сводятся к одному — выгоде. В мире цзыша главенствуют мастера-знаменитости: чем больше таких мастеров у семьи, тем выше её положение. Это влияет на распределение глиняных месторождений, стоимость выпускаемых чайников и изделий, а также на репутацию и авторитет самого рода. Всё это не объяснишь парой слов.

Инь Ци говорил спокойно. С тех пор как он приехал в Таоси и стал чаще общаться с людьми, его первоначальное изумление и непонимание сменились теперь ясностью и невозмутимостью. Он многому научился. Раньше он и представить себе не мог, что изготовление простого чайника может быть окружено столькими интригами.

Действительно, где люди — там и конфликты.

— Значит, этот самый «раскололось» — правда ложное обвинение Шэнь Ши Юня против «Тяньган Яоцзи»? — спросила Су Чжэн.

Инь Ци приложил палец к губам, огляделся и, взяв Су Чжэн за руку, провёл её внутрь двора. Затем тихо сказал:

— Я ведь ещё не вхож в этот круг, информации у меня немного. Но ходят слухи, что в тот чайник при изготовлении добавили что-то постороннее.

Потом он усмехнулся:

— Хотя, возможно, это сами из «Тяньган Яоцзи» распустили слух, чтобы очернить Шэнь Ши Юня и стоящий за ним род Вэнь?

Су Чжэн вспомнила Шэнь Ши Юня — юношу с лицом меланхоличного поэта, его молчаливый взгляд, полный печали и холодного отчуждения.

Где-то глубоко внутри она всегда считала, что цзыша — вещь чистая, прекрасная и искренняя. Настоящие мастера должны относиться к ней с преданностью и трепетом. Если же использовать её для интриг и заговоров…

В её душе медленно поднималась безымянная горечь разочарования.

Господин Ду вернулся в глиняный карьер, Инь Ци тоже время от времени приезжал туда. Самых беспокойных и нерадивых рабочих уволили. Из пятидесяти человек осталось лишь около тридцати, и карьер сразу стал тише, но работать стало эффективнее.

Когда Су Чжэн увидела, что Сунь Хан теперь работает рядом с Инь Ци, а тот намекнул, что взял его к себе во многом благодаря её ходатайству, отношение мастера Цзяна к ней резко изменилось. Если раньше было облачно, то теперь небо стало безоблачно ясным. На любой её вопрос он отвечал без утайки, часто делился важными советами, и Су Чжэн постепенно многому научилась — даже начала пробовать фиолетовую глину для цзыша в руках.

Мастер Цзян заметил, что Су Чжэн учится искренне. Удивлённый, но довольный, он тайком, когда никто не видел, передавал ей обрезки и кусочки глины:

— Бери, мни, привыкай к свойствам глины. Только никому не показывай и не трогай инструменты для формовки. Ты же знаешь, у нас в ремесле много правил.

Без официального посвящения в ученицы, без принятия в цех некоторые вещи просто нельзя трогать.

Хотя отбор в Мастерскую Юри был исключением из этого правила.

Конечно, это были лишь внешние условности. Разве дети в семьях, где веками занимались этим ремеслом, ничего не трогали до того, как официально начнут обучение? Кто может утверждать, что среди нынешних мастеров нет тех, кто пришёл в профессию «с улицы»?

Мастер Цзян шёл по тонкой грани — но пока никто не замечал и не возражал, всё было в порядке.

Су Чжэн была ему очень благодарна. В свободное время она уходила в укромное место и играла с комками глины. Вода, в которой мастера мыли руки и инструменты, стекала в старую глиняную бочку. Раз в несколько дней Су Чжэн аккуратно выковыривала со дна этой бочки влажные остатки глины. Постепенно они накапливались, превратившись в большой комок — её собственную тайную сокровищницу.

Так, дома и в карьере она постоянно тренировалась: сначала глина часто рассыпалась и крошилась, потом она научилась легко менять её форму, а затем уже могла лепить вполне узнаваемые предметы.

Как уже упоминалось, у неё от природы хорошие руки. В первый же раз она слепила маленький домик — хотя, скорее всего, это было случайностью.

Однажды она показала свои поделки мастеру Цзяну. Тот долго молчал, а потом произнёс:

— Возможно, у тебя есть дар.

Управлять фиолетовой глиной для цзыша непросто, но в руках Су Чжэн глина становилась послушной.

Су Чжэн захотела попробовать поработать инструментами и стала с завистью поглядывать на «боевой комплект» мастера Цзяна.

Заметив её нетерпение, мастер Цзян долго колебался, но в конце концов сказал:

— Ладно, попробуй.

В тот день после обеда он позвал Су Чжэн в мастерскую, плотно закрыл дверь и усадил её за верстак, указав на ряд инструментов для формовки:

— Сейчас я объясню тебе назначение каждого из них.

Он взял деревянный инструмент с круглой ручкой и цилиндрическим утолщением на конце:

— Это деревянная лопатка. Основной инструмент при формовке. Она нужна для…

— Гро-о-ом!

Резкий раскат грома заставил обоих замереть.

Они и так чувствовали себя виноватыми, будто делают что-то запретное, а теперь, казалось, сам Небесный суд их настиг.

Лицо мастера Цзяна исказилось самым причудливым образом. Он открыл рот, но в этот момент вспышка молнии осветила окно, на миг сделав их лица белыми, как бумага. Снаружи раздался возбуждённый крик:

— Весенний гром! Начинается весенний дождь!

А следом — тревожный вопль:

— Ой! Глину на площадке! Надо срочно убирать!

Мастер Цзян очнулся:

— Быстрее помогать!

Они выбежали из мастерской и увидели человека, который только что вышел из соседнего помещения. Увидев их выходящих из запертой комнаты, тот широко раскрыл рот.

Мастер Цзян смутился.

Конечно, обычное дело — учитель тайком обучает ученика секретам ремесла. Но проблема в том, что Су Чжэн — девушка, да ещё и немолодая. Это было совершенно неприлично.

Однако сейчас не время для неловкостей. Он крикнул:

— Стоишь? Беги на площадку помогать!

— Ах, да, конечно!

На площадке уже кипела работа. Инь Ци и господин Ду руководили сбором глины. Господин Ду командовал:

— Сначала убирайте ту, что почти готова к перетиранию! Свежедобытую не трогайте!

Инь Ци тоже кричал:

— Раз грянул весенний гром, дождь может лить днями! Собирайте самое ценное!

И сам схватил большую лопату, чтобы помочь.

Все были поражены.

Инь Ци — сын хозяина, пусть и незаконнорождённый, но всё равно выше простых людей. Его уважали и побаивались. Никто не ожидал, что он возьмётся за такую грубую работу.

Его пример воодушевил всех. Люди метались с метлами, лопатами, руками — быстро наполняли корзины камнями и глиной. Крепкие парни тут же хватали корзины и бежали в склад. Другие расстилали масляную ткань, чтобы укрыть наиболее ценные участки глины, которые пока не успевали убрать.

Хотя глиняный карьер Цюйшань сейчас и не процветал, как прежде, «мертвая верблюжья спина всё равно выше живой лошади». Карьер продолжал снабжать глиной все мастерские Юнняня, поэтому на площадке её было немало — разных степеней выветривания, разложенная большими пластами.

Су Чжэн тоже бросилась помогать, но тут господин Ду хлопнул себя по лбу:

— Ах, чёрт! Ведь два дня назад мы чинили драконью печь! Верх оставили открытым для просушки! Если начнётся дождь…

— Разве над ней нет навеса? — спросил кто-то.

— Навес прогнил, его снесли, а новый ещё не построили, — ответил другой.

— А плотники? Они же должны быть там?

— Их срочно вызвали в «Тяньган Яоцзи» — у них обрушился навес над драконьей печью.

Получается, печь сейчас без присмотра?

— Ах… — прошептал спрашивавший. — Но ведь два дня прошло, должно быть уже всё высохло?

— Боюсь, где-то ещё сыро, — нахмурился господин Ду. — Если дождь испортит печь…

Уже в конце февраля должна начаться первая обжиговая кампания. Мастерские со всего Юнняня привезут сюда свои изделия. Если драконья печь окажется негодной…

Он не хотел даже думать об этом. Он и Инь Ци переглянулись — в глазах обоих читалась тревога.

В Юнняне было много драконьих печей. Одну можно заменить другой, и производство не пострадает. Но для них двоих, только что занявших свои посты и вытеснивших Яо Цюаня, такой провал стал бы катастрофой.

Инь Ци бросил лопату:

— Я проверю! Пятеро самых высоких и сильных — со мной!

Господин Ду быстро добавил:

— Пятерых мало! Десять! Солома для укрытия лежит прямо у печи — хватайте и накрывайте!

— Есть! — Инь Ци, не оборачиваясь, уже мчался прочь с отрядом.

Су Чжэн, глядя на их стремительно удаляющиеся спины, вдруг почувствовала порыв:

— Я тоже пойду посмотрю! — и побежала вслед, не дожидаясь ответа.

— Су… — Мастер Цзян безуспешно протянул руку, вздохнул и повернулся к господину Ду: — Драконья печь важна. Пойду с ними. Эти люди не знают, какие участки особенно уязвимы.

Господин Ду кивнул с пониманием:

— Благодарю.

Драконья печь находилась на некотором расстоянии от карьера.

Все бежали сломя голову. Вдалеке, на пологом склоне у реки, виднелся комплекс низких строений, а среди них — длинное серовато-белое изогнутое сооружение, напоминающее лежащую трубу.

Печь тянулась вверх по склону, сужаясь к вершине, и достигала примерно пятидесяти метров в длину — словно огромная спящая драконья шея.

http://bllate.org/book/9766/884082